第5章 巨兽
白雨季将至，微微泛黄的落叶随意地散落在地上，衬得少女的脚印尤为明显。玄兹早已消失在前头，不过，多年的狩猎经验让老人轻松地追踪到了少女的行踪，燧人严只得跟随老人的脚步，穿梭于树林之间。
当二人穿出树林，走到山脚下的一片开阔地时，杂乱的野兽脚印逐渐稀少，少女的足迹越来越清晰。这一老一少一抬头才发现，他们已经翻越了整座山峰，走到了山的另一边。整夜间，二人的注意力都十分集中，未觉时间流逝，也未觉疲惫。殊不知，再抬头时天色渐亮，困意也猛地袭来。
“这少女真是古怪，明明是她要找我们帮忙，结果竟然自己先走了。那我们还这么努力寻她干嘛？”疲倦的燧人严，一边扶着膝盖喘着粗气，一边嘟嘟囔囔。
老人体力似乎比燧人严还好，他调整了下呼吸，昂着头，对着燧人严摆出了一幅谆谆教导的样子，说道：“我说你脑子还真被猿猴打傻了么？大荒世界可只有一个‘华胥国’，那可是世界的中心。现在正好有‘火云部’的姑娘愿意收留咱俩，这是千载难逢的好机会。
虽说咱们被称为‘奴隶’吧，那养得起奴隶的部族又有几个。就说咱之前呆的那个符禺部吧，别说收奴隶了，他们穷得连自己后代都吃不上饭，还得赶族人出去，这样的部族现在请我去都不去。得亏咱俩被符禺部族赶走，要不然面对白雨季生还几率还真渺茫。现在我们可是‘背靠大山好取暖’，吃喝不愁的日子正像咱俩招手呢。老头子我想到这里，那可是浑身充满了劲儿，巴不得再多活个几年。若有机会入得华胥，那日子可就更美的没话说了！”说到这，老头美极了，不禁嘿嘿笑了起来。
燧人严冷哼一声，低声自语道：“你就做你的春秋大梦去吧。”不过少年转念一想：或许，那少女与巨猿之死有什么联系，那小巨猿去了哪里？老巨猿在死前找什么？难道是那绿色的石头么。想到这里罢，少年自顾自地径直朝前走去，空留老头自己在清晨的阳光中傻笑。
走了没多远，燧人严的视野变得越来越开阔，他远远地望见了一个冒着烟的地方，人群嘈杂的声音也从那里隐隐传来。跟随着燧人严的脚步，周遭的风景也开始变得不同。阻挡视线的树木被砍掉，纷乱的杂草也被燎尽，空余裸露的地皮，清冷的寒风飘过，泥土的气味变得纯粹。
再往前走，燧人严看到了更多的不同。历代运火的羭次部族与符禺部有着本质上的区别，这也就是弱小与强大的区别。
符禺部族常年夜晚居于山洞中，有时白天为了躲避危险，妇女老幼也会呆在洞中。也就是说，只有符禺氏族中的男性，才有资格每日出门狩猎，享受着阳光与新鲜空气的洗礼。在食物与生存的双重压力下，符禺部族里的众人面色惨白，与外界的交往越来越少，仿佛大荒世界的一切都在威胁着他们的生存。孩童们常常躲在母亲怀里，捂着耳朵，不敢面对大荒世界的咆哮；妇女们每天盘算着食物的分配，频频扶额；老人们外坐在洞中，感怀着时光的逝去。人们愁容满面，每日都在为还要面对第二天的太阳而苦恼着。
而在羭次部族这里一切截然不同，人们用粗壮的树干围成围栏，外围再用巨石加固，如此一来，他们就圈出了氏族与大荒世界的分界线，圈出了属于自己的天地。不仅如此，羭次部落还在高高的巨石围墙之上，搭建了简单的防御工事，似在提防着巨兽一类的危险。
就这样，弓箭组成的防御工事将危险的野兽阻隔在围栏之外，人们得以在围栏中安居乐业。白天孩子们可以在溪边、林间玩耍；妇女们可以加固围栏、处理猎物；老人们可以听着清风的吟唱，回忆着自己年轻时的故事。到了晚上，大家可以聚在火旁，载歌载舞；就算火苗不幸熄灭，在没有新的火种时，人们也会躺在大地母亲的怀抱中，拥抱着浩瀚的星空沉沉睡去。羭次部族众人脸上时常洋溢着发自内心的笑容，他们快乐自信，期待着第二天太阳的升起。
“啧啧，你瞧瞧，这才叫活着呀！老头我年轻时没活明白，到老了算是明白怎么活了。”不知何时，老人又闪现在少年身边。他一边看着羭次部族人们，一边喃喃自语。
人间百味，两个部族相距不过五十多里，差距竟然如此之大。燧人严内心五味杂陈，无心理会老人，向着羭次部族的“围墙”之内快步走去。
燧人严本以为会看到更富饶、更美好的景象，没成想，进了围栏之后，所有的一切与少年想象的大为不同。
围栏之内，竟是满目疮痍。木头横七竖八的倒在地上，部分石头围墙也已经倒塌。人们前前后后的忙碌着，他们修补着属于自己的家园，无暇顾及其他，就连老人与少年踏入他们的领地，也无人过问。围栏之内，有些已经搭建好的小围栏已经彻底破碎，木屑散落一地，周围还有一些巨石。地面变得坑坑洼洼，凹凸不平，让人走起来十分不适。空气中的泥土味变弱了许多，其间夹杂了淡淡的血腥味，不过少年左顾右看，不见伤者，想必他们已经送往其他地方安置了。
原本安宁、祥和的羭次部，现在看起来更像是个“战场”，危机四伏。前前后后忙碌的羭次部族人，虽然仍然自信且乐观，但他们眼底深处却多了一份对大荒世界的独特情感，这是之前他们从未体感过的“恐惧”。
环境渲染着少年的情绪，他想起了昨晚的巨兽，变得警惕起来。一边继续向深处走去，一边暗道：这里发生了什么？难道是那巨兽，才让强大的羭次部族遭受如此劫难？
老人在一旁不再打扰，少年思绪纷飞，一晃神，他就走到了围栏的中心处。心不在焉的少年感觉，眼前与脚下的光线一暗，燧人严思考被打断。他目光上移，只见一“庞然大物”伫立于大地之上。
这庞然大物就是围栏中心的巨型土台。当然这“巨型”也只是相较于围栏中的其他小围栏而言，实则土台就是一个略高于他处的高台。台子成正梯形，上窄下宽，为防止土台被雨水冲坏，台子下方还用了一些树干加固围紧。不过，土台也有不同程度的损坏，台壁变得坑坑洼洼，加固台子树干也断了不少。
少年与老人此刻站在高台影子中，而台子前面面向阳光的那一面，吵吵嚷嚷地似乎聚集了许多人。
老人与少年好奇，正要绕过台子一探究竟。此时，二人耳边响起了，玄兹那熟悉的声音。
“兹天火现世，巨猿得除，事已毕哉。”
土台底下一阵欢呼。借着众人欢呼呐喊的气氛，玄兹接着振臂高呼：“当至火祭，本固邦宁，以迎白雨。”
土台底下的欢呼声变得更大了。台子后面，燧人严与老人互相看了看对方，似乎用眼神询问对方：她在说啥？然后两人又一同点了点头，似乎用眼神回答了对方：哦，原来你也没听明白。
老人与少年在土台后面呆了许久，听着玄兹一哩哇啦地讲了许多他们听不明白的话。困意袭来，二人的上下眼皮不停地打架，没一会儿，二人就沉沉睡去……
“玄兹大人，这二人实在可疑，把他们留在您身边我实在放心不下。”
“这一次运送天火火种才是头等大事，不能有半点闪失，交由你来做我才放心。眼看白雨季将至，如今才只收集到了这一批火种，运往华胥。我们没时间再耽误下去了，今晚火祭后，我即刻启程，赶往其他部族收集天火，争取在白雨季前收集到鹿台、小次等部族的火种。”
少女与男子对话的声音将燧人严吵醒，不过他并未着急睁眼，而是只将眼缝微微睁开，偷听的同时也在偷看。
玄兹似乎不用看都知道燧人严睡醒了，话锋一转，下令道：“你要是睡醒了，就别那边偷懒。拿起那边的一桶肉，丢到后面的树林中去。但你切记，不要靠树林太近，把肉放在那里就好、”
眼看自己假寐被发现了，燧人严倒也不在乎，他起身就往树林的反向走去。他边走着边想，自己凭啥要听这红毛少女的命令。可没走两步，燧人严一想到那巨猿死前的神情，脑中其他念头就都被冲淡。少年脚尖一拧，朝着盛满肉的木桶的方向走去。
“但愿接下来的一切能顺利，不然这个白雨季，就连华胥也不好过。”看到燧人严乖乖去干活，玄兹紧皱的眉头并未松开，她叹了一口气，仍是一副忧心忡忡的样子。
“什么东西能吃下这么多死沉的肉？”燧人严连拖带拽，好不容易才出了围栏，他又费了九牛二虎之力，这才将那装满肉巨型木桶拉到了树林边上，路上还留下了深深的拖痕。
日上三竿，正午的大地比清晨的大地要暖和很多。燧人严擦了擦前额细密的汗珠，他回想起玄兹的话，没敢靠树林太近。
燧人严放好木桶准备返回围栏，临走前，他转身望了树林一眼。仅是一瞥，他就发现这片树林十分古怪。树林间的树木差不多一般高，都是普通的杻木、橿木。这些树木排布并不紧密，但这树林里面稍远处，在正午时分，竟然还是黑乎乎一片，根本不透光，似乎有什么东西挡住了光，吸收了光，让人无法看清树林中到底有什么。少年努力想看清，树林里那团黑乎乎的东西到底是什么，不觉间转身往树林方向走去。
突然，燧人严嗅到了空气中一种刺鼻的气味，这气味像是一种浓浓的血腥味，而且是一种陈旧、腐朽的血腥味。燧人严不敢再往前，狩猎技巧的直觉告诉他，这气味十分危险。
少年下意识地上身轻俯，下身微蹲，脚尖点地，慢慢倒步。燧人严死死盯住树林深处的黑影，不敢把后背暴露给树林。他学着老人面对危险的野兽时，准备逃跑的步伐与姿态。他既不能表现出慌张与害怕，也不能继续上前挑衅、示威。
树林深处的黑影动了一动，似乎在向前移动。随着黑影的逼近，燧人严可以看到的树木越来越少，仿佛那黑影即将正片树林吞没，也将会自己吞没。
危险越来越近，空气中的血腥味越来越浓。少年努力让自己保持冷静，他一边继续后退，一边摸向腰间的石刀。
移动的黑影突然闪烁起两团似火焰般的红点，随着红点的出现，黑影的移动也开始变快。红点在林间忽左忽右，拖影画出了黑影的移动轨迹，就两条红色的丝带缠绕于林间。
燧人严只顾紧盯前方，只听得“咚！”地一声轻响，燧人严似乎撞上了什么，后退的脚步一滞。少年抽出紧握腰间石刀的手，朝后摸了一摸，原是自己撞上了放于一边的巨型木桶。
就在少年分神的一瞬间，那两团诡异的红点不再忽前忽后、忽左忽右，红点的拖影突然变成直线，原本缠绕于林间的红丝带也被拉直，朝着少年直冲而来，似是要把少年贯穿。
一呼一吸间，黑影就冲出树林，袭向少年。燧人严来不及再抽出石刀，他身体的反应快于脑中的思索。只见少年洩去全身的力气，直接匍匐在了地上。就在他趴下的一瞬间，少年看清了黑影的一角。这黑影似乎是一头巨兽，这巨兽光是前爪就有两人怀抱粗，前爪上锋利的指甲闪着寒光，似是只要碰到就能将人撕碎，而且“黑影”之所以为黑影，是因为这巨兽通体漆黑，它的毛发如钢针一般，若是能支棱起来，光靠皮毛就能杀人于无形。
电光时光间，少年做了最正确的求生决定，饶是如此，燧人严还是被巨兽钢针一般的刺毛划伤，后背传来阵阵灼热的刺痛感。趴下的瞬间，少年一个翻身就往一侧滚去。还未翻出一个身位，燧人严就听到木桶被击碎的声音。
巨兽的目标似乎不在燧人严，只见它两击未中，也未追击，埋头吃起了木头中的鲜肉。
燧人严这才看清巨兽的全貌。这巨兽似牛一般强壮，肌肉分明，它约有数十人长，三四人高，通体被乌黑的长毛覆盖，黑色的毛发在光下透着金属般的光泽。最引人注目的是它背后两支巨大的翅膀，那翅膀不似鸟的羽翼，而更像是昆虫的薄翼。黑色的翅膀与它黑色的身躯连为一体，翅膀间的薄膜在光线下忽隐忽现，显的更为轻盈灵动。巨兽的脑袋埋在血肉之中，让人无法看清，但它那闪着红光的双眼，仿佛可以轻易撕碎它注视的猎物。那双红色的眼睛，就像一个图腾一般，已然深深刻在燧人严心中。巨兽就像是食物链最顶端的猎杀者，浑身上下每一个器官，都为了杀戮而生。它身手矫捷而又破坏力强大，它披着让人难以察觉的伪装外衣，化身为漆黑色的闪电，肆意地收割着脆弱的生命。
燧人严见巨兽不再追击，脑中浮现地只有两个字：快逃。
少年试探性地起身、倒退。巨兽仍是不作反应，埋头啃食着鲜肉，空气中的血腥味更浓重了。
少年倒退出数米远，眼看离巨兽越来越远，威胁也逐渐减弱。他这才猛地一转身，拔腿就向围栏之内跑去。
就在少年转身的一瞬间，巨兽缓缓将头抬起，死死地盯住了正在逃跑的猎物……