刘姥姥两进贾府是怜贫和怜贫惜老的不同
在贾府的荣华富贵中，穿插写了刘姥姥的角色。刘姥姥家本身与贾家没有亲戚关系，只是一处当官时连了亲，类似拜把兄弟、认干亲那种。所以刘姥姥出现在贾府并不是打秋风的亲戚，而是乞讨者。
古时的整体生产力水平不足够发展，财物都有限，贾府这些不事生产的小姐公子们、丫鬟婆子们都被认为是硕鼠，依附于贾府实际上是依附于权力，啃吃劳动群众所得。这种情况下，只要能攀上一点关系就能够形成依附并从中获得利益。贾芸找差事是因为他是贾家血脉，金荣一家是靠着贾璜时不时去找尤氏聊天逗趣求赏，刘姥姥这样远的不能再远的关系，就是以怜贫的名义去乞讨的。但因为大家都这样，制度就是这样运行的，刘姥姥的行为在当时并没有说不过去的地方。
第一次进贾府前，刘姥姥跟她女婿吵架，说的不是挣不来钱，而是“拿”不来钱。不管是机会还是钱，都是拿来的，不是凭本事挣来的。“这长安城中，遍地都是钱，只可惜没人会拿去罢了”，只要是钱就可以拿，拿到了就是本事。刘姥姥两进荣国府，读者认为的乞讨行为，在她只认为凭本事“拿”到了钱。
刘姥姥一进荣国府，先去找的周瑞家的。周瑞家的曾得过刘姥姥女婿的帮助，“想要显弄自己体面”，就进去回报了。不必想也是捡了好话说的：连过亲，现在没落了，求上门了，多少打赏一点也是做了好事，积了德。周瑞家的此时的角色就像贾雨村判葫芦案的门子，能够起到引进作用。这也是为什么刘姥姥的女婿狗儿说“那些门上人也未必肯去通报”，本来就捉襟见肘，不打赏就没人进去通报。
刘姥姥二进荣国府直接就写她已经在王熙凤院里了，其实她还是先去了周瑞家的，因为此次不是空手前往，周瑞家的自然也给了指点，刘姥姥讲故事的时候提到积德行善的佛事，直接应和了王夫人和贾母的心事。上有所好，下必行之，王夫人信佛念佛，其他人也就认为这是好的，并多多少少以那些浅层的道理为行事准则。
刘姥姥一进荣国府，是王熙凤着力显摆，能干、说话利索和忙，以及摆设、吃食的繁复精致，与刘姥姥的拘谨、板儿的不懂事形成鲜明对比。就是怜贫的，也就是救助穷人，就像路上跪求的乞丐，有零钱扔一点。“可巧昨儿太太给我的丫头们做衣裳的二十两银子，我还没动呢，你若不嫌少，就暂且先拿了去罢。”对应着一场螃蟹宴也是二十多两银子，所以这钱对于刘姥姥来说是一年的花销，对于贾府来说也就是“既然来了，给碗饭吃吧”。
因为是空手去求，给多给少都是给，刘姥姥心满意足，“我见了他，心眼儿里爱还爱不过来”，刘姥姥对王熙凤感激不尽。
第二次进荣国府很明显就有了经验，也是得到了亲家母的提点，带去了“枣子、倭瓜并些野菜”，都是土特产。刘姥姥醉后误闯怡红院，看到镜子里的自己叫亲家母可以看出来，刘姥姥穿的是亲家母的衣服。亲家母过得比刘姥姥要好一些。“这个吃个野意儿，也算是我们的穷心。”先借物表明心意，比前一次窘迫求赏要好很多。问王熙凤的意见，王熙凤就说，“难为他扛了那些沉东西来，晚了就住一夜”，这明显比上次急着打发人走要强很多，此次即使贾母不留，也不会只打赏二十两银子。
老太太说“我正想个积古的老人家说话儿”，积古就是上了年纪。古时候人的平均寿命就短，大家宅院内斗频繁，贾母只一个老年人面对一群中青年是正常现象。来了个老年人，她叫过来说说话，就把怜贫上升到了怜贫惜弱的程度，所以周瑞家的说“这可不是想不到天上缘分了”，是说这是好事，得了老太太欢心，打赏肯定就是多的了。
王熙凤是管家的，这种事情她处理就没问题，处理得多了也就成了惯例。张材家的、周瑞家的说螃蟹宴并计算价钱，说的都是打赏的钱难道还比不得一顿饭钱?给刘姥姥怎样打赏的，他们遇到事也应该按比例翻倍打赏。算的是螃蟹的钱，说的是打赏的钱。
老太太和王夫人则不一样，除了他们各有打赏之外，与仆役一样打赏和伺候老太太有功打赏，理由不同，价格自然不同。第一次进荣国府是怜贫，二十两；第二次进荣国府是怜贫惜老，银子大概一百二十多两，加上各种衣饰、赠物，接近二百两。
第一次进荣国府如果说是王熙凤掌权的炫耀的话，第二次进荣国府其实是老太太的炫耀，以及贾政、王夫人对大观园的炫耀。老年人的炫耀就是两方面，健康和儿孙。先问牙好不好，是问能不能吃得下，没有牙肯定就什么好的都吃不动了，不得五谷滋养，也就谈不上健康长寿了。讲故事实际上是讲给年轻人听的，都是“假语村言”，对应着《红楼梦》，也是说这故事都是有正反两面性的。但偏偏贾宝玉就信表面那套，还派茗烟去找庙，这是说贾宝玉确实还很年轻，没长脑子。听刘姥姥的故事，贾宝玉就是贾瑞，只看到了一面。解读刘姥姥的故事，也必须是反着来的，但贾宝玉看不透，因为他就没去过、没接触过这些人的生活，看到的也不过是正面。
王熙凤的炫耀方式是写屋里摆设、人员往来、处理事情、吃饭等，炫耀大观园也是一样的方法。只是多了刘姥姥和板儿两个，日常桌椅都不够用，是说陪客的人多，大家族热闹就在于人多。
小姐和公子屋里的摆设富贵总是比不过王熙凤的，所以林黛玉那里写的是精致，连窗纱都是上等的好材料，普通富贵人家摸不着。银红的叫霞影纱，对应着贾老太太说的枕霞阁，这是说荣国府实际是二等富贵人家，一等富贵的人家是皇家和东西南北四王之家。贾元春探亲等于揭开了一等富贵人家的一小角——等级和规矩打造的制度森严感，也叫皇家气象。
探春屋里相对日常一些，没有过多描绘，众人小聚就选在了这里，重点写了刘姥姥吃饭逗乐，众人去探春卧室闲话，也是说探春热闹豁达，能容人，“探春素喜阔朗”。
薛宝钗的屋里素净，贾母送了石头盆景儿、纱桌屏、墨烟冻石鼎和水墨字画白绫帐子，等于给薛宝钗屋里软装修了一番，很适宜，提升了一个档次。这些都是应和着薛宝钗的性情，送去的文化和精致，并没有破坏薛宝钗屋内的氛围，提升了屋内的气氛。以人们求好的心态，薛宝钗应该是喜爱的。贾母说的“我最会收拾屋子的”，也不是空口说白话。
妙玉在大观园静修，刘姥姥喝过水的杯子，价值不菲也要扔掉，被贾宝玉要了去送给刘姥姥。几个杯子的精致实际是写妙玉修行的栊翠庵也是高规格的，并不比贾宝玉、林黛玉的居处差。与水月庵相比，这也是说，庙宇、庵堂也都分了贫富等级的。
刘姥姥误闯怡红院，重点写了怡红院的奇异和精致到女气，与贾宝玉的性情相合。富贵到极致就求新求异，过分娇养就难免带了许多不分男女的孩子气，在男权社会，表现于外就是女气。
除了贵妃夜游，这是第二次撑船出来，刘姥姥不是贵宾，也不需要像贾元春一样抬脸面，这种贵宾待遇是显摆贾家的豪富的，是给刘姥姥看的。人们只要有了好东西，找着机会总想显摆出去让人看到的，以惜老的名义，此次是贾母对外炫耀院子。缀锦阁玩闹和听戏，对应着贾元春夜游让贾宝玉他们作诗，一种是对上，一种是对下。对上是恭谨，哪怕骨肉相连；对下是戏乐、娱乐，只求开心热闹，众人得乐。吃食、酒水、器物这些细节，又与王熙凤屋里的摆设一一对应，从王熙凤屋里的富贵写到整个荣国府特别是大观园的“天仙宝镜”，对于刘姥姥来说，就是“神仙生活”。
“这两包每包里头五十两，共是一百两，是太太给的，叫你拿去或者作个小本买卖，或者置几亩地，以后再别求亲靠友的。”王夫人出手大方，是授人以渔，很明显不是王熙凤的打赏。钱花完了还得来求，不说贾府能撑多久，就是贾母在院子里逛逛就要请太医，年纪大了，也撑不了多少年了，再来是没有这样的待遇的。这里也说明了王夫人当家多年，对世俗人情是认识足够透彻的，她为刘姥姥安排了最好的路——买地或者做生意都能钱生钱，细水长流，比投亲靠友要好得多。这里也写明了，见王熙凤、见王夫人、见贾母，各人见识和掌控资源、信息不同，是不同结果。