一百三十六、小梅
一百三十六、小梅
蒙阴县有一位王慕贞，是大户人家的后代。
有一次他偶然到江浙地方游玩，遇到一位老太太坐在路边哭，他便上前询问。老太太说道：“先夫只留下一个孩子，如今却犯了死罪，谁能想办法救救他啊？”
王慕贞向来十分慷慨，就记下了孩子的姓名，拿出钱来上下打点，竟然给他无罪释放了。孩子出狱之后，知道是王慕贞救了他，虽然很感激，但是却不明白为什么。于是他便亲自登门而来，感激涕零的拜谢之后问了问原因。
王慕贞说道：“也没啥，就是看你的母亲可怜罢了。”
孩子非常惊讶，说道：“可是我老母已经去世很久了。”
王慕贞这下也懵了。结果这天晚上，老太太亲自来道谢，王慕贞责备她欺骗自己。老太太说道：“那我实话跟你说吧，我其实是东山的一位老狐仙。二十年前曾经跟这孩子的父亲有过一段情缘，所以不忍心看他家绝后，最后连个给他坟头添新土的人也没有。”
王慕贞对老太太肃然起敬，想再问问详细情况，老太太却不见了踪迹。
先前，王慕贞的妻子非常贤惠而且信佛，从来不喝酒吃肉。还在家中收拾出一间干净屋子，供奉上观音的佛像。因为她一直没能生儿子，所以天天在屋里焚香祷告。这神仙还很灵验，动不动就给她托梦，教她驱疾避祸，所以家中的大小事务都由王妻拿主意。后来王妻病了，还挺厉害，干脆就把床铺搬到了那屋中。还在自己原来住的屋里另又安置了一套床铺，整日的关着门窗，似乎是等着什么。
王慕贞对妻子的这番举动感到很奇怪，但是看她病的这样重，看起来都有些糊涂了，也就没有过问。
王妻病了两年，更加厉害了，时常一个人自己睡。有时候从门外听着她似乎在跟什么人说话，开门看看，却并没有其他人，而且也没了动静。她也没有什么放不下的事，就是女儿已经14岁，她就整日的催促置办嫁妆，好赶紧让女儿出嫁。
临死之时，他把王慕贞叫到床前，拉着他的手说道：“我要走了！刚生病的时候，菩萨跟我说过，我因该很快就会死，因为女儿没出嫁，这个心愿难了，所以赐了我些药，稍微延长我的寿命。去年，菩萨要回南海之时，将其案前侍女小梅留下来照顾我。现在我到了时候了，命薄也没能给你生个儿子。保儿那孩子我很喜欢，怕将来你要是娶个悍妇，令他母子流离失所。小梅人长得漂亮，而且温柔贤淑，你不如就娶她做继室吧。”
原来王慕贞还有一位小妾，给他生了一个儿子，名叫保儿。王慕贞觉得妻子说的实在荒唐，说道：“你想来是敬重神灵，但是现在你说这些，不觉得有些亵渎吗？”
“小梅伺候我有一年多了，我们已经不分你我，而且我已经跟她商量过这事了。”
“那小梅在哪呢？”
“里屋那不就是么？”
王慕贞还想再问，妻子却闭上了眼睛，溘然长逝。
王慕贞守灵直到深夜，听到里屋隐约传出啜泣声，大吃一惊，以为是闹鬼。把丫鬟叫来拿钥匙打开屋门，一看竟然是一位十六七岁的美女，身穿孝服在哭泣，想必这就是小梅了。众人以为这位是神仙，纷纷跪地下拜。小梅止住了哭，把众人挨个扶起。王慕贞看向她，她却低下了头。王慕贞说道：“如果王妻临死之时说的不是胡话，那就请姑娘登堂，受儿女们礼拜。如果不可，那我也不敢妄想，以免自取罪过。”
小梅听完，也没说话，一脸害羞的径直走出了屋子，一直来在北面堂屋之中。王慕贞命丫鬟将座椅面南摆放，王慕贞先拜，小梅跟着回拜；之后按照长幼尊卑，依次上前叩拜，小梅端庄的坐在椅子上受了礼。只有小妾前来叩拜的时候，小梅赶忙起身将她扶住。
自从王妻生病卧床之后，家中的丫鬟仆人的就开始懒惰起来，已经不太有家的样子了。众人叩拜完毕，都恭敬地列立两旁。小梅说道：“我深感夫人的盛情厚意，所以决定留在人间。如今夫人又将大事托付于我，你们从前的过错，既往不咎，现在开始洗心革面，为主人效力，要不然，可别说没人管你们了！”
众人一起望向座上，感觉就像是观音画像还挂在那里一样，还不时地被微风吹动着。这番话让众人十分敬畏，都恭恭敬敬的答应着。小梅于是开始安排出殡的细节，井井有条。从此之后，家中大小没有再敢偷懒的人了。小梅从早到晚的管理着家中的大小事务，就是王慕贞有什么事情要做，也会先跟小梅汇报之后才做。两人虽然一天能见好多次，但是却从来不跟她说悄悄话。
等到丧事办完，王慕贞想提一下婚约之事，却又不敢直接说，便让小妾帮忙稍稍去示意一下。小梅说道：“夫人已经叮嘱过我，我自然义不容辞，但是婚姻大事，不能草草而行。年伯黄先生，位尊德重，可请他来主持婚礼，那一切就都听他的。”
当时，沂水的黄太仆，已经退休闲居在家。他跟王慕贞的父亲交情深厚，以前时常来往。王慕贞便亲自去请，把事情的来龙去脉讲述了一遍。黄老大为惊讶，当下便跟他一同回来了。小梅听到消息，便赶紧迎出来拜见。黄老一见，惊为天人，谦逊恭敬，不敢受礼，还命人拿来许多的彩礼作为小梅的嫁妆，给他们主持完婚礼便告辞而去。之后小梅还给黄老回了许多礼物，像对待公婆一样，从此两家交往更密切了。
婚后，王慕贞还是将小梅当做神人一样的对待，就算亲热时后也一本正经的，还时不时的跟她打听菩萨的起居饮食之类的情况。小梅笑着说：“郎君你真是愚钝，哪有正儿八经的神仙会下凡跟你这凡夫俗子结婚啊？”
“那你是从何而来呢？”
“这个你也不必细问了，你既然当我是神，那就把我供着好了，保证你无灾无祸便是。”
小梅对待下人非常的和蔼宽容，跟他们说话时总是面带笑容。但是奴婢们若是嬉笑打闹之时看到她来了，却都会赶紧安静下来。小梅笑着跟他们说：“你们难道还是以为我是神仙不成？我是啥神！我其实是夫人的姨家表妹，从小就很好，姐姐病了想念我，便偷偷的叫南村的王姥姥把我带来。只是因为姐夫的缘故，为了避男女之嫌，所以整天把我关在屋子里，其实哪里是神。”
但是大家却都不信，但是时间长了，接触的多了，发现她的行为举止，跟普通人也没啥区别，慢慢的关于她的传言就没有了。不过对于那些顽劣不听话的家奴，那些王慕贞连打带骂都治不了的，对于小梅的吩咐却都屁颠屁颠的乖乖照做。他们还都说：“也不知道是为什么，确实也并不是怕她，就是一看到她的样子，心就软了，也不忍心去违背她的意愿。”从此家中一切井井有条，家境蒸蒸日上。几年时间，田地连片，粮仓万石。
又过几年，小妾又生了一个女孩，小梅则生了一个儿子。儿子出生时候左胳膊上就有一个红点，所以小名就叫小红。满月时候，小梅让王慕贞设宴招待黄太仆。黄老送来了丰厚的贺礼，但是人却没来，推辞年纪大了，没法出远门了。小梅于是派了两个老婆子再去请，黄老这才来到。把儿子抱给他看，露出左胳膊，说了他小名的缘由，又再三请教这个吉凶如何。黄老笑着说道：“这个红点是喜啊，我看可以再加一字，就叫喜红吧。”小梅非常高兴，拜谢黄老赐名。这天王家鼓乐不断，来往的亲朋好友络绎不绝，简直跟闹市一般。黄老也是在这住了三天才回去。
有一天，门外忽然来了一乘车马，说是来接小梅回娘家。这十来年间，从来没听说小梅还有娘家。大家纷纷议论，但小梅却像什么也没听到一样，默默地梳洗打扮，然后抱上孩子，让王慕贞送她回去。
王慕贞便跟她一起上路了，走出二三十里，已经到了郊外，四下无人，小梅让车停下，把王慕贞叫下马来，悄悄的跟他说道：“郎君啊，郎君啊，咱们相聚的时间太短了，恐怕离别更长啊，这岂不是太可悲了吗？”
王慕贞很惊讶，问她这是什么意思。
小梅没有直接回答，却反问道：“你以为我是什么人呢？”
王慕贞思索良久，长叹一口气说道：“不知道啊。”
“你在江南时候，曾经救过一个死囚犯，对不对？”
“是有这么回事。”
“当年在路旁哭的那位，就是我的母亲。她感念你的恩情，一直想找机会报答。正好夫人信佛，于是她便假装自己是神仙，其实是为了安排我来报答你。如今幸好给你生了这么一个儿子，也算是有所慰藉了。但我最近看你要开始走晦运了，这孩子如果在你家，恐怕凶多吉少，所以我用回娘家做借口，把他带出来，以便躲过灾祸。郎君切记，你回家之后若家中有人死掉，你就在清早鸡叫第一遍的时候，便到西河柳树堤上去。看到有挑着葵花灯赶路的人，你就将他拦住，苦苦哀求于他，便能免除灾祸了。”
“好的，我记下了。那你什么时候回来？”
“这个现在还说不准。不过你若是能够牢记我的话，那再会的日子也不会太远的。”
说完夫妻二人拉着手哭了好一会儿，终于小梅还是上了车，疾驰而去。王慕贞一直等到看不到车了，才调转马头回家。
一晃六七年过去了，小梅一点消息也没有。这一年忽然四方瘟疫流行，死了许多人，王家一个丫鬟不行染病，三天就死了。王慕贞想起来小梅曾经叮嘱他的话，对这事十分关心。无奈当天有个场合，喝的大醉才回来。醒来之后听到鸡叫，赶忙爬起来往大堤奔去。看到有灯光闪烁，人似乎已经走过去了。他便奔着灯光去追，看着像是只有百十步远，却怎么也追不上，还反倒是越追越远了，逐渐的灯光也看不到了。王慕贞十分懊恼悔恨，回家没几天就病了，很快就死了。他家的亲戚多数都是无赖，趁机就来欺负孤儿寡妇的，家里的田产、树木，光明正大的就给瓜分砍伐去了，王家的家境从此便开始衰落。一年过后，保儿又死了，家中更没有主心骨了。无赖亲戚们更加的横行霸道，把他家的田产全都瓜分干净了，厩中的牛马也全抢没了。还想要瓜分他家的宅子，但是小妾还住在里面，于是便纠集了一帮人硬是把她卖给了别人。小妾不舍得年幼的女儿，母子两个抱头痛哭，惨状惊动了邻居。
就在这危难之时，忽然听到门外有车马的动静，众人出来一看，小梅正领着儿子从车中出来。四下看了看人多的跟菜市场似的，便问道：“这都是些什么人？”
小妾哭着把事情的经过讲述了一遍。小梅脸色当时就变了，吩咐跟着来的仆人，把大门锁了。无赖们想要抗争，却不知怎么没有了力气。小梅又命人把他们一一绑起来，拴在走廊的柱子上，每天就给他们喝三碗稀粥。接着命人去请黄老，这才进屋哀哭了一场。哭完，跟小妾说道：“这都是天命使然啊。本来我是前月就要来的，结果家母生病耽搁了，所以今天才来到。没想到转眼间咱家就荒废成这样了。”问及之前的丫鬟仆人，原来也都被无赖亲戚们抢去了，小梅更欷歔。第二天，丫鬟仆人们听到小梅回来的消息，都逃了回来，相见无不痛哭流涕。
无赖亲戚们这时开始一同宣扬小梅的儿子不是王慕贞的亲骨肉，小梅却根本不搭理他们。等到黄老来了，小梅领着儿子出门迎接。黄老拉住孩子的胳膊，撸起他的左衣袖，那红色的胎记清晰可见，他给众人看了一圈，以证明这确实是王慕贞的亲生儿子。之后便详细的清点失物，登记造册。黄老亲自呈给了县令，县令把无赖们都抓了起来，各打了四十大板，并严厉追查失物下落。没几天，田地牛马就统统都给送回来了。
黄老看事情办得差不多了，便告辞回去。小梅领着孩子哭着下拜说道：“我并不是世间之人，想必叔父也是知道的。之后这孩子还要多靠叔父照顾啊。”
黄老说道：“你放心，只要老夫一息尚存，一定不会让他吃亏的。”
黄老回去了，小梅把家产又清查了一遍，便把儿子托付给了小妾，带着酒和贡品去给王慕贞扫墓。半天过去还没有回来，命人去一看，杯盘都在，但人已经不见踪迹。
浦老先生点评道：帮别人保留了子嗣的人，人也会来帮他延续子嗣，这看似人之常情却实在也是天意。家境繁盛时候，良友亲朋络绎不绝，豪车华服一同分享。一朝人走茶凉，坟头长新草，家境没落之时，那些所谓的亲朋好友恐怕都会避之不及了吧。朋友虽死却不忍忘却，感念恩情而总想法报答，这人情吗？这是狐狸之情啊！有这样崇高情操的君子，我也会心甘情愿的去辅佐他。（此处原文是“倘尔多财，吾为尔宰。”出自《史记·孔子世家》，原文的故事是说，楚昭王请孔子到楚国去，陈国和蔡国害怕孔子会帮楚国，于是派兵把孔子拦在了途中。孔子一行人被阻拦了很久，以至于绝粮七日，很多弟子深感忧虑，但孔子却丝毫没有担心的样子。一天，孔子问众弟子：“难道我所坚守的大道是错的吗？为什么会落到如今这个地步呢？”弟子们的回答都不尽人意。只有颜回坚信孔子倡导的思想是正道，眼前的这小小障碍根本不足为道。于是孔子便说：“使尔多财，吾为尔宰。”意思是颜回啊，你才是我真正的学生啊！倘若你哪天发达了，那我一定要去辅佐你啊！浦老先生在此借用这句话，也用来赞赏文中竭力报恩的小梅的高尚情操吧。）