第23章 023

“殿下,  水太烫了吗？对不起，都是奴才没注意。”柴顺被周嘉荣的反应吓了一跳，还以为是自己递过去暖身的热茶太烫了，赶紧掏出帕子递给周嘉荣擦擦溅在衣服上的水渍。

“没……下次注意点！”周嘉荣本来想澄清的,  可抬头看到还未消失的弹幕后,  又改变了主意，决定让柴顺背这个锅,  不然没法解释他反应为何这么大。他可没忘记,  这弹幕似乎有未卜先知的功能,  要是他一解释,  搞不好这弹幕就察觉了。

柴顺不疑有他，接过茶杯问：“天气冷,  殿下还有喝一杯热茶暖暖身吗？”

周嘉荣摆手,  对他说：“把门关上。”

“是,  殿下。”柴顺屁颠颠地跑过去关上了门。

周嘉荣坐到桌前,  跟躲在被窝里的小姑娘隔空相望。心情有点复杂，他本来只是看这孩子可怜，顺手拉一把而已,  没想到竟然截了他好二哥的胡。

这事归根到底，还是因坠马而起。若周建业不害他，他也不会一直穷追不舍,  进而查出周建业暗中把手伸进西大营的事,  从而导致他如今被软禁在行宫之中,  没能回来。

若周建业在京城,  按弹幕所说，那他应该会遇到这个小姑娘，还会拉她一把,  从而认识她哥哥，收复一个忠心耿耿的谋臣。

纪沉雪也在悄悄打量周嘉荣。

这个哥哥长得真好看，更重要的是心肠好。她来京城好些天了，找了好几个衙门，都没人理睬她，有些甚至还赶她走，只有这个好看的哥哥让人给她送热粥，还给她请大夫！

他会替民做主，给她伸冤吗？

纪沉雪心里升起无限的希望，直接掀开被子，连鞋子都没穿，赤着脚，扑通一声，跪在周嘉荣面前，狠狠磕了三个响头，哀求道：“大人，请您为民女做主！”

周嘉荣被她这出其不意的一跪给弄得吓了一跳，下意识地伸手想扶起她，又想到男女授受不亲，赶紧缩回了手，给柴顺递了个眼色。

柴顺会意，跑过去，扶着纪沉雪的胳膊，劝道：“小姑娘，地上凉，有什么话，咱起来说啊！”

等将人拉起来，他就发现了一件极为尴尬的事。这小姑娘没有鞋子可穿啊，至于她原来那双布鞋，都被雪水浸湿了，再穿上恐怕会把她这小身板给冻出一身病来。

周嘉荣也意识到了这点，对柴顺说：“差人找客栈老板娘，帮忙买两身十来岁女童的衣服和鞋袜过来，厚实一些的。”

“大人，民女已有十三岁了。”纪沉雪小声嘀咕。

周嘉荣瞥了她一记，就这小身板，说十岁都有人信，还十三岁呢。买衣服可不是看年龄，而是看身量，他朝柴顺点了点头，柴顺连忙到门口吩咐侍卫。

周嘉荣看了眼纪沉雪冻得通红的鼻头，轻轻抬了抬下巴：“你坐到床上，裹着被子说说你的事吧！”

纪沉雪蓦地睁大乌溜溜的眼珠子，不可置信地看着他，眼泪不受控制地往下掉，喜极而泣。

吩咐完侍卫回来的柴顺见状，推了她一把：“小姑娘，我们家殿下的话你没听到吗？”

“大人……您真的要管民女的案子吗？”纪沉雪简直不敢相信自己的耳朵，重复着确认一遍。这几个月她吃了多少闭门羹。

柴顺听到这话乐了：“我们家殿下是什么人，当今圣上最宠爱的三皇子，说话当然算数，你身上穿这么薄，小心感染了风寒，赶紧到床上去。”

纪沉雪惊愕地看着周嘉荣，愣了好一会儿才跑回了床上，拉过暖和的被子把自己裹起来，两只乌溜溜的眼珠子直勾勾地瞅着周嘉荣，生怕他跑了似的。

周嘉荣都被她逗笑了，轻轻转着桌上的茶杯，耐心地询问道：“你叫什么名字？哪里人氏？到大理寺所为何事？”

纪沉雪抬起袖子擦了擦眼泪说，跟着柴顺改了口：“回殿下，民女叫纪沉雪，大同府成化县人氏，今日到大理寺是为了我哥哥纪天明的案子而来。七月末的一天，我哥哥出门访友归来，发现我嫂子横死家中，随即向县衙报了案，可最后种种证据却指向了我哥哥。县衙判了我哥哥斩监候，来年秋后问斩！殿下，我哥哥生性善良，绝不可能会杀害我嫂子的，请殿下为民女做主。”

原来纪天明是涉及了人命官司。

虽然有弹幕提醒，周嘉荣心里偏向于认为纪天明是无辜的，但也不可能就听信纪沉雪的一面之词，这样苍白的说辞也无法为纪天明脱罪。他沉吟片刻后，又问：“你可知此案的详情？”

纪沉雪不过一个十岁出头的女孩子，能知道什么？

她摇了摇头：“民女不清楚，只是当时哥哥的好友还有村民都站出来指认哥哥，县令由此结了案。但殿下请您相信，民女的哥哥绝不会杀人的。”

周嘉荣见从她嘴里问不出什么来，便道：“你在客栈休息吧，柴顺会替你将房费和饭钱交了，你安心住着。我去大理寺查查你哥哥案子的卷宗！”

死刑要复核，势必会将详细的卷宗呈递上来，看这个可比问纪沉雪清楚多了。

纪沉雪见周嘉荣是真要管她哥哥的事，就跟抓住了救命稻草一样，扔开被子，再次下跪磕头：“殿下大恩大德，民女兄妹没齿难忘！”

周嘉荣摆了摆手：“起来吧，呆在客栈好好休息，若有什么事，可以让店小二去大理寺寻柴顺！”

从客栈回到大理寺，周嘉荣便向同僚问起了大同府成县这桩案子。

差吏找了半天，总算在一堆还未来得及复核的案子中找到了纪天明的卷宗。七月末出的人命官司，查案判案，禀报知府，一级一级传达，近四个月过去了，案子才走到大理寺。

周嘉荣打开仔细看了一遍，卷宗的内容非常详实，人证物证皆俱全，如果卷宗内容属实，那这个案子判得不冤，难怪能过刑部那一关，如果不是他特意将此案调出来查阅，估计过阵子，大理寺这边的复核也会通过。

在此案中，有两个非常重要的证据证人对纪天明极为不利，也是判刑的依据。

其一是砍下钱氏头颅的那把凶器乃是事发六天前，纪天明从镇上的铁匠铺子所购买的，事发后被抛在了距离纪家不远的一口枯井中。

而且根据纪家邻居们的证言，纪天明跟钱氏的感情不睦，时常听到二人吵架，纪天明有杀死钱氏的动机。

其二便是证人的证词。根据纪天明的说法，事发当晚他并不在家，而是跟好友袁亮一起喝酒吟诗，秉烛夜谈，次日一大早才回的家，到家就发现钱氏倒在了血泊中，已经没了呼吸。

但袁亮的供词却矢口否认了这点。他说那天傍晚二人确实一同喝酒了，但到了酉时三刻，纪天明便回去了。纪家村有两个村民也证实了这点，他们在天快黑的时候看到纪天明从村外回来，行色匆匆，跟他打招呼也不应。

县令根据这些证据，判定是纪天明谋害了钱氏。

不过此案还有个很蹊跷的地方，那就是钱氏的头不见了。衙役根据血迹的方向，找到了河边，根据现场痕迹和里正家狗嘴上的血推测，应该是里正家的狗将钱氏的头叼到了河边，正值雨季，河水泛滥，便将钱氏的头颅给冲走了，因而遍寻不得。

这个案子从卷宗上来看，找不出什么破绽。

那他的好二哥当初是怎么破局，救了纪天明的呢？

周嘉荣将卷宗装了回去，放在桌上，苦思冥想。

就在这时，弹幕又冒了出来。

【三皇子这是打算插手这个案子了？】

【那他愣着干嘛，直接找人把纪天明捞出来啊，改头换面，对外就说是突发暴毙，死在了狱中。】

周嘉荣……

这就离谱，他们当律法是儿戏吗？

莫非他的好二哥就是这么做的？别说，还真有可能，周建业在吏部当差，可是掌握着地方官员的考核升迁调任，他身份摆在这里，要救一个人，还不是动动嘴皮子的事。不过无缘无故，素昧平生的，连面都没见过，二哥为何会这么好心？莫非他知道这个纪天明是能人异士？

周嘉荣百思不得其解，此时，弹幕又冒了出来。

【被三皇子这么一搅和，二皇子跟沉雪的姻缘岂不是断了？】

周嘉荣这次差点呛到，二嫂还怀着身孕呢，而且沉雪虽然五官长得确实挺好看的，但才十三岁啊，身量比同龄人瘦小，看起来还是个孩子。他二哥怎么……

周嘉荣实在不知道该说什么好，他竭力控制着自己的表情和反应，以免露出了破绽。

这就是小说看少了，若是周嘉荣通读了全文就知道，作为男频种马文男主，他好二哥的红颜知己可远远不止这么点。

周嘉荣花了好一会儿才平复下内心复杂的情绪，认真思考起案子。

这个案子表面看，证据确凿，没什么疑点。但仔细探究就会发现一些问题，首先便是钱氏的死法，她被砍断了脖子，这种死法相当惨烈，没什么深仇大恨，即便动了杀心也不至于此。除非是穷凶极恶之徒，普通人，尤其是第一次犯案的普通人，很难下得了这样的狠手，而且完全没这个必要，砍脖子对方会挣扎反抗，难度比直接捅一刀高多了。

此外，据弹幕所说，纪天明以后会成为周建业的左膀右臂，给他出谋划策，是他登上皇位的关键人物之一。

有如此能力，纪天明必然不会是什么酒囊饭袋，他若是有心杀妻，还早早买了刀在家做准备，又怎么会留下如此多的破绽和疑点？他是嫌命不够长吗？

周嘉荣拿着卷宗去找蒋钰：“蒋大人，我遇到一个案子，想听听你的意见！”

蒋钰接过卷宗一看便知道这是由刑部那边递过来复核的案子，接过认真翻阅了一遍：“殿下可是觉得此案有何不妥？”

周嘉荣答不上来，只能将自己怀疑的点说了出来。

蒋钰颔首：“殿下所言有一定的道理，鲜少有人能够第一次杀人便硬生生的砍断对方的脖子。此外，直接砍断脖子，应该有喷溅型的血迹，但这份卷宗中没提。”

“这确实是个疑点，可现在距离案发已经过去差不多四个月之久，即便有什么痕迹也早消失了。”周嘉荣有些发愁。

蒋钰将卷宗放下：“殿下很关心此案？”

周嘉荣估摸着瞒不过他，毕竟事情就发生在大理寺门口，索性和盘托出：“……最近经常下雪，那小姑娘一路从大同府走来，只为替兄伸冤，这份毅力，这份手足之情，着实让人动容。再说此案确实有一些疑点，若不查清楚，枉害了一条人命，再悔恨已晚矣。”

蒋钰神色复杂地看着他，半晌道：“殿下宅心仁厚！”

这位殿下倒是比那位以宽厚仁心著称的皇子更担得起这个评价。

“蒋大人过誉了，在其位谋其政，我既来了大理寺，发现了疑点就不能置之不理，这是我职责所在。”周嘉荣郑重道。

蒋钰点头：“既如此，将案子打回刑部再审吧！”

按照流程，刑部又会将案子打回府县，由地方再次审理。

这一套流程下来没个好几个月走不完。但他们所提出的两个疑点并不是特别站得住脚，而且好几个月过去了，很多证据已经湮灭在了时光中，若是此次审理的结果还是维持原判，那再想找出证据就更难了。

想了想，周嘉荣主动请缨：“蒋大人，不若由我去一趟大同府查此案吧！”

蒋钰诧异地望着他：“殿下确定？”

现在天寒地冻的，赶路去大同府可不轻松，更别提还要下乡查案，风餐露宿都是常有的事。

周嘉荣笑着说：“当然。”

蒋钰思忖了一会儿道：“三殿下，查案之事，除非是要案大案，陛下指定我们大理寺查处，我们方能出去查。按照流程，纪天明的案子是该打回刑部，不过凡事都有例外，殿下只是在大理寺当差，可在规则之外。但此事，需由陛下批准了，方可实施。”

周嘉荣要去外地查案，他管不了，同样，他也做不了主，还是得看上面。

周嘉荣明白他的意思，笑道：“有蒋大人这句话就行，我这就进宫找父皇讨要一份圣旨！”

说做就做，周嘉荣当即出了大理寺，进宫去面圣。

兴德帝正在朝阳宫中批奏折，听到孙承罡来报，搁下笔：“让他进来。这孩子好些日子没进宫了，难怪朕觉得这宫里总像少了点什么。”

孙承罡笑道：“那是陛下最宠三殿下。”

兴德帝示意他别废话，出去把人叫进来。

孙承罡赶紧退出朝阳宫，对候在外面的周嘉荣说：“三殿下里面请，陛下这几天还在念着您，说自从您去了大理寺当差，这宫里就冷清了好多。”

周嘉荣连忙做出一副感动的模样：“我就知道父皇最疼我了。”

孙承罡趁机道：“可不是，几个皇子中，陛下最惦记的就是三殿下，殿下得了空可要多进宫陪陪圣上。”

端一副老好人模样，但周嘉荣可不信这只老狐狸半点没察觉他父皇的心思。

不过他的主子是父皇，不站自己这边也能理解。周嘉荣笑呵呵地说：“只要父皇不嫌弃，我以后肯定经常进宫打扰我父皇，届时若父皇恼了我，还请孙公公替我美言几句。”

孙承罡哈哈大笑：“三殿下真会开玩笑，陛下最疼您，又怎么会恼您呢？”

说话间，已经进入了朝阳宫，两人自发停止了先前的话题。

周嘉荣上前行礼问安：“儿臣见过父皇！”

兴德帝打量着这个有一段时日没见的儿子，笑呵呵地问道：“在大理寺那边可还习惯？”

周嘉荣答：“挺好的，同僚们都挺照顾儿臣，有什么活都抢着干！”

兴德帝不知该说什么好，堂堂皇子，哪个臣子敢得罪，拍马屁都来不及！只是这样在大理寺就纯属混日子，他还偏偏觉得好。

兴德帝只得岔开话题：“怎么这个时辰进宫，可是有事？”

皇子出宫建府后，没有特殊情况，不得留宿宫中。现在已经近傍晚了，周嘉荣刚来待不了多久就得出宫，怕是连去看贵妃的时间都没有。

周嘉荣挠了挠头，嘿嘿笑道：“还是父皇最了解儿臣了。儿臣今日碰到了一个人……”

他将遇到纪沉雪的事绘声绘色地说了一遍，着重说纪沉雪多么可怜，最后话音一转道：“父皇，那小姑娘实在是太可怜了。她这么远跑到京城来伸冤，她哥哥肯定是被冤枉的。儿臣想去大同府调查此案，请父皇批准！”

兴德帝看着周嘉荣，冲动心软、感情用事、头脑发热、想一出是一出，难成大器！

罢了，他既想去便由他去吧，不过一个秀才杀人的小案子罢了，他想怎么折腾就怎么折腾。

“你可知此去大同府有多远？如今入了冬，天寒地冻的，行路艰难，查案不易。你打小没吃过什么苦头，你可想清楚了？”兴德帝严肃地问道。

这不是激他答应吗？周嘉荣拍着胸口道：“父皇放心，纪沉雪那么个小姑娘都受得了，儿臣一个大男人焉能被个小丫头比下去了？父皇放心，儿臣定会查清楚此案。”

兴德帝不关心这样一个小案子，摆手道：“明日朕让孙承罡把圣旨给你，出发前，记得向你母妃道别，多带几个人，在外面注意安全，案子办得了就办，办不了就交给刑部。”

周嘉荣欢喜地谢恩：“儿臣遵命，谢父皇成全。”

有了圣旨，周嘉荣接过此案便名正言顺了。

蒋钰知道皇帝的意思后，怕周嘉荣经验不足，将许大成和谷阳派去协同他办案，此外还派出了几名大理寺功夫比较好的差役保护周嘉荣的安全。除了这些人，刘青也带了几个得力的侍卫一同随行，加上客栈中的纪沉雪，总计十六个人，分四辆马车从京城出发，赶往大同府。

星夜兼程，用了足足六天，才赶到大同府。

到了地方，周嘉荣并未第一时间去县衙，而是找了家客栈住下，稍作休息。

用晚膳时，周嘉荣再一次向纪沉雪了解情况：“我看卷宗中说，你哥哥跟嫂子的关系不是很和睦，经常吵架，你可知道他们因何事争吵？”

提起这个，纪沉雪的脸上闪过一抹慌乱，手紧紧握住筷子。

见她很紧张的样子，周嘉荣眯起了眼：“你可是有事瞒着我？你想救你哥哥，就不要瞒我，有什么线索赶紧道出，省得耽误了救你哥。”

这果然是纪沉雪的软肋，犹豫了一会儿，她啪唧啪唧掉着眼泪说：“回殿下，民女不是有意欺瞒。民女父母与两年前因山洪遇难，家里便只剩民女和哥哥还有新进门的嫂子。嫂子不喜民女，便提议给民女说门亲事，让民女早日嫁出去，哥哥不答应。为此，他们俩经常吵架。事发前两日，哥哥跟嫂子又为了此事吵起来，哥哥便将民女送去了亲戚家。若民女在家，兴许不会发生这种事！”

这下不止周嘉荣无语了，就连刘青和戈学义、谷阳等人也是一副活见鬼的模样。

虽然民间也不是没有十三岁就嫁人的情况，可纪沉雪瘦巴巴的，看起来还是个孩子，这钱氏怎么忍心！

纪沉雪小心翼翼地看着他们的神情，一再强调：“殿下，民女的哥哥虽然因此跟嫂子吵了好几次，但也不会因为这点口角就对嫂子下毒手的，他真不是那样的人。”

周嘉荣不置可否：“明日我想办法去见一见你兄长。”

他对这个差点成为二哥肱骨之臣的纪天明着实好奇得很。明日倒要看看对方到底有何过人之处！