芍药记事 第116节

母女俩经年未见，总觉得看不够对方，攒了一肚皮话要讲，一时之间却又不知从何讲起。还是何太太开了口，“姑爷可是忙着？怎的这次只有你带着荣哥儿回来？”

何娉婷遂将赵则通押货前往波斯等国之事讲了，“我接到信之后心急如焚，就想着早些回来好瞧一眼祖父。”到底也没赶上，何老爷子已经入了何家祖坟。

何太太听得姑爷去的远了，立时担起心来，“这也走有的些远吧？不会……有什么事吧？”她大半辈子没出过远门，乍一听赵则通要去的地方就觉得心有些慌。

“不会有事的，幽州城内每日总有许多辽商，也都走这一条道的，贩的货也格外精致些。”让丫环将自己带的礼物一件件拿上来，给何太太瞧异国的象牙梳子，红宝蓝宝，琉璃器具，“听说长安城里现在很流行这些东西，夫君跟夏将军带了丝绸茶叶瓷器等物前往他国贸易，再带了他们那边的好东西回来，几个月就回来了。”这是按照韩东庭素日的脚程算的。

何太太听了此话，总算是松了一口气。

何老太爷高寿，算得是喜丧，府里上下人等悲戚之色并不重，只依例不再出门应酬，但何家的各处铺子，何渭卖马的庄子都未曾关，自有底下人看着运营。

何家父子俩今日都在卖马的庄子上，听得下面人送信过来，说是姑奶奶回娘家了，何渭顿时大喜：“妹妹回来了！”

何康元三个闺女都算得远嫁，唯独大女儿日子过的更好，每年节礼都送了不少东西回来孝敬父母，而双胞胎女儿则要看正室的脸色过活，哪里能够轻易往洛阳送节礼回来。不过是个以通房身份爬上来的妾，还真没到需要夫家府上当正经亲戚的地步。

三个女儿没出嫁之前，何康元是觉得双胞胎闺女更为贴心乖巧，大女儿却是鲁莽固执，不够善解人意，只她出了门子这些年，他又回家来住，反倒觉得正室所出的长女年年都能记得四时八节之礼，总不忘给他这当爹的备一份礼，数年不见倒将她以往的狂悖之事都抛至脑后，还催促儿子：“快点收拾完了回家，去瞧瞧你妹子家来，听说连外孙子也一并带回来了呢。”

何渭贩马的这条路子走的好，只是独家生意做久了，总是容易引来祸患，知府衙门已经好几次派人来捣乱了，他已经极力忍让克制，只想着能够和气生财，不要同知府衙门闹起来，到时候鱼死网破，大家面上都不好看。

“妹妹回家一时半会也跑不了，父亲这是着什么急呢。”以前还真没看出来，亲爹这么疼妹子。

☆、第113章

第一百一十三章

崔连浩其实也不想鱼死网破的。

他在洛阳知府的位子上坐了六年了，原本一任三年满了之后，凭着他家与晋王府的关系，再往上挪一挪也没问题的。但是没想到上任两年考课得了个差，此后吏部揣摩着皇帝陛下的心思，他的考课就没得过优，无缘升职。

三年升期一满，只能连任，没降都算不错了。

但他如今已经连任两期洛阳知府了，不可能继续连任，考课又不曾得过优，那就只有降职了。

半年前，崔连浩就开始活动，往晋王府送了重礼，说到底还是指望着这条线有用，但晋王却婉言拒绝了保证他升职之事，只道如今自己久不上朝，委实帮不上忙。

其实晋王如今虽不曾日日进宫，过得几日总也会进宫，齐帝但有难以决断之事，听了臣子谏言，有时候也会召了晋王进宫听听他的说法。只如今太子与二皇子争斗的厉害，但有紧要职位两派人脑子都要打出狗脑子来，吏部人事任免他倒插不上手了，特别是崔连浩这种已经在圣人面前挂过号的。

但此话到了崔家，崔连浩不免觉得是晋王在推脱自己，在崔夫人面前抱怨了好几次，回头便想到晋王只不过是王叔，圣人渐入暮年，太子却是新君，转头就投了太子门下。

东宫门槛高，崔连浩就为着与东宫搭上线，倒费了不少财帛，如今想要动一动职位，所花代价就更不必说了，自己的私库舍不得，可不得往外面去想辙。

洛阳城里的商家们四时八节也往知府衙门里送孝敬，但这远远不够崔连浩的需求。他的考课自被圣人关注过之后，这几年他还算收敛，总算没有在任内大肆敛财，也只是小打小闹，不至于民不聊生。

只是此次东宫那边虽然有让他升迁的意愿，但要价却着实不低。

崔连浩为着前途计，已经暗示了洛阳许多大商家，总想着临走狠捞一把。

旁人犹则，唯独何家算得洛阳第一富户，不但手里有铺面酒楼花圃商队，还经营着马场。何渭的马场在洛阳城可是首屈一指，日入斗金。

崔连浩好几次暗示何家父子，可何家父子却打定了主意装聋作哑，全然不将他的话放在心上，无意援手，这使得崔连浩气恼不已，想着自己还未卸任，何家父子竟然敢不将他放在心上。

就算何家如今有个宁远将军的女婿，一则文武官员升官路不同，宁远将军也挡不了自己的路，对他毫无威胁；二则宁远将军远水解不了近渴，岂能因为他而挡了自己的财路。

纵观整个洛阳城，也只有何家财富令人垂涎。

崔连浩手下幕僚揣摩府君心思，在他的默许之下时不时往何家酒楼马场去捣乱，连花铺子也折腾了几回。

衙门如此行事，何康元还想着花钱卖平安，反倒激起了何渭的一腔傲气，“就算今年的花全给糟蹋了，也不喂给姓崔的王八。”崔连浩在任上六年，可真没少收何家的礼，哪想到临到卸任，还要来这么一出。

何康元也劝过儿子，“到底也就这一次，咱们厚厚送他一份礼，送走了这瘟神，以后不就好过了？”

何渭自有他的道理，“父亲有所不知，咱们就算不是软杮子，可崔连浩这次摆明了是要临走捞一笔，寻常的厚礼可喂不饱他。您不记得当年夏家的事情了？夏家为何要急急忙忙处理了家产，不就是怕他借机吞了吗？”何家在洛阳城也算得消息灵通，当年买夏家的祖产，总还是打听过的。

本想着这几年崔连浩也算得收敛，如今张开了血盆大口等着他们喂，那就决非寻常的东西能够打发的。

何娉婷可不知道自家与知府衙门如今已经势同水火之势，何渭生意做的顺风顺水，日进斗金，引的崔知府得了红眼病。

见到久别的父兄，何娉婷拜过了，又引了荣哥儿过来与外祖父见礼。

何大郎如今还未成亲，何康元抱孙子还不知道在哪年哪月，就连他自己也对长子发愁不已，见到虎头虎脑的外孙子，稀罕不已，抱了他在怀里玩，还一叠声的唤丫环拿吃的玩的过来。

何老爷子过世之后，何二郎就搬到了与香姨娘不远的院里去了。

他小时候无法无天，经过这几年何老爷子的严厉教导，性格倒沉静了下来。

原本何康元极疼爱这个老来子的，只在何老爷子的压制之下，不知不觉间父子就生份了。以前他还抱了何二郎在怀里玩，一眨间何二郎都已经开了蒙，往前街学馆里去读书，回来了也是侍奉在何老爷子身边，规矩礼仪一丝不错，只没了小时候那股子骄横活泛气。

人与人的关系大约就是这样，走着走着就远了，哪怕父子之间，情份淡下来也属正常。

何二郎从学堂里回来，往何太太面前来请安，见到何康元怀里抱着荣哥儿，他心里忽涌起一股酸涩之意。

何老爷子教育何二郎很是严厉，尤其在何太太面前甚是恭敬，容不得半点不敬。投桃报李，何太太也不是那不识时务之人，在何二郎要去外面学堂读书的时候，就提起将他养在香姨娘房里，何老爷子很是赞许她此举，特意开了祠堂将何二郎记到了族谱上。

香姨娘这些年并无所出，四时衣裳鞋袜又常给何二郎做，平日也往老太爷院里去请安，对何二郎嘘寒问暖，使得何二郎对她也颇为亲近。

何二郎在何家大宅子里住了好几年，虽然隐约还记得自己亲娘并非香姨娘，可是亲娘住在哪里，姓甚名谁，却再不记得了。他又不敢问旁人，时间久了渐将此事淡忘。

况他虽是庶出，但何家家资巨富，往外面学堂里去读书，身上穿的用的何太太也不肯亏了他，不过是费些钱粮布帛，何家也不差这仨瓜俩枣的，倒将他打扮的体体面面，跟着小厮书童，单看在他姓何，与何渭是兄弟，旁人再不敢小瞧他，学堂里倒有不少孩子捧着他。

只何老爷子教导的严厉，何二郎若是骨头稍微轻一点，也要被敲打一回，倒将他养成了谨慎克己的性子，进了香姨娘的院子，见到她还要问一句：“大姐姐来了，姨娘可曾去过了主院？”

他同胞的两个姐姐嫁人的时候，他还未落地，连她们什么模样儿也不记得，只有亲娘在他耳边叨叨过，那也是好几年前的事情了，小人儿忘性大，何家主宅子可没人在他面前提过自己的亲姐姐，见过了嫡姐，他也还记不起来自己的亲姐。

“你大姐姐才来的时候我去过了太太院里，只她们母女许久未见，恐要说些私房话，太太便打发我回来了。一会吃晚饭的时候咱们再过去。”又吩咐了丫环侍候何二郎净面换衣裳。

晚饭时候，香姨娘站在何康元身后服侍他，其余人等包括何二郎一家子济济一堂。何康元环顾席上，见得一妻一妾，二子一女，倒觉日子和乐，揽着荣哥儿要喂大孙子，他是做惯了大老爷的，哪里侍候过人，祖孙俩笑闹成一团，衣裳上都沾了菜汤酒渍。

当晚无话，次日天色才亮，何家大门就被人砸开了，小厮打开门一瞧，门外站着个烧的满面焦黑的汉子，眼泪在脸上冲出两道沟来，他跑的上气不接下气，“快，快告诉大少爷，马场出事了！”声音嘶哑，讲完了就瘫倒在了门口。

何家父子惊闻马场出事，忙穿了衣裳坐了马车就往外跑，一路上追问那报信的伙计，“到底怎么回事？”

前来报信的正是何家马场的伙计，此刻还是惊魂未定，“昨晚也不知怎的，马厩里起了火，起先只是一点火星子，等我们发现已经连着烧了起来，怕马被烧死在里面，只能将马暂时从马厩里赶出来，但火太大了，群马大约受了惊，直接跑出去了，我们找了半夜都没找到，马场也烧了，马也没了……”那伙计讲着讲着，就又流起泪来。

马场里有三四十个伙计，照看着近一百匹马，平日人手是够用，偏偏遇上紧急的事情就抓了瞎。

大半夜的城门也关着，想往城里来求助得等天亮，一行人寻了大半夜，愣是没找到马。

何渭听得这话，心里就起了疑，“火是怎么烧起来的？”

“这个……小的也不知道，等我们看到，火势就已经烧的很高了。”当时都忙着救火了，哪有空追究过起火原因。

何康元的疑心不比何渭的少：“难道是有人故意纵火？”父子俩不约而同的想到了崔连浩。

他还有两三个月就卸任了，会不会暗中捣鬼，指使了人来放火？父子俩暗中猜测，却苦无实据，这话是无论如何也说不出口的，只能互相交换个心知肚明的眼神。

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何娉婷回娘家，何太太早早就收拾了她昔年的闺房，昨晚她带着儿子一觉睡到了大天亮，往正院去的时候，见何太太神魂不定，这才知道家里马场出事了。

“好端端的怎么会烧起来呢？”

何太太也只是听得含混一句，昨晚何康元在香姨娘房里，大清早父子俩出门了她才知道出了这事儿，不放心又另遣了小厮往马场跑一趟，打听清楚了来回她。

前去打听消息的小厮前脚出门，后脚何娉婷就起床过来吃早饭了，就算是荣哥儿也没让她拧在一处的眉毛散开，惹的小家伙悄悄跟何娉婷说：“外祖母不喜欢我……”他马上三岁了，说话十分流利，常有出人意料之语。

何娉婷只能安抚儿子，“外祖母有了烦恼，不是不喜欢荣儿。”

派去城外马场的小厮午后才回来，说是整个马场只留了两个烧伤的伙计看着，其余人等全出动去寻马去了，就连老爷与大公子也出动了，具体因何原因起火的，那两个伙计也不知道。

何家母女在家里焦心如焚，殊不知何家父子也好不到哪里去。

何康元与何渭在见识过马场火灾后的惨况，只能吩咐马场伙计继续寻找，又派人往其余地方调人过来帮忙寻找。

何渭主张报官：“不管这事跟崔知府有无关系，但咱们家马丢了，在官府留个案底，将来万一在哪里寻到了，也容易追回来。”

何康元想法又自不同：“崔知府就等着咱们往他设的套里钻呢。报了案之后呢？三不五时就有人往府里来，以查案为名勒索财物？”崔连浩任期内的衙门差役都学会了勒索事主，谁家若是报了案，案子了结之日遥遥无期不说，还常有衙差上门来“盘问”案发过程，没个几十上百两的打发不走。

那还只是普通人家的案子，轮到何家失马的案子，何家又是出了名的巨富之家，这些人一口咬下去，不吃的肠满肚肥，哪里肯松口？

如今洛阳城里，谁不知道知府衙门前的大鼓轻易敲不得。

何渭却劝说何康元：“就算崔知府想拖，可他任期还有两三个月就到了，哪里拖得住？咱们只是想在衙门报个案留下卷宗，等下任知府来了，倒可以做个敲门砖。”至于找寻失踪的马群，还是要指望自家下人。

何家各商铺酒楼紧急抽调出的人手寻了一天，到得晚上全都聚集到了马场，何渭下午就开始排查人手。刚开始马场出事，他脑子里还乱着，找了半日才厘清思路，如果是马群受惊，就算跑出去，也会慢慢平静下来。但据一路寻过去的伙计提起，马群一路往西跑的时候，速度是一直不停的，倒好似有人驱赶着。

也有目击何家马群走失的路人提供线索，说是似乎隐约瞧见有两个人骑着马，他还当是人为驱赶马群。

等撒出去的人回来之后，何渭便开始排查马场伙计，最后查来查去，昨晚到现在倒还真有个姓张的伙计不见了。

张二向来沉默寡言，埋头干活，从来不多话，在马场里也不出众，寻常除了他打扫马厩，按时半夜起来给马喂食，平日近乎隐形，与庄子里其余的伙计都不甚亲近。

这人并不是契了卖身契的，何家使的伙计有一部分都是从外面雇来做活的，譬如酒楼的伙计，商队的伙计，还有马场的伙计，都是打听清楚了底细签了雇佣契书的。

张二就是马场附近村上的男子，家境贫寒，父母年老病弱，前两年陆续过世了，他家里穷，也无人瞧的起他，后来投到了何家马场里来做工糊口。

到得这时，何康元反主张报案了：“马场说不定就是这小子烧的，他烧了马场，再驱了马出去寻了地方脱手，不比在咱们马场里做工要强。”

“既然有人瞧见是两个人骑在马上，那另外一个呢？”

到得此时，损失已经铸成，何渭也冷静了下来，倒想知道张二跟谁一起合伙做得此事。何家马场向来严禁伙计们在马厩燃火。马厩旁边还放着干草垛，四处全是易燃物，平日是要求一点火星子也不能见的。

父子俩商量过一回，亲自往知府衙门去报案。

崔连浩近来长日无聊，下面各县乡的事情自不必他操心，就连州府里的公事也是能拖就拖，反正马上有人来洛阳接手，他倒也不必着急作出刻苦样儿，倒有闲心瞎琢磨。

听得外面差役来报，何家父子前来报案，若非何家父子就要进来，他当真想要先得意的笑一回。

何家父子前来，不外是请求府君派人全力追查何家失马一案，到底是由张二里外勾结，还是他只是前去安抚受惊的马，最后只能一路追着马群而去。

其实私底下，何家父子还是偏向于前者的，只是没有确凿的证据，报案之时倒不好贸然下定论。

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下衙之后，崔连浩再忍不住脸上的得意之色，脚步都轻快了几分，往后院里去了。

崔夫人见得他这模样，与前几日发愁的模样截然不同，倒也高兴：“夫君的事情都解决了？”

“只要本官出马，难道还有办差了的事情？”

见他都在后院里打起官腔来，崔夫人倒有一事：“大人既然有此能耐，只不知我这里有桩事情，大人可能帮我决断？”

“说来本官听听。”

“大人既然会高升，二郎向来在书院里读书，大人可记得二郎身边跟着侍候的文姨娘，她与磊哥儿怎么办？二儿媳妇如今可还不知道二房里有了磊哥儿呢。”

原本崔二郎在书院里读书，这几年也只中了个举人，他发誓要上金殿考个进士回来的，因此倒不急着走门路跑官。而文姨娘自跟了他，这几年就一直跟着在外面生活。

宁景兰倒是疑心过丈夫在外面有人，可她被崔夫人圈在后院里，哪里都不得去，崔大姐儿倒是在互市开的那一年就出嫁了，嫁的乃是崔连浩同年的儿子，如今也跟着公婆丈夫在外地任上。

崔二郎这些年在家里住的日子不多，这些年在她身上也有限，竟然至今也不曾有孕。宁景兰才嫁进崔家是何等神彩飞扬，如今神色间却带着沉郁之色，她也不是涵养功夫好的，就为着崔二郎长年在书院里，回家来三回里总有两回是在闹别扭。

每次跟他争过吵过了，等他走了之后，总是后悔不已，时不时想起才新婚之时崔二郎对她的好来，这时候又觉得自己有些过份了，下次崔二郎回来再俯低做小。但她从不曾向别人低过头，哄起丈夫来全然不似文姨娘那般温柔自然，一面温顺小意着，一面心里又暗暗不甘抱怨，总想着这次哄转了他，下次还要压他一头。