第三章 战马为聘

如看戏一般，晏卿看到了自己和嘉阅一幕一幕的过往。原来他说过的每一句话，每一个动作，每一个表情，早已清清楚楚地刻在自己的脑子里。这样真好，仿佛一伸手，还能触到嘉阅的衣角，看到他转过身一副了然地样子看着她问：“又想吃潇然斋的酱肘子了？我明早给你带，还要别的么？”

晏卿在如梦般的回忆中陷入昏睡。

不知过了多久，外间断断续续的说话声把晏卿渐渐从梦境中拉离。是谁这般讨厌。

有田儿恭敬的声音，她说娘娘请恕罪，公主正睡着，要不请娘娘晚上再来。来人居然不罢休，非要田儿来通传。哪个宫里来的娘娘，搅了自己跟嘉阅的安宁，难道她没听到“公主悲伤过度已至昏阙”的消息么，又或者她也有些闲话想说给我听？宫里的女人就是有这个本事，她若不想放过你，你躲也躲不了。

“田儿，进来吧。”

田儿没进来，却看到慧贵妃走到床边来了。晏卿对自己这个姨母兼养母，虽没有很亲近，但还是尊敬和感激的。起身伸手将她扶住，免了她的礼。没料到刚才听到的沙哑无力的声音竟然是姨母的，晏卿很是诧异。

慧贵妃顺势在床沿坐下，脸上有着浓妆难掩的憔悴，还有对晚辈的怜惜：“卿儿，姨母听说你昨晚昏过去了，可好些了？”

“谢姨母关心，好多了。田儿呢，怎么不知看茶来……”

“哦，不用了，是我让她下去了。”如此看来，姨母前来恐怕不只为探病。

“卿儿，嘉小将军的事，你别太伤心了，身体要紧啊。”

“卿儿知道，姨母放心。”

“卿儿，姨母对不起你……有负姐姐所托，没有照顾好你……”慧贵妃欲言又止。

“姨母对卿儿很好，母后去世后卿儿人虽住在栖梧宫，但饮食起居皆得姨母用心照料，卿儿不会忘记的。姨母，是否遇到什么难事，可否说给卿儿听听？”

慧贵妃心底还是犹豫的。晏卿是亲姐姐唯一的女儿，姐姐去世后，自己将她从十岁抚养到十五岁。不能说待她胜过亲生女儿，但朝夕牵挂寒暑相问实出自真心，全心全意地去填补她缺失的母爱。同时，晏卿也是自己心爱的男子跟另一个女人生的孩子，且皇上对她极尽宠爱，不仅让她成为唯一正式受封的公主，甚至还让她入住中宫代行母职，她的光华荣宠背后是多少嫔妃公主甚至朝臣大夫的失意和绝望。自己活了大半辈子不曾争抢过什么，说不定真如女儿晏紫所说，此次绝然一搏，能为一双儿女，也为自己争来翻身的机会。

决心一定，慧贵妃开口道：“卿儿，姨母的确有事相求。此次姨母想求你帮忙劝劝皇上，能否收回让紫儿嫁去江南宫家的圣意？”

“江南宫家？就是那西海商号的东家？！”晏卿被震惊了，田儿方才说的传言，居然真有其事。

“是啊，就是那家。前几日那宫家少主宫隐西托左相刘大人向皇上私下提起求亲之事，皇上思量过后，决定将宫隐西招为紫儿的驸马，大概这两日就会下旨了。”慧贵妃越说越慌乱。

“可笑，他宫家凭什么向父皇求亲！”晏卿只觉一股怒气瞬间冲上头顶，不过是商贾人家，居然胆敢肖想公主，置皇家尊严于何地！

“说来话长，我也只是从你舅舅那听说了一二。说那宫家生意遍布天下，已到富可敌国的地步。我们东凰十月与北狼开战，朝廷急备粮草送去边关。到了十一月初，眼见这一仗有拖延之势，大臣们纷纷建议皇上重征腊月市税，以充打仗之资。你也知道皇上自登基以来，为体恤百姓辛劳，腊月里的市税都是免了的。正当皇上为难时，左相大人上奏皇上，说宫家少主愿意出粮劳军，所捐钱草，足足可供十万大军吃用三个月。”

十万大军吃三个月，这是多大一笔银子。

自皇后去世，晏卿名义上奉旨代母行职，管理后宫。但毕竟只是一个小女孩，如何能管得了父皇的后宫。于是在皇上的授意下，嫔妃侍寝之事交由内务府敬事处全全管理，说白了就是随皇上喜好，由蔡总管传个话给敬事处就完了。其余各宫主子奴才的用度发放、礼制教习等事由就由两位贵妃协助晏卿管理。说是协助，其实晏卿不过只是听两句走个过场，两个贵妃说了就算。两位贵妃也算尽心尽力，至少八九年来后宫没出过什么大的岔子。晏卿虽不真正管事，因总算也占了个名头，加上多年的耳濡目染，又长得聪明通透的性子，所以对后宫诸事心中也有七八分明白，对朝堂也并非一无所知。

沉默片刻后，晏卿问道：“所以宫家就以此邀功求父皇赐婚？”

慧贵妃缓缓摇头：“宫家倒没有居功，反倒是在宫家捐了银子后，有大臣上折子说宫家一介平民，自大狂妄到犒劳国之军队，实属乱国乱民，该抄家查办。就这样，有的说宫家有功德应该嘉奖，有的说应该严惩，双方争论不下，令皇上心烦不已。”

“还有这事，近两月父皇只跟我说边关无妨，这些事从未提起半句。”晏卿心下愧疚，自嘉阅去北疆后自己只一心担忧他的安危，没能替父皇分忧。

“皇上有意隐瞒这事。可说来那宫家不是一般人物，大概听到什么风声，前几天宫少主亲自上京托左相求婚来了。”

晏卿大概明白宫家的用意。“这样看来，他求亲只为自保，那父皇只需赐个功德牌匾或给他家建祠立碑便是，何必应他的求亲招他为三妹的驸马呢？”

“这，姨母猜想或许皇上是为安抚宫家吧。皇上昨日只说要我做好准备让紫儿下嫁宫家，其余不许我多言。”晏卿只觉说不通，本朝开国121年历经4位皇帝，从未有过公主下嫁平民的。普通百姓看门第尚且以士农工商为序，商人哪怕再有钱，也是最末等上不了台面的人家。皇家嫁女，若嫁给贫寒出生的状元郎倒可成一桩美谈，但嫁给富可敌国的商贾，那真真是打皇家脸面让皇室蒙羞。让世人怎么看皇家？

明知会让皇室蒙羞父皇还要赐婚，晏卿肯定这事另有隐事。但总要让姨母把话说完。她点点头，对慧贵妃道：“卿儿明白了，姨母想让卿儿去劝父皇改变心意？”

“是的，卿儿，皇上向来看重你，或许你能劝服皇上改用其它法子安抚宫家。”

看着慧贵妃殷切又充满期盼的眼神，晏卿想着自己是否能帮得上忙。母后去世后，父皇是很善待姨母的，连姨母都不能劝服父皇，自己又何来的把握。

“想必，三妹妹她是不想嫁去宫家的吧？”晏卿当然清楚三妹妹不想嫁，没有哪个公主愿意下嫁受人耻笑，何况这位三公主还是争强好胜的性子。但总要问问看三妹妹对婚事的态度。

“是啊，紫儿昨日知道后要去求皇上，可皇上不见她，她又跑来我宫里求我，跪了一晚上……到现在还不肯起来……可是我，我也劝不了皇上……。”慧贵妃纠着丝帕眼泪都要落下来了。

“姨母先不要伤心，父皇，怎么着……也会等到嘉阅入土为安后才会下旨赐婚的，这两天卿儿必尽力一试。”说着，晏卿的泪珠就成串地往下滚。

慧贵妃自知晏卿这会儿正是为嘉小将军伤心的时候，若非走投无路，她定不会前来打扰。“卿儿，姨母替紫儿谢谢你，那姨母先回去了，改日再来看你啊。”

“姨母言重了，请慢走，恕卿儿不送。”

意外接踵而来，晏卿脑中很乱，她努力想理出头绪。宫家捐钱的事朝廷并未昭告天下姨母却知道得这么清楚，那么父皇接受求亲，个中缘由姨母应该也是知晓一二的。刚才她既然未曾提及，那么事情恐怕没那么简单。

“田儿，你可在外面？”晏卿冲外面唤到。

“公主，奴婢在。”田儿进来，手里还捧着一小盆金丝炭，捡了几块轻轻地往火盆里加。

“什么事你都抢着做，熬了一夜身子受不住的。苗儿和草儿在外面吧，叫她俩进来伺候。现在什么时辰了？”田儿勤快得让晏卿有些无奈。

“都是顺便的事。未时刚过，公主饿了吧，奴婢这就去传膳？”公主不喜外人进寝房，林儿和池儿虽然跟在公主身边也有三四年了，总归不如田儿塘儿两个是自小服侍公主长大的。

“我睡了这么久啊。传膳，不用端进房里来，摆外面小厅里吧。另外你让小林子去趟于翔宫请四弟，就说我请他来用晚膳。”

“是，奴婢这就去。”

四皇子晏礼其实是皇上最大的儿子，因在所有兄弟姐妹中排行老四，叫他四皇子。晏礼是三公主晏紫的孪生弟弟，却与晏卿感情最好，从小喜欢粘着大姐姐。

塘儿帮着晏卿换了身衣服，拿通体瓷白的玉簪给晏卿盘了单螺在头顶，其余散发梳顺后分左右垂在耳后。晏卿去到小厅里用膳。许是睡得久，肚子确也饿，伴了几样清淡的小菜，将一碗米饭全部吃完了。一旁看着的田儿很是欢喜，招来小丫头将碗筷收拾了。

“田儿，我的病似是好了。”晏卿声音轻如呢喃。

“是啊公主，今日没咳过呢，好了就好，早该好了。”

“我这会儿吃饱了，晚膳也用不下。你吩咐小厨房做三四样四弟爱吃的菜，我就要碗莲子羹。”约还有一个时辰就到晚膳时间了。

“大皇姐，你醒啦。”晏卿的话音刚落，晏礼人随声至。

晏卿无奈道：“连你也知道我昏倒了。是请你来用晚膳的，怎来得这么早？”

“我早就想来看你了，怕你不想见。三姐真是的，明知你病着还管住嘴，母妃昨晚训了她，她不但不知错，还在母妃宫中长跪不起逼着母后来求你，真是气人”。晏礼也不拘礼，自顾在旁边的红木镶云石椅上坐下。

“哦？为赐婚的事？”

待田儿沏了茶，退出去后晏礼才答：“是啊，父皇心意已决，赐婚是铁定了。”

“刚姨母来过，姨母说三妹妹不想嫁，我看姨母也很是不舍…”

“什么？！母妃真的来求你了？！”晏礼拔高嗓音叫，差点跳起来。“皇姐，这事跟你没关系。今日若换做是父皇要我娶宫家的女儿，我定会心甘情愿地娶，半点不会怪别人。”

晏卿听得糊涂：“难道宫家只是向父皇求亲，并没有指明要娶还是要嫁。”

“呃，宫家只一个独子，就是宫家少主。没有女儿。”晏礼不好意思地摸摸头，又挥手道：“反正一切自有父皇做主。”

“四弟，你老实告诉我，父皇究竟为何会答应赐婚，这婚赐得太无道理”。

“我，我也不清楚。”支吾得太明显，晏卿岂会信他。

晏卿眉目一沉：“四弟，即使你不说，我也可以去问舅舅的。”

“皇姐，等过几日见了嘉阅最后一面，我就请旨去北疆，我要亲手为嘉阅报仇。皇姐你只等我的好消息。”晏礼咬牙切齿，恨不得把北狼士兵杀个片甲不留。

晏礼情急之词提醒了晏卿，她喃喃道：“我明白了，这事定跟北疆战事有关。四弟，你若执意不说，我去求父皇不许你出征。”

“皇姐你……”，晏礼被气得说话都不利索了，从小到大在大皇姐面前就只有听话的份。“哎呀，你想知道我就说了吧，那宫隐西以一万匹战马为娉求取皇家公主！”