第一章 一把米的恩情
皮岛，一片萧瑟。
饥饿，犹如一场噩梦，再次降临东江镇。
崇祯元年的最后一个月，也就是中原人所说的寒冬腊月，当草包皇帝朱由检躲在深宫一日一夜时，东江镇上饿倒的汉子随处可见。
多好的一些兵，即便饿的爬不起来，用以杀敌的刀枪却始终紧紧抱在怀里，死活都不肯松手。
将近一个月来，这些七尺男儿，硬扛着打退了一波又一波建奴铁骑的进攻。
流过血，流过汗。
如今，却要流泪了。
是的，是屈辱的泪，是那种绝望的泪。
他们没有倒在冲锋的路上，如今，却只能歪在粗陋的街道上，屋檐下，半死不活的望着淡青色的天空。
海鸟‘啊啊’的飞着，难道也是在寻找一口粮食？
朝廷明明拨付了双倍的粮饷，到了皮岛，却剩下还不足三成。
九万大军，人吃马嚼，一天天的消耗简直太要命了。
尤其是, 逃进东江镇的近十万难民、原有的渔民、商户等，更是给皮岛的粮草供给雪上加霜。
尤其是当建奴三万铁骑攻破盐州、铁山一线, 加上数百条战船封锁海面后, 向来温驯的高丽王, 顺手就给皮岛的明军背后插了一刀。
原本每个月准时运抵的粮草供给，早在三个月前就以种种借口拖延着, 现在看来，分明就是存了与建奴勾结起来，坑死皮岛的歹心呢。
而最让皮岛毛文龙绝望的, 是朝廷说好的双倍粮饷，也被蓟辽总督衙门、登莱巡抚等，以各种理由给‘挪用’了……
……
天寒地冻, 饿殍遍地。
不出三五日，就会有人陆续饿死，到那时, 难道又要跟天启二年的铁山之战那样, 困守孤城, 食尸而战？
西门大街上，原本颇为热闹的一溜十几家小酒馆, 如今已是一片死寂。
饥荒爆发时，受到冲击最严重的, 便是这些有点存粮的小馆子, 乱兵一过, 寸草不生。
就连酒馆里的几只大缸，都无法幸免，被一帮饿红了眼的明军砸破, 纷纷撅着屁股, 半跪在地上将头伸进半截烂缸里，仔细的舔了一遍又一遍。
毕竟是粮**华, 就算尝一口味道, 似乎也能饱上大半天……
在一间名为‘姊妹饭庄’的小酒馆里, 在昏暗的一个角落，一位两鬓染霜的老兵卒, 端然而坐, 望着窗外一片狼藉的街巷，面无表情。
坐在老兵卒对面的, 是一名三十几岁的妇人, 拾掇的还算齐整，原本白净富态的大脸盘子, 如今也被饿出一脸的菜色，泛着淡淡的青绿色。
这是喝了太多野草、椴树皮等熬的汤后，极为明显的一种脸色。
皮岛上，这种菜色随处可见。
妇人是酒馆的老板娘，姓秦，是三年前从辽东那边逃难过来的，路上死了公公、婆婆、男人和孩子。
一大家子人，来到皮岛时只剩下一个妹妹相依为命。
如今，妹妹饿倒在床上爬不起来，再过三两日，估计就得拖出去扔到大街上，让那些专门负责搬运尸体的兵卒拉到城南，集中焚烧。
“你…不去守城？”
憋了很久，妇人有气无力的问一句：“听说建奴围城，毛大帅亲自坐镇城头，你这老兵卒跑到这里来偷懒，可别惹来什么乱子。”
“你俩几天没喝粥了？”那老兵卒答非所问的说道。
“将近二十天没见粮食了，”妇人说话的时候，鼓囊囊的胸脯里，便会发出‘咝咝’的吸气声，“喝了十四天的野草汤。
现在，干草吃完了，开始熬椴树。”
“你得去守城了，建奴破城后，往往会屠城，你们男丁还好些，大不了一刀两段, 我们这些妇人家可就要遭大罪……”
妇人挣扎着还要说话，老兵卒却摇摇头，淡然说道：“东江镇，破不了。”
“就算是要破城, 也得让男人们都死绝。”
妇人不说话了。
如今说再多的话，其实也没什么用，断了粮草，这座东江镇还能坚守几日？
“去，把这一把米熬了，你们姊妹吊一口气吧。”突然，老兵卒伸手入怀，摸出一只小布囊，随手丢给妇人。
“老天爷……真的是米！”妇人打开小布囊，只看的一眼，两只眼睛都瞪直了。
布囊里，金灿灿的，是一把小米！
“这…这真的是米，你从哪里得来的？”
妇人将布囊紧紧攥在手里，忍不住贴在鼓囊囊的胸脯上，慢慢闭上眼睛，涩声说道：“这米，我不能要……
你还是带回去，让嫂子和孩子们吊一口气吧。
这两年来，你帮了不少忙，哥，这一把米，我不能要！”
妇人将那小布囊放在鼻子下，深深的闻了两下，很干脆的递过来。
老兵卒没有伸手去接，他淡然说道：“我家里人，饿得只剩下一个女儿了，我给她留了一把米。”
说着话，老兵卒从怀中摸出另外一个小布囊，让妇人看一眼，又塞入怀里，道：“我该走了，估摸着再有两个时辰，建奴骑兵又要攻城了。”
说着话，便向酒馆门口走去。
妇人默默收下一把小米，刚要说话，外面突然闯进来七八名兵卒，将那老兵卒挤到一边去，一时间也不好出门。
这些兵卒年纪不大，约莫也就十六七岁的样子，一进门，嘴里就开始骂骂咧咧的一阵乱翻。
“狗日的孙承宗，躲在山海关后面吃香的喝辣的，把咱往死里饿啊！”
“不是孙大帅克扣粮饷，听说是登莱巡抚王庭试那狗贼，将咱皮岛的粮饷，转手卖了人情，送给孙大帅了。”
“管他娘的孙大帅还是王巡抚，一丘之貉！”
“喂，那婆娘，有没有稀粥啥的，让我们喝一口了好去城头拼命？”
“六天没沾一粒米，老子饿的都打不动炮了……”
兵卒们饿得东倒西歪，可毕竟年轻，虽然脸上让野草、椴树皮熬的汤喝得发绿，嘴上却丝毫都不消停，一直都在骂骂咧咧。
“几位军爷，看我这脸，像是有粮食的吗？”
妇人默默将装有一把米的小布囊丢到地上，并不动声色的用脚将其拨到一堆烂瓷片里，伸手理了理鬓边凌乱发丝，苦笑道：“估计整座东江镇，现在就没有一粒米了吧？”
“你开酒馆的，还能不藏几斤米？”
“要不，给咱们弄半碗酒喝了也行，听说那玩意是粮食酿造的，应该可以吊命。”
妇人叹一口气，刚要说话，一名约莫十六七岁的兵卒走过来，伸手在她胸上，隔着衣服抓捏一下，吃吃笑道：“可惜啊，如果有奶，我喊你一声娘。”
另外几名兵卒哈哈大笑。
很快的，小酒馆里的气氛开始变得有些诡异。
安静，暧昧而危险。
“几位军爷……”妇人察觉到气氛有些异样，不自禁的转头看一眼那老兵卒。
只见他站在门边，神色冷漠的瞅着外面，分明就是一副事不关己的架势。
不知怎么的，妇人反而松了一口气。
兵荒马乱的，为别人强出头的，往往也活不了多久。
“几位军爷，我这里真没一粒粮食了，我都饿的爬不起来了……”妇人慢慢向后退一步，侧着身子说道。
那几名兵卒本来饿的脸上发绿，此刻，就连眼睛都似乎开始发出幽幽绿光。
“大爷的，老子说不定今天就要战死在城头，可我还是个童子鸡呢……”一名兵卒舔着干裂的嘴唇，缓缓逼近一步，突然咧嘴笑道：
“我喊你一声娘，让我咂一口奶，行不？”