第四十章 生死未卜
路易斯大帝的五十大寿庆典结束后，埃里克森亲王将海伦公主接到天龙帝国，安利雅公主则留在了傲月帝国。在她的指点下，路易斯大帝将右相鲍尔夫手上的军权抽丝剥茧，分别给了剑神门下几位最近被授予子爵授予将军官职的剑圣。鲍尔夫实力大减，他很不甘心，孤注一掷，发动政变，没想到他手下的人纷纷临阵倒戈，最终功亏一篑。路易斯大帝虽然宅心仁厚，但是对政变却不能手软，祖宗的家业不能在他手里断送啊！他很快清除了右相余党，在傲月帝国盛极一时的凯因斯家族也成了历史。
政变结束后，路易斯大帝宣判了右相鲍尔夫的罪行，判他终身监禁。没杀他，是因为他辅佐两代帝王，为国家也做出过巨大贡献。路易斯大帝大大褒扬了安利雅公主，称她在此次平叛中做出了巨大的贡献，并让她暂代右相之职。至此，“智慧女神”的名号在傲月帝国也是声名远播，妇孺皆知。
路易斯大帝又宣布废除对艾克剑圣的通缉令，并公开向他表示道歉，说他是被右相鲍尔夫陷害的，为了表示诚意，弥补他的损失，决定授予他帝国子爵爵位。
这些沉香自然是不知道的，他要么是在挑战高手，要么就是在闭关修炼。他如果知道了肯定要笑掉大牙。把责任推到鲍尔夫身上，真是妙啊！不用说，肯定是安利雅想的。艾克可是闻名帝国的剑圣，得罪他可不是好事。幸好现在有了鲍尔夫这只替罪羊。
尽管傲月帝国的通缉令取消了，但是佣兵公会的任务没取消，仍然是：杀死幽灵剑圣艾克，奖金为三十万蓝晶币。不知道是谁发布的，佣兵公会也没有透露发布人的信息。
沉香回去之后又闭关三个月，进一步完善了“一剑破敌”。等他出关后，气质又一变，不再那么锋芒毕露了，而是光芒内敛，普通至极，可是举手投足之间，却自然和谐。看来他已经完全领悟到“自然之道”了。不过，他仍旧没有突破成为剑神。
他准备第四次挑战索恩。他想借此机会在索恩的剑神领域里突破。没有压力就没有动力嘛！而索恩的剑神领域能给他带来有如天地般的压力，机缘如果到了的话他就有可能突破。但事情真的这么顺利吗？
对于艾克的前三次挑战索恩都没太在意。毕竟敢于挑战他的人实在太少。他太寂寞了，总想找高手过过招，但是在傲月帝国谁敢与他动手？又有谁是他的对手呢？除非想找虐，才去挑战他，这是绝大部分人的想法。
艾克第一次挑战他，他很兴奋，毕竟在傲月帝国内已经很多年没有人向他挑战了。不过挑战了几次之后他就有些不耐烦了。毕竟他不是陪练。每次挑战失败后，卷土重来的艾克实力都有大幅度的提升，第三次竟让他动用了剑神领域才击败了他。这让索恩看到了威胁，他允许有高手存在，但不允许有潜力甚至超过他的人存在。艾克现在还这么年轻，就已经是剑圣上阶巅峰期的高手，能在他手下支持这么长时间，可以说是剑神以下第一人，而且极有可能很快突破成为大陆上最年轻的剑神。
当艾克第四次挑战索恩时，索恩说：“艾克，我看你潜力无限，顿生爱才之心，你拜在我门下如何？听说你被傲月帝国通缉，我可以让路易斯取消对你的通缉。另外，我还可以将我突破成为剑神时的心得送给你，助你早日突破成为最年轻的剑神。”他这当然是有私心的，如果艾克同意拜在他门下，那么他的实力就会大大增强，超过其它三大帝国的任何一位神级高手了。
艾克想：虽然说三人行必有我师，而且尽管你是剑神，但是你的实力永远不够做我老师的标准。就算穷你一生你也赶不上我八戒老师之万一，何况孙大圣老师呢？他的实力更远在八戒老师之上。于是艾克委婉地拒绝了索恩的提议。这让索恩大失面子。
这下索恩真的怒了。他很少有收徒之心，几十年来他只收了九个徒弟，八个已经是剑圣，最小的那个也是大剑师了。大弟子和二弟子更是剑圣上阶巅峰期高手。
如果索恩提出要收徒，来求他的人肯定排满整个科尼多尔城。现在竟然被一个不知从哪里冒出来的，被誉为黑衣剑圣还被帝国通缉的小子给拒绝了，他的脸往哪儿搁啊？
像索恩这样站在大陆顶端、身居高位久了的人，最好面子。做出的决定容不得别人拒绝，甚至连质疑都不行。“既然不为我所用，我就毁灭他。”这是索恩的想法。索恩决定在其剑神领域中绞杀这个不识趣的小子。他不容许有这么个潜在的巨大威胁存在。
当挑战开始后，索恩不再手下留情。他已心生杀意，一出手果然就不同。他并没有发出剑气，毕竟那样不一定能致克里于死地。他使出了压箱底的本领剑神领域之无上剑意。方圆十丈之内，皆在剑神领域的掌控之中。
艾克被困在剑神领域中，顿时感觉到压抑无比。第三次挑战时，在索恩的剑神领域内，他虽然感到压抑，但还能支持。而此刻他竟感觉到了死亡的威胁。
在剑神领域内，那些灰蒙蒙的物质竟化为无数道利剑从四面八方闪电般飞向他，根本不容闪避，他急忙撑起圣光盾，然而一层又一层的圣光盾瞬间被绞碎，万道剑气击在艾克身上，艾克立刻变成了血人，而且狂吐鲜血。
艾克感到自己从鬼门关走了一遭，没想到自己将会葬身于此地啊！不过，死亡的威胁终于激发了艾克体内的宝莲灯得护主功能。宝莲灯极其强大的防御抵挡了那些利剑的攻击。
索恩大惊，他本以为艾克必死无疑，没想到还有护身神器。他的无上剑意已经是他的最强绝招，为了确保万无一失地杀死艾克，才使出来的，本来就不能支撑太久，在这一惊之下，已然出现了一点空档。
尽管在重伤之下，艾克的“自然之道”仍然发挥了巨大作用。他立刻看到了那个空档，趁机逃了出来。艾克虽然逃出剑神领域，但是索恩的实力可不是吹出来的，他立刻发出一道剑气袭向艾克，剑气滚滚，夹着莫大的威势，艾克被击落山崖，不仅如此，地上留下近半米深的沟壑，而身旁的山体都被削了一大块石头下来。
索恩最后的含怒一击，虽然威力无穷，但并没有使艾克受多大伤害，毕竟有宝莲灯护体。当然，宝莲灯也不是随便就能出现的，只是到了最危急的关头才护主。尽管如此，如果就这样跌落山崖，艾克必死无疑。
艾克心中不甘，求生的**使他聚集体内最后一丝灵力先变成一只鹰，快落入山崖下的河中时，又拼尽最后一口气，变成一条鱼，随水流漂了一会，灵力耗空，人也变回沉香，被水流冲走了，生死不知。
索恩见艾克被打下山崖，认为他必死无疑。从这么高的山崖落下，即使落在水中，也绝无生还的可能。索恩暗叹：可惜！不过是你自找的，就别怨我了。既然艾克已死，他再留在这里也毫无意义，于是准备离开。
一直跟着沉香的啸天早隐身在暗处观察他们的比斗。沉香曾交代它不要轻易出手，但现在等到它要出手救沉香却来不及了。沉香已经跌下山崖。啸天悲痛万分，一道紫焰灭杀波突然袭向索恩。只见那道紫焰波，好像把周围的空气都燃烧。已经撤去剑神领域准备离开的索恩猝不及防，被这道波击成重伤，也没管偷袭他的人是谁，仓惶逃走了，只留下一片被紫焰波烧焦了的土地。
啸天并没去追他，毕竟先救沉香要紧。它立刻下崖去找沉香，但是却遍寻不获。（未完待续）
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