第75章 初步交涉
卡尔观察着沃尔登伯爵——沉稳坚毅的脸庞，目光如炬，似能看穿人心，尽管伯爵已年过半百但并不显老，带有中年男人独有的魅力；
卡尔猜测他或许年轻时参过军，沃尔登伯爵负手而立，腰背挺直的姿势似乎已是抹不去的习惯，尽管身着深色镶金边的贵族服饰，但能想象到伯爵穿军官服的模样。
沉稳、老辣、定人心，这是卡尔对沃尔登伯爵的第一印象。
正如他在观察伯爵，沃尔登伯爵对卡尔的考察也已开始。
齐格·沃尔登已活了半生，颇有一套看人的本领，这名二十岁的年轻通灵师衣着考究得体却不张扬，一看就是由出色的设计师亲手定制而成。服装整体设计极具古典美感，凸显着他神秘的气质。
伯爵虽重视衣着，但这毕竟只是外在，更令他惊讶的是，卡尔·海勒的外貌远胜关于他的传言，比所有想与菲莉丝定亲的年轻贵族都英俊数倍，尤其是那双墨绿的眸子，深邃有神，眼里藏满故事。
不提身份，仅仅是他的气质与外貌就足以配得上自己的宝贝女儿，一段感情里谁不希望伴侣有出众的容颜？就连难免的吵架时，恐怕都不忍心说重话。
卡尔·海勒若真成为菲莉丝的丈夫，这对夫妻仅仅是外貌，就足以羡煞旁人了
英俊、得体、神秘。沃尔登伯爵对卡尔的第一印象非常好，再加上这位年轻人解决了林场事件又救下菲莉丝，伯爵对他的好感已上了新台阶。
当然卡尔不知道伯爵心里的想法，行礼之后便得体的开始社交话术：
“沃尔登伯爵阁下，由衷感谢您的邀请。您主持成立的慈善基金会，将切实为许多家庭解决实际生活问题，一顿免费午餐能拯救的生命远超社会想象，请收下我的敬意。”
“呵呵，海勒先生对我可不必这么严肃，轻松一些，我们家本来就不提倡贵族与平民之间的隔阂，我一直是这样教育孩子的，快请坐。”
伯爵温和地示意卡尔落座，随后坐在他对面的沙发上认真说道：
“你救了菲莉丝的命，还不止一次，林场的神秘事件也多亏你才得以解决，语言无法表达我的感激，海勒先生。若没有你出面，我真不知道以后要如何活下去，请接受一个父亲的谢意吧。”
卡尔忽然有些恍惚，因为伯爵起身正在向自己行礼。
“这是我的职责，伯爵阁下，我接受您的谢意。”
伯爵坐回沙发，心里对卡尔的评价又高了一些——得体的回答，面对伯爵的行礼他可以坦然接受，果然不在意世俗的身份，或许他真的相信人人平等。
这也说明，他身份不简单，见识很广。
“海勒先生，自从菲莉丝回家后就不断和我分享你的事情，就连巧克力派都堵不住她的嘴。哈哈，今日一见我才明白，原来菲莉丝还是收着呢，我很多年没见过你这样的年轻人了。不过失礼了，能否先容我这个老人和你谈一谈，之后我去叫菲莉丝，再一起共进晚餐如何？”
卡尔以微笑回应沃尔登伯爵的温和：“当然，与您交谈是我的荣幸。不过伯爵阁下，您的人生才刚开始。五十岁是知天命的年纪，人到这时才知晓人生的追求与价值该如何实现。”
“你真的比菲莉丝描述的还有智慧，海勒先生。”
伯爵由衷感慨道：“你对菲莉丝迷茫时的开解，告诉她要相信内心的罗盘，教导她要带着伤痛活下去。你的话让她坚强了许多，而这正是我一直做错的事——我为了不让她受伤，始终把她困在我设置的枷锁里，可我却忘记了，枷锁本身就是对菲莉丝最大的伤害。”
“这点我不好评价，伯爵阁下，还请容我沉默吧。”
“当然，当然。”沃尔登伯爵挥挥手，“不过海勒先生，我想我们都清楚，为什么我会先单独和你会面。说实话就在这短短几分钟，你已再次抬高了我对你的印象。我们不如免去繁文缛节，打开天窗怎么样？这房间有结界，请不用担心保密问题。”
“这最好不过了，您先请。”
第一轮相互试探已完毕，卡尔和沃尔登伯爵都从互相的谈话与表情中得到了自己想要的讯息，他们也都互相给出了态度。
这暗藏深意的客套是必要的，它决定了后面要谈的正事会如何发展。他们都互相表达了善意与进一步合作的意向。
沃尔登伯爵点点头，率先拿出卡尔写的信放在桌上：“菲莉丝已将你写的信交给了我，你的洞察力和判断力真的令我惊讶，王国若不能聘请你担任军师，是王室最惨痛的损失。”
“过誉了，伯爵阁下。”卡尔表情平静，观察着伯爵的动作细节，“这么说您也有所猜测了？”
“是的，如你所言。之前我仅仅是怀疑有人或组织要对沃尔登家下手，但他们的举动很隐蔽，直到我读过你的信后，不仅解开了我许多疑惑，还让我更确定了——的确存在一个暗中蛰伏想要图谋我们家的势力。”
卡尔未能从伯爵的微表情和动作看出问题，沃尔登伯爵神色凝重，继续问道：
“不过我有些好奇，海勒先生是如何推断出的，难道那些人露出什么明显的马脚了吗？贵族虽然与正教不合，我作为伯爵的确也有政敌，但我还是不清楚为什么会有邪教徒想要扳倒沃尔登家。”
“不，伯爵阁下，他们没有露出马脚。”卡尔摇摇头，“除去我的推测，我对那些人多少有些了解，而许多细节都指向了同一个结论——您的存在阻碍了他们的阴谋。您听说过密林会吗？”
伯爵脸色阴沉下来：“是他们？那群狂信徒和疯子组成的团体想害我的菲莉丝？”
“看来您知道，不过菲莉丝小姐只是他们计划的保险，密林会的目的还是扳倒您。”
“原来海勒先生也和他们打过交道，这真是令我意外。这几年他们的行动越来越活跃了，看来那邪教已经从战败的阴影中恢复了元气，而且还死心不改！”
伯爵的愤怒不加掩饰，卡尔推测沃尔登伯爵也曾见过密林会的恶毒，他有些低沉的说道：“我曾处理过一起委托，伯爵阁下，他们残忍的手段已经超过人类的容忍底线，生命在他们眼里只是实现目标的工具。密林会是这个世界的毒瘤，而现在他们盯上你我了。”
“嗯……”伯爵严肃地点头赞同，“我认为这件事不宜让教会知道，对社会各界也应该尽可能的保密，一方面是避免打草惊蛇，另一方面我们不清楚教会的态度。据我所知，教会明面上对密林会等邪教严厉打压，但炼金教会俯瞰世界已久，内部已长出腐烂的肉芽。当然我也有私心，因为学业基金会刚成立，沃尔登家暂时不要传出流言比较好。”
“这也是我的看法，伯爵阁下，很高兴我们能达成一致，这样后面的事就更容易谈了。”
卡尔在心中赞叹沃尔登伯爵的冷静与判断力，为了大局计保密是最好的选择，知道的人越多变数就越多，在掌握更多线索之前，要避免密林会采取更激进的手段。
而且伯爵对教会存在腐朽力量的判断，在卡尔看来是有根据的，他知道的情报更多——密林会和炼金教会双料特工巴顿·迪恩就是最好的佐证。
而且伊莉雅说密林会的秘术与炼金术有关联，渡鸦偷听到密林会在明斯特还有“眼睛”，难保这些眼睛是长在四大教会内部。
“呵呵，海勒先生的智慧与心智真是让我感到汗颜，我二十岁的时候只是个容易冲动昏头的傻小子。”伯爵赞赏的注视卡尔深邃的目光，又问道，“不过我还是好奇你信中提到那颗魔芋和遗留的种子，海勒先生最后怎么处理的，那是什么东西？”
卡尔淡淡说道：“我把它们毁灭了。那些东西会荼毒人间，伯爵阁下既然知道密林会，那也听过百年前他们制造的灾难吧。”
“……那可真是骇人听闻，没想到你连那灾难都知道。”伯爵的表情很复杂，“实不相瞒，沃尔登家的崛起就发生在那起灾难之后。”
卡尔其实不知道，他并没有追问过伊莉雅，但他仍保持了神秘与得体，表情波澜不惊并带着些许哀愁。
“那颗魔芋就是种子吸收生命生长的产物，和百年前那些东西一样，最终会不断扩散，寄生人体，数万无辜民众将成为密林会的马前卒。”
“这群疯子真该死，他们竟让我们家族的保镖……成为那种怪物！”沃尔登伯爵紧紧握着拳头打在沙发扶手上，“原来不止是想针对我，密林会是想让明斯特也变成炼狱吗！”
“伯爵阁下……愤怒会让我们失去判断力。”
沃尔登伯爵叹息着，随后由衷说道：
“失礼了，海勒先生。你为明斯特市避免了一场灾难，更拯救了沃尔登家。为了大局考虑，世人不会知道你的功绩，但作为当事人之一，沃尔登家绝不会忘记你的付出。”
“伯爵阁下客气了，抹除密林会的存在是我的目标，我们利益一致。”
“当然，当然，这种毒瘤不应存在于世界，我们有责任铲除密林会。”伯爵连连点头，随后温和说道，“不过密林会盯上的是沃尔登家，海勒先生你也要与他们敌对？”
“是的，伯爵阁下，我想您读过我的信后，就已经确定这点了。”
“没错，海勒先生我敬佩你的勇气与大义。但你和我不同，沃尔登家树大招风，而你大可以独善其身，历史的惨案一遍遍告诉我们——和密林会为敌有多危险。”
卡尔看着伯爵复杂的表情，想起痛哭的劳伦·詹姆斯和戴娜的灵魂，想起那六张标签，想起死在他之前的人。
独善其身吗……
“伯爵阁下，有的事既然我见过了，就再也不能独善其身了。”
“……你拥有高尚的品格，海勒先生。”
“谢谢您，但这与品格无关，我从不觉得自己是什么高尚的人。”
“既然如此那与什么有关呢，你为什么一定要对抗他们，你的实力足以解决他们布下的阴谋，自保是没问题的。”
“我只想求个心安。”
齐格·沃尔登长久地望着卡尔，他语气平静却没有起伏，谈及密林会时眼里毫无温度，而此时他那双墨绿眸子里，藏着怒火与悲悯。
他不得不感叹女儿的眼光，终于理解了菲莉丝那般维护他的理由，为了一个男人甚至不惜和自己动怒。
因为卡尔·海勒注定与平凡无缘。
若自己女儿不慌不忙的把感情深埋心里，伯爵敢肯定用不了多久，海勒先生就要成为其他贵族家的女婿了。
沃尔登伯爵温和说道：“我放心了，海勒先生，我真的很满意。”