第009章 周郑互交质 宋卫陷内患

公元前720年，春二月己巳日，天现异像，无风无雨日现盈亏，三川大地尽遭黑夜吞噬，惊慌气息笼罩人群，兵者止戈，民者闭户。

郑公姬寐生引群臣城上查看，见状问由于祭足道:“卿观此像，何以至如此？”

祭足引经回道:“日者，阳之精也，王道之表。王道有失，致阴有所乘，故蚀。阴者，月之华也，失晖而弊日，阳虚而不克，故现此像！”

郑公姬寐生听完轻点其头，继而问道:“卿知天象，此象主何意？”

祭足见问，先是举目望天，继而府首捻指为卦，末了掐指回道:“臣观此天象，日遭侵蚀而有余晖，应主周王大限将至，命悬一线正处遗留之际！月遇日，失晖而暗，克日而自损，周易有言:月征阴，阴主女，阴虚而女亏，应主女主有恙，然能克日者，此女定是非富即贵，莫如是王室后宫贵妃，便是公卿诸侯夫人，臣以周易为卜，得卦象大凶，恐是周室有变！君上需及早大算，以防不测！”

郑公心有不解问道:“此话怎讲？”

祭足为其释道:“君上身为周室公卿，然久未侍立王侧，朝臣关系已然淡薄稀疏，周王在世之时，还能念君前恩，一朝仙逝，新王即位，郑室助周之功便成过眼云烟，其时定分削降君上职爵，分权其它公卿王孙，此势君上不可不查也！”

郑公闻言，面色顿显肃穆说道:“孤亦深为此事自责，自孤即位至今，因邦中内忧外患，琐事缠身以致孤未能侍立君侧，以进为臣之职。现邦中内患已除，外乱勘平，孤可尽辅佐周室，然如卿所言，值此王室新旧更替之际，孤如何能获新王信任，委以重任，卿可有良策助孤？”

祭足当下于袖中取出竹书一卷递于郑公回道:“臣早已料知此事，因讨滑之事，未能面奏君上，臣便作此书简，将臣所思尽刻于上，以供君斟酌！”

郑公姬寐生取过竹简翻看一阵，而后合起书简如获至宝，申手轻拍祭足肩膀大喜道:“好个换质挟王，祭子大才，此计甚妙，明日孤便起身入周面王！”

祭子受宠若惊连应道:“吾君明断！”

此时，日已复盈，光芒万丈撒向九州，晴空万里之下，一场权谋风暴应运而生，其时将洗礼神州，以致改天换地。

次日，郑公姬寐生以探视为由，入周面王，车架直奔洛阳而去。

周王姬宜臼重病不起，无法朝中接见郑公，宣其卧房相商，郑公踏入房中，浓重药味扑鼻而来，只见周王蓬头垢发躺于床上。

郑公姬寐生径直走向床前，欲待行君臣大礼，周王姬宜臼抬手将其打断，即而轻摇其手，贴身侍从会意，搬来座椅子摆放塌旁。

郑公上前就座。

周王姬宜臼气息微弱细声说道:“郑公此次前来，当不仅为探望寡人之故，敢问郑公所为何事而来？”

郑公看着病床上周王瘦弱躯体，顿身恻隐之心，语速缓和道:“此前来探望王上之际，确有一事，臣百思不得其解，还望王上为其指点迷津！”

周王姬宜臼侧目望向郑公，强睁双眼说道:“郑公但说无妨！”

郑公供手说道:“谢王上，臣无礼矣！”说罢，收回双手，低头思虑一阵即而说道:“自桓公依始，郑室三代皆为周臣，桓公护王而故，武公驱戎勤王，臣则据守洛邑东北门户，以保王畿无虞。此乃臣之本分，臣不敢居功，臣对周室之忠心天日昭昭。然近日坊间传言，王上欲夺臣职，臣闻之，心如秋霜降之！敢问王上，臣何罪以致王上如此待臣？”

听罢，周王姬宜臼强行起身而不得，郑公上前一把扶住，放其半身靠卧病榻上，随后侍立一侧。

周王姬宜臼一阵咳嗽大声喘息，继而说道:“坊间传闻不可信，郑公无需忧心。郑室三代大恩，寡人岂能忘却，只是近来一载有余，郑公忙于邦内事务，极少现身王畿。朝中无人替寡人人分忧，近来寡人身体欠佳，无法理事，幸得虢公忌父相助，朝中大局方才得以稳定，不期流言飞至郑公耳里！”

听其缓慢说完，郑公姬寐生回道:“既如此，臣有一策，可另谣言不攻自破！”

周王姬宜臼问道:“卿速言来！”

郑公姬寐生献策道:“坊间传言君臣不和，无非君臣失信所致，若以信示之天下，则谣言自破矣！古有托妻献子以示诚，今我臣君何不效仿之？君有爱子狐，臣有长子忽，换而养之，质子而取信。”

周王姬宜臼老而病重，然心智未泯，郑公姬寐生所说乃是首开先河，君与臣换子亘古未闻，若是答应，君臣关系不复存在，犹如二王相商，大周颜面无存。若不答应，先王前车之鉴历历在目，郑公如申侯一般引戎洛，周室亡矣！

权衡个中厉害，两重之中取其轻，以子换国似是唯一选择。无奈中周王姬宜臼回道:“便依郑公之言！”

郑公拱手应道:“吾王明断！”

待其说完，周王姬宜臼轻摇其手，侍从服侍其休息，郑公会意弯腰施礼而退。

次日郑公姬寐生领王子狐而回，祭足携公子忽往洛。

回郑路上，郑公姬寐生对王子狐说道:“孤观天象，周王将不久于人世，其时汝愿为王乎？”

王子狐天生胆小，一路低头不发一言，见郑公有问，颤抖道:“此事当由父王定夺，吾不敢僭越！”

郑公见此子懦弱，不愿与其多说，当下发话道:“此事就此说定，汝身为太子，即位为王，理所当然，其时孤亦会助汝一臂之力，登上天子王座！”

王子狐见郑公说得如此决绝威严尽显，一时尽无言以对，一路之上再不言语，更不敢与郑公四目相望。

周郑换质不觉转眼一月有余，王子狐自入郑便闭门不出，因惧怕郑公姬寐生威严，寝食难安身形日见消瘦。

反观公子忽则不然，打出替父任职旗号，入周后便与王室重臣周公黑肩同朝辅政，不觉中习得一身施政本事。

然换子而养一月有余，至三月庚戊，周王姬宜臼因病重而逝，为王五十载，后人谥其平王。

天不可无日，国不可无君，储君嗣位立成周室王畿头等大事，周平王姬宜臼生有三子，长子姬泄体弱多病英年早逝，幼子姬武年少性急难当大任，唯余王子狐岁过中年性平温顺，身居太子之位，如若为王，乱世之中于周最为有利。

然此刻王子狐正为质于郑，周室公卿大臣一时难以拿定主意。

讣告送抵郑室，王子狐终日悲恸大哭，竟而大病不起。

另外一边，郑室后花园中，郑公姬寐生手持讣告问计于祭足道:“平王驾崩，眼下孤当何为？”

祭足回道:“前者质子取信之计成，换质挟王已然成其大半，眼下，君上只需顺水推舟，奉送王子狐赴周为王。此后，君上便可挟天子以令诸侯！”

郑公姬寐生闻言，手握祭足双手说道:“祭子大功，孤铭记于心！”

次日，郑公姬寐生便摆架奉送王子狐返周。

返周路上，道路崎岖颠簸不断，王子狐病情加重，以至于卧榻不起口吐鲜血，不及入周，便一命呜呼！

本是护王回朝，无奈遭此变故，郑公只得下令改銮驾为灵车，亲架灵车护送回朝。

周公黑肩引周室公卿大臣出城相迎，公子忽亦在迎柩队武之中。

进得城中，郑公将灵车交付与周公黑肩，嘱咐其依礼而办。

此事到此便告一段落，公子忽接到郑公入府暂住，入得厅中，郑公怒将手中马鞭掷于案上。

公子忽唤过随从，在其耳边叮嘱几句，让其退下，而后径直走向郑公，于前腰腰一礼，紧接道:“父君何以发此雷霆大火，可是为王子狐一事？”

郑公姬寐生转身面向公子忽，摊开双手道:“孤原想扶王子狐嗣君即位，以期郑周永结盟好，不曾想，此子如此命短，于半路而亡。孤前者所为尽弃于此，如何不怒！”说罢，拂袖转身，一掌拍于案面。

此时奉茶侍走进厅门，从见状不敢上前，公子忽接过茶水，上前弯腰奉上，口中说道:“父君息怒，当心伤身！”

郑公接过茶水放于案面，面色肃穆，座于案边，依旧怒火未消，低头苦思。

公子忽继续说道:“若是如此，臣有一策，不知可行否？”

闻其所言，郑公挺身而起问道:“有何良策，快快说来！”

公子忽回道:“近日来，吾在朝中，亦差人打听朝中动向，其时王子狐质郑未还，恐迎狐返周父君不允，周公黑肩便邀群臣商议对策，言说王子孤生有一子，众臣皆称王孙林，年及弱冠，群臣商定，如王子孤未能成行，便奉王孙林嗣位为王。后周公黑肩请儿臣修书一封，劝说父君释还王子狐，不曾想，儿臣书信还未送出，父君护灵车架便抵洛邑城外。一月之内连失天子、太子，周室王畿已然乱成一锅粥，无人主持大局！”

听其说完，郑公姬寐生问道:“汝想让孤推王孙林继承王位？”

见问，公子忽回道:“正是此意！父君若是此时挺身而出，公推王孙林为王，一者正和朝中公卿大臣心意，群臣必定心中认定父君大公无私，父君于朝中地位将无人可与之比拟。二者王孙林为王后，亦会感激父君，郑周交好将成定局！”

郑公听完言道:“汝言甚是，不愧为吾儿也！”

说罢，提起马鞭夺门而去，出得门庭召集护灵郑兵直奔王孙林府邸而去。

周平王灵堂之上，群臣哭声一片，周公黑肩望跪拜灵哭喊道:“老臣无能，眼下乱世当道，人心不付，礼崩乐坏，王子狐亦随王上而去，以至周室后继续人，再现大周盛世曙光难见，此皆老臣之过矣！”

未待说完，耳闻得堂外一声怒喝:“谁言周室后继无人！”

众臣抬头望去，郑公姬寐生自门庭外踏入堂中，直行至平王灵前，身后一列甲士拥簇王孙林跟随郑公身后鱼贯而入，将灵堂内众人团团围住。

众臣见纷纷起身四下张望窃窃私语，郑公姬寐生按剑言道:“常言道国不可一日无君，平王仙去，太子姬狐亦撒手人寰。然其子王孙林年及弱冠堪当大任，郑人愿随左右。”说罢，当先跪拜，口中高喊:“吾王万岁！”

灵堂之上一时间便变得鸦雀无声，群臣犹如如大梦初醒惊慌中显得手足无措。

郑公回眸望去，面带杀气肃穆异常，众臣方这才回过神来，纷纷跪拜齐声喊道:“吾王万岁！”

王孙林何曾见过此等场景，被郑公闯入府邸不原由将其押赴到此，早已吓得腿脚发软，唇齿打颤哼哼唧唧半晌，未能说全一句“众卿平身”。

郑公不耐起身走道王孙林身旁说道:“王上连失双亲，身心困乏，以至于此，各位大臣请起！有劳周公主持丧点，依礼而办，待大丧过后，再行登基大典！”说罢，搀扶王孙林走出灵堂，将其护送回府。

待之郑公身影消失于众人眼中，灵堂之上恢复一片哗然，有大骂者，亦有首肯者，唯独周公黑肩未发一言。

时至入秋，平王大丧已接接近尾声，眼看平王遗体将要下葬，周公黑肩翻看礼薄，除鲁人外，各诸侯赙祭均已送至。

周公黑肩请见郑公姬寐生，对其说知此事，郑公姬寐生说道:“近来鲁公连失国母夫人子氏及生母君氏，此刻应亦是大丧期间，因邦中事务牵挂，忘却赙祭一事亦未可知，周公可遣使前去讨要，如若不然，孤可帅军为其讨之！”

周公黑肩正等此言，后依其言而行，遣武氏子埝前去求赙，郑公出兵随行，所幸一路顺畅，鲁人赙祭如期要来，平王遗体得以安葬。

秋末，王孙林登基为王，此时郑公亦帅部回郑。

周王姬林密诏周公黑肩及虢公忌父商议，周王书房中，二臣施礼毕，周王姬林说道:“郑公任卿士以来，久未在朝，其人亦是刚愎自用，独霸朝纲，敢在王畿之内胁迫寡人者，只此一人也，寡人着实不敢用之，欲分权虢公，与周公同朝辅佐寡人，二卿意下如何？”

周公黑肩回道:“王上初即天子位，眼下不宜获罪重臣，当今乱世，洛邑东大门还需郑人守之，吾王当审时度势三思而行！”

待其说完，虢公忌父亦奏道:“周公所言极是，郑公久未在周，朝政臣可待其处理，与王分忧，然切不可夺其官爵，当下正是用人之际，强邻护周好过强邻恶周！”

周王姬林思虑一阵说道:“二卿皆如是说道，那便依二卿所言！”

二臣领命而退。

然隔墙有耳，书房密语传至郑公姬寐生耳中，与朝商议，问计于群臣道:“周王欲分权虢公，得周公黑肩及虢公忌父权说做罢。此事孤当如何处置？”

祭足出而奏道:“君上可略施小计，刺探周王心中是都真想与郑为敌。眼下正值秋收时节，温地麦子及成周谷子均已成熟待割，君上可出兵一支，以为岁凶乏食由，征收二地谷麦。其时周王以此恶郑，君可将兵伐之，如若不然，周王闭眼不见君上只需入周拜谢认错，此事便可由此化解！”

郑公然其言，出兵尽收二地谷麦。

周王姬林闻讯大怒，顿要起兵伐郑，周、虢二公上前拦住。

虢公忌父出言谏道:“吾王此举万万不可，郑强周弱，起兵伐之犹如以卵击石。”

周王姬林依旧愤愤不平心有不甘说道:“寡人身为天子，可令天下诸侯，集天下兵马随寡人出征伐郑，量他郑人再强，在天下诸侯百万大军之前，能有何做为？”

周公黑肩回道:“王上此想，未免太过幼稚！当下之世，诸侯并立，以强并弱杀伐征戮不断，周室礼制早已不复存在。九州诸侯过百，各自为政，一呼百应之势，恐文武盛世之时方能成行！”

周王姬林仍是怒气难消，然周、虢二公所言亦非妄言，当下只得下令各处城邑增派兵巡视，以防敌兵再次侵袭。

后郑公姬寐生入周面王，担下罪责，并奉还所取谷麦，经周、虢二公从中撮合，郑周保得面上盟好，然二君心中已生芥蒂，暗自较劲。

经此半年，郑公姬寐生，先是与周交质，再就拥林为王，其后又入周取食，于天下诸侯面前出尽风头。

齐公姜禄甫亦有入主中原之想，当下诸侯之中，唯有郑公姬寐生得天时地利独掌周室大权，如若齐郑相交，天下侧目，其时齐人亦能与周室取得一习之地，以齐人实力独霸中原将指日可待。

为此，齐公姜禄甫发书郑公姬寐生，约其石门会约，以温卢地盟好。

郑公应邀前往，公子忽随行，借道宋、鲁，东入齐地石门，路经宋地，闻知宋公宋和病势加重，游离于生死一线，何不趁此机会，入宋从众多公子中推选一位于郑有益者即位宋君，遂变道前往宋都商丘。

到得宋公府邸，由内侍通报，郑公姬寐生风侯在府外。

等待之时，郑公望向商丘街道，人马川流不息，两边店铺林立，其繁华程度丝毫不亚于郑都新郑。

正看得入神，府内传出脚不声，刚一转身，一白衣后生迎面撞来，幸得郑公反应及时站稳脚跟，二人免于倒地。

一旁公子忽连忙上前扶住二人，白衣后生抬头一看，只见所撞之人头顶公卿贵冠，知其撞倒贵人，连忙施礼致歉道:“某乃公子冯，事急所致冲撞贵人，甚为失礼，请勿见怪！”

郑公姬寐生回道:“事出有因，何来怪罪一说？可否告知何事另公子如此慌忙？”

公子冯见问，方才回过神来，施以一礼回道:“父君病发，吾待赶去传唤医官，改日宴请贵人，以偿今日失礼冲撞贵人！”说罢，朝外跑去。

郑姬寐生心知面见宋公已然无望，转身欲待离去，此时宋府内侍出来通报，听其说道:“宋公身体不适，不便见客，望来使见谅！”

郑公听闻亦不答话，帅众朝向宋府大门施以一礼，即而翻身上马应石门之约而去。

是夜，宋公宋和病情再度加重咳血不止，恐难度过今夜。

宋公先召公子冯床前训话，公子冯跪于床边，低头抽泣不止，宋公宋和说道:“为父，孤未尽抚养之责，为君，孤亦未能委身以国！临了还将驱尔离国，尔心是否记恨为父！”

公子冯哭道:“儿臣从未有此想法，前者儿臣都可理解，但请父君不要将儿臣遣送出国！”

宋公抚其头说道:“吾儿若是记恨，亦是人之常情，孤只得如此或能保全吾儿性命，为父恐时日无多，待孤死后，汝当着速离宋往郑，晚则有性命之忧！”说罢，别过头去不忍再看公子冯，推其肩道:“去罢！”

公子冯含泪而退，待其退去，侍者宣召大司马孔父嘉觐见。孔父嘉入而拜见，宋公轻摇其手，孔父会意侍立一侧。

宋公子和说道:“忆当初，宣公舍与夷，而立孤为君，至今将近十载，孤未敢一刻忘怀，时至今日，孤亦当还君与夷，汝为司马，宋室三军尽握于手，汝当潜心辅佐，为其稳固君位，若得如此孤即是死亦可瞑目矣！”

孔父闻言，弯腰拜道:“宣公立公为君，乃是君上贤才厚德。然公子冯，德操才华皆优于与夷，群臣心中认定未来之君非公子冯莫属，皆愿事之，臣请君上改立公子冯为君！”

宋公子和听其如是说，一时急燥咳嗽不止血溢嘴角，侍者持巾为其擦净。

理顺气息之后，宋公开口说道:“不可，正因先君宣公以孤有贤德，故使孤即位为君承领宋境，若弃德不让，将有负先君之望，是废先君之举也。如此贤德何来？孤即位之初，孤当汝父正考父面，于宣公灵前起誓，将以德领宋。今使子为君，倘若得正考父灵佑，孤得全身而殁，九泉之下得见先君，问及与夷，孤将何以做答？孤只得让位与夷，方才无废先君之功，光昭先君之令德。”

宋公一番话语，字字见城，孔父嘉执拗不过，只得领命而退。

而后宋公又依次诏见与夷及一班重臣，是夜，宋公病危，于家人陪陪伴下仙逝，是日八月庚辰。

其后大司马孔父嘉领群臣拥立与夷为君，同年十二月癸未，宋公与夷依周礼安葬先君子和，后人谥为宋穆公。

大丧之后，公子冯携弟左师勃离送往郑而去。

再说郑公姬寐生自别宋入齐，及后一月，帅部抵达卫都朝歌，郑卫素有嫌隙，为护郑公周全，公子忽帅部一路戒备快马加鞭而过，由是如此，行踪任被卫公子州吁掌握。

每忆起黄河遭伏惨败，公子州吁便气得咬牙切齿，恨不能活吞郑公，今或如此良机，可劫杀郑公，为泄心头之恨，速遣卫兵前往追击。

因郑公早有准备，卫兵未能追上。

公子州吁正于府内恼怒不已，忽闻奏报，大夫石腊之子石厚求见。

州吁与石厚素来交好，此刻心中郁闷，正好与其饮酒几杯，一吐心中闷气。

便吩咐侍从安置酒菜请进石厚。两人相见礼毕，各依主宾落座。

公子州吁端起酒水先饮一盏，即而说道:“吾欲劫杀郑贼寐生，以保黄河失利之耻，奈何被其走脱，此刻心中屈闷，汝来得正好，与吾饮得几杯！”说罢，掷盏于案。

石厚为其添杯，口中说道:“此事吾已尽知矣，然塞翁失马，焉知非福！”

公子州吁听后不解问道:“此话何讲！”

石厚献计道:“臣差人打听得知，姬寐生此次借道于卫，乃是应齐公之邀赴石门之约，而入石门必经济水行舟而往，回程亦是如此。若此吾等便有机可乘，公子只需花费少量金银，买断死士数人，扮作船夫于济水两岸度客，只待姬寐生上得船来，便与水中将船凿沉，济水深不可测且水流湍急，任他姬寐生有三头六臂亦难逃此劫！更有一秒处，便是济水流经齐境，事后，郑人若要追究起来，亦与吾等无关。”

公子州吁听罢，抚掌大喜道:“石子大谋，此计甚妙！”说罢，举杯相邀。

二人饮至月上中天方散。

次日，二人分头准备，欲刺郑公姬寐生于济水！

又过得一月，郑公一行抵达齐邦石门，齐公姜禄甫出城相迎，二公携手而入，齐登祭堂坛，祭祀天地，执牛耳而饮誓酒，继而宣读盟约，约为盟友，巩固卢地结盟成果。

是夜，齐公姜禄甫大牌宴席，庆贺齐郑结盟。宴上，二公对坐，举杯交盏相谈甚欢，几樽过后，齐公一眼瞥见郑公身后所立公子忽，见其相貌堂堂器宇不凡，便问道:“公之身后所立者何人也？”

郑公回过头去忘了一眼公子忽，回道:“孤之犬子公子忽是也！随孤入齐见见世面！”

齐公捻须笑道:“此子眉宇轩昂，生得一表人才，日后必成大器！”

郑公拱手谢过:“犬子不值一提，借齐公吉言，望其日后略有小成！”

齐公回施一礼，顿了一道，接着说道:“孤有一女，年入及笄，不敢说貌若天仙，然寻觅齐境上下，难有与之媲美者，且知书达理，善解人意！看见此子，孤甚喜爱，欲将吾之爱女嫁与公子忽，与公结为姻亲之盟，不知意下如何？”

郑公大喜道:“如此甚好！”说罢，举杯与齐公对饮。

酒未入口，公子忽上前一步，拱手弯腰施以一礼，说道:“多谢齐公抬爱，然非吾不愿，只因眼下吾乃一弱邦公子，勿敢高攀齐公爱女！再者男儿当志在四方，如今寸功未有，安敢娶妻？还望齐公见谅！”

二公手持铜樽，闻得公子忽一习言语，茫然间不知所错。

郑公姬寐生掷杯于案怒骂道:“庶子安敢造次！”

郑公口中骂道，心中却是因此一习话语，对其另眼相看，既而拱手谓齐公道:“犬子野性难驯，让齐公见笑，实乃吾之罪过！此子顽劣，无福消受齐公大恩，天下之大，优于犬子者比比皆是，还请齐公另寻佳婿！”

齐公虽是心中不快，然大喜之日亦不想弄得尴尬收场，当下陪笑道:“公子壮志雄心，实属难得，孤以薄酒一樽，预祝公子他日大成！”

郑公举樽回道:“齐公大量，孤替犬子就此谢过！”言讫，二人一饮而尽。

随后齐公姜禄甫叫上歌姬舞者助兴，宴席开至入夜深方散！

郑公一行，于石门小住，齐公姜禄甫带其领略齐境风采！

因邦中脱身太久，郑公忧心邦中事务，住得三日，郑公姬寐生辞别齐公姜禄甫，踏上归程。

一路无话，直行道济水岸边，与来时，大不相同，来时，船只往来河中熙熙攘攘，此时寻遍岸边，仅有一船在此度客。

公子忽上前问船，约好酬金，走回来扶请郑公姬寐生登船。

因度船太小无法一次全运郑公全队人员过河，公子忽陪同郑公先行登船而过，护卫队于河岸等候二次载运。

舟船行至河中，船夫弃桨持刀，凿穿船底。

公子忽见有人行刺，忙将郑公护在身后。

此时刺客见公子忽手无寸铁，持刀杀将过来。

公子忽配剑遗落岸边，危机时刻，公子忽抢过郑公配剑，跃上前去与刺客厮杀。

公子忽自幼习武，精通剑技骑射，然搏命厮杀不同于校场练武，搏斗过程中，公子忽几次遇险，差点丧命。

好在公子忽武艺精湛，终将刺客斩杀于剑下，除臂上负有轻伤，其余皆安然无恙。

此时船中已进水过半，郑公亲自摇桨，将船划回岸边，然渡船离岸过远，如此下去不等靠岸，渡船便会水满而沉，二人无疑将会葬身河底。

公子忽环顾四周，欲寻些杂物填补漏洞，然刺客早把船中清理一空，渡船之上仅有郑公姬寐生及公子忽人两个，除此之外别无他物。

生死之际，公子忽顾不上处理臂上伤口，扑倒船上，以一己之躯堵住漏洞，减缓河水漏入船中，臂上鲜血沁红船中河水，二人费尽九牛二虎之力，终将渡船划回岸边！

上得岸来，眼见渡船水满而沉，公子忽心中后怕不已，谓郑公道:“吾与刺客交手，观其刀法招式只攻不守，刀刀欲至人死地，不似绿林中人，更像是受人之雇，专行刺杀之事，人称死士者。谁人欲至我等死地？”

郑公背手走向河边，望向对岸说道:“过河即是卫境，郑卫素来不和，此举定是卫人无疑！”

公子忽上前立于郑公说道:“济水乃回程必经之路，况过河即是卫境，父君万金之躯，万不可再遭险难！儿臣即刻返回石门，躬请齐公出兵相助，护送父君返郑！”说罢，转身欲走。

郑公转身申手拉住公子忽，领其边走边说道:“无妨，此事无虚劳烦他人，孤等弃水路转道旱路，经鲁、宋返郑即可！”

见其如是说，公子忽亦不再坚持返齐借兵，经鲁、宋而回，虽路途绕远，但护得郑公周全，再远亦是值得。商议已定，各自翻身上马，转道鲁境，拍马扬尘而去！

几人欢喜几人忧，公子州吁得知济水刺郑已是恼怒不已，不期次日朝会，庙堂之上更遭大夫石腊弹劾，闻其言道:“臣得知公子州吁不顾邦交礼仪，无视卫室安危，私自雇佣死士刺杀郑公姬寐生，此等害群之马，君上当严厉惩处，以儆效尤！”

此事唯有石厚与己知晓，石腊何从得知？

未待其弄清缘由，石腊继续奏道:“更有吾子石厚，不思忠君辅国，整日游手好闲，偏好结交权贵，臣曾多次劝说无果，刺郑一事，正是此子献策，若不是此子酒后吐出实言，臣亦不得而知，今孽子铸下大错，是杀是剐，悉凭君上决断！然子不教父之过，臣请纳还官职，允臣告老还乡！”说罢，脱去官帽拜伏在地！

及至此时，公子州吁方才明了，乃是石厚酒厚误事，泄露刺郑一事，然事以至此，多说无益，只得跪伏于地，央请君上从轻责罚。

卫公卫完观见朝堂之势，一时难以决断。

一方为倚仗权臣，日遇事多有仰仗，一方为同根血脉，血浓于水安忍杀害。

一旁石厚察言观色，见有机可乘，出而奏道:“刺郑之事，确为微臣献策，吾父于臣口中获知片言只语，以至君上只知其一不知其二，臣与公子密行此事，实为卫室安危故！”

听其说完，不等卫公开口，石腊转过头去大声骂道:“庶子，错则错矣，安敢狡辩！”

卫公安抚道:“大夫稍安勿躁，且听此子如何说法？”

，石厚见允，款款道来:“郑卫数年来征战不断，据实而讲，未得一次完胜郑人，眼见郑人逐步强胜，为扼制其锋芒，臣迫不得已出此下策，如若郑君突然身亡，郑人必将大乱，短期内将难与卫室抗衡！然臣与公子州吁亦知此事不甚光彩有违礼制，为避免郑人事后寻仇，因此臣二人商议，将行刺之地选在济水，此地乃属齐境，假若刺杀得逞，郑人亦只会怪罪于齐人头上，与吾卫人无关！”

待其说完，石腊冷笑道:“如此说来，尔不但无罪，反而有功！”

石厚亦不示弱，反诘道:“是罪是功，君上自有判断！”

父子二人各不相让于庙堂之上争执起来。卫公见如此下去不是办法，当下按捺住两人，宣道:“二位勿要再争，好在郑公安然脱难，功过相抵，此事就此翻过，既往不咎！”

公子州吁闻言，连连扣首谢恩，石厚亦不再言语，弯腰一礼而退，唯有石腊坚持辞官不受。

卫公卫完无奈，只得允其告老还乡。

自此父子二人结下怨愤，此堂朝会不欢而散！

公子州吁有幸逃过一劫，是夜，摆下酒宴，邀石厚共饮，以谢石厚朝堂之上排除万难为其辩驳。

酒过三巡，石厚始终愁眉不展，公子州吁见状问道:“石子何事不快，以至如此闷闷不乐？该不是饭菜不合口味，吾叫下人换过便是！”

石厚亦不答话，端起案上酒樽，再饮得一杯，末了抬头紧盯州吁面庞，反问一句:“公子可愿为君？”

听闻此言，公子州吁惊慌失措落箸于地，赶忙说道:“饭可以乱吃，话不可乱言，石子切莫开此玩笑！”说罢，弯腰拾起落地竹筷掷于案面。

不等公子州吁回过神来，石厚探身上前，于公子州吁耳边低声再问一道:“吾有一策，可助公子为君，公子可愿为君？”

公子州吁亦饮得一樽，说道:“眼下逍遥自在，为何偏要为君？”

石厚回身座位，回道:“公子以忘今日朝会之上，君要臣死，臣不得不死之势？当今卫公性宽而无谋，唯依吾父定谋而动，今日朝会之上，吾父子反目成仇，父子之情荡然无存，为刺郑一事，吾与公子已成其眼中钉，终会被其拔掉，其时便是吾等死期！”

公子州吁低头思虑一阵，继而回道:“石子可有十成把握？若无不可行此冒险之举，事败吾等死无葬身之地也！”

石厚见其已然动心，便将心中谋划一一道来:“公子无忧，吾已谋谋划周全，依计行事保准万无一失！”

公子州吁心动，贴身上前问道:“有何良策？速请道来！”

石厚亦俯身向前，靠近州吁低声说道:“每逢春初，卫公定会前往城郊狩猎，公子可仿效刺郑一事，买通死士扮做绿林贼匪，伏于半道，待其经过，出其不意，将其劫杀！继而公子帅兵赶至擒杀‘贼匪’，扶灵而回，自立为君，大事成矣！”

听罢，公子州吁冷笑道:“此事若成，石子功不可没，大夫一职位非汝莫属！”说罢，二人对饮一樽。

因有前车之签，恐酒后泄密，未敢多喝，商定完期间细节，二人各自散去，依计行事。

天有不测风云，人有旦夕祸福，可怜卫公卫完此际毫无察觉，全然不知身处险境死期将至。

日间方饶其罪责，不期夜间此子便寻计欲置已于死地。

人间亲情比纸薄，君臣伦理不复存，可悲，可叹！