196 【电报时代】

不多时，女王的汉语翻译官便来到这里，他是一个瘦高的中年人，看上去文质彬彬，有着淡蓝色的瞳孔。

“女王陛下。”翻译官行礼道。

“我猜你知道这是谁。”维多利亚女王微微一笑，指着马哨。

翻译官看了一眼马哨：“是的，陛下。现在整个英国都认识这位印第安科学家。”

维多利亚女王又道：“但你也许不知道，马哨还是一位精通汉语的语言学家。”

翻译官显然很惊讶，不禁又看了一眼马哨：“真的吗？”

维多利亚：“我也不知道，所以我把你叫来了。”

翻译官缓缓地点了点头，随即转身面对着马哨，斟酌片刻，用不算太标准的汉语说道：“你真的懂中文？”

马哨也用汉语回道：“是的，一位没有告知我姓名的中国朋友将他们的语言教给了我。”

话音未落，翻译官便不由瞪大眼睛，脸上满是不敢置信的神色：“这……”

他的汉语虽然不可避免地有些异域口音，但标准的汉语是什么样，他却是知道的。

眼前这个印第安人，说的分明是正宗、标准的中国话，至少比他正宗多了。

恍惚之间，他几乎以为马哨就是一个中国人。

“不知道我的中文说得可还算标准？”马哨微笑地问道。

“我必须承认，你的中文非常标准，几乎没有口音，而且惊人的流畅……说实话，我真怀疑你有一个中国人的灵魂。”翻译官开了个玩笑。

马哨也笑了笑。

“我想知道，你学了多久中文？”翻译官依旧难掩惊异，不禁又问。

“断断续续地学了几个月吧。”马哨无耻地说道。

“几个月！”翻译官这次真被吓到了，以致于一句母语脱口而出。

如果不是女王在此，他说不定连国粹都要蹦出来了。

“什么几个月？”阿尔伯特亲王好奇地问。

翻译官有些结巴地说：“他说……他学了几个月的中文。”

“所以呢？”阿尔伯特亲王有点疑惑，显然他听不懂刚刚发生在马哨和翻译官之间的中文对话。

“然而他的中文如此娴熟！”翻译官说，“我简直不敢相信，东亚以外的人可以将汉语掌握到如此程度，而且只花了几个月的时间。这，这真是不可思议！”

看着翻译官惊叹的模样，维多利亚女王也不禁感到惊讶：“看来你确实精通汉语。我现在好奇的是，你的汉字书法怎么样？中国人很重视书法，我见过的很多中国人都能写出漂亮的汉字——尽管我看不懂这些字是什么意思。”

“很遗憾，女王陛下，我的中文能力仅限于口语和一些阅读，写不出什么漂亮字。”马哨道。

他的书法确实不行，前世就是如此。再加上如今他长期远离汉字，自然更写不出什么好字，甚至多半要提笔忘字，错漏百出。

“好吧。”女王点点头，语气里带着几分赞叹和钦佩，“尽管如此，这依然让人感到难以置信，中文可能是世界上最难学的语言了。不得不说，你是一个神奇的人，一个天才。”

马哨：“多谢您的夸奖，女王陛下。”

露了一手中文之后，他又谈起了科学。

考虑到维多利亚和阿尔伯特的水平，所谓的“谈科学”，其实也就是讲科学技术史，或者说讲故事，基本不会涉及公式之类的硬核内容。

公式多一条，受众的兴趣便要减三分。马哨知道这个道理。

他自己对科学技术史也十分钟爱，而且精通。这东西既是科学，也是历史，对每一颗旺盛的好奇心来说都充满了吸引力。

一番交谈下来，夫妇二人都不禁对马哨的学识大为赞叹。

马哨对此毫不意外。

莫说在这十九世纪，就是在二十一世纪，他对科学技术史的了解也常能装一手好逼。

相谈甚欢。

在马哨的有意引导下，话题不知不觉地转移到了电报上面。

“……这是一个属于电报的时代。电报将深刻改变人类的世界，就像蒸汽机那样，甚至犹有过之。”他说到。

“是啊，每个国家都想尽快普及电报。”阿尔伯特亲王点头，“不过这并不容易，电报是一项复杂的技术。”

马哨斟酌道：“电报想要大规模普及，还需要一些理论上的完善。”

“哦？”阿尔伯特眼神一动，“你有什么想法吗？”

马哨点头：“我思考过电报正面临的问题，事实上我认为我已经解决了一部分……只可惜，我一直没有办法将自己的理论付诸实践。”

“能和我说说吗？”阿尔伯特亲王似乎有些期待。

“当然。”马哨微微一笑，“简单来说，我提出了一套关于信号衰减的理论，以及关于跨洋电报工程的构想，还有就是，我重新设计了英文的电码。”

前两个都是几年后便会出现的事物，在原本的历史上，是开尔文提出了这套关于信号衰减的理论，然后促成了跨大西洋电报工程的实施。

至于重新设计英文电码，则是对信息论的应用。

马哨不打算拿出信息论，这是可以媲美相对论的伟大理论，影响甚巨，不宜现在发表，但利用信息论搞点副产品还是可以的。

借助信息论，他对摩尔斯电码进行了一些优化，使其效率更高，虽然达不到脱胎换骨的地步，但实际使用中应该还是能体会到的。

“跨洋电报！”阿尔伯特亲王显然被这个概念吸引了。

对于这个时代的人类来说，跨洋电报听上去确实有些宏大且科幻，基本只存在于科学家和工程师的幻想之中，而未照进现实。

“你是认真的吗，马哨？我是说，你真的设计了一个跨洋电报系统？”亲王追问道。

“我并不是专业的工程师。”马哨缓缓说道，“不过我想，我的方案应该可以给工程师们启发。在我看来，跨洋电报没有一些人想象得那样艰难。”

“至少，可以肯定的是，在我发现信号衰减的规律之后，这项工程的难度已经不复从前。”说话的时候，马哨在心中默默地道了个歉。

不好意思，开尔文男爵，又要剽窃你的成果了……