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好女不下堂 第15节

这般又吃了几杯酒,陆诚勇忽觉一阵炮燥,周身自内向外说不出的一阵燥热。他只道酒意上涌,便向夏恭行低声道:“我到后头走走,旁人若问起,就说我净手去了。”夏恭行点头应下,陆诚勇便起身转到后头。堂上人多,一时也无人看见。

这陆诚勇走到后园子里,本欲出门醒酒,谁知叫风一吹,那燥热不下反升,越发喧闹起来,自四肢百骸无数毛孔里透出,下腹一团火烧的猛烈。他心中暗自纳罕:这不因不由的,怎么忽然想起这档子事来。挨忍了一会儿,那火却烧的越发猛烈。他撑不过,便三步并作两步往房里去。

走了十几步,忽见太太房里迎夏过来,见了他神色慌张道:“可算寻着少爷了,太太有急事叫少爷,少爷快随我来!”陆诚勇不知何故,便问道:“太太在花厅吃酒,怎么会忽然寻我?有什么事体?”迎夏不答,只道:“太太只要少爷过去,见了面少爷自然知道。”陆诚勇没计奈何,虽欲%火难忍不过,又挂心母亲,只得随了迎夏去。

这迎夏一路弯弯绕绕,将陆诚勇引至小书房门前。陆诚勇微觉纳罕,便问道:“此是老爷书房,太太平日再不来的,你领我来这儿做什么?”迎夏答道:“今儿家里客多,前头后头到处是人。太太要寻僻静地方说话,这里最好不过,少爷快进去罢。”

陆诚勇也不疑有他,迈步上阶,踏入门内。

进得堂上,不见有人。陆诚勇便绕过西边月洞门往里去,才踏进去一步,就见靠东墙小床上卧着个人,定睛一瞧竟是表妹章雪妍!

只见她衣衫不整,酥%胸半露,两颊酡红,星眸微睁,仰卧床上。

陆诚勇不防此景,吃了一惊,慌慌张张就要退出去,不料迎夏已然锁了门去了。他心中焦躁,猛力拍打门扇,又连声喊人,外头却鸦雀无声,针落可闻。便在此时,屋里传出甜腻腻的一声:“表哥!”

宴会(三)

陆诚勇欲%火炽盛,满心烦躁,也不去理睬章雪妍,猛力摇晃门板。只听门上栓子“哐哐”作响,外头却仍无人前来应门。

章雪妍见他不理睬,只得忍着羞耻,迈步下床,走到外头,倚着月洞门向陆诚勇低低呼道:“表哥,你也不来瞧瞧人家。”

陆诚勇正在惊疑不定,听了这一声呼唤,转头望去。却见章雪妍两颊红晕,气喘微微,不由满腹狐疑。他本是个至诚直爽之人,只道世间女子必将自身贞洁看得极重,又是姨表至亲,并不曾料到底下竟有这等肮脏勾当,满腹狐疑,并不过去,嘴里问道:“表妹,你这是何故?”

章雪妍媚眼如丝,娇%喘了两声,颤着声道:“表哥,你过来瞧瞧,我胸口气闷的紧。”

陆诚勇只当她是突发疾病,为避嫌疑,分毫不动,只是说道:“你且等着,我这就喊人来。”说罢,又去拍打门板。

章雪妍见他不为所动,心里焦躁,索性迈着碎步跑上前来,两手搂定陆诚勇,嘴里低声叫道:“表哥明明知道我心意,为何偏作不知?叫我一个女子做到这般地步,好不羞耻。表哥好狠的心。我便不信,表哥当真一点儿也不动心么?我比那夏春朝差哪些?论姿容论性情,我哪里不及她?我晓得,她娘家有钱,表哥吃她拿捏,不得不低头罢了。表哥心里必定也不痛快,只得做出那个样子,故而这几年了,房里连个通房也不曾收。我心里都明白,我也不要表哥给我名分,只要表哥心里有我,我就知足了。”嘴里说着,就去扯自己衣衫,七扯八拽之下,竟将大半个雪白胸脯露将出来。

陆诚勇不防忽被她抱住,又惊又躁,虽是情动难耐,却着实不肯碰她。要将她从身上扯下,又恐碰着她身子,两人纠缠了一回,竟不分胜负。

陆诚勇正不知如何是好之际,忽听她言语辱及夏春朝,正触着心中忌讳,不由勃然大怒,抬腿当胸一脚,便将章雪妍踢到一旁。

那章雪妍身子瘦弱,挨了这一记,滚在地下,只觉胸口剧痛,满眼金星。

陆诚勇剑眉倒竖,满面寒霜,向着地上妇人唾骂道:“你这无耻贱妇,我把你当个亲戚看承,你倒干出这等不知廉耻的勾当!这等没羞没臊、无耻下贱,还要同我娘子相提并论?你也配?!你趁早离了我家门户,往后再不要来聒噪,不然休怪我不顾惜亲戚情面!”他发了一通脾气,那心火倒越发旺了,当下也不理会章雪妍,向那门上狠命一踹。

那门板外的铜锁本就不甚结实,被他这一踹,登时脱了销,只听“哐啷”一声,那门豁然打开,陆诚勇便大步出门。走到室外,四下不见那迎夏的踪影。却原来迎夏本要在门外窥听,打探得里头入港,就要喊人来抓。不想她只听了片刻,见里头动静不对,唯恐少爷出来寻她晦气,便慌忙跑了。当此时候,陆诚勇也不及去寻她算账,慌慌忙忙往房里去了。

那章雪妍自打出世以来从未遭遇过这等羞辱,只觉又羞又愧,又恨又怒,坐在地下也不去收拢衣衫,就敞着怀捂脸痛哭。原来陆诚勇适才下脚之际,因恐将她踢出个好歹来,放在自家门里倒要横生事端,将那力气减了七八分,不然以他练武的精力,那一脚下去,章雪妍这娇弱身子不死也要残了,又岂能安然无恙。

章雪妍坐在地下,哭了小片刻功夫,忽自门外闪身进来一人。

那人踏进屋中,反手将门倒栓了,轻轻走到章雪妍身旁,递上一块帕子,低低说道:“不过是他不理你,你又何必这样?”

章雪妍听见这声,垂眼一瞧,却见是一方湖蓝色杭州熟罗手帕,帕子上绣着一树雪里红梅,其下一角更刺着“雪妍”二字,正是自己日前不见了的那方手帕。

她眼见这方帕子,不由抬头看了那人一眼,一字不发,起身理衣,就要出去。

那人上前一步,抓着她胳膊,低低说道:“适才还浪着勾引我堂弟,这会儿又装什么贞洁烈女?”章雪妍也不答话,扭身要走。那人又冷笑道:“你信不信我拿了这帕子到堂上,把你今日的事儿全抖出去,只说你要勾引我,叫你那自作聪明的娘和窝囊遭瘟的爹一齐丢一丢脸,让你们一家子在这京城难落脚!”

章雪妍气的浑身颤抖不住,低低斥道:“陆讳文,我把你当个人看,你却这样胁迫我,你当真好不要脸!”原来,这来人正是陆诚勇的堂哥陆讳文。他见陆诚勇下了席,本要寻他说几句话,便也随了他出来。不料走到后院,便见他神情有异,又如没头苍蝇一般乱转,继而被那迎夏引往小书房。这陆讳文生性阴鸷,颇有心计,便疑此事有诈,遂远远跟着二人到了书房。又见迎夏出来倒锁了门,心里便已猜着了七八分。落后停了片刻,迎夏落荒而逃,陆诚勇踢开书房大门,怒冲冲去了,他便猜此事未成。

陆讳文一早便对章雪妍垂涎不已,私下也曾撩拨过她几次,觉她口里话甚是活络,便想趁今日把柄在手,索性迫她就范。于是他趁四下无人,潜进书房,果然见章雪妍正袒胸露乳坐在地下啼哭不已。

当下,陆讳文听了章雪妍的斥骂之言,狞笑道:“你明知我堂弟有正头娘子,还一门心思勾搭他,到底谁更不要脸?!你说不出,咱们就到堂上请众宾客评评理去!”说着,他扯着章雪妍就要往外走。

章雪妍哪肯让他拉到堂上,躲着不去。两人拉拉扯扯,就贴在了一块。陆讳文更不打话,将章雪妍一肩扛起,大步走到里间,将她丢在床上。

那章雪妍正因吃了陆诚勇一通羞辱,心中赌了口气,又对这陆讳文本有几分情意,兼之有把柄在他手上,也就不言不语,半推半就,容他欺上身来。

两人在床上滚了一回,一时事毕,陆讳文翻身下床,一面穿衣一面就向她说道:“今儿可算一世的把柄了,往后我叫你来你就得来,不然咱们就把这事扯开。”说着,又笑了笑,说道:“你想给我堂弟做妾,好过那富贵日子。你且放心,我不拦你。只要你听话,我自然包你称心如意。”章雪妍至此时,身子已然被他占了,也就凡事皆听他摆布调弄,红着脸点了点头。两人穿衣理发已毕,又商议了一回,便先后离去。章雪妍今日破题头一遭,身上难免有些疼痛难耐的光景,因恐人看出,仍旧咬牙硬撑着上席去了。

再说陆诚勇自出了书房,只觉下腹那团火越烧越烈,几有焚身之势。为免失态,他三步并作两步,朝自家屋子走去。

才转过书房外角门,迎面便撞上了夏春朝。

夏春朝见宴席已将过半,出来吩咐厨房造办面点主食,且在席上又被众妇人多灌了几钟酒,就想往僻静处走走。才走至小书房外,便被一人撞的险些栽倒。

她站稳身子,定睛一看,见是陆诚勇,不由嗔道:“今日你是主人,你不在席上陪客,跑出来做什么?又走的这样风风火火,把人鼻子也撞歪了呢。”陆诚勇此刻已如泰山压顶,见着自家娘子,顿觉万钧重压塌将下来。当下,他更不打话,将夏春朝扯进道旁一小屋之中,随手插上了门。

这屋子本是陆家存放杂物之用,平日鲜有人来。

二人进的门内,只见屋中尘嚣满室,破桌烂凳满塞。夏春朝不防此变,张口要问。陆诚勇忽将她抱起,放在一方小桌上,一把掀起裙子,就要解她裤带。

夏春朝不知出了什么变故,一张俏脸胀得通红,一手扯着裤子不让他解,一手便狠命打了他两下,斥道:“你疯啦?这青白日的,哪有干这勾当的道理?让人听了去,咱们还有脸做人?!”陆诚勇苦着脸道:“我也知这般无礼,然而我实在熬不得了。求娘子发发慈悲,替我出了这火。晚上回去,任凭娘子责罚,睡铁床滚钉板都成的。”说着,就拿她手往自己下腹按。

夏春朝羞得满面通红,身上滚烫不已,低低问道:“好好儿的,你怎么弄成这样?”陆诚勇道:“我也不知,吃了娘子给的茶,就这般了。”夏春朝道:“我不曾给你茶吃。”

陆诚勇正当油煎火烧之时,也顾不得去查那些个,千求万求了一回,好娘子亲娘子叫了无数。夏春朝见他实在不成,便撒了手任他行事。

陆诚勇大喜过望,搂着妻子便动作起来。缠绵了一时,兀自不够,还摸索着要脱她上衫。

夏春朝捉着他手,柔声颤气道:“今日且胡乱将就将就罢,弄得过了,恐一会儿出去叫人瞧出端倪。”陆诚勇闻说,也就作罢,搂着她纤腰,大动起来。一时又见她双手紧握着桌沿儿,十指捏的泛白,便将她双臂拉起,放在肩上,咬着牙道:“你抱着我,别抠坏了你的指甲。”

夏春朝只觉身子酥软成一块,又不敢出声,将块帕子含在口中,紧紧咬着。两人活动了一回,只听那桌子“咯叽咯叽”响个不住。

这般过了好半日,两人方才完事,夏春朝瘫在桌上,朱唇微启,星眸含泪,半日不能动弹。陆诚勇整理了衣裳,又来替她穿衣。他一个粗糙汉子,怎知女人衣服如何穿法,七颠八倒,不是系错了纽子,就是挽错了带子。还是夏春朝自己有气无力的系上带子,打理裙衫。

陆诚勇扶她起身,陪着笑道:“娘子可好些?”夏春朝剜了他一眼,半日才道:“你这个莽夫,只顾自己痛快,全不管人家怎样。我身上现下一点力气也没有,你搀我回去歇歇,打发丫头到席上去。但有人问,就说我吃多了酒。”陆诚勇连忙应下,搀扶着夏春朝出了门。

宴会(四)

陆诚勇扶着夏春朝回至房中,珠儿迎了上来,只道奶奶是发了急症,连连问讯。

夏春朝没力气理会,陆诚勇同着珠儿先将她搓弄到床上,陆诚勇便依着适才夏春朝话语,吩咐了一回。珠儿是房里丫头出身,又秉性聪明,凡事一点即透,似笑非笑的看了夏春朝一眼,点点头去了。

陆诚勇便在床畔坐了,向夏春朝笑道:“你这丫头倒且是伶俐,怪道你这样疼她。”夏春朝没好气道:“你喜欢,我明儿就给她开脸,与你做通房。免得太太整日声声气气,说我不贤惠。又省的你啰唣我,我可挨不得。”陆诚勇皮着脸赔笑道:“娘子的丫头,我怎好要?就是娘子大方,珠儿自己只怕也不依。”夏春朝瞥了他一眼,说道:“你说的,倒好似我是个吃醋揽酸的人。”陆诚勇正待辩解,却听夏春朝又道:“即便我是,你也不能这等胡来。青天白日,前头后头又有这样多的客,一时传扬出去,不吃人耻笑?”

陆诚勇见她倒自家倒认了,不由心中发笑,面上却不敢露出,绷着一张脸,点头说道:“娘子教训的是,为夫往后再犯,但凭娘子发落。”他本要说往后绝不再犯,话到嘴边却又滑了。夏春朝抬手在他身上打了一记,嗔道:“还有往后呢?你还想再犯?明知我不能将你怎样,就来耍这花招。”

夫妻两个说笑了一回,夏春朝忆起先前之事,便问道:“适才你说我打发人送了一盏茶与你吃,是谁拿过去的?”陆诚勇想了一回,说道:“是后院里听用的丁小三,说你叫他拿醒酒茶与我吃。”说着,顿了顿又道:“如今想来,就是那盏茶作的祸。”

夏春朝闻言,浅浅一笑,问道:“只有那盏茶么?你出来没再碰上什么人?”陆诚勇见瞒不过去,只好将方才之事一一讲了,又赌咒发誓道:“苍天可证,我同她并不曾沾身儿。若然有假,我哪里碰她,哪里生疮长蛆!”夏春朝忙掩住他口,低声斥道:“我信你就是了,何必发这样的毒誓!”一语未休,又斜睨了他一眼,颔首笑道:“你也当真吃人惦记,人家连名节都豁出去了,你连正眼儿也不看一眼么?好歹那章家表妹也是个美人坯子,你当真能做柳下惠不成?看你适才那火上梁的样子,我倒不敢信了。”一席话,说的陆诚勇又是咬牙又是笑,低声道:“这会儿你只管弄嘴,到了晚上,休想我饶你。”

夫妻两个说笑了一回,又商议了几句。依着夏春朝,就要把那小厮提来审讯,摘了供词,待宾客一散,便要向柳氏并章姨妈一干人等兴师问罪。陆诚勇却道:“这事儿本没有证据,那茶我已喝了,就是里面放了些什么,如今也不能查了。单凭一个小厮的言辞,只怕不能做信,姨妈她们也断然不会认的。太太也不会容你搜屋——即便搜了,若能搜出些什么来倒罢;若不能,咱们可要落个忤逆的罪名。何况我同章雪妍也不曾有什么事,倒要怎么说呢?人若问起来,既然骗我吃了药,又是怎么了的事?咱们怎么答?她是个没嫁人的姑娘,贞不贞洁一验便知。咱们倒摊上个污人名誉的罪名。没凭没据的,倒吃人反咬一口。”

夏春朝说道:“那莫不是白叫他们算计了?”陆诚勇沉吟道:“横竖也不曾当真着道,以后防着她们就是了。”夏春朝虽心有不甘,但觉他适才之言也有道理,只好暂且作罢。

两人又说了几句话,前头便打发人来请,说道:“前堂上客人都等着与少爷递酒,老爷请少爷快去。”

陆诚勇听闻,不好久坐。夏春朝也催他道:“你快去罢,别叫人说你才得了势,就拿起架子来了。我略躺躺,也到席上去。”陆诚勇点了点头,起身同那人去了。

夏春朝又歇了片刻,虽觉腰上仍有些酸软无力,但自忖硬撑也撑的动,便起身下地,走到妆台前,开了镜奁梳头。

因珠儿宝儿两个丫头皆在外头听差,屋中无人服侍,她便自家拿了梳子梳理。

正当此时,门上忽有一人叫道:“啊呀,姑娘,你怎么自己梳头,珠儿宝儿怎么一个也不在跟前?快放下,你在家时就不惯做这些。”一言落地,只听裙子拖地响,就见王丢儿匆匆走进房来。

原来王丢儿心里惦记着夏春朝早先之言,又有事求她,人在席上吃宴,一双眼珠子只随着夏春朝转,见她下了席,便也随意寻了个由头出来。陆贾氏、柳氏二人与这夏春朝的娘家亲戚素来不待见,也就无人理她。

这王丢儿一路走到后面,却跟丢了夏春朝。她同陆家人无甚往来,不敢四处乱走,就到夏春朝房外等候。不多时,果然见这两口回房。因有陆诚勇在里头,她也不敢进去,好容易熬得陆诚勇去了,方才匆忙进屋。

这妇人生性最为势力,极喜拜高踩低,又要求这小姑子,进门见她自个儿梳头,嘴里大惊小怪了一通,连忙疾步上前,夺了梳子过去就要替她梳。

夏春朝熟知这嫂子脾气,也不想拂她的兴致,也就一笑了之,任她梳了。

王丢儿仔细梳好发髻,谄媚笑道:“姑娘照镜子瞧瞧,可好不好?”夏春朝往镜子里看了一眼,见发髻梳的倒也光滑齐整,便顺着她话笑道:“果然好,谢嫂子代劳。”王丢儿搓着手笑道:“姑娘哪里话,我知道姑娘打小是被服侍惯了的,哪里做的了这个!”

夏春朝离席久了,惦记后院情形,也没耐性同她闲话,便说道:“嫂子这会儿过来,可有话要说?”王丢儿一阵忸怩,又噜苏了几句殷勤废话。夏春朝说道:“嫂子若无紧要事,我要到席上去了。出来的久了,倒恐她们记挂。”王丢儿这才低低说道:“我倒有件事求姑娘,不知姑娘肯不肯?”当下,便将自己那件事说了出来。

这王丢儿娘家有个妹子,十五岁上嫁了个地主家儿子,因有些手脚不净,往娘家偷拿财物,被婆家拿住,教训了几回终不能改,被休逐来家。王掌柜愁女儿日后没个倚靠,便四处张罗着要为她再说个人家。但因她这名声传开了,并无一人肯娶,至目下仍在娘家住着。

夏家与沈家比邻而居,即便夏春朝出阁,两家仍不时走动往来。王丢儿见沈长予断弦未续,看中他家财丰厚,仪表堂堂,便有意将妹妹说给他续弦。又虑她辈分低微,说话不响,且同沈家交情甚浅,便有意寻个可靠之人去说和。正当此际,她忽闻嫁到陆家的小姑子作了三品诰命夫人,便来央求。

这王丢儿颇有几分小聪明,蓄意将事情说了个不清不楚,只说求夏春朝做媒。

夏春朝才听了个起头,心中便已明白,她早闻王家女儿人品如何,不肯去做这缺德事,心念一转,当即笑道:“按说这是嫂子的事,我本不当推辞的。只是嫂子寻错人了,我如今是陆家的媳妇,同沈家早无往来,如何能去作这个筏?何况,嫂子的妹妹,自有嫂子娘家长辈主张,如何轮得到我这个小辈出面?我若强出头,不免叫人耻笑不懂礼数,嫂子面上只怕也是无光。嫂子既有此意,不如先回娘家同家中爹娘商议了,寻个正经媒人去沈家提亲,这方是正理。”

王丢儿起初听她客气,只当她应了,正要堆笑言谢,忽又听她说出一番推辞之言,心中懊恼不已。还待再说,夏春朝却已起身道:“出来的久了,怕外头寻,我们去罢。”说着,也不等王丢儿,往外去了。

这王丢儿虽满心不悦,又不敢得罪她,只好随着她去了。

却说那迎夏见事情败露,少爷发了脾气,忧虑惹火烧身,赶着陆诚勇没出来,一溜烟跑了。走到人少处躲了一回,方才走回席上。

柳氏正因谋算了自己儿子,心中七上八下,烦躁不堪,只等迎夏报信。一见迎夏回来,忙不迭低声问道:“如何,可成事了?你怎么没来叫人?”迎夏一心往上爬,唯恐太太嗔她办事不力将她撵了,支吾说道:“我看少爷进去,本要在门外候着。只是忽然闹起了肚痛,实在忍不住,便去了趟茅房,回来就见少爷同表小姐都去了。”柳氏便恨骂了几句不中用,因在席上坐着,也不敢发作,只好耐着性子不提。

少顷,章雪妍自后头回来,挨着章姨妈浅浅坐了。章姨妈也不问她,细细打量了一回,只见女儿粉面含春,汗湿额角,身子轻颤,便道此事成了。才待欢喜,又转念忖道:事前我们两家商议的,要迎夏丫头来报信,我们去抓个当场,好让勇哥儿无可推脱。怎么并不见迎夏来?想及此处,她又恐事情有变,便私下踩了女儿一脚。

章雪妍心中会意,她怎好告诉母亲,正主儿没能拿住,倒叫他堂兄弟占了便宜,便依着先前陆讳文所授,低低说道:“母亲且耐着些性子,表哥才做了官,就闹出这样的事来,于他名声有损。他月底又要出外公干,不如趁那时候让姨妈领我进门,叫迎夏做个见证,料那夏氏也无话可说。就是等表哥回来,生米已成了熟饭,他也不能怎样。”章姨妈轻哼了一声,说道:“我便不信了,已是这般了,他还能不认么?!好女儿家的清白身子,叫他白白玷了不成!”她这一声声量微高,将章雪妍吓了一跳。章雪妍生恐她母亲当堂发作,一不做二不休,撕破了脸皮同陆诚勇对质,反倒弄穿了事情。当下,只得耐着性子,好言好语,安抚了章姨妈。

章姨妈嘴上虽硬,心里倒也发憷,虽是这两人有了奸情,到底不是什么光彩事情,倘或陆诚勇当真不顾亲戚,翻脸不认,她们也只好自家倒霉。听了女儿几句软话,也就就坡下驴,不再言语。

又停了片刻,夏春朝回至席上。

陆贾氏见她回来,便问道:“做什么一去许久?这许多太太都等着与你递酒呢,你倒逃席了!”夏春朝笑了笑,说道:“看着大伙酒已够了,去厨房吩咐将点心送来。”众人便更不理会,各自吃酒。

夏春朝落座,看了章雪妍两眼,忽然忆起一桩事来,唇角微勾,将珠儿唤至跟前,低低吩咐了几句。珠儿听了,含笑点头,扭身去了。那章雪妍心中有鬼,一眼也不敢往这边望,也就不曾看见。

一时又有许多妇人与夏春朝敬酒奉承,夏春朝起身应酬,便如无事一般。

擒贼

这席酒宴吃的宾主尽欢,至下午申牌时分,来客已纷纷辞去。只余陆家亲戚尚在,一众男人皆在偏厅由陆家父子陪着说话,女眷们都聚在了上房。

众人略坐了一回,陆贾氏推说疲乏,要去午休,便先去了。众人送了回来,照旧按次落座。柳氏吩咐迎夏送了茶盘上来,众妇人各取茶盏在手。

周氏手里捧着茶碗,倒不忙吃,一双眼睛滴溜溜随着迎夏转,又向柳氏笑道:“几日不来,嫂子倒换了房里人。长春也算跟了嫂子几年,平日里听着也并没什么大的过错,说撵就撵了,嫂子也当真是狠得下心。”柳氏见她挑衅,放了茶碗说道:“你这话可就错了,我也并不曾撵她。只是红姐儿房里自去年樱桃死了,便一向不曾补人。杏儿实在太小,凡事都指靠不上。我是她亲娘,我不疼她,还指望哪个外人去疼她不成?等旁人想起来,早已晚罢秋啦!我故而叫长春过去补了樱桃的缺,又从家人女儿里选了这个迎夏上来。我虽不能做主买人,叫谁上来服侍,总还是能够的。”

周氏闻言,浅笑点头道:“如此倒也说得过去,只是谁家贴身侍奉的丫头,不是挑平头正脸的,图看着舒坦。嫂子倒与世人不同,选这样一个来侍奉,想必她有些别人不能有的好处。”柳氏叹气道:“还能有什么,我不过是看着这孩子老实可怜,她娘是个寡妇,养活两个孩子不容易。她脸又成了那个样子,往后说亲配人都是难事。我心里怪可怜的,就索性叫她到我跟前来服侍,也算领个差事,倒比外头那些不知底里的好些。”

周氏笑道:“嫂子有了年纪,倒越发生出些菩萨心肠了。想着早些年,咱们家里用着的碧玉,大老爷不过多看了两眼,嫂子就将人家辞了。还追到人家门上,整骂了两日不肯罢休。倒累得人家女子到了说亲的年纪,整个京城无人肯要,落后聘到了外乡去方才罢了。”

她一言落地,屋里众人皆已明了柳氏的心思,各自心中好笑,好在总还敬着陆家身份,并不敢当面讥讽。

柳氏脸上却有几分挂不住,讪讪说道:“弟妹倒是好记性,这等陈年故事,还记在心上。”周氏笑道:“倒也没很记着,不过是见着这个丫头的脸,忽然就忆起来了。”

众人吃了两盏茶,外头管家娘子领了老姑子慧灵并她两个徒弟明心、明性进来请安。

这慧灵乃是京城东郊净水庵的姑子,十八岁出家,至如今也有三十多个年头了,也做得一方主持。因陆贾氏素来虔诚,平昔最爱斋僧舍道,在这净水庵里亦有供奉。这慧灵便也时常来陆家请安走动,与陆贾氏唱个佛曲,念个经文,赚取些香火银子。今日听闻这陆家少爷做了大官,也连忙走来献个殷勤。

这慧灵进得堂上,双手合十,念了个佛号,先与柳氏问了个安,又向夏春朝问好。

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