第十七章 来访
三月中下旬，天气渐渐回转，大地开始复苏，房州城因为皇帝的视察大变模样。
众人东行不过半个月的时间，房州城就被建造的相当完善，完全看不出是经历战争的城池。
百姓兴高采烈挤在街边，纷纷向三位大帅问好。
元书祎在后面跟着，看着簇拥的百姓，不受控制的又想起了元士清。
当年兄长回京时，皇城万人空巷，百姓为了见他一面，能在长街等一个时辰。
如今再提到元士清，恐怕只剩骂名了。
“阿柯，阿柯小兄弟！”
一个青年布衣提着篮子，跟着元书祎的马走了几步。
元书祎勒住马，俯身看他：“王老板？”
是东行之前元书祎帮忙补书的书铺老板。
王老板将篮子递给元书祎：“这个是我们自己家做的枣糕，算是答谢军中兄弟的帮忙。”
元书祎轻轻的将篮子推了回去：“这都是我们应该做的，不必挂在心上，您拿回去和家里人吃吧。”
“这也是家里人的意思。”王老板执意要将枣糕塞给元书祎：“这东西不贵，你就收下吧。”
元书祎只好接了过来：“多谢。”
王老板很高兴：“别客气，这枣糕还热着呢，跟兄弟们分一分，若是喜欢，我下次直接给你们送到军务所去！”
“你年纪还小，正是长身体的时候，要多吃点，你啊，太瘦了！”
王老板的几句话伴着枣香飘到了元书祎的心里，隔着竹篮，元书祎还能感受到些许的微热。
元书祎觉得自己像是抱着太阳，全身都热了起来。其实她甘愿付出的，都不求回报，可若是有人记着她的付出，念着她的好，元书祎便觉得为他付出性命，都是值得的。
或许元士清也是这样想的，所以哪怕他再厌恶战争，再抵触杀人，他都愿意为了这些百姓，手染鲜血，镇守一方。
皇帝的仪仗明日才能到，众人一路奔波，先到房州城的军务所歇会儿脚，傍晚再去镇南营。
军务所门前站着数十的执剑兵，为首的男子身着鸦青色劲装，面色严肃。
“晚辈拜见三位大帅！”
想来这位便是新来的主帅——王齐。
“欸—使不得！”刘靖上前几步拦下了王齐作揖的动作：“我们官职品阶相等，怎可对我们行礼？”
王齐认真道：“三位大帅作战经验丰富，位列帅位多年，理应是王齐的长辈。”
肖哲点点头：“还挺谦虚。”
王齐不自在的笑了笑：“实在是没有骄傲的资本。”
其实肖哲对这个王齐并不满意，没什么原因，就是觉得他不配做镇南营的主帅。现在来看，这个年轻人谦虚有礼，或许历练几年也会是一位好的领帅，倒也不必过于苛责。
王齐看着乖巧的站在一边的几个少年：“你们就是跟着秦帅前往金募国的新兵吗？”
几人中梁远的年纪最长，也最懂礼数，当即向王齐抱拳行礼：“正是。属下梁远。”
“属下孙冉铭。”
“属下赵昌河。”
“属下许书言。”
元书祎将篮子放到脚边，恭敬的抱拳行礼：“属下阿柯。”
王齐的目光停在了元书祎身上：“你脚边的篮子装的什么？”
“回大帅，是回城时百姓送的枣糕，答谢大帅带人重建房州城。”
王齐点了点头：“你跟兄弟们分一分吧。”随即，向门内做了个“请”的手势：“几位大帅里面休息。”
“阿柯！”
几位大帅进了屋内议事，站在执剑队末尾的宋洋兴奋的窜了出来。
“你们总算回来了！”
元书祎将宋洋上下打量了一番：“你的伤怎么样了？”
“无碍，已经结痂了。”
“那就好！”孙冉铭笑道：“我们快进屋去吧，一会儿枣糕就凉了！”
赵昌河道：“就知道吃！”
宋洋的目光都在元书祎身上：“你的伤怎么样了？”
“好了，不必担心。”
军务所也向外扩建了一些，看着威严气派了不少。
一行人吵吵闹闹的往后院走，孙冉铭勾着冯硕的脖子讲东行的所见所闻。
新兵老兵的关系似乎融洽了不少，不像从前那样鲜明的分开闲聊。
只是跟单翎亲近的几个人还是自成一派，不愿理人。
元书祎将篮子递给他们，示意他们自己拿枣糕。
单翎身边的人乐呵呵的要伸手拿，被单翎一个眼神吓退。
“不必了，你自己留着吃吧。”单翎指间把玩着匕首，上下打量了一番面前的少年，笑得轻佻又邪性：“太瘦弱可不好……被人一搞，就死了。”
“单老大如此关心我，”元书祎的声音温和有礼：“我真是受宠若惊呢。”
单翎笑道：“都是镇南营的兄弟，理应如此。”
“金募国的皇宴真的很好吃，姑娘们美得各有特色。”
“哦对了，我跟你们说个秘密，阿柯和秦帅——唔！”
元书祎抓起一块枣糕就塞进孙冉铭嘴里：“怎么吃也堵不上你的嘴呢？”
钱虎大大咧咧道：“阿柯和秦帅怎么啦？快说快说！”
元书祎嘴角噙着笑，捏着孙冉铭的肩膀，俯下身，靠近他的耳边，轻声道：“最后解释一遍，我与秦帅不是你想的那样，蜀国人不骗蜀国人。”
这话说的轻柔幽默，可孙冉铭却是背后一凉，打了个寒战。
元书祎抬眸看向钱虎：“你真的很想听吗？”
两人目光一对，少年的眼眸漆黑宁静，钱虎的心脏慌乱的跳了半拍：“不、不听了，没兴趣其实。”
元书祎直起身，看着篮子里还有几块枣糕，就拿着一块去寻褚南星。
方才王齐带着守军接见几位大帅时，元书祎看到褚南星在檐下露了个头。
“来了，这大红袍刚泡好。”褚南星拢着袖子倒茶，也不抬头。
元书祎笑了笑：“正好渴了，这枣糕还热着呢，你趁热吃。”
大红袍甘甜细腻，汤水柔顺，自从元家出事，元书祎便再也没喝过这样的茶。
虽然她千杯不醉，可是元书祎不爱酒，她喜欢喝的，是茶。
“这枣糕真是不错，比芙天阁的糕点差不了多少！”褚南星吃的高兴，掰了一块递到元书祎嘴边：“你尝尝。”
元书祎不爱吃这些东西，但褚南星都递到嘴边了，她也只能吃了。
“陛下的仪仗队明日才能到，景昱也能来，可惜阿爹这次没有随行，留在了皇城，不过阿深能过来，我让他带了几块茶饼，你没事的时候就来找我喝茶。”
元书祎失笑：“你当这里是什么地方？闲来无事还能坐下来喝茶？”
褚南星垂眸：“虽然如今天下战乱四起，但于我而言，却照样可以温酒烹茶。”
元书祎看着她，没有答话。
褚南星笑了笑：“我最想要和我一起喝茶的人就在身边，就是在边疆我也乐得自在。”
元书祎认真道：“等我的事情办完，天下安定，我们再去桃苑品茶。”
“你说的是真的？”
“当然。”
“你不会办完事就一命呜呼了吧？”
“那就等跟你喝完茶再一命呜呼。”
“傻话！”
房州城的太守与县令负责迎驾，元书祎等人则回到镇南营做最后的安排部署。
翌日巳时，皇帝的仪仗队锣鼓喧天的到了镇南营，十六匹披着金甲的高头大马负责开路，长队中间簇拥的金漆雕龙轿辇正是当今圣上的龙辇。
号角威严高亢，战鼓低沉震地。
徐子耀身着玄色暗纹劲装，手持弓箭，射穿了悬在角楼上的花球，元书祎和单翎穿着特制的玄色银线紧衣，各自执剑在角楼的左右两根柱子上雕龙。
这是王齐特意安排给元书祎和单翎的，昨夜两人雕了一个半时辰的龙，力求速度与雕刻的形状一致。
王齐有意磨合两人。
雕的龙并不复杂，两人长剑回鞘之时，礼炮炸响！
“吾皇万岁万岁万万岁！”
元书祎跟着数万将士单膝跪地，空气中弥漫着礼炮的硝烟和皇家香料的味道。
她跪于角楼，漆黑宁静的眼眸俯视着楼宇下的万兵，和那顶金黄明艳的龙辇。
皇帝出巡南疆，除了文武重臣跟随，还带了一位妃子。
那是刘靖大帅的亲妹妹，当今圣上最宠爱的——绮皇贵妃。
那一身紫金菊纹锦裙贵气逼人，与皇帝并肩也没有低了气势，大方得体，让人心生敬畏。
元书祎虽然是冲霄营的营长，可也远远没到陪同皇帝视察的资格，只是跟单翎一左一右的在角楼上站岗。
未时三刻，皇帝与四帅才巡查完镇南营的所有军防，王齐办的用心，将镇南营的军务整顿的很好，就连宴局也操办的让人挑不出毛病。
元书祎等人在角楼上站了很久，终于有人来换岗，叫他们去吃口饭。
褚南星拜见过皇帝早早就退下了，她最烦这种场面了，三跪九叩的，头都要晕了。
“兄弟们，看看我给你们带了些什么好东西？”
褚南星掀帘入账，身后的岑深端着茶具。
“唔，大小姐又给我们准备了什么？”
要说镇南营最受宠爱的，就是褚大小姐了，自从褚南星来了镇南营，军营的伙食便飞速提高，连人参鸡汤都喝到了三次。
岑深道：“是碧螺春。”
有人惊呼：“我滴个乖乖啊！大小姐，您这么舍得往镇南营上砸钱，丞相不会说您吗？”
褚南星耸肩：“这只是我平常的胭脂水粉钱，这边疆风太大，胭脂水粉不好上脸，索性给你们改善一下伙食。”
“大小姐当真是深明大义！”
“也不知道哪家的儿郎能有福气娶到褚小姐啊？”
元书祎吃着饭，看着面前的茶水，听着那边的谈笑，垂眸勾了勾嘴角。
吃完饭，还得等一会儿才到换岗的时辰，今日皇帝视察，士兵不得随意走动，休息时只能在帐中聊聊天。
“我这糙汉子也喝不出这茶的好，属实有点糟蹋了。”
“可不嘛！若不是大小姐啊，我连人参长什么样子都不知道！”
那边还在说笑，镇南营的上空忽然响起一阵急促的号角声！
坐在桌子另一边的单翎忽地起身，脸色变得阴沉瘆人：“塔国？”
“出大事了！”
孙冉铭闯进大帐：“塔国太子带着尾思越缇和几名精锐来了！”
元书祎也站起身：“什么意思？塔国想在这个时候交战？”
“不是。”孙冉铭道：“塔国那个太子说是来……道歉的。”
“青纪.索修斯见过蜀国皇帝。”
异族年轻的太子彬彬有礼，右手抚肩，对蜀国的皇帝行了个周到的塔国礼。
“青纪教导无方，让下属进了贵国的花园，今日特来献礼赔罪。”
尾思越缇跟在青纪身后，一脸的自责愧疚。
刘景衍稳坐高台，神色严肃：“太子殿下亲自前来，只是为了羽木首领的不请自来而道歉？”
青纪.索修斯绝口不提上次的大战：“这只是其一。青纪来到塔国边境与蜀国皇帝的目的一致，都是视察军务，青纪就想，若是塔国能与贵国交流一二，那真是无上荣耀了。”
刘景衍绷着唇线没有立即应答，这个青纪.索修斯根本就是在下战书，他们人来的不多，且没有披甲，他们听到蜀国皇帝来南疆巡查，应该早就得知四帅也会到场，所以……青纪和尾思越缇真的只是来切磋的吗？
还是在试探上次大战后，南疆的兵力？
这道战书，得接。
刘景衍换了个更舒服的姿势，好整以暇的俯视异国年轻的太子与将军：“殿下想如何交流呢？”
青纪笑得腼腆：“友好交流罢了。”他环视一圈，指着镇南营平时比赛的擂台：“我们交流两种不同的比试如何？一场个人赛，五局三胜，掉下擂台者即为输；一场沙盘赛，双方各派五名棋子和一位执棋人，打到台上只剩一名棋子即为赢，陛下以为如何？”
以为如何？
坐在皇帝两边的大帅迅速交流了一下眼神，元书祎眼眸深沉，这个太子城府颇深，仅仅两种比试就能探到镇南营的兵力。
什么友好交流都是扯淡，谁心里不是抱着把对方摁在地上摩擦的想法？个人赛肯定是派出各方实力都强的兵，那么这支军队的战力就可以在这五个人身上体现，沙盘赛犹如两军对战，可以轻而易举地试出“执棋人”的作战风格。
然而对于镇南营现在的状况，“执棋人”就很难定，一个是作战经验丰富且胜过塔国的秦砚辞，一个是没上过战场却是正牌镇南营大帅的王齐。
若单考虑胜算的话，当然是秦砚辞的胜算大，但是这一战后，镇南营真正的主帅——王齐，就很难再征服人心了。
刘景衍看向秦砚辞，秦砚辞的眼眸淡薄却坚定，刘景衍在那一瞬间便打消了所有的犹豫。
“蜀国，应战！”
兵械厚重的相撞声，与蜀国男子的呐喊，在气势这一方面，蜀国便领先了。
镇南营的一个老兵身姿矫健的翻上擂台：“第一局我来！”
青纪身边立即站出一个小山一样高大威猛的壮汉：“殿下，鲁克尔请求出战！”
塔国人的体型先天就比蜀国人高大强壮，尾思越缇虽然没有这般健硕的体型，但个头也不容小觑，足足高出青纪一个头。
元书祎的目光穿过擂台，远远的与尾思越缇相望，少年身姿挺拔，那一身墨绿像极了苍翠的长竹，只是这根竹子多少带了点毒液，跟高风亮节什么的不沾边。
塔国人的体型先天压制了蜀国士兵，鲁克尔健硕的肌肉像是牢固的城池，蜀国老兵怎么也攻不破。
元书祎不再看尾思越缇，擂台之上的战况对蜀国十分不利，老兵完全不是鲁克尔的对手，被左一拳右一拳打得很惨。
梁远看得揪心：“要不……认输吧，再打下去要出人命了。”
元书祎眸色漆黑冷冽：“鲁克尔根本没给他认输的机会。”
那个老兵已经有几次支撑不下去了，每当他要摔下擂台时，鲁克尔总会把他踢回来继续殴打。
刘景衍和众臣的脸色都不怎么好看。
“第一场算你赢！”许书言忽然出声：“第二场我跟你打！”
青纪看着擂台，淡笑不语。
鲁克尔看了一眼那个老兵，面带嘲讽的一脚将他踹下台，对许书言粗声粗气道：“好啊！你，上来！”
蜀国士兵七手八脚的将那个老兵送去医治，许书言沉着脸翻上了擂台。
“嗷——”赵昌河短促的叫了一声，又憋着火小声道：“孙冉铭，你掐我干什么！”
“我紧张，也不知道书言能不能打过那孙子？”
个人擂台赛不允许用兵器，这点对蜀国来说很吃亏，好在许书言能在速度上站得上风。
许书言出手狠辣，毫不留情，一有机会就往鲁克尔脸上砸。
鲁克尔也不是吃素的，粗壮的手臂能轻而易举的架住许书言的拳头，抬脚就踹向许书言的腰窝——
“左脚后撤！”
许书言下意识的听从了这道口令，等躲过这道攻击才发觉这是一道明媚的女声。
元书祎的目光扫向前方的看台，那里坐着四帅与跟随刘景衍出巡的大臣，放眼望去，那道水蓝色的倩影格外明显。
许书言不仅躲过了那记千斤腿，还反应极快的借力弹跳，一脚踢到了鲁克尔的脑侧，出腿之狠直接将这壮汉踢倒在地！
“好！”
镇南营霎时爆发了一片掌声！
许书言不给鲁克尔喘息的机会，又是一脚踹了过去，鲁克尔口鼻流血，狼狈万分。
许书言在一片呐喊声中将鲁克尔扔下了擂台，他望向看台，除了绮皇贵妃，就只有那一个女子。
那个女子垂头喝茶，并不看他。
许书言忽然感觉一阵麻意，像是羽毛拂过脸颊，又像是……说不出来，总之很奇特。
“看什么呢？”
许书言恍然回神，另一个塔国人已经上台应战了。
这个青年个头很高，面相儒雅，先是风度翩翩的对着看台行了礼，然后对许书言温和的笑了笑：“在下浑克骨。”
许书言不耐烦道：“许书言。赶紧打吧，别废话了。”
元书祎一看许书言率先出手就暗道不好，这是尾思越缇的人，许书言轻敌了。
这个塔国人不像鲁克尔只会使蛮力，他身姿矫健，以四两拨千斤的力道消耗着许书言的体力，许书言连他的衣角都摸不到，难免心急，他一着急，暴露的问题就更多。
看台上的楚念看得坐立不安，恨不得自己下去打一场。
楚渊轻声告诫：“你再出声，我下次就不带你来这样的场合了。”
楚念被那一口气噎得胸闷：“爹，这你也嫌我丢脸？我就是想让蜀国赢嘛！”
楚渊给女儿满上茶：“看你的得了，操什么心？”
浑克骨压下许书言的手臂，提膝撞向许书言的腹部，许书言闷哼了一声，倒退了几步。浑克骨飞身上前一脚踢向许书言的手臂，随即旋身一肘，砸向了许书言的颧骨。
许书言倒在擂台上，汗水流进了眼眶，眼前一片朦胧。
浑克骨低声道：“得罪了。”
话音一落，元书祎倏然冲了过去，正好接住被重重踹下了擂台的许书言！
许书言捂着胸口，嘴角渗出了血丝。
元书祎扶着他：“你怎么样？”
许书言盯着台上的浑克骨，声音嘶哑：“死不了。”
梁远等人也跑了过来，要带许书言去医治。
浑克骨站在台上，笑盈盈的问元书祎：“下一局，你来吗？”
元书祎看着他，幽深的眸子深不见底：“好啊。”
许书言一听，走到一半就转过身：“这点小伤死不了，我看他打完。”
宋洋看着少年稳步走上擂台，心脏跳的飞快：“阿柯，小心啊。”
作为随行中唯一的亲王，刘景昱不动声色的坐直了身子。
元书祎向浑克骨微微颔首，算是打招呼。
浑克骨看着沉稳到冷寂的少年，饶有兴趣的低声呢喃：“阿柯……”
元书祎以为他又要客套一番，谁知他一阵风似的就冲了过来！
两人对拳的招式极快，脚下也没闲着，元书祎拨开浑克骨的掌刃，脚下发力，袭向浑克骨的小腿。
浑克骨仓促躲避，元书祎抓住空挡，一拳捣向浑克骨心口。
那一拳速度极快，力道也太大了，浑克骨只觉得心脏骤停，一口气差点没上来。
他猛地向后踉跄好几步才站稳，浑克骨捂着胸口，心有余悸的看着面若冰霜的少年，若是这个阿柯的力道再大几分，只怕他会当场死亡。