七.六.一伪造圣女-玛丽莎与华桃墨素
——T4.12
宣布“江政忠溯”作为“华桃墨素”而“复名”的夜晚，玛丽莎因为猜到了古雷的心思而难以入眠。忐忑不安地徘徊在楼道，她等到了古雷经过房门。
“古雷，你当真要这么做？这样做会大大地损坏梅里斯的清誉，不像平时的你啊。”因为过于激动，玛丽莎的语速少有地失控了。
“这些和你无关，是身为梅里斯父亲的我和身为华桃墨素养父的古罗决定的事情。”
“不，我是梅里斯和诺修斯的长母，不会对损坏孩子的言行视而不见。哪怕对方是自己的丈夫，是埃斯瓦尔的城主。”
“呵哼，什么时候你变得这么关心梅里斯了？可不像曾经嚣张跋扈的玛丽莎·卡顿啊。”
听到古雷的挖苦，内心一片凄凉。玛丽莎确实因为嫉妒梅林·罗蒂而制造过是非，但今非昔比，她有坚守住梅林的孩子的理由。
“随你怎么说，我不否认曾经的自己缺乏同理心，但不代表我会容忍你折腾孩子。玛丽莎·卡顿是埃斯瓦尔的长母，自会扶持住身边的花蕾。”
古雷愣了一下：“有这种想法很好。但是在底下怎么做我不管，众人面前我希望你能以礼待人，切勿重蹈覆辙。”
玛丽莎知道，古雷这是责备她当时错怪了江政忠溯和库拉顿，而这确实是她的判断失误。
“玛丽莎姐姐只是容易血气上脑，但绝不是执迷不悟的愚者。”这是梅林·罗蒂最后对她说的话，至今仍然教导着玛丽莎审视自身。
“这点我会注意。”
正常来说，贵族夫妻会住在一间房间，但古雷和玛丽莎不是其中之一。和往常一样，古雷无视玛丽莎走进了自己的房间，而玛丽莎也返回了长母用的房间。
玛丽莎拿起桌面的发簪注入灵气，内部构造出的“通信”术式发动。主城内有结界覆盖，所以“通信”只能在主城范围内进行。
而玛丽莎被禁足，此时能任用的只有自己提拔的米蕾。
“静候命令。”
“不分日夜，观察华桃墨素并汇报。”
“是。”
此时玛丽莎还不知道，这将成为她每天头皮发麻的环节。
——T4.13-T4.15
华桃墨素入住主城的第二个夜晚，玛丽莎听着米蕾的报告，按着脑袋深思。玛丽莎自觉，华桃墨素无疑是个天才，只是好坏方面都兼顾。
“今天是华桃墨素小姐开始学习的第一天，她把艾尔文·艾比利提和特昂·卡顿两位大人狠狠地整理了一番。期间……”
以语言打人身攻击的擦边球，在运动场上不留情面地碾压对手并加以嘲讽，华桃墨素实属贵族中的一朵奇葩。在华桃墨素的强力打压下，以实力自负的艾尔文和特昂一下子黯淡无光。
不过，艾尔文等人一直以来欺压着梅里斯和诺修斯，这点回击玛丽莎是可以允许的。
“继续监视吧。”
“是。”
次日，玛丽莎又收到米蕾的报告。
“华桃墨素在文化课上表现正常，但似乎没有第一天的活力。下午的体能训练时间，艾尔文大人和特昂大人再次挑战华桃墨素小姐，希望以空手搏斗分胜负。赛事结果0-6，小姐以碾压性的实力获胜。”
玛丽莎知道这是理所当然的结果。
在变成华桃墨素之前，江政忠溯受教于外城护卫队队长库拉顿。库拉顿为人厚善，但是个有名的严师。
经过库拉顿严苛的训练，华桃墨素在搏斗上不会输给城里任何一个小孩。
但是，玛丽莎也明白，既然是搏斗必会有损伤。这里的损伤不单只**，也包含尊严和信心的挫败。
“得找个时间联系一下家姐配个不是。”
玛丽莎稍感疲惫。
虽然被禁足，玛丽莎还需要继续做管理主城内务的工作。内务工作不需要太多脑筋，但内容繁杂，处理起来很耗时间，工作量一天下来勉强能处理完。
但如今，在这基础上，玛丽莎又增加了处理华桃墨素遗留的问题的工作。
“也罢，时间挤一挤还是有的。米蕾，你继续监视吧。”
随后第三天，华桃墨素扛走了数学老师的索克。
“华桃墨素小姐希望被允许自习，她以言语刺激索克老师比试分胜负。在相互测试之后，索克老师他离开课室上了天台，好久才自己走回宿舍。”
“索克老师人还好吗？”
“回长母，属下也不清楚，他拉上家中所有的窗帘，我看不到内部的情况。”
索克·索拉德是古雷提拔的数学教师，专门负责幼年贵族孩子的教育。学识上不算高，但要说被一届孩童比下去，玛丽莎也难以置信。
“华桃墨素出的是什么难题？有那么难吗？”
米蕾觉得有点尴尬：“额，这个嘛，长母你是知道的，我不擅长文化科学习……”
“好，我知道了，还要别的是吗？”
“术式课程，华桃墨素小姐和上官追燕老师提出自习。”
“又来？结果怎么样了？”
“没出大的问题，上官老师允许她了。”
“那还好。”玛丽莎摸着泛热的额头，“我得找个时间拜访索克老师。米蕾你多点查看索克老师的情况，以防他做出什么傻事。还有，华桃墨素的监视要再严密一点。”
“是，玛丽莎长母。不过，属下还没汇报完。”
玛丽莎一下子傻眼了：“还有啊？今天怎么这么多问题？”
“今天傍晚，华桃墨素小姐偶遇了主城厨房的主厨休斯。休斯为制作煎饼的事情忧心，而华桃墨素小姐与他交谈之后，决定明天继续见面。”
城里没有规定说贵族不能和平民职工往来，所以此时的玛丽莎没有过多疑虑。倒不如说她的脑子被索克的事情塞满，分不出心思分析华桃墨素和厨师会有怎么样的交集。
“这事情留意一下即可。”
“是。”
玛丽莎没有想到，自己放任的事件会发酵成大麻烦。
——T4.16
索克事件的次日中午，玛丽莎从社交与茶会之间的空隙挤出时间，前往拜访和安慰索克。因公务需要居住在主城的贵族都逗留在南殿，索克·索拉德也不例外。索克等贵族居住的区域和华桃墨素居住的区域相隔两边，一个上楼梯转左，一个上楼替转右。
此时，索克将自己关在了南殿的房间，谢绝一切面见。若非玛丽莎动用了长母的大名，他也不会出来。
从房间走出来的索克相当憔悴，两个黑眼圈挤压出几厘米厚的眼袋。若说眼睛是心灵的窗口，索克的窗框已经支离破碎，看不出有半点生气。
“索克·索拉德，见过玛丽莎长母。”
“索克老师无需多礼，我今日前来是特地为华桃墨素的失礼道歉的。”
听到华桃墨素的名字，索克绷紧眉间，用最后的尊严压制住泪水。
“索克老师，华桃墨素是否对你做出了很无礼的事情，能否告知我，好让我回头管教一下她。”
索克幽幽地哀叹。
“回玛丽莎长母，索克是真的教不下去了。口算、笔算、几何、应用，我没有一样比得过10岁的华桃墨素，这教师还怎么当……”
“这是华桃墨素思维敏捷而已，长久比划下去，索克老师肯定是技高一筹的。况且，教师最重要的不是应用和解题能力，而是丰厚的学识和教育教学技巧，这些都是华桃墨素不具备的。索克老师何必妄自菲薄呢？”
玛丽莎觉得自己讲到了要点，可没想到索克无奈地一笑。
“不错，学识很重要。但论学识和教学，我也比不过她啊。‘乘法口诀’、‘竖式计算法’，她想出来的方法比我会的好用多了。华桃墨素出的题目，在她的提示下我在天台想了两个小时才解出来。只是一题难解就算了，她居然还一脸失望地说，还有数列题和多次方程题等着我解。哈哈，妈呀，这世界真的大。”
经受的打击乱了心智，索克已经忘了身份礼节。
挖苦同龄学生就过分了，连比自己年长的教师都敢讥讽。真不知道是哪来的鸟，如此放荡不羁。
玛丽莎忍住内心的愤怒，按着良心自己为华桃墨素说情。
“是这样的，索克老师。华桃墨素的母亲华桃英桂是原长壶岛的教师。华桃英桂不但学识出众，对学生更是严格要求。经由华桃英桂的教导，华桃墨素从小精通数学，才会理所当然地认为年长的老师也能到达母亲的水平。索克老师绝不是无能之辈，只不过长壶岛学识闻名世界，相比之下索克老师黯然失色而已。华桃墨素一人的突出，不代表其他孩子不需要老师，还请索克老师打起精神。”
“但是，我……”
玛丽莎觉得，索克欠缺的是信心和被需要的心理，从此处下手最容易打动他的心。
“索克老师，其实我今天前来，除了替华桃墨素道歉，还因为其他孩子让我说情。梅里斯常与我聊起，说希望让老师重回教室指教。艾比利提副族和卡顿家近日也频繁与我联系，为华桃墨素惹下的祸事感到不满，希望学习区能回到从前的执教状态。索克老师，你是埃斯瓦尔贵族学习区必不可少的一员，请务必深思再做出选择。”
索克精神了一点：“当真的吗？但是我……”
“千真万确，连艾尔文大人都感到不满呢。大家都期待着索克老师的回归。”玛丽莎说的都是真话，只是实际情况和索克没有关系。
梅里斯当心华桃墨素吓跑教师会引来祸事，所以偷偷打报告让玛丽莎劝回索克。
而艾比利提副族和卡顿家以投诉为主，但也用上了“学习区能回到从前的执教状态”的理由。
艾尔文不屑于学华桃墨素的方法，希望别的人来教。
玛丽莎只是真话不全说罢了。
打下去的定心针发挥作用，索克神情稳定了许多。
“索克老师，我会静候你明日回归学习区的大家庭。”趁热打铁，玛丽莎再补上期待的话语。
“玛丽莎长母放心，为了其他孩子，索克愿意继续执教。只是——”
索克吞了一口口水。
“我需要一点时间做准备。既然华桃墨素小姐喜欢自习，索克乐意让她自习一段时间。”
在索克有能解题的能力前，他是无论如何都不愿意和华桃墨素在一间课室。查实这一点，玛丽莎也只得退让。
“好的，我会通知下去，顺便训斥一下这不知规矩的华桃墨素。”
“索克，谢过玛丽莎长母！”
结束了让人心累的安慰活动，玛丽莎赶回主城的茶厅会见其他贵妇人，而索克继续关门修炼。索克磕破脑子都想不到是，在他回去执教的时候，班上的小孩已不需要他教了。
——T4.16
这天的夜晚，听到米蕾的报告后，玛丽莎陷入不知所措。
“米蕾，你再说多一次。”
“尽是些借着家族名号叫嚣的废物，当下的贵族之家当真堕落……”
“她怎么能当场说这样的话！”如米蕾所想，玛丽莎被气得直跺脚，“然后呢，艾尔文大人和特昂怎么回应？”
“华桃墨素小姐完全控制住场面，没有其他小孩敢出面帮艾尔文大人和特昂大人，两人只得逃之夭夭。”
因为利益冲突，艾比利提家和埃斯瓦尔家作对是必然的。但卡顿家不一样，它是与权力纠纷无关，但不同忽视的贵族之家。若因为这个契机，艾比利提副族和卡顿家走得更近，携手起来对付埃斯瓦尔主族，将是非常危险的局面。
玛丽莎咬紧牙关，觉得要当机立断：“这可不行，我得立即与伊丽娅姐姐进行‘传书’。米蕾，其他事明天再做汇报。”
“但是……好的，长母。”
此时，玛丽莎便因为急于处理“传书”，而错过了制止华桃墨素前往厨房的机会。
与会被结界屏蔽的“通信”不同，“传书”能经由特定的线路外传到主城外。在刻有术阵的导具书上用灵气写上文字，会在对应的导具书上显示出来，是主城居住的人与城外的人联系的重要手段。
只是“传书”会被监视，一旦使用了身为城主的古雷便能收到消息。写在纸上的对话没有面对面看得清晰，难免会引起古雷的猜忌，比如加密通话等。所以玛丽莎一直避免使用“传书”。
然而，此时的玛丽莎已经没有得选择。玛丽莎打开表面写着“伊丽娅·卡顿”的导具书，挥笔写上问候。
“贵安，伊丽娅姐姐。玛丽莎想为华桃墨素的恶习赔礼道歉，还请姐姐抽出时间回复。”
没过一分钟，书上出现下一行字。
“承蒙妹妹谦逊，姐姐我还以为没有埃斯瓦尔家的人赔不是。”
“玛丽莎深知华桃墨素伤害到了特昂和艾尔文大人。但希望姐姐得知，她并非有意为之，皆是意料之外的事情。”
玛丽莎写完的即刻，像表达着无尽的愤怒，文字连绵不断地凸显。
“不是有意为之？华桃墨素天生聪慧，学习能力超乎常人，还有伊达导师的教导，技压同龄人我可以理解。但区区养女对副族和卡顿家出言不逊、屡屡挑衅，这便是放肆！先前以一抗二将两人打了个体无完肤，我已加以容忍。但妹妹可知道，今日那华桃墨素在众人面前，是如何羞辱两人？”
玛丽莎自知无法辩驳，因为华桃墨素确实干了不得了的事。
“华桃墨素以平民身份生活已久，目前才刚到主城几天，不识大体是理所应当的。姐姐何必与不懂规矩的小孩斤斤计较呢？妹妹我会严加管教，令她尽快走上轨道。在此之前有所冒犯，敬请姐姐谅解。”
“不识大体不代表可以肆无忌惮！视艾比利提副族和卡顿家为无物，她未免气焰太甚！且看妹妹如何安排，但长期以往，卡顿家不可能善罢甘休！若是我家孩儿再出什么问题，请妹妹休怪我不念姐妹情谊！”
伊丽娅的脾气玛丽莎知道。玛丽莎明白，此时的伊丽娅血气上头不会听由自己解释。
“妹妹定会安排妥当，还请姐姐息怒。”
“今日还有事，我就此闭书。”
“感谢姐姐忙碌之中抽取时间回复，玛丽莎不再打扰。”
玛丽莎缓缓地合上导具书。
华桃墨素才来主城不到一个星期，她倍感劳累。
——T4.17
第二天的早膳，玛丽莎让华桃墨素留步。退去身边的所有人，玛丽莎正襟危坐，对华桃墨素进行说教。
“华桃墨素，你各方面都太突出了。有能力是一件好事，但个性过于张扬便是缺点。身处强者之位，当考虑比自己弱小的人的感受，不能满足于欺凌。”
华桃墨素屈身敬礼，她的动作已到无可挑剔的地步。玛丽莎很难想象这是一个平民出身，刚接触贵族女性礼仪没几天的小孩。
“回玛丽莎长母，华桃墨素当然知道不能恃强凌弱，我也不屑于做这种无谓的斗争。”
“那你为何要多次与艾尔文等人起冲突？难道不知道，避而远之也是一种策略。”
华桃墨素用手捏着下巴，玛丽莎知道这是她思考时喜欢做的动作。
“回玛丽莎长母，华桃墨素曾经听过这么一句话‘忍无可忍，便无须再忍’。退一步确实海阔天空，但也会助长不良的风气。我的所有回应都基于两人的挑战上，如果他们停止恶言恶语，我为何要多此一举招惹是非？”
玛丽莎没有啃声，但她觉得这话有理。
“再而，艾尔文大人和特昂大人习惯欺辱弱者，没受过正经的反击，成长下去当身处逆境便容易一命呜呼。在两人的这个年龄段，给予挫折和高墙反而是让他们审视自己、自我提升的好机会。出于这两层原因，我才没有选择逃避。”
话语有理有据，行动有着自己的理念和道理，贯彻着自己所想的正确。难以置信这样的话出自一位10岁的小孩，玛丽莎不得不对华桃墨素刮目相看。
实际上，华桃墨素只是在想方设法为自己开脱找理由。
“你的主张我明白。但你要知道，鸡蛋和石子相撞只有鸡蛋会碎。艾尔文和特昂两人是埃斯瓦尔的知名贵族之家，连主族都要退让三分的存在。若你是古罗将军的继子倒还有抗衡的权力，但现在的你只是养女身份，切不可麻痹大意。”
“身份差异，华桃墨素自然清楚，所以华桃墨素一直想着如何避免冲突。华桃墨素不知道玛丽莎长母听说了什么。昨天是艾尔文大人和特昂大人联手设计我，在我的座椅上动手脚。华桃墨素无法容忍自己的器具被破坏，才进行反击。事后我也自知自己过激了，料到今天定会被玛丽莎长母训话。”
米蕾的报告没有那么详细，但玛丽莎的内心告诉她应该相信华桃墨素。如果别人动刀动到自己脖子上，还不允许进行反击，那未免说不过去。如此一想，玛丽莎准备好的责备话语都派不上用场了。
不过，即使暂且搁置这个问题，华桃墨素还有诸多要被数落的地方。
“艾尔文和特昂的事情我暂且相信你，但以‘想要自习’为理由，向各位索克老师发起挑战，让索克老师一连几天不敢去上课，这又何解？”
这次，华桃墨素自认错误，没有说话辩驳。
“你可知道，各位教师都是在埃斯瓦尔长期执教的人才，若是因此产生隔膜会影响教育的热情和质量。埃斯瓦尔多年的教育资源积累，即将被你毁于一旦，你清楚吗？”
华桃墨素保持沉默。
“华桃墨素，回我的话。”
“回玛丽莎长母，华桃墨素的做法的确有问。为一己私欲，没有考虑到大的层面，损害了埃斯瓦尔。华桃墨素在此甘愿受罚。”
“罚就不必了，你是新进来的，万事从轻发落。听闻你热衷于术式学习，有明确的目标和追求的执着是好事。不过也得分出心留意四周环境，在恰当的时候、恰当的地方做恰当的事情。如今你是古罗·埃斯瓦尔的养女华桃墨素，不再是从前的野孩子，这点希望你记住。”
华桃墨素指尖一颤，她这才知道玛丽莎也知晓自己的身份。
“我知道你的事情有那么惊奇吗？”
华桃墨素微微抬起眼皮：“华桃墨素只是没想到，玛丽莎长母会同意这等荒唐。原先以为玛丽莎长母只是被蒙在鼓里，如今看来，长母有深思熟虑过后面的事情。”
“不，我没有同意。只是身为城主的古雷一意孤行，我实在阻拦不了罢了。倒是你，不怨恨我之前的所作所为，还敢走进在我管理下的主城，胆量不小。”
“华桃墨素知道，当初玛丽莎长母为的是保护梅里斯翁主而急于求成，事后受蒙冤的人也得到了平反，为此我没想过与玛丽莎长母作对。当然，说没有埋怨，那是不可能的，但我知道‘冤冤相报何时了’这句话。如今自己身在主城，不应该敌视管理者的玛丽莎长母，闹得没好日子过。”
虽然没表现出来，玛丽莎确实震惊了。自己为了保护梅里斯才犯错的事，连丈夫的古雷也不相信，却被这孩童看得透彻。
“‘冤冤相报何时了’，我亦是如此。只要没有触犯条例规则，没有祸害到膝下的孩子，我也不屑于无谓的争斗。而华桃墨素，如今你也是我照拂的孩子之一，请务必记着不要再惹事生非，给我添加斗争。”
“华桃墨素，尽量遵循玛丽莎长母的话。”
玛丽莎忍不住怒意：“哼？”
“华桃墨素，绝对会遵循玛丽莎长母的话”
“我也不宜久留你了，去上课吧。”
“是，玛丽莎长母。”华桃墨素恭敬地敬礼后，转身离开御膳厅。
而玛丽莎对华桃墨素多添了几分信任，火气消减了不少。
直到夜晚气得火山爆发。
——T4.17
夜晚，玛丽莎收听米蕾昨天剩下的和今天的报告，一股闷气挤压在胸口差点致死。
“米蕾！你为什么不早说！”
“是玛丽莎长母让我今天再汇报的啊……”
“你个蠢驴！不，我个蠢驴！啊！”
此时的玛丽莎完全失去了矜持，像个疯婆子一样坐着乱跺脚。
“玛丽莎长母且息怒，米蕾认为，华桃墨素小姐只是去厨房煮饭，不会惹出大麻烦。”
“你懂什么？问题可大了！”
玛丽莎长长地喘几口气，才能接着说话。
“所谓问题，不在于她自身的行为是否规范，而在于敌人会如何利用这次机会制造麻烦。华桃墨素本就是个怪胎，不畏权贵，接连得罪了艾比利提家和卡顿家。而偌大的主城，难免会布有两家的眼线，这事情大概率会传到他们的耳边。一旦两家人联手起来，借用此事对付华桃墨素，她不可能全身而退。”
“那么玛丽莎长母，需要米蕾阻止华桃墨素小姐，同时对厨师们‘封口’吗？”
“你昨天告诉我，我会做出如此判断。但事到今天，知晓的人太多了，要遏制住事态并非易事。”
“那我们该如何是好？”
玛丽莎按着滚烫的额头，皱起的眉间紧紧压出一条竖缝。
“现在只能以不变应万变，米蕾你明天要加紧关注这件事。而我得找个聪明的人商量一下，我的脑袋已经不够用了。”
——T4.18
华桃墨素来主城快满一周，在玛丽莎的全力调解下，她引起的旧问题被勉强镇压住。早膳之后，古雷罕见地留在御膳厅等候全部人离开。
“玛丽莎，西城口区的佩特拉在昨晚突然约见你，你可有眉目？”
“不，古雷，我也不知道是怎么回事。”
“很难想象是家常，要是有问题第一时间和我汇报。”
“我会的。”
一般来说，贵族之间的见面需要提前至少三日预约。而佩特拉无视了约定俗成的规矩，在昨晚直接用“传书”联系玛丽莎约见，这是极少见的事情。
“传书”要在有监管的区域才能正常使用，而城主能阅览到互传的消息，把握住城内的动向，古雷自然能得知佩特拉到来的事。
佩特拉是西城口区多库洛家的女主人，也是掌管城地商务的罗兰家的长女，在经济商务方面是不可多得的才女。玛丽莎与佩特拉从小结交，是相当要好的朋友，即使各自嫁给了其他贵族也没有断去联系。也因为关系密切，佩特拉的紧急约见显得事情重大。
不过对于玛丽莎而言，这无疑是雪中送炭的机遇。她正头痛一个人解决不了华桃墨素惹下的新麻烦。
时间来到佩特拉约见的中午。
六钟时，玛丽莎进入待客厅的，坐在中央的桌子边等待客人。
门口的守卫大声宣布：“佩特拉·罗兰夫人入内！”
大门敞开，一位穿着服装奇异，满脸自信笑容的贵妇走进待客厅。
“佩特拉·罗兰，见过玛丽莎长母。”
“不必多礼。好久不见了，佩特拉。”
“好久不见，玛丽莎。”
相互称呼不带有身份，这是两人视彼此为知己的证明。
女仆为佩特拉拉出椅子，后撤两步等候她就坐，随后从贴车上取出新的茶杯套，为佩特拉添上一杯红茶。
佩特拉倒没有乖乖地坐着喝茶，她从袋子里拿出各种怪异的东西。锤子、铁片、神像、还有点心，佩特拉的行动让玛丽莎摸不着头脑。
“玛丽莎你看看，这都是我给你带的手信，好不容易才带入主城呢。”
“都多少年了，佩特拉还是佩特拉呢。”玛丽莎忍不住笑了笑。
而望着颇为高兴的玛丽莎，佩特拉也满意地撑着下巴：“笑吧、笑吧，为了逗你乐我可花了不少金钱和心思。”
的确，自从主城变成现在这样子，玛丽莎每天过得都很忧郁。佩特拉能注意到这一点，当真属于难得的好友。
“谢谢你，佩特拉。”
“别谢，我来也是讨东西的。那边的女仆，把主城最新的餐单拿过来！”
玛丽莎注意到佩特拉强调了“餐单”一词。
“佩特拉，今日你前来是为了用餐的吗？”
“我就说，玛丽莎你得多点留意身边发生的事情。现在主城的厨师手艺非常不得了，傍晚饭菜的香气可以引得四周耳目。”
佩特拉这是暗示玛丽莎厨房受到了瞩目。
玛丽莎知晓，友人前来不仅是为了吃一顿饭那么简单，还为了告诫自己麻烦正在到来。而她也知道，麻烦的中心是厨房，位于中心的人物正是华桃墨素。
“这几天提供的饭菜味道确实美味了许多，不过我很难想象仅仅饭菜香能吊到佩特拉夫人这条大鱼。”
“那是，饭再香，吃久了也会腻。但蕴含其中的创意，价值永不退却。”
佩特拉挥手叫来了女仆。
“把我勾上的都送过来，尤其是这个煎饼，帮我问问是不是这个形状的，是的话额外打包两份。”
敢在主城叫打包食物，除了佩特拉想象不到其他人有这个胆量。
眼看女仆非常困扰，玛丽莎作声给出允许：“没关系，照着佩特拉夫人的话就行。”
“是，玛丽莎长母。”
“你手上的那个点心，我还以为是赠予我的呢。”
玛丽莎不认得那个点心，不过她想是近期比较热门的“埃斯瓦尔煎饼”。
佩特拉拿起煎饼：“就这个？你不必问我要，主城的厨师做得更好呢。”
“主城的厨师也会做？”
“孤陋寡闻了吧？自己厨房有什么吃都不知道。”
这么想来最近的餐单变化的确明显，只是玛丽莎不喜欢享受稀奇的美食，很少在意那些新出的菜品。
华桃墨素究竟在厨房搞了什么名堂？——玛丽莎越发想知道今晚米蕾的报告。
“不愧是佩特拉，明明不是住在主城，知道的事情一点也不比我少。”
这句话半分敬佩半分敬畏，设有结界的主城内混入了许多古雷和玛丽莎都没把握住的人。宛如敞开的艺术品，主城时时刻刻受到不同势力的关注和侵入。
“收集传闻信息都是雕虫小技，何足挂齿。”佩特拉平淡地敷衍过去，“不过传闻如利刃，不经意间容易伤及无辜。尤其是防御能力差的人，极有可能会被创伤。”
玛丽莎警惕起来：“佩特拉这么说，我突然对传闻感兴趣了。不知主城内有何传闻，佩特拉能说几个给我听吗？”
“当然了，最火热的当属主城的厨房。据说厨师异常亢奋，坚持每天创作菜品，创造出各种山珍海味，引得周边的女仆和守卫垂涎三尺，每天排着队去厨房门口。”
“去厨房门口？”玛丽莎注意到问题。
“不错，传闻是某位贵族在厨房内指点厨师，还大方地将剩余的食物分派给围观的人呢。不愧是主城内的‘圣女’。”
主城内的圣女只有梅里斯一人，但玛丽莎知道佩特拉说的不是梅里斯。
“呵哼，传闻当真是传闻。主城厨房有严格规定不允许无关人士入内，分食物更是大罪，知晓这一规定的厨师绝不会犯如此错误。”
“对啊，我也是这么想的。就怕有人不知道这是空穴来风，故意来找茬，届时解释起来也浪费时间不是？”
“确实如此，看来我得管教一下多嘴的家仆了。”
继续和佩特拉闲聊一会，叫上的菜品送到佩特拉面前。佩特拉迫不及待地揭开铁盖，芳香的热气喷涌而出。
“这是……”
被这奇妙的菜品给意外到，此等经历玛丽莎也是第一次。
“餐单写这是‘爆焰啫啫鸟’，这边的是‘海天同贺’、‘清泉鱼汤’、‘烟熏火腿’。还有这个——”
咔嚓。
一口咬下去佩特拉瞪大了双眼：“这玩意比外面限量卖的好吃多了啊！”
佩特拉叫的饭菜不是一个人能吃完的分量。佩特拉拉大肚皮一点点装进去，直到肚子撑着难以下咽，她不得不放弃全部吃完的想法。
玛丽莎捏着手腕，决定向友人请教：“佩特拉，你觉得我该如何处理剩菜比较好？就我一人，能力有个限度。”
佩特拉笑了笑：“从前梅林说过，玛丽莎喜欢一个人较劲。较劲不是坏事，是有勇气的行为。但凡事不是一个人有勇气就能解决的，更多的时候，需要他人的信任和协作。”
“要是我没有能一起协作解决问题的伙伴呢？”
“找呗。”佩特拉竖起两根手指，“你觉得没有，和真的没有，是完全两个概念。至少，还是有亲人愿意同你分担的。”
玛丽莎笑了笑，并暗自下定决心。
——T4.18
晚膳时间，玛丽莎与古雷和古罗在城主私人议事间约见。
“这、味道也太棒了。”
古罗品尝着名为“海天同贺”的菜品发出感叹。古罗不是一个会轻易赞美东西的人，这道菜品确实是绝顶美味。胃口大的古**脆舍弃碗筷，直接从器具里掏汤水喝，显得十分豪迈。
玛丽莎皱着眉头：“古罗将军，你得注意礼仪。”
“玛丽莎，你确定制作的人是华桃墨素吗？”
“不，今天下午我让人前去查看过了。制作的菜品是厨师，但带头的是华桃墨素。华桃墨素不仅让厨师研发新的菜品，还把剩余的菜品分发给了排队等候的家仆们。这是赤裸裸的违规，正常来说必要受到惩罚。”
用餐中的古雷停下手：“不错，和你一样想法的人应该也不少。想着等着她把事情闹得大一点，然后借机参腿进来。”
“既然如此，何不立即制止华桃墨素，让其他人无机可乘呢？”
古雷的话中吐露出他早已知晓事情，这让玛丽莎更是感到不满：“我知道的时候事情已经闹得很大了，没有这个机会。”
“那就例行处罚，以别的名义处罚她，同时解雇涉事的厨师，让风声止步在谣言的阶段。”
古雷犹豫了片刻，接着摇了摇头。
“我不想处罚华桃墨素，因为我不觉得她有错。她本人有城地管理者权限，本就能随意命令家仆工作。这一次进厨房，为得是创作新菜品，不是什么见不得人的理由。至于多余的食物，规则要求跳过家仆直接丢给灵兽，我早觉得这规则没用。”
“但规则是规则，现在还没更改，华桃墨素便是触犯规则的人。只有我和你知道的话，我们可以秘密地处理。但现在传闻已经四散到城口区都有人知道，艾比利提副族或者其他敌对的贵族会借题发挥。如果立即处理华桃墨素，也仅是关她一些时日。一旦拖久了，他们会用城主包庇家人来批判埃斯瓦尔主族。古雷，你不会分不清事情的轻重吧？”
“我当然分得清。目前埃斯瓦尔主族空有虚名，大多贵族认为是卡顿家看好的艾比利提家更适合掌握实权。如果我顺从艾比利提的设计，把新收纳的华桃墨素处理了，其他贵族会更加倾向他们。多亏了卡顿家，埃斯瓦尔选左和选右都会输。”
“我不是站在卡顿家的角度说话，别用这种眼神看着我。”玛丽莎要紧嘴唇，撕裂出几滴鲜血。
啪啪，古罗轻拍两下掐断了即将燃起的火药：“两位都冷静一点，现在是来商讨对策的，心平静和才能想出好方法。”
古雷拿起勺子自己吃饭，玛丽莎也喝一口清汤润口恢复心情。
“古罗，你觉得怎么办才好？”
古罗举起双手一脸无辜：“怎么问起我来了？我是一介大老粗，只会行军打战，不习惯这种算计和反算计。所以我才退出候选身份，让古雷来继承城主之位。”
古雷无奈地作笑：“但华桃墨素现在是你的养女，她若出问题追究责任最多的就是监护人的你，总不能双手翘起高高挂起吧？”
“这点你们放心，要是华桃墨素真要受不堪的处罚，我会动用职务将她带出城去。”
“这可不行！！”
玛丽莎和古雷异口同声，两人对视一眼，决定由古雷继续呵斥。
“这么一来不就光明正大地告诉其他人，我们埃斯瓦尔主族就是要包庇自己人吗？绝对不可以这么干！”
“古雷说得对，古罗你太缺乏身为埃斯瓦尔主族的考量了！”
古罗立即给予否认：“我、我开玩笑的。你们真的是，只有对外的时候特别齐心。”
其实，古罗没有开玩笑。
古罗在听到这件事的时候，就想好了最坏的打算。为家人而战不仅是卡顿家的口号，古罗也不容许任何人动自己的家人，即便是刚认识没多久的养女（子）。
而古罗没开玩笑这事，身为弟弟的古雷十分清楚。会影响到城地最高战力的心情，这也是古雷不想处罚华桃墨素的重要原因。
古雷撑着头想了想，缓缓挑起双眉：“我觉得华桃墨素是逃不掉处罚的了，但我又不想被艾比利提牵着鼻子走，所以我们把目标降一点。华桃墨素可以受处罚，但必须由我们来主导，而且是减轻的处罚。”
“那你们两个具体想怎么搞？我听从你们安排。”
玛丽莎考虑了一会：“既然对面利用传闻对付我们，我们也利用虚实来反击。由古雷代表反对处罚的一派，由我假当坚持处罚的一派。我和古雷的关系，额——”
卡顿了一下，玛丽莎继续说道。
“传闻中我和古雷时常会互相闹矛盾。现在恰好可以利用这个状况，由我当反对派，假意站在艾比利提副族那边，诱导话题控制在我们的手上。为了控制场面，还得找上能信任且有权势的贵族做中立方，在必要的地方调停。”
古雷迅速做出补充：“那我会准备好说辞，同时把控主城内所有不安分的分子，届时借机一起拉上台。我要卖他们一个恩情。如果受的，接下来做我的反向眼线，不受的就滚他个蛋去。”
“夫妻之间相互配合，这是个好方法。”古罗不经大脑地直接说道。
在玛丽莎看来，自己和古雷之间早没有了夫妻情谊。自从梅里斯的亲身母亲梅林死去的那天起，两人仅是埃斯瓦尔城的城主和长母罢了。
“玛丽莎，这一次要靠你了。”
古雷表情没有一丝变动，像是玛丽莎协助他是理所当然的事情。对此，玛丽莎也保持冷漠地笑了笑。
“当然，我会尽到长母的职责。”
然而三个人都没有料到，最后控制着话题走向的不是他们也不是艾比利提，他们的准备没能用上场。
事后，玛丽莎为小瞧了华桃墨素的辩解能力感到可笑。
议事结束之前，玛丽莎还有一个疑问想让古雷回答。
“古雷，为什么不惜将华桃墨素登记成城地管理者，也要让她进入埃斯瓦尔主族，让梅里斯能够有更多的机会和她相处？身为城主的你，最明白这是何等的大罪。”
城地管理者不是普通贵族，仅有城主主族和城主副族的几个直系有权力成为城地管理者，享受着某些绝对优势。
玛丽莎虽然认可华桃墨素，但她不认为华桃墨素有成为城地管理者的资格。
古雷瞧了一眼古罗，古罗则点了点头，在知情的两人同时认可下古雷说出了实话。
“玛丽莎，你知道城地管理者是如何登记的吗？”
“我不清楚。”
这是只有城主和副城主才能执行更改的内容，一般管理者的玛丽莎自然不知道。
“为了提防造假，城地管理者必须由城主和副城主同时在场执行，而且对象需要是六个月以下的孩童。通过完婚获得权限的，实际上隶属于原所有者，即婚配的城地管理者，并不是真的有权限。这些在核心术式上都有标明。你触碰水晶球不就什么都没发生吗？”
玛丽莎回忆了当时的情景，自己触碰水晶球的确没有触发异动：“按你这么说，华桃墨素不可能获得管理者权限，但是——”
古雷竖起手指，让玛丽莎仔细地静听：“华桃墨素，原名江政忠溯，在最开始‘复名’登记的时候就被术式选拔成了管理者。而且获得的是城主的权限。”
这是不可能的，城主只有在交替的时候才能更改，而且名额只有一人。华桃墨素、江政忠溯持有真正的城主权限，这意味着他的权限很可能高于城主，只是城地的核心术式限制了他能享受的等级待遇。
也就是说——
“其实，只是引发七彩光柱还有别的解释。不过，若他本人天生持有着城主以上的权限，这就很明显不仅是他个人能力的问题了。”
古罗平淡地说出令人震惊的事实：“那小子极可能持有王选候补的资格。”
如此一来，玛丽莎知晓了当时轰动全国的七彩光柱事件，真正的引发者是江政忠溯。结合这一层考虑，古雷的各种偏袒和行为让玛丽莎更加胆战心惊。
“古雷，你提拔新的王选候补是为了什么？”
古雷苦苦一笑，沉默地看着天花，良久才吐出几个字：“当然是为了我家的孩子。”