第六章 灾祸降临

五黄六月，赤日炎炎，烈火当头，空气中仿佛都能看到这灼热的阳光。绿树成荫，也算是带给人一丝凉意。树上的蝉鸣声愈发地清晰悠长，无端带给人一丝烦躁不安。

祁泽心头上充斥着不知道是怎么样的感觉，莫名地有些慌乱，这几天太过安静。一般在要发生什么大事之前都是出奇地安静，这可不是什么好兆头。

暴风雨前的宁静黎明也正是这个道理。

祁琛一直在忙翰林院的事，经过这几个月的努力，也得到了老师的赏识。

祁哲经上次青楼的事一直都在调养身体，几个月后，也倒是调养地差不多了。现在被祁成和祁远督促着读书，不让他再出门了。

这几天祁哲倒是很安静，晚上也不再和通房丫鬟一块儿玩了，无论翠玉怎么撩拨都雷打不动。赵氏高兴地以为儿子转性了，不再游手好闲，晚上也往祁哲房里送了很多补品。

蹲到树上的苍术看到赵氏的高兴模样，心中不禁去念叨。那可不？任谁被扔到青楼三天，回来后的一段时间也都不会再对女子有什么旖旎的想法了。转性了？估计过段时间，缓过劲儿后，就还是那副德行。

同样都是男人，他还是很了解的。况且还是像祁哲这种整天扎在女人堆里的男人，那就要另当别论了。

这天，身穿靛蓝色单薄锦衣的祁泽在马路上走着，在阳光的衬托下，显得更加身姿欣长，风度翩翩。给这个燥热的六月平添了一丝清凉的感觉，清新舒适。惹得许多少女偷偷抬眸看来，又红着脸低下头。

可这位罪魁祸首一点都不自知，自顾自地走着，一点都没看到脸红的少女。大街上繁华热闹，众多小贩在叫卖，一片人声鼎沸。

祁泽在观察民情，想要看出一丝不对劲，心头上的不安，她并不认为是错觉。

一般情况下，茶楼酒肆中是最能听到一些家族秘辛，巧闻趣事的好地方。虽然都是经过添油加醋更改过的，但其中也有可取之处。无风不起浪，事出有因。

既然发生了，就肯定会有人知晓，并在人多又杂的地方诉说一番。想要人不知，除非己莫为。正好来看看是否有什么她忽略的地方。

正好在一个看似很普通的茶肆中，两个像车夫的人在里面谈话，一个身材较胖，眼中是在外面经历过很多才会有的精光，一个身形瘦高，和前面那个一样的精光。两人坐到一张桌子旁相对着，似乎关系很好。

祁泽听到了这样一段话。

“唉，听说了吗？咱那个村的王举人落榜了。”那个身形较胖的人说道。

“我早就知道了，半年前不是都发布金榜了。不过还真可惜啊！咱村这么多年就出现过这么一个举人，都六七十的年纪了，还想着考进士，连官都不做了。”身形瘦高的人接话道。

“不是，是王举人落榜后好像受了刺激，整天大喊说今年这次殿试有内幕，不公平。想起他读书五十多年了，还整天去私塾教书，文章连曾经考中状元的人都赞叹不已。怎么可能会落榜？”

这个王举人是个有才华的人，不到三十岁就考中了举人，地方上的县官都送礼巴结，村里的人都羡慕不已。因为考中了举人就意味着有机会做官，即使是九品芝麻官也是官，将来估计和县官还能一块儿处事呢。

可王举人是个倔强的，放弃做官，死活都要考进士。平时去私塾教书挣些钱，其文章曾经让当朝状元读过，对其赞叹有加，说是必中进士，谁知一连考了几十年竟还没有中榜。

也许是今年考得心态崩溃，回村大喊殿试有内幕，让村里的人都很惊讶。这话可不敢乱说，当朝圣上亲自监考的殿试怎会有内幕，是要掉脑袋的。

“你说的也是，王举人那么有才华，怎么连考几十年都未中，莫非……真得有什么不为人知的秘密。”瘦高的人最后一句话说的极轻，害怕让人听到。

身形微胖的人同意地点了点头，也许还真有，咱也不敢乱说。

祁泽听到这里就离开了，她也是参加过殿试的人，知道其斗争激烈，能中榜是十分不易。当时她也为了中榜，废寝忘食，经常读书读到深夜才休息，天不亮就起床读书。

殿试的重要性不言而喻，可以说从某种程度上决定了人的一生。但同样也深受朝廷关注，不公平肯定会有，但如果想从里面动手脚却有些难度。所以也算是比较公平的一次考试。

也许是那个王举人考了太多次，心态不稳，发挥失常，或者是运气太差，命该如此，这事情谁也说不准。

可同时也点明了祁泽，她确实把科举考试给忽略了。但并没有发生太大的动乱，贸然行事只会引起别人的猜疑，还是不动为妙。

兵来将挡，水来土掩。一切只能看具体会发生什么事，才能着手应付。

祁泽去兵部整理了一下公文，就回祁府浮生阁休息了。夜晚宁静，她也觉得睡的十分香甜。

到了第二天，祁泽照旧去马场，却在路上看到几个读书打扮的人围在一起旁若无人地窃窃私语。

祁泽在旁边也听到了他们的谈话。

“我就说这次的殿试是怎么回事，怎么中榜都是一些世家子弟？原来是主考官收了贿赂，礼部尚书明明知道却不管不顾，让自己的儿子中榜，真是可耻。”

“就是，欺负咱们这些平民百姓没有钱，世家大族就在那里为所欲为。掏钱买名利，我呸！”

“我们在辛辛苦苦用功读书，他们在那儿舒坦。到最后我们落榜了，他们却都中了。那些簪缨世族怎么会懂得民间疾苦？”

“如果早知道掏钱就能中榜，我也去掏钱。可惜咱们命不好，没有投胎到富贵人家，想掏钱也没钱。”

……

这是怎么回事？主考官受贿，祁闻却不去管，为的就是让祁琛中榜？

祁泽是祁家人，对祁闻的事情也有所了解。虽祁闻想让祁琛中榜，但他可没那个胆子去受贿，祁琛也是有能力中榜，根本不用走后门，这一听就是假的传言。这要是被昭正帝知道，丢了乌纱帽都是小事，能不能活着都是个问题。

也许恶意揣测就是人的劣根性，听到一点风声就会一传十，十传百。三人成虎，原本是传言，这样传来传去也倒是被传得有鼻子有眼儿，倒像是真的。

祁泽向前走去，果然看到许多读书人模样的人围在一起谈话，其中大部分不乏一些今年这次殿试落榜的。

科举受贿说小也小，说大也大。科举不公平是肯定的，但闹到一定程度谁也压制不住，再加上还有众多莘莘学子在宣扬，朝廷官员必须要给天下读书人一个交代，要不然就是死路一条。

平时考试落榜的人可不少，落榜了即使是个人才华能力问题，但心中肯定多多少少有些抱怨。看到说科举受贿，肯定会大肆宣扬以挣回脸面，也许会因此重新考试或者得到什么补偿，怎么看都对他们有利。

看来祁闻这次是在劫难逃了，虽说大房二房待她不好，但一荣俱荣，一损俱损。祁闻还是祁家如今的顶梁柱，如果出了状况，祁家的人谁也不能独善其身。

这次的事情来得太过突然，再加上祁琛今年也参加了殿试，也取得了第二十多名的好成绩，这次可是有理说不清。祁闻想要完美解决这件事可没那么容易，现在估计都慌神了。

在礼部，祁闻对面正坐着今年殿试的主考官，“这次殿试你真的受贿赂了？本官怎么不知道。”

“什么？尚书大人就这么不相信下官，下官也当了十几年的科举殿试主考官，怎么可能受贿？即使要受贿，下官也要有那个胆子才行。”今年殿试主考官也是个不服的直性子，五官端正，看着就很正直。

祁闻也低下头，他和主考官共同处事十几年，也大致了解他的品性。心里也明白他不会受贿也不敢受贿。

但这件事来的太过突然，几乎是一夜之间就掀起了科举受贿的风浪，也明白这件事对他的影响，让他有些慌不择路。

思虑片刻，看着面前共同处事的同僚只能疲惫地挥了挥手让他离去。

虽说这个同僚才是主考官，但他是礼部尚书，是礼部的最高管理者，主考官也是他推选出来的，主考官受贿意思就是在说他在背后指使。到时候，如果此事引起昭正帝的注意，受罚最严重的也只会是他。

祁闻突然对此事没了办法，天下学子这么多要给他们一个满意的答复岂是容易的。科举受贿可是个大事，这关系到官员选拔和朝政稳定。他必须要想办法解决，否则怎么死的都不知道。

祁琛今年也参加了殿试，如果此事闹大，祁琛就别想在朝堂上有所作为，仕途不顺是一定的。

到了晚上，祁闻回府后，就被祁远叫到了阙喜堂里。

祁远也听说科举受贿的事，明白这件事的影响，年龄大了就没有年轻时那样遇事不慌，心中很是经不起事，听到祁闻回来了，就赶紧让桂嬷嬷把祁闻叫过来。

“怎么回事？以前科举考试不都没事的吗？今年怎么会传出来科举受贿的消息，这到底是不是真的？”

“放心吧！父亲。这当然不是真的，儿子怎么会做科举受贿的事。”祁闻最起码还保持着冷静，不像祁远那样慌张。

“没有做？那这件事该怎么办？”如果不解决好，祁闻恐怕就活不了了。

“儿子也在想，父亲先派人把引之他们叫到这里，我们一起商量吧！”

祁远也觉得暂时也只能这样了，心中虽慌张，但最起码的镇静还是有的，就让桂嬷嬷把祁府的男丁们给叫到了阙喜堂，准备一起商量接下来的办法。

不一会儿，祁泽，祁成，祁琛和祁哲就到了阙喜堂。祁远坐在正位上，祁闻和祁成坐在正位下手边，接下来是祁泽这样的小辈坐在上一辈的下手边。

祁琛在翰林院也变得更加成熟，学会了伪装。原本温润的笑容变得更加温柔，唇角一直弯着，让人心生好感，看不出心中所想。

而且也听说了祁哲被丢到青楼的事，虽不清楚是怎么回事，但他根据对祁泽多年的了解，心里也隐约猜出是祁泽干的。竟然让祁哲吃了个哑巴亏，祁泽变得越来越难以对付，让他有些捉摸不透。即使心里对祁泽再怎么嫉妒和看不惯，也没展现出半分。

倒是让祁泽有些刮目相看，不愧是祁琛，这么快就学会了伪善，表情让人抓不出任何错误。要不是之前与他交锋过，知道他的手段，她也要被这道貌岸然的表情给忽悠了。

祁哲经过一段时间的补药滋养，也没像之前青楼那样憔悴，身体也恢复了过来。因为被祁泽扔到了倚君楼，心理受到了极大的创伤，现在还不敢与祁泽硬碰硬。

加上祁远和祁成对他严加管教，还专门请了个盛名的先生辅导功课，每天都有繁重的课业，近期也变得十分老实。

现在是祁府的非常时期，众人都不约而同地放下了心中的偏见。不管怎样，要先渡过这次难关才是，窝里斗也只会让事情变得更糟，让别人看笑话。

“你们应该都知道了科举受贿的事。你们心里应该也明白这只是传言，当不得真。”祁远虽年事已高，但在祁府多年的威严也无人敢忤逆。

“但问题是科举受贿的事不管是不是真的，都已经不重要了。现在天下读书人都已经相信科举受贿是事实，礼部必须要给出一个交代。”祁闻作为礼部尚书还是一眼就看出了事情的本质。

“那就说明无论圣上是否相信都已经不重要了，重要的是如何去解决，平息天下读书人的怒火。”祁琛在翰林院也不是白呆的，继承了祁闻的能力，明白这件事的重点是什么。

没错，现在已经不是去辩解科举受贿这件事真相的时候，无论是否是真的，天下读书人已经相信了，让那些落榜的人满心怨怼。若是一直去向圣上解释，恐怕也起不了太大的作用，相反会让人们认为这是做贼心虚，惹得更多人愤怒。

所以要处理这件事，辩解真相不是重点，打蛇打七寸，攻其要害。如何圆满解决这件事，平息这次事件带来的影响才是重要的。

“那要怎么办才能平息怒火，现在全定京的人都在谩骂，谁会愿意息事宁人。”祁成作为五品郎中，虽然平时不管府里的事，但还是比较明白这件事的状况。

这下所有人都沉默了，是啊！该怎么办才能平息这次事件，天下读书人那么多，要一个个的平息可不是一件容易的事。

片刻后，祁闻才无奈发声，不管怎样若是没个法子，死的肯定是他。

“无论现在如何，圣上还没有传召让我进宫，那么就是有机会。我们要抓紧时间，赶在其之前解决。”

“我们当然知道要解决，可不就是没有办法吗？有办法的早就说了，何必这样催促。”祁哲小声嘀咕道。

因为人们都在想办法，气氛凝固，周围异常安静。祁哲的声音在偌大的阙喜堂里显得异常响亮。

一听这话，祁闻和祁琛的脸色马上变得异常难看，纵然两人比较会隐藏内心情绪，但在这关键时刻，祁哲还能说得这么直白，好像这件事与他无关一样。

祁成立马瞪了一眼祁哲，让祁哲闭嘴。现在祁家只有一个祁闻尚且顶得住，况且祁闻还是他大哥，从小祁闻就是个有主意的，他也听从习惯了。看儿子这样说祁闻，心中肯定有些不愿。

祁泽看着祁哲，心中感叹她可真佩服祁哲，无论什么时候永远都能不带脑子，性格还这么莽撞，怪不得上次马病能被有心人利用，他自己还不知道。

祁远也看了祁哲一眼，“子扬，既然身体养好了，就回去好好读书准备殿试吧！科举比较重要，这件事就不需要你操心了。”

祁哲站起来向祁远行礼后，就出去了。在出去前说了一句，“现在科举受贿传得沸沸扬扬，说的殿试还有用一样。”

现在因科举受贿，科举考试将来会是个怎样的结果谁也不知道。今年殿试的结果是否作数也不清楚，也许含金量也不会那么高了。这是人们心中都明白的道理。

祁闻和祁琛的脸色变得更难看了，没想到祁哲能把话说得这样直接，这不是间接在打祁闻这个礼部尚书的脸吗，暗讽祁闻能力有限，连个考试都举办不好。

祁成听到后恨不得上前打祁哲几下，他知道儿子口无遮拦，性格直接莽撞，但没想到这么不会看人脸色，直戳别人心窝子，这不是在得罪人嘛。

祁远也有些恨铁不成钢，这种性格即使殿试中榜，想在官场上混也很难，不磨砺磨砺还真不行。

在祁哲走后，祁成赶紧向祁闻求情，“大哥，你大人有大量，别和子扬一般见识，我今天回去就好好罚他。”

祁闻也摆了摆手，示意他并不在意，即使在意了又能怎样，都是一家人，除了打打骂骂还能如何。况且科举受贿的事也没个解决方法，他怎能安心。

剩下的几人在阙喜堂里讨论到半夜也没个具体办法，祁远年龄大了也捱不住，没过多长时间就已经忍不住了，双眼皮不由得打架，显出疲态。

“商量了这么长时间也没个办法，今天就先到这里吧，你们都回去好好休息，养足了精神，明天再商议吧！”

众人起身向祁远行礼后，纷纷离去。只有祁闻一直站在那里，眼神凝重，看着祁远欲言又止。

祁远也看着祁闻，有些诧异，不知道祁闻想说什么。

出去后的祁泽想着今天发生的事，仔细想想，科举受贿也不是没有解决办法，但无论是什么样的问题都应该知道其发生的原因。

这次的事情表面上看似是因为落榜的人太多，心生怨怼，正好有传言说是科举考试主考官接收贿赂，并不公平。正好对上天下读书人的心思，从此就开始在定京城传开了。

但祁泽总觉得此事并不简单，这事发生的太巧了。科举考试是在南楚用的最久的官员选拔的方法，之前也流传过科举受贿的传言，但都不严重，只因人们心里都清楚世上就没有绝对公平的事情。

所以即使有科举不公平的传言，人们也只是在私下里说说，从来没有像这次这样闹得这么开。

这就不由得让祁泽怀疑此事是有人故意放出的传言，为的就是毁掉祁家。

祁闻是礼部尚书，祁家如今的顶梁柱，如果祁闻不在了祁家就离颓败不远了。祁成一无是处，对祁闻马首是瞻，自己没个主心骨。

她现在只是从五品兵部员外郎，没有庞大的祁家作为后盾，恐怕仕途会极其不顺，也只能做个从五品官员。

祁琛现在只是翰林院庶吉士，刚刚入仕，还没有进入朝堂。祁哲连中榜都没有，就更构不成威胁。

祁家的男丁们竟是除了祁闻没有一个地位十分稳固强大的，包括祁家的女眷平时被所谓的三从四德束缚，没了丈夫便什么都不是。怪不得能被人找出破绽，祁家原本自身就是漏洞百出。

可究竟是谁要这么做，利用科举考试来对付祁家，出手如此狠厉，一招几乎全部倾覆。突然祁泽想起了一双冷漠无情的眼睛，其中都是冷冽的寒光，毫无暖意。

莫非是……他？