第391章 登天之梯

拓跋焘最近很烦.

北燕如今在内讧,北凉也死了世子,国内都陷入了储位之争,按照朝臣们的想法,当然是先把苟延残喘的北燕灭了,然后再兵北凉.

为了不两线作战,先要将北凉的兴平公主娶回来安稳北凉的人心,解决掉北燕之后才腾出手去灭北凉.

无论是对北燕,还是对北凉,拓跋焘肯定是要御驾亲征的,这一点所有人都已经做好了心理准备,但朝臣们希望他走之后能有太子监国,不至于他一走国内群龙无.

‘老子儿子才四岁,监个球国！’拓跋焘心中烦躁,‘一立储就要杀妻,这些老头是害怕贺夫人又生一个儿子,贺赖家独大.’

他原本想拖到贺夫人自然生产,怀胎十月,贺夫人知道自己不会死也好吃好睡,身体健壮的很,有窦太后照看,他又借着上次大选清理了后宫,贺夫人连孕吐就没有,人更丰腴了一些,一点早产的迹象都没有.

这么一算,怎么也要到年底才能生产.

然而北燕因为暂时归降了魏国,所以换来了一段时间的安宁,一旦安逸就会继续争权,以至于国内开始出现内讧.

偏偏北燕天王冯弘舍弃了太子,废长立幼,立了宠爱的妃子慕容氏为后,立了慕容氏的儿子冯仁为太子,给北燕埋下了祸根.

冯弘原本的原配夫人王氏有三个儿子,长子冯崇,次子冯朗,三子冯邈.冯崇被当做这么多年的王储,既为长又是嫡,得到了许多大臣尤其是汉人大臣的支持,结果冯弘还是立了幼子冯仁为太子,冯崇斗争失败后被封为长乐公,派到远远的辽西镇守.

大哥一失败,王氏的其他几个儿子就没有了好日子过,在宫中处处被慕容皇后和太子刁难不说,还频频受到刺杀和暗算,冯弘的糟糠之妻王氏也死于非命.

冯朗和冯邈两兄弟一次死里逃生后逃出了北燕的都城龙城,偷偷跑到了辽西投靠大哥,向哥哥哭诉:"今国家将亡,无人不知,父亲又听信慕容氏的谗言废长立幼,将来我兄弟三人必遭横祸,不如先去找魏国帮着讨回公道,保全性命才是上策."

此时北燕天王冯弘还未死,慕容氏族一手遮天,太子还是慕容皇后之子,三兄弟怎么看都小命难保,又悲痛于母亲的枉死,索性动了往南而逃,去找宗主国魏国借兵的念头.

北燕和北凉请求归顺的时候,拓跋焘正在伐柔然,他知道如果不接受两国的归顺,恐怕就腹背受敌,于是便收了这两国为属国,但心中却一直存着灭燕平凉的想法.

他两个妹妹长大了以后一个封号是"武威",一个封号是"平城",便是暗指会征伐下武威和龙城的意思.

拓跋焘想灭北凉却没有借口,北燕的三个皇子却被慕容氏的迫害吓破了胆子,一纸求救信到了平城.

朝中所有大臣都赞同攻打北燕,拓跋焘更是心心念念燕国的盐田,立刻接受了北燕三位王子的归顺.

北燕如今是魏国的附属国,所有任立名义上要主国同意才行,拓跋焘立刻封了长子冯崇为辽西王兼幽,平二州牧,封邑辽西十郡,允许他率军队南下.

人说有了后娘就有了后爹,冯弘接到三个儿子意图降魏的消息后,知道魏国会拿着他的儿子做攻打燕国的借口,所以派了部将封羽前往捉拿这三个儿子.

封羽是亲皇后派的,捉拿的命令就变成追杀,三兄弟知道无法抵抗来自龙城的大军,只能躲避在辽西地方由大哥的人马保护,火送信去求平城支援.

贺穆兰临走之时,北燕的三位王子刚刚把信送到平城,崔浩自然知道这变法变不起来了,因为马上就要打仗.

拓跋焘正愁着没有兵北燕干涉内政的道理,接到三位王子的信函后立刻下诏,命令颍川王拓跋提率黑山大军五万前往辽西,伺机进攻龙城.

黑山大军自柔然被灭后成为驻守北境的军队,战事极少,几近荒废.拓跋提到达黑山后整顿全军,肃清风气,又遣退了一万多像是兵痞一般的老油子,最大限度的保存了黑山的战斗力.

此时五万精锐尽出,都是曾经攻伐过柔然的宿将,加之如今还在夏天,北方虽酷寒夏天却是无碍,黑山军一路势如破竹,直接就打到了辽西,救下了三位王子,并且俘虏了大将封羽.

拓跋提派副将率五千骑兵继续往龙城试探,冯弘十分惶恐,立刻派使者到了魏营,情愿与北凉王一样纳女求和.

于是乎,拓跋提又把冯弘的求和建议传回了平城.

如果北燕王说他要给贡品求和,割地求和,拓跋焘也许还会考虑考虑,结果一听说要送女儿,立刻就不答应,回信一封提出两个条件:

第一是让北燕的太子冯仁为人质送往平城,第二是遣还一直被关押在魏国的使者于什门.

于什门是魏国明元帝时期的使臣,结果被北燕扣押,一扣就是二十一年,宁死不屈,被拓跋焘视为魏国的苏武,一直希望能把他救回国中.

这两个条件照理说不算苛刻,因为冯弘有许多个儿子,连沮渠牧犍为了让魏国不打北凉都自愿留下做.[,！]质子,太子牺牲一下也没有什么.

结果信件送回北燕,北燕王冯弘钟爱太子冯仁,加上皇后天天哭哭啼啼从旁阻扰,致使冯弘情愿亡国也不肯割舍儿子,几位忠心的大臣劝说后反倒被冯弘砍了脑袋.

据说散骑常侍临刑前哈哈大笑说:"我死后,请把我的头悬挂在西门,我看着魏军入城."

冯弘写信告知拓跋焘他儿子病重不能前往,一边火将于什门送回去安抚,一边遣使到建康向刘宋乞援.

冯弘遣使的事情根本就瞒不过魏国的斥候,拓跋提心知肚明北燕王不可能乖乖归降,彻底将自己的国脉交予魏国之手,于是在接到于什门之后下诏逐退了北燕的使者,准备御驾亲征.

崔浩等人都认为刘宋因为瘟疫的事情,根本不敢再干涉乱行一步,也不会理会冯弘的求助,刘义隆也没有能力救援万里之外的北燕,这件事只能是一场闹剧,这样的推断让拓跋焘信心大增,只等冬天来临之前拿下北燕了.

结果又扯到了储君的问题.

朝中大臣自魏国国土越来越广之后就不希望拓跋焘御驾亲征.这和之前魏国只有小小一块地不一样,现在魏国是坐拥胡夏,西秦,魏,柔然三国领土的庞然大物.

柔然虽灭,但依旧蠢蠢欲动,夏地还在慢慢治理中,西秦之前遇到饥荒百姓人口锐减,到现在还在赈灾,拓跋焘要御驾亲征,一去就是几个月.

这已经不是以前的几个月了,现在一个月的国事比以前一年的还多.

立储之事被提上日程之后,京中开始纷纷动作起来,后宫里来往不绝不说,就连汉臣和鲜卑贵族都开始互相走动.

太子一定是拓跋晃,拓跋焘如今只有这一个儿子.众人想要抢的,是辅佐大臣和太子东宫属官的位置.

崔浩便是从东宫迹,一步步走到权倾朝野的地步的.

出人意料的是,明明应该动作最多的贺赖一族却丝毫没有动作,也没有为了储位的事情联络宫中,就好似贺夫人死了也对贺赖家没有什么关系一般的淡薄.

除了例行的请安,贺赖家还是如同往日一般行事.

闾毗府上也被来自北燕求助的使臣踏破了.闾毗的母亲是北燕冯弘的妹妹乐浪公主,如今三位王子的姑姑,拓跋焘驱赶北燕使臣出京,对来自北燕的各方人士都避而不见,这些人就把求助之心用到了乐浪公主身上.

乐浪公主原本是四国之中颇有贤名的嫡长公主,等于是被父亲卖给柔然的,而且嫁了好几次,对自己的国家原本就没有了什么归属感,而且她随着闾毗归顺魏国之后嫁给了阳先生,更是不愿意搀和这种事情.

也许是因为闾毗手里还有柔然人的部队,也许是因为乐浪公主在柔然和北燕都有一定威望让人忌惮,宫中的窦太后出了手,将乐浪公主和大檀所生的幼女月牙儿接进了宫中,陪伴拓跋焘的皇子皇女,名义上是看中月牙儿的聪慧,事实上是留为了人质,警告柔然不要试图和北燕联合.

这一手正中乐浪公主的软肋,女儿被送进宫中后闭门不出,也不接见任何外人,只求女儿在宫中平安如意,她可以经常进宫去探望女儿.

就在这种各方异动的情况下,拓跋焘却宣布不会御驾亲征了,而是命令颍川王拓跋提作为先头部队直接伐燕,在秋收来临之前提早割掉北燕的庄稼,以备军用.

然后又命令骠骑大将军拓跋丕等大将统兵四万作为后续部队,直捣龙城.

北燕地处北方,就是如今东三省地区,庄稼是一年一熟,如果魏国借着兵强马壮强行收割掉北燕所有的粮食,不用打,只要熬一年也能把北燕给熬出民变来.

无奈被大军压境的北燕只能龟缩在所有的城池里,只能眼睁睁看着拓跋提分兵数路收走粮食,连坚壁清野都做不到.

拓跋焘突然改变主意不御驾亲征了,连立储之事都往后拖了拖,自然是因为生了更重要的事.

高车人献上了煤,以及以煤做熔炉精炼过的铁.

武昌殿.

"狄叶飞,这些兵器真的可以大量量产?"拓跋焘叹为观止的看着面前的三棱箭头,虽然只是小小的一个箭头而已,可他却能从这枚箭头上感受到铺面而来的死亡气息.

这样的形状和韧性,只有纯度极高的铁才能铸成,而且每个棱上都开了血槽,这样的箭头一旦射入身体里,立刻回流血不止,若是射进骨头里,拔箭还会造成二次伤害,说不定连骨头都会受伤.

另一个托盘里放着的是枪尖.魏国是马上作战,用的最多的是枪,矛和槊这类马上长兵器,这些枪尖都是精钢所铸,即使三层的皮甲也能轻易穿过,南方刘宋和北凉多用皮甲,这样的枪尖简直就是大杀器.

狄叶飞在贺穆兰离开后请了半个多月的假,名义上是回乡探望父母,实际上却带着阿其火一族的族人在平城附近寻找煤矿.

正如贺穆兰所说,这片土地上的煤多的惊人,许多地方根本不需要去勘查,只要随便问问当地人,就能给你指出一大片裸露出来.[,！]的煤矿.

在柔然时,高车人需要长途跋涉到达西边的金山才能找到煤和铁矿,为了保守这个秘密不让人知道,高车人一律把"煤"叫做"火种",用会盟来掩盖他们炼煤制钢的秘密.

塞外人人都知道高车人的铁匠技艺高,但愚昧无知的柔然人却不知道高车人厉害的不在于铁匠的工艺,而是他们的炉温比其他的炉子都要高,他们的炉子也和普通汉人的不一样,能够承受更热的温度,所以才会铸造出精良的兵器.

自从挖到煤以后,狄叶飞为了保守这个秘密,已经很久没有好好休息过了.

高车的年轻壮丁大部分被征召入了高车虎贲军,剩下的中年人和老弱妇孺有许多在魏国做着生意,铁匠铺就是高车人开的最多的铺子.

狄叶飞和族人们便是偷偷在铁匠铺里炼煤,炼铁,甚至还有几个铁匠因为吸入太多炼煤的毒气而差点死掉的,如此艰难之下才得到了这些铁器.

然而狄叶飞却不准备以这个向拓跋焘邀功,他只是实事求是地说道:"是的,我们高车人之所以武器精良,是因为善于运用‘火种’.这种火种以前只有金山才有,可到了大魏以后,我现平城附近多产‘火种’,其纯度比金山的更好,更易于提炼."

"我们的熔炉本身就耐高温,加上这种‘火种’后温度到了极高的程度,塑形也变得容易,所以才有这样的箭头和枪矛尖制成."

狄叶飞当初问过贺穆兰,该如何进献这些东西,贺穆兰告诉他,一切得秘密进行,避开众国的耳目和朝中心怀不轨之人,然后等成功之时去找崔浩.

崔浩是主战派,自然知道如何将这些东西的左右最大化的利用.

"陛下,此乃天意,是上天让我们一统中原啊！"崔浩指着另一盘黑色的饼状物说道:"这种东西别处不多见,却在平城附近大量被采挖出来,又被会使用的高车人现,岂不是上天的安排?"

拓跋焘自然是兴奋不已,抓起一块黑色的饼子看了看,忍不住好奇问道:"这是……煤?"

煤的使用汉代就有,不过因为常常死人,除了方士极少有人铤而走险.拓跋焘的父皇晚年好炼丹,拓跋焘也认识这种东西.

狄叶飞和一干高车人却露出佩服的表情,敬畏地点了点头:"陛下好见识,确实是煤,我们高车人为了保守炼煤的秘密,将其称呼为‘火种’.负责勘探火种和保存火种的部族叫做阿其火,狄叶飞便是我们这一代的阿其火."

"阿其"是敕勒语,意思是"掌管",拓跋焘意外地看了一眼狄叶飞漂亮的脸蛋,没想到这个花木兰的好友还有这种本事,心里又对他高看了几分.

"炼煤困难吗?"

拓跋焘问道:"我要大量炼铁,需要给你们提供多少人手和物资?"

"炼煤并不困难,困难的是需要绝对封闭的空间以及可以排放毒气的空旷场地.炼煤时,废气和黑烟常常弥漫天际,味道也极为恶臭,所以我们都是在人迹罕至的地方炼煤.平城附近虽然出产煤,但是在平城炼煤确实不合适的……"狄叶飞替族人们回答.

"我们需要合适的地方."

拓跋焘看了眼崔浩:"你带他来,是不是已经找到了合适的地方?"

崔浩笑着点头:"陛下英明.平城以北两百里处有一处产陶器的窑坊,当年曾经是先帝用器的烧造之处,如今已经荒废,正好用作炼煤.最近北燕蠢蠢欲动,陛下可让高车人以‘操练兵马’的名义出城,护送熟练的工匠和学习炼煤的匠作一起去那处窑坊."

"另一边,工部和将作监需要开始制作高车人炼铁所用的特殊高炉,好在我们马上就要对北燕用兵,此时加强武备也不算扎眼."崔浩开怀一笑,"等高炉制成,高车人的煤应该也炼的差不多了,正好运回铸造兵器,直接装备虎贲军和羽林军."

虎贲军和羽林军是直属于拓跋焘的两支军队,虎贲是哪里需要往哪里搬,而羽林军只追随拓跋焘左右,除非御驾亲征,否则都拱卫厩.

崔浩说得了武器先装备虎贲军和羽林军这两支精锐中的精锐,当然是对拓跋焘示好的意思,而拓跋焘果然兴奋不已.

"是！等虎贲军和羽林军都换上了这样的武器,一定是无坚不摧,所向披靡！北燕的事情反倒要放一放了,反正有库莫提在前线稳着我也放心……"拓跋焘激动地踱起了步子.

"要吩咐白鹭官封锁窑坊附近,还要想法子解释炼煤时当地产生的黑烟是怎么回事……"

他抬起头,问一旁的狄叶飞.

"炼煤要多久?"

"平城附近的煤杂质很少,会少很多步骤,一般我们百人炼煤千斤,快则十天,慢则半月."

他们高车人主要是先筛出粉末和块煤,然后通过独门的手段洗出其中的各种杂质,再进行提炼.

狄叶飞心眼比贺穆兰多,此时将时间多说了一点,以防皇帝要求的日程紧无法完成的情况.

"竟如此快?"拓跋焘喜出望外:"崔太常,立刻着手安排修复窑坊.[,！].让内府对外宣称宫中需要一批银丝炭,就说平城以北正在烧炭,这样黑烟的问题也能解决.此事不能让其他几国知道,我怕会横生事端."

"是."

崔浩也是喜气洋洋.

"高车人献上精铁和煤有功,但我不能明赏."

拓跋焘沉吟了一会.

"这样吧,升斛律光斗为敕勒侯,赐地留城,留城以北的草场也赐予高车人放牧定居.狄叶飞升为虎贲左司马兼御前猎郎,领虎贲全军,可御前听差……"

拓跋焘连出几道御令,因为今日是秘密献物,没有舍人在场,崔浩亲自铺纸磨墨拟诏,拓跋焘盖了御印和朱批,明日朝上传令诸臣之后就可封赐.

因为这件事,他不准备御驾亲征征讨北燕了,先把武备提升起来是要事.如果没有他在京中策应,根本没办法提供高车人各种方便,纸也包不住火,一会儿就会暴露出新铁的秘密.

刘宋的能工巧匠不知凡几,只要他们知道煤能够让炉温比炭更高的,迟早就会被仿制出来.

他现在连魏国的熟练工匠都不敢相信,只能用高车人.

他不去北燕,京中大臣们说不得要庆祝个几天几夜,此时正是他们心情大好的时候,把北方留城的草场赐给高车人这种小事根本不会让人注意.

高车人自从被拓跋焘大量迁入漠南和关中之后,居无定所,一直靠放牧为生.然而好的水草地和牧场早已经被鲜卑人圈的差不多了,他们是后来者,经常和各地的牧场主摩擦,虽然过得比之前要好的多,却没有想象中的圆满.

因为炼铁的缘故,如今他们得到了一块自己繁衍的土地,就如杏城之于卢水胡人,被秀容之于尔朱契胡,他们有了郡望和封地,这才算是真正的魏国人.

一时间,前来进献铁器的老工匠们喜极而泣,归附于地叩谢拓跋焘的恩德,狄叶飞心中也是百感交集,他此时可谓是一步登天.

御前猎郎是皇帝极为信任的表示,可以带着武器入宫,在御前接受差遣,猎郎除了领兵之时,进入宫中只要出示腰牌即可.

猎郎非贵族出身值得信任的子弟不可担任,崔浩当年便是先帝的御前猎郎.

而有了封地和草场的高车人,从此之后一定是牛羊繁茂,人口兴旺,加上高车人善于冶铁的技术,日后肯定有更多的封赏和所得.

哪怕为了这块封地,将高车人的技术交出去都是赚了.

"必不辜负陛下的隆恩."

狄叶飞恭恭敬敬地跪下谢恩.

他知道,作为高车人最难攀登的一步,他已经登上去了.

从此之后,门第上的障碍在他面前荡然无存.

他不会辜负陛下的隆恩,更不会辜负花木兰的提携之恩.

这个登天梯,他一定会爬到顶端,然后……

再次与他并肩.