第23章 第一卷簪缨世家千回百转鸿书难传
鸳鸯出了怡红院，心下兀自砰砰乱跳：“从未见太太那般脸色，真真唬死人！瞧神气不像走急路发喘，倒似生了好大的气，莫非听见我们说话？可那不过闲话家常，没甚逾越的。”一路左思右想不得主意。
来至潇湘馆，只见紫鹃在熏笼上绣坎肩，一旁坐着宝琴的丫头小螺。见了她，都起身笑往里让。黛玉宝琴正在暖阁讲诗，也笑道：“说曹操曹操就到。”
宝琴又道：“我说一同去瞧二哥哥，姐姐要我先来，我只当你要耽误些功夫，怎么这会子就来了？才在哥哥书房扑个空，难道二哥哥也不在家不成？”
鸳鸯忙依宝玉之言说了，又道：“他要上学，我打个照面就来了。”
紫鹃忙丢下针线，进来笑道：“姑娘可是白担心罢？两日没来就东猜西想，一时怕他病了，一时怕老爷训了。自己还咳嗽，只催我们去问。
幸而老爷在家，宝玉不得偷懒，不然姑娘又要熬夜给他写大字儿。上回写到四更，眼睛眍的”
黛玉不待说完，跺脚啐道：“这丫头敢是吃积了食？这样多话！还不离了这里呢！”一面拿书罩住脸，背转身去。
鸳鸯原是个极聪明灵透的女孩儿，见状早猜出七八分，暗道：“怪道宝玉瞒他的病，又怪道太太伤心，除过心疼儿子，只怕还恼了这位。”
再看黛玉形容：外罩银红洋绉长袄，下露半截鹦哥绿灰鼠棉裙，芙蓉髻上斜插根翠雕莲瓣簪，越发映得云鬓如墨，粉颈胜霞。
心道：“他两个倒是天造地设的一对儿，奈何太太不喜。主子尚且这样，我们更不知如何”
这样想着，脸就发起热来，忙拉宝琴道：“不是说蝌二爷就回的？我们快去罢。”于是三人告辞，复往觑帚斋来。
果然薛蝌已经回来，兄妹两个细叙寒温，午饭后方送宝琴回上房。
此刻二月将尽，正是乍暖还寒时候，飒风掠起，卷落数瓣杏花，零零落在各人肩头。行不过半刻，那风忽而大了，花雨成阵，渐迷人眼。
抬头看，只见半空中浓云如山，黑压压扣在屋顶上，好似一伸手就能够着，再一把又能拧出水来。好在他们带有雨具，倒也不用赶急。
才要进西角门，忽见一人满头大汗，气吁吁从抱厦后奔来，急声问道：“蝌二爷琴姑娘，可曾见过我家姑娘？”
薛蝌宝琴俱吃了一惊，忙道：“邢姐姐回来了？我们怎么不知？”
篆儿拭汗道：“我们回来就去给老祖宗请安，赶巧她正歇中觉。姑娘就让我寻太太，请她看这个。”
说着将手中绣绷一扬，道：“太太不在家，没见着。我再过来时，穿堂门已锁了，敲了半日也没人应”
薛蝌道：“什么事这样着急，说出来，或许我能帮忙。”说着一指那绷子：“可否给我瞧瞧？”
篆儿眼珠滴溜溜直转，依言递上道：“瞧瞧可以，事儿却告诉不得爷，只问您一句话：薛大爷几时家来？”
薛蝌盯着绣绷，沉吟道：“或许今日就到，说不得正要拜见老太太、太太。”
篆儿“啊”地跳脚：“了不得，碰见姑娘如何是好？”薛蝌追问：“怎么不好？”
篆儿竖指掩唇，“嘘”了一声，道：“姑娘要配给薛大爷，二人怎能见面？”说着提了裙子就跑。
薛蝌两个指头将她衣领一夹，回身对宝琴道：“妹妹去老太太屋里，小螺叫上金妈妈去紫菱洲，篆儿还去太太那里候着，大家寻着邢姑娘，就说就说”
宝琴在旁早听得呆了，这会子醒过神，忙拉篆儿道：“就说许下的是二爷！”
薛蝌低头嗽了两声，又道：“姑娘去见老太太，可曾带什么东西？”
篆儿圆瞪两眼，兀自发怔呢，结巴道：“拿了、拿了先时绣的披风，原是预备南边老太太的礼。”
薛蝌正欲说话，忽听那边有人叫：“那是蝌儿么？这可碰得巧。”
大家看去，只见贾政独立于东小院门口，没奈何只得过去请安。
贾政才被赵姨娘伺候起身，一出门看见他们，口快叫住。话出口了，难免有些脸热。
又见他兄妹一路目不旁视，心下才略好些，笑道：“有绣娘的事要回老太太，你也跟着。”
薛蝌退至一旁让贾政先行，趁势将伞往宝琴手中一塞，悄道：“你们快去罢，有消息统来回姑娘。”众人依言散去。
只因贾府惯例，春分后需午睡半个时辰，以衡阴阳。
若从后夹道直往上房后院，一恐时候尚早，贾母午憩未醒，二来遇着其他女眷，也似不便。
贾政二人就折往梦坡斋方向，经内仪门前的穿堂绕到荣禧堂来。
进得贾母上房，只两个老嬷嬷屏息值守，见了他们都道：“老爷来得巧，老太太正在西稍间和太太说话。”贾政便让薛蝌暂候，自己先行进去。
一个嬷嬷端过张黄花梨鎏金五开光的坐墩，又轻手轻脚捧上茶来。
薛蝌枯坐出神，想道：怪道邢二舅拉我吃酒，只管打听大哥哥诸事，原来以为说亲的是他。
大伯母信誓旦旦，他们却误会至此，究竟哪里出了错？
又想昨日将贾府求聘绣娘并寻购绣品的事告诉过德全，岫烟带着针线来见老太太，所图者必于婚事有关既来蹚这浑水，可知“大哥”这门亲她是不情愿的。
可若知道说亲的是我呢？
罢！罢！还是先把话挑明，看看姑娘的意思，若也欢喜变好，若执意求退想来不会求退罢。
如此翻来覆去寻思一番，越发心焦难耐。忽闻窗外几声鸟啼，叽啾婉转，也分不清是春燕还是黄鹂。
薛蝌不由神思荡漾：“若鸟儿先去问她，再悄悄告诉我，那该多好。”
复又转念暗笑：“都说宝哥哥有些呆性，怎么我也这样了。”
此刻满屋寂寂，內帷之声分外清明，就听贾母喝道：“打得好主意！什么娘娘艰难？我看她有你这个母亲才真为难！”而后叽叽咕咕一通说话，间夹着啜泣哽咽之声。
薛蝌不好再听，起身向个嬷嬷道：“午间多吃了两口茶，还要出去走走，烦妈妈替我告罪。”
那嬷嬷意会，悄笑道：“二爷只管去，有事我们再请。”
薛蝌忙道：“不敢劳动妈妈，让琴儿的丫头叫我就好。”
嬷嬷道：“她们不在。才刚老太太、太太说话，怕琴姑娘小人家烦闷，让姨太太带她去了。”
薛蝌听了，一颗心越发沉将下去：自己一个外男，总不好打听闺阁之事。原盼宝琴机敏，速和岫烟通得消息，谁知她去了伯娘那里，必不能立时脱身。
唯今之计，只有先看园内消息，再做道理。便道：“我要出去，前头绕得远了。怎的请妈妈带我一带，从后面走才好。”
那嬷嬷听说，果然引他往后房门来。此门出去就是贾母后院，经穿堂向东至南北夹道，绕过凤姐院子，离姐妹们常出入的园门便不远了。
若再沿夹道往前，过了西角门，南边是王夫人居所，向北则是杏雨阁。
二人一路走来，只见各处房门紧闭，连穿堂门上也落了锁，薛蝌不由暗暗吃惊：“果然如篆儿说的，这门平日天黑才关，今儿却这样早！”
嬷嬷看在眼里，笑道：“老太太乏了，要饱饱歇个中觉，伺候的人都在前院耳房听吩咐。”
薛蝌越发惊疑，忖道：“他们丫头婆子不用时，都要在院子里立等。今日商议什么大事，竟将人远远拘住老爷方才提到绣娘，可别跟邢姑娘的事撞上”
这样敁敠推敲，猛搭眼，忽见西厢窗下一人支颐而坐，纤腰薄肩，不是岫烟是谁？
薛蝌胸中砰砰乱跳，见嬷嬷正背转身掏钥匙，双脚一错，离窗更近数尺。那人却三两步往内一绕，再也不见了。
薛蝌收摄心神，反向东厢一指，道：“我听那里有动静，别冲撞谁才好。”
嬷嬷不知底里，笑道：“那是茶水点心房，除值守婆子外，也只琥珀玻璃常来暂歇。这会子里面没人，爷定是看错了。”
薛蝌笑道：“我还当是姐姐们卧房，生怕唐突了。”
嬷嬷道：“这里来人往地，后头又有大花厅，不好让丫头们住。也就老太太离不了鸳鸯，单辟一间给她。”说着将门打开。
薛蝌当此光景，真恨不能天降狂风，立时掇了这老嬷去；或地上生出鳔胶，将自家双腿牢牢粘住。
正没奈何处，就听后头人喊:“二爷慢走，老太太请您过去。”
这话儿落在薛蝌耳中，真是瞌睡遇到个枕头。回身一望，就见鸳鸯急步走来，道：“孙妈妈，老太太立传你呢等我引二爷上去。”
孙妈锁门自去。鸳鸯道：“老太太正在梳洗，还请二爷稍待。”说着引薛蝌到茶水房中，道：“您自便罢，只别离了这里。”
此刻跳珠初静，鸟鸣啁啾，廊下花树经雨一打，遍地残红散落。东西两厢，分明只隔数丈，却像天堑海途，再也通不过了。
薛蝌放下茶盏，朝鸳鸯行个大礼，道：“我有一桩要事，需和邢姑娘商议。说晚了，恐有终身之憾，故而老脸大胆，借姐姐一方宝地，姐姐千万成全。”
鸳鸯一行听，一行脸红，心道：“今儿是什么日子，一对一对儿的都撞上了。”
又见薛蝌满头薄汗，眼中尽是求恳之意。再想想贾母王夫人之争，不由横下心来，跺脚道：“罢！罢！这会子你就去，和她隔窗子说说话，我在对过儿看着，也不算失礼。”说着领了薛蝌来至西厢门前。
房内岫烟正在苦恼，她早间收到德全回信，洋洋洒洒，事无巨细，说的就是一句话儿：胡威薛蟠，一个狠，一个混，一个井，一个河，都跳不得！
又想父母话里话外，更像意属薛蟠，幸而被自己言语哄住，暂且没有进府。
万般无奈之下，只得铤而走险。
谁知奔波半日，半点头绪也无，老太太这里只让干等，王夫人又神龙不现。再拖一时，果真应了薛家，就再无转圜之地了！
岫烟思及此处，更觉心儿坠入冰窟，周身寒意浸透。
咬牙道：“现今不是哭的时候，过会子要见老太太，莫惹人不喜。”一面舌头死抵牙关，不使自己流出泪来，又踱了两步，只觉面上蛰得生疼，方知不觉中还是泪流满面。
忽听有人打门，岫烟心中一惊，不及开口，就听鸳鸯道：“姑娘，你看谁来了。”