第九章 城外茶棚草帽人
“阿日，不是我说你，你娘还卧病在床，你跑我这里干什么，还要我雕木像，还必须是枣木？”朱天启看着吉日，多少有些摸不着头脑。
吉日咬牙道：“朱大叔，这个木像关乎到我们娘俩儿的身家性命，能不能讨回公道全看它了！”
朱天启哈哈大笑道：“你是要求神还是拜佛啊？大家都是庄稼地里刨出来的苦命人，神仙不爱，佛祖不收的，能活下来才是正经！”
如何向朱天启解释关公像，比馒头要更难。起码馒头蒸出来以后有目共睹，而关公虽然宝相庄严，却不是大晋熟知的人物。吉日故作犯难，装出一张苦脸，说道：“朱大叔，我这是昨天晚上睡觉梦见的，怕说出来就不灵了！”
朱天启看了看吉日，有些纳闷道：“我看着你长大的，你小子以前没这么多鬼点子啊，莫不是你爹挡了你的命？算了，你就告诉我怎么雕吧，一截枣木我也不是出不起。”
吉日一揖到地，这才将关公像的造型娓娓道来：“面若重枣，唇若涂脂，丹凤眼、卧蚕眉，左手扶美髯，右手提青龙偃月刀，身披金盔金甲，内穿锦绣长袍……”
朱天启刚开始还磨刀霍霍向枣木，越听越不对劲，问道：“小子，你带了多少钱来？”
“五百文，够吗？”吉日讪讪道。
“造金盔金甲需要的金子你自带，”朱天启忍不住翻了个白眼，“再加五百文就够了。”
“好吧，朱大叔，回头给我们娘俩儿打口好点的棺材。”吉日说完，迈步子就要出朱家的大门。
朱天启一听当时就急了，嚷嚷道：“你给我回来！你这话什么意思，我是见死不救的人吗？我老朱做木匠这么多年，敢跟我犯浑的你算是头一个！”
左脚在门槛上要迈没迈，回旋的余地出现了。吉日收回左脚一个转身便回到朱天启身边，笑道：“朱大叔，我就知道你心眼儿好，不会不管我
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的，只要你帮我刻成了，什么条件我都答应你！”
朱天启迟疑道：“什么条件都行？你吃饭的手艺也行？”
吉日愣了一下，自己吃饭的手艺？馒头？
“行，反正我蒸馒头的笼屉也要你打，说不定教给你，还能整出更好的笼屉。”
朱天启没想到吉日答应得这么爽快，倒是显得自己有些咄咄逼人。他本以为吉日会讨价还价，给自己蒸一个月的馒头也就知足了，没想到还有意外收获。
朱天启感动之余，却也不肯多占吉日的便宜，说道：“俗话说鬼难送，神难请，给我三天时间，保准雕出一个栩栩如生的关公，抬着轿子给你送过去！这顶草帽你拿着，路上晒得很，遮一遮太阳。”
吉日一揖到地，再次谢过朱天启后，便回获泽城去。快到城门口的时候，几个甘府的家奴坐在茶棚里打量着进城的人群，原来吉日出城的消息早被甘良得知，虽然不知他去了哪里，但终归要回到城中，不如守株待兔。
得益于临行前的草帽，吉日压低了帽檐朝茶棚走过来，张口便要了碗茶。没等家奴打量，茶棚掌柜便端着茶碗过来收钱。吉日扯着嗓子说道：“掌柜的，不瞒你说，我现在分文无有，只是渴得不行了，才喝这一碗，若不嫌弃，便拿个故事讲与众人，也聚一聚你家茶棚的人气。”
掌柜一听没钱，有些犯难，说道：“这位客官，我们干茶棚的，将本求利，也是与过路人行个方便，这茶水也没几个钱……要不这样，你这故事讲来惹得大家喜欢，茶钱我也不要了，你愿意喝多少就喝多少，讲得不好却只有这一碗茶水，权当小店奉送。”
吉日哈哈大笑，压低了嗓子说道：“既然如此，我便说上一说，此乃我梦中故事，姑妄言之，姑妄听之！话说当年朝堂奸佞当道，百姓民不聊生，烽烟四起，有一位义士卖掉自家绿豆，便要去投军……”
一刻钟的
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时间，吉日从桃园三结义讲到温酒斩华雄，茶棚周围稍有闲人驻足，买了茶水边喝边听。掌柜一看生意果然变好，拿着刚沏好的茶给吉日倒了一碗，热气腾腾直冒。
吉日看了看茶碗，接着说道：“当时关二爷打破宁静，一句‘愿斩华雄，提头来见’，激起曹操爱才之心，倒下一杯刚烫好的美酒，便请关二爷饮下。谁知关二爷一张口，‘酒且斟下，某去便来’，便驾马出城，那鸾铃响处，马到中军，关二爷提华雄人头，掷于地上，其酒尚温！”
说罢，吉日端起茶碗一饮而尽，茶棚之下一片叫好之声不绝于耳。待现场稍稍平静，三英战吕布，而后跟随刘备走南闯北的故事又是娓娓道来。直到一个多时辰后，吉日方才说到刘备兵败徐州，关羽为保嫂夫人，受降曹操。只听人群中有人嗤笑，说道：“还搞什么约法三章，不过也是一个贪生怕死的主！”
吉日打眼一瞧，正是甘府其中一个家奴，一只脚踩在长凳上，满脸的不忿。吉日微微一笑，说道：“正是如此，才看得出关二爷忠肝义胆，亘古一人呐！”
紧接着，关云长挂印封金，过五关斩六将的故事听得众人内心砰砰直跳。直至关羽被冷箭射伤，茶棚的人越聚越多，城门口的兵丁无法继续坐视不管，终于跑过来驱赶众人：“你们干什么呐，围这么多人把城门都堵上了，赶快散了，小心把你们抓起来都没地儿说理去！”
兵丁这一哄，众人纷纷作鸟兽散。吉日趁乱把草帽留在茶棚，混在人群之中便进了城去。甘府的家奴们此时心情全在那只箭上，如此忠义无双的英雄被小人暗箭所伤，却不知后事如何，简直叫人百爪挠心，全然忘记还要探查吉日的踪迹。
进得城来的吉日早已知晓馒头铺子被盯上，他绕道赶往医馆，见母亲无恙，总算放下心来。看到吉日回来，吕轻舟说道：“听闻你前日被甘府家奴暴打，可曾受伤？”
（本章完）