第十四章 纵火

那日，谈松年一路紧赶慢赶，终于在日落之前赶到永丰城外，他见城门处把守甚严，不敢贸然进入。

谈松年心道：“如今朝廷已画影图形捉拿于我，若以本来面目，恐怕到不得城门便会暴露，须得乔装改扮一番才好。”

谈松年好不容易挨到天黑，正不知如何易容。

忽见不远处有一条水沟，污秽遍地，臭气熏天。他顾不得许多，屏住呼吸在地上滚了几个来回，解开发髻，伸手在地上蹭了几下往脸上一通乱抹。

又到沟对岸竹林里砍了一棵茶碗粗细竹子，用枪尖贯通竹节，把长枪藏入其中扛在肩上。

然后，痴痴笑笑，踉踉跄跄往城门走去。守卫见谈松年邋里邋遢一副乞丐模样，浑身还散发着恶臭，也不盘问，纷纷掩住口鼻，挥挥手示意谈松年赶紧离开。

谈松年心中急切见到妻儿，顾不得街上人来人往对其投来异样的眼光，只是一路狂奔。

越过朱雀大街，再穿两条胡同，前方谈府已隐然在望。

谈松年整颗心跳的厉害，心道马上就可以与家人团聚了。

正跑着，忽听身后有人咳嗽一声：“谈大人，别来无恙，老夫恭候多时了！”

谈松年转头观看，只见身后站着一个老者，身材精瘦，鹤发苍髯，手提着一口弯刀。

谈松年感到不妙，警惕地问道：“阁下何人，想必是认错了。”

老者冷笑道：“哼哼，实不相瞒，谈大人尚未入城老夫便已知晓。想不到，堂堂朝廷命官，昔日曾叱咤疆场的谈大将军，今日竟如此狼狈。怎么样，随老夫走一趟吧！”

谈松年把心一横，喝道：“看来，你们定是要对谈某赶尽杀绝了，且看你有没有这个本事。”

双臂猛一叫力，将竹竿抓得粉碎，抖长枪奔老者面门便刺。

老者挺刀背向上一撩，长枪震开三尺多高。不等老者还招，谈松年枪走下盘，一招“秋风落叶”扫对方两腿，老者纵身跃起躲过。

谈松年本是谦谦君子，与人动手向来留有余地，但近来连遭变故，真可谓一波未平一波又起。

想到近在咫尺的妻儿生死未卜，谈松年不由得怒从心头起。

他明白今日须是置之死地而后生，故此手下便不再留情。

然而老者也非泛泛之辈，二十合过后，谈松年招式明显慢了下来，只是勉强招架。

老者窃喜，又斗了七八个回合，趁机转身绕到谈松年身后，抬右腿正踢中谈松年左肋。

谈松年躲闪不及，身子飞出一丈多远，重重地摔倒在地。

不容谈松年站起身，老者疾步向前，双手捧刀劈头便剁，谈松年心中一阵难过，刹那间万念俱灰，紧闭双眼引颈等死。

“嘡”，一柄宝剑架住老者弯刀，老者大吃一惊，眼前闪出一位白衣少年，身后站着八名劲装大汉。

老者大吃一惊，方才刀剑相交之间，他已知眼前的少年绝非一般，身后八名劲装大汉恐也都是好手。

看来谈松年命不该绝，三十六计走为上策。一念顿生，老者纵身跃上房顶，三晃两晃消失不见。

高破虏搀起躺在地上的谈松年，轻声说道：“谈大人，在下来迟一步，你还好吧？”

谈松年躬身谢道：“多谢少侠救命之恩，敢问恩公高姓大名？”

高破虏道：“不瞒谈大人，在下高破虏，乃是奉陛下谕旨而来。”

谈松年向后退了一步道：“这么说，高大人也是来捉拿谈某的了？”

“在下……”

高破虏正要往下说，陈鹰高叫道：“将军，快看！”

众人朝陈鹰指点的方向望去，前方一座府邸烈焰腾腾，火光冲天。谈松年“哎呀”一声，站起身拔腿便往火光处奔去。

陈鹰沈策正要追赶，高破虏道：“不要追了，救人要紧！”

然只刹那间烈焰升腾，火光冲天，哪里还来得及。

沈策道：“将军，谈松年乃朝廷要犯，若不将其缉拿归案，皇帝那里恐怕无法交差。”

陈鹰却是个直肠汉子，也不管沈策听了高兴不高兴，嚷道：“你没看他都冲进火里去了，这么大的火势，烧也烧死了，如何能救？”

高破虏皱着眉，想起一件事来，问陈鹰和沈策道：“谈府外有军兵把守，四周也有巡逻队，为何事先没有发现？”

陈鹰道：“属下也觉得奇怪，白天一直是有人的，可是到了戌时之后便再无人来换班。”

“将军，如今谈府被焚，人犯走失，圣上那里该如何回话？”

高破虏沉吟半晌，忽道：“此事我自有主张，你们不必多虑。”

“那下一步我们该怎么办？”

“吩咐下去，明日一早启程，回京复命。”

“是！”

大火整整烧了两个时辰才渐渐停息，永丰城终于平静了下来。

一阵北风吹过，乌云庭聚，玉兔潜踪，漫天大雪自天空飘飘洒洒落下，不多时大地已是白茫茫一片。

天地万物都笼罩在一片白色世界里，像是并不曾发生过什么，又或许，是上天也不忍心看到这人间惨绝人寰的景象。

“什么？谈家上下二十九口全部被大火烧死？起火原因可曾查明？”

对于这种局面，赵琬内心是有几分怀疑的，虽说整个谈府已被严密监控，但至少在府内，每个人都可以自由行动。

怎会在起火之时既无人灭火，又无人呼救，此事太过匪夷所思。

赵琬脸色铁青，盯着跪在一旁的崔玄度，质问道。

崔玄度道：“回陛下，事发时正值上元之夜，城中百姓观灯祈福，施放焰火者甚多，极易引发火灾。且当时正值巡查官兵换班，即便有人呼救，亦是收效甚微。”

崔玄度再次伏地叩首请罪：“陛下，臣有负圣恩，请陛降罪责罚！”

赵琬不置可否，沉思片刻又问高破虏道：“破虏，当时你也在现场，事实可是如此？”

“陛下，微臣亲眼目睹谈松年冲入火场之中，正如崔大人所言，当时并未听到有人呼救。”

“火势过后，臣又带人仔细勘察了现场，府中人等俱已被烧成焦尸，无法辨认。”

这件疑案的走向已大大出乎赵琬的意料，谈松年作为重大嫌疑人，一旦坐实，莫说二十余口，九族都会受到牵连。

可如今事情尚未查明，涉案人员却离奇死亡。这样一来，既不能给谈松年定罪，又无法继续追查下去，朝廷将处于进退两难的尴尬局面。

赵琬心情复杂，一时拿不定主意。

这时，梁国公杨放奏道：“陛下，此案相关人等虽已意外身亡，然事发突然，疑点众多，若不调查清楚，何以明告天下？”

“再者永丰军库中大量私铸的兵甲却是事实，一旦为奸人所利用，后果不堪设想。为朝廷安危计，也应一查到底！”

这番话正中赵琬软肋，他可以对谈松年的生死无动于衷，却不能不顾忌永丰司库中多出的弓弩甲仗，若不查个水落石出，岂不是如芒刺在背。

正犹豫间，侍中李弘站了出来：“陛下，臣有一言。”

赵琬十分欣慰，到底是是老臣更加贴心，忙道：“快说！”

李弘道：“永丰一案错综复杂，所幸者兵甲军需并未遗失，朝廷暂无立时之危。”

“以臣之见陛下可派专人全权负责此案，对永丰军冶司可疑人员详细查问，如此可保无虞，陛下亦能不为之过多劳心费神。”

赵琬道：“爱卿言之有理，此事就按你说的办。”

“谢陛下，如今尚有一事迫在眉睫，恭请陛下圣裁。”

“哦，何事？”

“臣接蓟州都督桓霁六百里急报，连日来常有北燕小股骑兵袭扰边境，致使边境百姓牛羊牲畜，钱粮财物等俱被抢掠一空。”

“桓将军虽多次出兵追剿，然敌军甚是狡诈，往来迅捷，极难擒拿。”

“臣与兵部尹大人商议认为，此乃北燕欲兴兵来犯之兆，故此请陛下裁夺，恳请朝廷早做准备。”

赵琬大怒道：“可恶，朕不曾讨伐北燕，他们反倒先来招惹朕，真是岂有此理！众卿有何良策？”

尹从象第一个站了出来，此时皇帝需要兵部有个明确态度，前任尚书周泰血淋淋的教训刚过去不久，他可不想再做第二个周泰。

尹从象道：“陛下，自涿郡之战以后，我大赵与北燕一直相安无事，此次突然犯边，定是蓄谋已久，不可不防。”

赵琬正仔细听着，见尹从象突然停了下来，等着自己训示。无奈地叹了口气，心中不悦，把眉头一皱，脸色沉了下来。

尹从象这话原也不错，只是毫无用处的废话。等了半天，见皇帝并不理会，面露尴尬之色，站也不是退也不是，一时不知该如何是好。