第28章 第一卷簪缨世家隐真言小郎护淑女
晚间，岫烟将余钱粗粗一拢，只得一吊零五六百个钱。篆儿道：“家去前还有三吊的，怎么就剩了这些？”
岫烟一一算给她听：“爹爹说这上个月开销大，又要给张妈两口儿发月钱，问我拿走一两银子；才刚姑娘们来顽，你找厨房要细巧点心，不是又拿出五百钱？这还是把郑婆子那几百算上，不然更少。”
篆儿叹道：“也是！林姑娘拿盆花儿，四姑娘送张画儿，琴姑娘是本书，宝姑娘的桌子也没顶大用，三姑娘的玉倒是贵重，可也不当吃喝。姑娘，她们怎么就不送点钱？”
岫烟笑着拧她的脸，道：“姑娘们来，一为道贺，二是宽慰我，送银子钱反走了味了。她们平日互赠东西，想来也是这些。”
篆儿歪头想了想，拍手道：“这么说，她们是真心看重姑娘的了。我们这里住着，除了二姑娘，再多几个朋友也好。”
岫烟淡淡一笑，道：“真心是有，看重未必。不过真心已然难得，还当常怀感念。”
说着命篆儿拾掇棉衣：“天气渐暖了，看哪些穿不上的，先拿去换些银子，等攒下钱再赎。”
篆儿先得岫烟提点，不敢再说借衣借银的话儿，撅着嘴将冬衣抱出，摊在炕上，选出厚的尽数包起。
又问：“还送到上回那家罢？就是那什么典的。上次去当桌屏芯子，比别家多给二三十文呢。”岫烟自然应允，一夜无话。
倏忽数日又过，这天岫烟闻得黛玉旧疾又犯，便想望她一望。
带着篆儿出了紫菱洲，才过滴翠亭，就望见对岸宝钗走来，岫烟便到蜂腰桥边相候。
碰了面，二人彼此问好，宝钗将她上下一打量，道：“烟儿随我来，有话问你。”
岫烟见她神色郑重，也不知出了什么事，忙跟着来到一处山壁后。
宝钗低声道：“这天儿还冷得很，你们怎么都换了夹的？【注1】”
岫烟见问，不由低了头。宝钗见她不说话，又道：“敢是这个月月钱没得？凤姐姐病着，太太说平儿一个丫头，压不住人，只让她管下人的月钱；上头的都移给三丫头了，谁知她这样没成算。”
岫烟忙道：“三姐姐每月不错地给呢，都是我自己的缘故。。。”
宝钗听她说明原由，皱眉道：“那些人刁钻惯了的，她们见你是客，家里又清苦些，自然越发尖刺儿。
你每月剩的那两银子，索性再拿半两家去，另一半单打点一两个大丫头并老嬷嬷。余者分文别给，纵给了，她们也没个饕足。
我再和妈说，每月送一吊钱来，给你做个添补。
可惜蝌儿坚持妹妹出阁才娶亲，你又领了娘娘的差，一时怕是过不来。”
岫烟思量片刻，道：“姐姐错爱，何以克当。但月月拿钱我是绝不敢受的。”
宝钗执了她手，笑道：“我是一片好意，真心怜惜妹妹。你别学那小家子气，大大方方受着才好。”
岫烟也笑道：“正因如此，我才更不敢领。那不成了姐姐给我出月钱？倒显得我轻狂，反误了你的心。日后有难处，我一定打发人告诉，再不外道的。”
说着深深一福，道：“愧负美意，姐姐千万见谅。”
宝钗忙拉她道：“这有什么，还值得一说。”又悄悄道：“前儿我就想问你了，这玉佩是谁给的？”
岫烟低头一看，裙边挂着的正是探春所赠青鸟衔莲碧玉佩，便告诉了。
宝钗摇头笑道：“诗社何时有这规矩？灯谜那些也不过巧合。想是探丫头见独你没玉佩，要送一个，又怕你吃心，才故意那样说的。刚说她没成算，这会子又这样周到了。”
岫烟道：“三姐姐一向周全，不管是不是故意的，我都领她的情儿。”
宝钗道：“这话倒是。不过玉佩虽好，却不能日日佩在身上。”
篆儿一直跟着岫烟身后，闻言奇道：“三姑娘好心送的，姑娘见天儿带着，三姑娘才喜欢哩，怎么又不要带？”
宝钗笑道：“你这小东西倒是知礼，只这金玉之物，原该高门大户的富豪小姐所佩，是为闲来妆点。
我们平常人家女孩儿，又不像她们一样不事稼穑，弄这个反俗了。要说有，我们家也有一箱子，你看我怎地不带？”
岫烟忙躬身施礼，道：“多谢姐姐教导，我都记住了。”
宝钗点点头，又让送当票过去，好替她赎了衣服。岫烟原要婉拒，再一想，今日几次三番驳了宝钗脸面，这次若再回绝，恐怕大家难堪。且冬衣只当了二三两银子，以后如数奉还便是。想着忙又道谢。
二人说定，遂同往潇湘馆望候黛玉，又去上房请安，不消繁叙。
待散后，宝钗约了宝琴，同到杏雨阁用晚饭。
席间说起薛蟠行程，薛姨妈道：“你哥哥昨儿来信，说他们已进平安州了，不日便可归家。又采买了许多脂粉衣料，都是宫中时兴的样式。”
薛蝌宝琴听了，都瞅着宝钗笑。宝钗亦知是预备她进宫之物，未免不好意思的，低头只管夹菜。
薛姨妈道：“蟠儿也长进了，知道替妹妹筹画。我的儿，办好你的大事，也可安心许嫁宝琴。”
宝钗笑道：“妈说这个，我还有一事要告诉：今儿在园子碰见邢妹妹，弓腰缩背地好不可怜，原来她钱不够使，把冬衣都当了。我已叫她把当票拿去，明儿替她取来。”薛姨妈不免叹息伤感，又命女儿照应岫烟。
薛蝌起身道：“多谢伯娘关心，姐姐援手。我也有件事，既然姐姐遇见邢姑娘，我就说了：
前儿在当铺巡检，可巧篆儿来当东西。我先忙着没问，事后一查，原来是几件女孩儿的棉衣。
我心里猜着缘故，原和姐姐一样打算。再想姑娘家面皮薄，若直不笼筒地赎还，岂不臊着她？再者今儿还衣服明儿当鞋的，伙计们知道了，心里也笑话。
于是请唐远夫人出面，去寻邢家的张妈，编了一套话，向邢姑娘求购络子荷包。”
原来自《梅花绣眼图》后，薛蝌便暗自留心。他在柜上也有一二得用之人，所以篆儿前脚当衣，他后脚就知道了。
借唐夫人之名购买女红，一来全了女儿家体面，二则可为长远计。
且另有一件隐秘：他曾听人搬嘴，说别人都凤钗珠链全挂子穿戴，独邢姑娘缺簪少环地，哪里像个小姐。
薛蝌听说心酸不已，便欲赠她一两样佩饰，也好撑个门面。别的都太打眼，唯独玉佩合适。然他们才刚做亲，不便私相授受，只好借他人之手行事。
算来算去，宝琴是小姑，赠玉多有不妥；宝钗呢，怕只有教导驳斥的份儿；迎春针戳不响的人，也指望不就；惜春小，黛玉湘云又在客中；也只有探春，既是姐姐，又是主人，且性子洒脱豪迈，堪可托付。
遂商之与宝琴，又和探春编了那套话儿，将玉佩送到岫烟手中。
只是这话万不能对薛姨妈母女讲，因道：“这些小东西虽卖得贱，到底是个流水进项。
邢舅爷那人，不是我做晚辈的不敬，也太贪心了。他若知道，还不狮子张口地要？
这会子又没成亲，钱给了，就是白孝敬，我也落不到个好儿。
不如先攒做体己，将来邢姑娘贴娘家也好，不贴也罢，都勒掯不着我，说出去也好听。”
说着长叹一声，道：“无论如何，花得还不都是我的钱！好在邢姑娘见识不多，也好瞒，不然明明费心帮她，反像算计她似的。此事还请伯娘姐姐守秘。”
这篇话半真半假，早把宝钗听呆了，翻来覆去心中颠顿几个过子，却说不出哪里不妥。
倾时饭毕，宝钗自回蘅芜苑。走到紫菱洲岔口时，不知怎的，脚下一转，径往缀锦楼来。
岫烟听见她来，忙接住笑道：“我正要去寻姐姐，你就来了。”
宝钗明知何故，却笑问道：“找我做什么？那当票子可拿去了？”
岫烟拉她坐下，悄道：“家里张妈妈遇着一位夫人，说是看过我的刺绣，要定几根络子，还给了定钱。衣服我已拿回来了，不必再劳动姐姐。”
宝钗见她星眸微闪，菱唇含笑，欣欣然如雨后新竹。不由吃惊道：“她竟有几分林妹妹的品格儿，平素倒是不显。唉，只要不越过哥哥，还是盼他们安安稳稳地罢。”
因随口儿道：“那也罢了。只是单打络子，利息就不多了。”
篆儿恰端茶来，闻言笑道：“可是呢！我才和姑娘说笑，那位夫人定是知道她刺绣废眼，才只让做这个的！”
宝钗听说，心内不由一震，正说哪里不得劲呢，原来这里出怪！
薛蝌既要接济岫烟，又千方百计顾全她的脸面；既想与她长久进项，又怕她绣多伤眼；还求旁人一起隐瞒，一举一动，莫不是为岫烟着想这样作为，所见亲友男子中，也只宝玉和二叔身上有过
这样一路忖量，心中忽而羡慕，忽而酸楚，忽而作悔，忽而幽愤，万般思绪翻涌，独无半缕喜悦之情。
勉强说了几句闲话，便起身告辞。低头间，忽见岫烟裙上一物轻闪，定睛瞧时，正是早间那块玉佩。
宝钗复又站住，指那玉道：“妹妹怎么还挂着它？原来我的话都当耳旁风不成？”
岫烟见她无故变了声气，心中诧异，忙道：“姐姐说哪里话？就算不挂也不是说摘就摘的。再者原好好的，姐姐一来我就摘了，别人岂不起疑？”
宝钗笑了两声，点点头抬脚走出，来到曲栏上，水风一吹，头脑清省不少。立在那里细细回想，暗道：“蝌儿所言倒也在理，对邢忠的微词，更不是作假。
这样看来，他对邢妹妹也非全然中意。也罢，只要他们生隙，就不算弄巧成拙。”如此想着，心中松快好些，缓缓家去不提。
且说宝钗走后，篆儿抱怨道：“宝姑娘年纪又不大，整天花儿也不带，粉也不擦她爱做姑子就做，干么要拉别人？”
岫烟拉她道：“快别胡说，仔细叫人听见。”见篆儿还要唧哝，忙岔话道：“说起来，你怎么想到我不能和‘大爷’见面？叫二爷套了话去。”
篆儿扳手道：姑娘何必考我？那戏文上都唱了。定亲的两口儿不能见面，不然人就笑话！他们这大家子，规矩只多不少的，这样说总归没有错。”
岫烟笑个不住，道：“阿弥陀佛，篆姑娘果然明白。再告诉你一件事，画稿已定下了，老太太让怡红院的晴雯白天过来，帮我劈线打下手，你说好不好呢？”
篆儿喜道：“真是晴雯？这些姐姐里我最佩服她！那样娇娇弱弱的美人，画上走下来的一样，打架却不输人。”一边抱头叫道：“姑娘别打，我是混说的”