第4章 第一卷簪缨世家剖心语岫烟拜迎春
平儿才刚在外面听见，早已明白了七八分，怕众人尴尬，便退回几步装作才到。
邢夫人这般说，她只当没听见，等众人走远才进去，先给迎春请了安，又把衣服交于岫烟。
出来时众丫头婆子都上来问好，平儿悄声道：“你们也闹得太不像，仔细二奶奶问话。”
众人忙说小孩子不懂事，与我们不相干云云。
平儿想着邢夫人已料理停当，自己多说反而不好，便一径去了。到家后只告诉凤姐小丫头们打架并邢夫人如何处置。
凤姐笑道：“太太待二妹妹邢妹妹，没一个真心疼的，不然怎会交由丫头处置？罚得也不明不白。二妹妹两个情形如何？”
平儿道：“二姑娘还是那样万事不管，我去时那些丫头婆子正拌嘴呢，她只在一旁边看书。邢姑娘倒大大方方接了衣服，又托我向奶奶道谢，还是副笑模样。”
凤姐听了道：“真是‘歹竹出好笋’！舅老爷那样人家，竟养出邢丫头这样人来。我原打算送些衣服用物给她，谁知竟混忘了。唉，只怕太太知道了又不受用，只好暗地帮衬些儿罢。”
平儿听了这话，更不敢将邢夫人之言相告，只在心内暗叹，又斟酌道：“我看邢姑娘的丫头出身山野，却是个机灵护主的，未必会做出小窃之事。”
原来上回在芦雪庵时，平儿褪下的镯子少了一个，凤姐不叫声张，只命园内各处暗地访查。就有人嘀咕恐是邢姑娘的丫头拿的，小孩子家原没见过，又穷。
今日平儿见岫烟主仆行事，倒起了爱敬之意，要在凤姐面前替她们洗去嫌疑，凤姐道：“我原也不信，且慢慢查问着。”
却说岫烟带篆儿回房，见她眼窝处青了两块，嘴角也肿了，便拿些膏药与她搽。
篆儿仰头笑道：“我这伤瞧着吓人，其实没什么事，倒是莲花小蹄子和柱儿媳妇吃了大亏。她们深宅大院的人，身上能有几两力气？我从小挑水担柴，比她们加起来还力壮。
莲花那会子拉我去周妈妈面前说理，我想她扯虎皮做大旗，必不敢真去，反扯她往那里走，莲花果然怯起来。我越发拉她去，她急了，又哭又骂地，还说我不敬妈妈姐姐们。
我实在气不过，抓把泥扔到莲花身上，趁她低头擦，踩住她裙子抬手就是一嘴巴，扇得她陀螺似的转。又乘机揪住头发，拿衣杆子打得她哭爹叫妈，不住口喊好姐姐。
柱儿媳妇和那老婆子上来拦，我哪里怕她们？只一头顶在柱儿媳妇怀里，把她撞在地上滚成个烂猪头。
那婆子要抓我，哪里抓得住？我在柱儿媳妇后面躲着呢。柱儿媳妇反被婆子挠个正着，头发都散了，我还趁空掐了她好几把。
那婆娘叫我两个绕糊涂了，嘴里只管乱骂那婆子，倒叫我笑回好的。后来听见太太来了，才让小莲花起来和我撕打，不然不说她们无用，倒像我多张狂。”
岫烟听得又气又笑，道：“知道你是个厉害的，把孙猴子都比下去了。”
篆儿道：“谁让她们那样编排姑娘？我可咽不下这口气，姑娘要罚只管罚，我知道今儿闯了祸。”说着偷瞄岫烟，道：“姑娘别不要我……”只一句眼圈就红了。
岫烟曲指轻敲她一下，道：“这会子知道怕了？我不是那等不分黑白的人，二姑娘也不是，太太更没功夫理我们，你放心就是。过会子去给二姑娘磕个头，她终究是因我们才受太太排揎。
至于柱儿媳妇几人，日后如常相待便是，也不用怕她们，也不用讨好她们，倒是那个周妈妈要小心。你以后行事别毛毛躁躁的，仔细让人拿住刀把儿。”篆儿忙答应。
主仆两个晚间过来，迎春正倚案看书，只有司琪在旁服侍。
岫烟深深福下身去，道：“我特来给姐姐赔不是，今日都是篆儿胡闹，打了人还脏了姐姐的东西。”篆儿忙上前磕头。
迎春赶忙拉起岫烟，道：“妹妹这样说我倒臊得慌，都是那起子人闹的，白让妹妹受委屈。”
岫烟道：“自从我来，不知道给姐姐添了多少事端。但老太太发话，我又不好搬出去。姐姐不知，我爹妈住的房子还是姑母置办的，日常花用也多靠她帮衬，哪还有余钱给我使？
如今我有多少东西是使姐姐的？东西且不说，人情上最让姐姐为难。今日又有这样事，姐姐无故受了多少委屈？我给姐姐行个礼还不是该当的？”说到此处触动心肠，不免落下泪来。
迎春也拭泪道：“妹妹，我是个福薄之人，姨娘去得早，与父兄也不甚亲近。幸而老太太、太太怜惜，我才能在园里与姐妹们松散几日。花无百日红，人无百日好，谁知以后的事呢？如今过一时算一时罢。
所以我事事不管，她们那乌眼鸡的样儿也只做看不见。我是个不会为自己争的，就如那阳春柳絮，风吹到哪里就飘去哪里，若是落进泥淖之中，也只得认命。
我知道丫头婆子们背后弄的那些事，只是不能也不愿辖制。今日之事我信篆儿，平日那些人编排妹妹我也不是不知，只因本身懦弱，竟不能替妹妹做主，其实是我委屈了妹妹。”
岫烟听了不由心惊，细想又伤感起来，拉住迎春的手款款道：“姐姐固然脱俗，只是这想头太悲了。大老爷是姐姐亲父，姑母亦不是狠心之人，不会不为你打算。
再有你看那戏上唱的，多少精灵神怪苦修几百年也要求个人身，可见做人本身就是大福气、大造化、大运道，哪里会‘薄’呢？
姐姐不知修了几辈子才生得这样如花似玉百伶百俐，你再这么想，一来对身子不好，二者辜负了这般美人模样。”说着噗嗤笑了。
迎春原怔怔地发呆，听见这话不觉也笑，假意上来撕岫烟的嘴，司琪也来凑趣，闹了会子复又开怀。
迎春道：“如今篆儿再与莲花同屋也不好，就让绣橘带她罢，那丫头倒是个好的。”
说着叫进绣橘来吩咐了，又道：“你这就陪篆儿去收拾，别叫人欺负她。”绣橘答应着与篆儿自去，岫烟忙又道谢。
玩笑一阵，岫烟告辞回去，司琪送她至廊下，悄问道：“人人都说我们姑娘软弱没刚性，姑娘冷眼瞧着怎么样？”
岫烟笑道：“依我看来，二姐姐有主张有识见，只是万事不在意不争抢。”
司琪叹气道：“正是这话，时常我们劝了多少次，姑娘也不听，叫人好不着急。”又赔笑道：“方才姑娘那话，我度量她竟能听进去，求姑娘以后常来说说话，多多开导她，只怕就好了。”
岫烟颔首道：“放心，我在一日就替姐姐排一日忧。不过根上还要她自己想通了，二姐姐是个聪明不过的，定会明白。”司琪道谢不迭。
自此岫烟就常与迎春讲些趣闻轶事，又借势开导劝慰，倒也不必赘述。
过了几日，宝钗宝琴来看迎春，又邀岫烟去探黛玉。三人来到潇湘馆，黛玉才吃罢午饭，正在窗下逗弄鹦鹉做戏，见她们来了忙让至里间。宝琴又送盆水仙与她，四人赏玩一番，就围坐在熏笼上闲讲。
黛玉的大丫头紫鹃送上茶来，大家品了一回，俱都夸赞，因就说起茶来。
黛玉道：“怪道《茶经》上说‘其水，用山水上，江水中，井水下’，又有说‘水为茶之母’。上回在妙玉处吃茶，那水就是她几年前在蟠香寺收的梅花雪，果然轻浮新意，我这水却不及那个。”
岫烟心内一动，正待问时，却听见脚步响，一人走来笑道：“好一副‘冬闺集艳图’，你们倒在此高乐。”原来是宝玉。岫烟只好掩口不提，且与众人玩笑。
冬日天短，又坐片刻便到饭时，宝玉因让宝钗等人先走，她姐妹三人就同路回来。
将至蜂腰桥时，忽见前面有个丫头，只穿件水红绫子薄袄并月白裙儿，正在残雪中踱步，两手还只管绞裙带。
众人见她时而垂首思量；时而向天长吁；时而低头叹气，来来回回半日也没走几步远，不由俱都好笑。
正要错身而过，那丫头惊觉人来，看见她们三个倒是一呆，忙抢上来施礼。
宝钗笑问：“这么冷天，你这会子在这里做什么？”
那丫头回道：“二奶奶差我进园有事，才刚走在路上，想起来前日姐姐们做的灯谜。猜了半日猜不到，正想呢，倒没看见姑娘们来，姑娘们别笑话。”
宝琴忙道：“什么灯谜？说出来我帮你。”宝钗虚虚往她腮上一拧，道：“你又胡闹了，灯谜就是自己想才得趣。”
那丫头愣了愣，赔笑道：“宝姑娘说得是，这些粗浅玩意儿还是我们笨笨的人玩罢。”大家一笑，就此分手。
却说那丫头几步转到树后，等众人散了又转身回来，正走着，后面有人叫：“小红姐姐，什么事这样着急？”小红一见来人，忙上前拉住，二人同到滴翠亭中。
小红道：“也没什么事，就是看你这程子怎么样。好坠儿，自从我去二奶奶那里，总没和你好好叙叙。今日二奶奶差我进园，就叫你出来说说话。”
坠儿道：“那你也不犯着穿得这样干净就出来了，就这样记挂我？”
小红道：“二奶奶叫得急，就忘记加衣服，你近日可好？”
坠儿笑道：“左不过那样，我又不端茶送水儿，只跑个腿递个话，倒是你怎么样？”
小红道：“平儿姐姐很带契我，也还过得去，就是每日忙得脚不沾地。”
坠儿叹道：“你素日是个有志气的，今日果然如此，晴雯麝月绮霞几个未必有这造化。”
小红道：“能平安熬几年就是造化了，还求什么呢？！你又有什么打算？”
坠儿低头道：“我是家生子儿，爹妈又没甚头脸，以后不过放出去配小厮。”说着又笑道：“我想着怎么赎身出去才好，只要有银子傍身，自己再勤勉些，不怕挣不到前程。”
小红闻言不由语塞，待要说什么，张着口只说不出，停了半日道：“你说得是，但只要小心些。”
坠儿笑道：“你不找我，我也要找你，正有件事要告诉你。”
小红才要问何事，忽听“噗嗤”一声，似有什么东西打在地上。二人俱唬得一惊，忙慌看时，却是一粒小石子。
只见小丫头定儿走来，嘻嘻笑道：“我从三姑娘处出来，远远看见你们在这里，就扔个石子过来，果然吓你们一跳。这时辰在亭子里做什么？还把窗隔子都开着，也不怕风吹。”又说坠儿：“快回去罢，晴雯姐姐找不到人又要骂了。”
坠儿啐她一口，向小红道：“明日得空你还来找我，这事必要告诉你的。”说着便和定儿走了。这里小红靠在壁上绞着手帕子，愣怔半日方去。