205 【受封骑士】

在众多社会名流的注视下，马哨的册封仪式正式开始了。

仪式的大部分内容都是在他看来并没有什么意义的礼节。

直到点肩。

所谓点肩，就是女王手持一把剑，用剑身在单膝跪地的受封者的肩膀上轻轻点两下。

这个过程很短很轻，但却是马哨情绪起伏最大的一个阶段。

点肩的时候，维多利亚女王手里的剑距离他的脖子只有几公分。

单膝跪地，心甘情愿地让一个人把利刃放到自己的脖子上——世上大概没有比这更鲜明的臣服姿态了。

因此，尽管这只是英国册封仪式上司空见惯的一道礼仪，但马哨的心里仍然产生了一种夹杂着屈辱的感觉。

他当然不会把内心的这种情绪表现出来，但他可能永远也忘不了这短短的一瞬。

伴随着维多利亚女王的称赞、勉励话语，马哨从她手中接过荣誉骑士的勋章，正式成为了一名骑士。

从今天开始，他就是大英帝国的爵爷了。

虽然只是最低等的爵爷。

册封结束之后，马哨还需要参加一系列社交活动，和大英的名流贵族们客套客套，多结交几个朋友。

首先结交的重点是狄更斯。

狄更斯的影响力非常巨大，不仅在后世，在当前也是如此。

在二十一世纪，狄更斯是文坛上的丰碑，在十九世纪，他则是数一数二的畅销作家，粉丝遍布英文世界乃至全球。

这一点从美国横行的盗版书就可以窥见。

狄更斯显然是个头等的聪明人，有着强烈的好奇心和广泛的见解，他很快就发现，马哨能给他带来的乐趣，比他以前见过的所有人都要多得多。

他虽然不是科学家，但他对科学技术充满兴趣，特别着迷于像机械计算机这样的新鲜玩意，这也是他和巴贝奇交好的原因。

因此马哨与狄更斯交流得相当愉快。

马哨和狄更斯讲了很多印第安的故事和现实，并邀请他以后到阿帕奇参观，狄更斯也欣然答应。

不那么愉快的事情也是有的。

一次宴会上，在推杯换盏中，人们讨论的话题渐渐引向了电报，马哨作为跨英吉利海峡电报工程的总设计师，自然也成为了众人的焦点。

“跨海电报确实是个了不起的成就，但我还是要说，通用电气的跨大西洋计划根本不可能……英吉利海峡和大西洋，这两个完全不一样。”一位学者模样的中年男人说道。

他的言论引起了人们的热议，有人赞同，有人反对。

马哨当然不认同这种观点，无论是从科学的角度，还是从利益的角度——他可是要借着跨洋电报的名头筹集资金的。

从美国带来的钱已经花得差不多了，他必须尽快筹集一大笔钱，才能继续下一步的计划。

他端着半杯酒，缓缓说道：“曾经有人认为一公里的电报通信都不可能，然而现实是，电报已经遍布英国的大城市，并且正在向全世界的每个角落渗透。”

“的确，电报扩张很快，但它总有个尽头。”有人说，“跨越大西洋，需要几千英里的水下电缆——我们甚至不清楚大西洋究竟有多深。”

马哨看向此人：“先生，所以你认为这项工程永远无法实现吗？”

对方迟疑片刻：“那倒也不是，但我想，实现它应该要等很久，比如……一百年。”

马哨笑了笑：“我得说，这个估计太悲观了。在我看来，五年左右，最多不超过十年，欧洲和美洲的电报就可以接通。”

“五年！”人们纷纷惊呼。

“空口无凭，马哨爵士，尽管你是一个很厉害的科学家，但这句话我想是没有根据的。”

马哨说：“那不妨来打个赌，我赌十年之内绝对可以实现。”

“赌注是什么？”许多人问道。

马哨环视四周，几乎是一字一顿地徐徐说道：“全部的财产，终身的荣誉，以及只有一次的生命。”

“嘶——”

众人倒吸了口冷气。

旁边的狄更斯也是一愣，然后不禁小声问了句：“你是认真的吗？”

“当然是认真的。”马哨的回复则没有刻意压低声音，又问道，“怎么样，有人愿意跟我赌吗？我们可以签下书面协议。”

在坐的众人面面相觑，没有一个人敢赌。

毕竟出现在这里的人非富即贵，财富、荣誉一大堆，身家高贵，自是不敢这样豪赌。

而即便真有人敢赌，马哨也不怕。

五年实现跨洋电报可能还有些困难，但十年是绝对足够的，甚至都不需要他出手，其他人都可能在十年内完成这个目标。

于是此言一出，再没有人敢质疑跨洋电报的可行性了。

人们纷纷惊叹于马哨一往无前的魄力。

当然也有一些人低声咒骂着：“这个疯子！”

此事过后，马哨正式对外放出了出售通用电气公司部分股票的消息，让贪婪的人们趋之若鹜。

但并不是谁都有资格购买股票，毕竟马哨知道自己公司的价值，如果不是出于眼前资金和政治方面的考虑，他可不愿意卖这些股票。

真正买到通用电气股票的，全都是英国的权贵名流，甚至包括女王。

通过和这些权贵进行利益捆绑，马哨得到了更加强有力的政治支持，以及大约三十万英镑的资金。

这笔钱让他的经济瞬间无比宽裕。

随后马哨又成立了一家公司：通用动力公司。

公司一成立，他就把所有能拿出来的发明都拿了出来——诸如新式缝纫机、詹氏车钩、留声机……统统注册专利，然后雇佣了一群人到其他国家抢注专利。

过去在美国，马哨几乎无法享受到专利法的保护，勉强拿到牛仔裤的专利差不多就是极限了，至于更有价值的发明，不用想，只要拿出来就是给美国人做嫁衣。

刚到英国的时候，类似缝纫机这样的发明他也不太敢拿出来，毕竟这玩意赚钱太容易了，万一有人眼红可就麻烦了。

现在他成为女王册封的爵士，又与一些权贵完成了利益捆绑，至少在大英帝国的势力范围内，这些问题都不复存在了。

而在其他地方，包括美国，以英国公司的名义第一时间抢注专利，只要注册成功，多少也是有作用的。

通用动力公司，就是用来容纳和应用马哨的各种实用发明的。

有了专利当然还不够，马哨还需要招募大量工程师和工人，完善、生产他的诸多发明。

经过一番打听，他听说了一位叫做约瑟夫·克莱门特的杰出机械工程师，便准备找个时间登门拜访。

不料他还没去找克莱门特，就有另一个人先来找他了。

“巴贝奇先生？”马哨惊讶地看着行色匆匆的查尔斯·巴贝奇，几乎以为他是来通知自己世界末日的消息。

“我听说，你准备雇佣克莱门特作为工程师？”巴贝奇盯着他。

马哨点点头：“是的，据我所知，他是个卓越的机械专家。”

“也许吧。”巴贝奇深吸一口气，然后语气有些激动地说道，“但更确定的一点是，约瑟夫·克莱门特是个混蛋，一个不折不扣的混蛋、彻头彻尾的骗子！如果不是他，我的差分机根本不会失败！”