第45章 秋闱（一）

凌家给小悦儿设了个小小的灵堂，又从乔意那里借了大量的冰铺在灵堂四周，好歹让里面的温度降了下来。

小悦儿少年夭折，连个正经姓都没有，凌文冲看着牌位上的“悦儿之灵位”，陷入怔忪。

乔意看他那个样子，心里也难过，说起来小悦儿还是他和凌文冲一起捡的呢，谁知道才多长时间就……

乔意擦了下眼角，对凌文冲道：“一会儿表妹过来，给小悦儿上柱香，顺便和他道别，你……”

“我没事。”凌文冲将灵前烛台上的灯芯剪短了一截，让火苗燃得更旺了些，像是自言自语，又像是在说给乔意听，“我给他取名‘悦’字，就是希望他能开开心心的长大，一生无忧，不想他……”

乔意从旁边拿了一叠子纸钱，蹲下来在灵盆中点燃，火光从洁白的纸面上舔过，只留下脆弱的灰烬，像小悦儿仓促的人生，一碰就醉。

乔意用沾了纸灰的手拍了拍凌文冲的肩膀，给予他无声的安慰。

凌文冲接收到对方的好意，心中微暖，“我没事的，我知道我在做什么，放心吧！”

小悦儿因为年纪太小，丧事并没有大办，只待了三天就被抬了出去，小小的棺材埋在凌家新的坟地里，成为了这里的第一个亡者。

失去了一个重要的人，凌家上下全都蔫蔫的，提不起精神来，凌母每每想到当初活泼爱动的小小人儿，都要伤心的哭上一场。

素云看着凌母的情况，心中焦急，她望向凌文冲，希望他能出一个主意。

凌文冲坐到凌母对面，把桌子上的果子推到她那边，“母亲，离秋闱只有不到二十天了，我准备出发了，要不就赶不上了。”

秋闱就是乡试，考试地点在省城，凌家是在州府下辖的一个小县，离那里并不近。其他想要考举的人都是早早就出发了，偏凌家这阵子遇上许多事，倒把这事给耽搁了。

凌母一听这话，忙擦了擦眼泪，坐直了身体，道：“瞧我，倒把这事都给忘了，这是大事，路途又远，可不是得早点准备起来。”

说完又嗔了一眼素云，“你也是，怎么不早点提醒我。”

素云见凌母总算忘了刚才的悲伤，忙道：“是婢子的不是，这些日子糊里糊涂的，总觉得有什么事忘了，可却偏偏想不起来，要不是少爷提醒，婢子现在还糊涂着呢！”

凌母叹了口气，绞紧了手中的帕子，“谁不是这样呢！你去把少爷路上要带的东西收拾出来……”说到一半，又道：“算了，还是我亲自来吧，万一再漏了什么就不好了。”

站起身来走了两步才想起凌文冲来，对他道：“路上的东西和省城住宿所需要的东西，我这边来准备，那些书啊经啊之类的我也不懂，你自己去收拾。”

凌文冲只带了小七和赶车的马夫，三个人晓行夜宿一路狂奔，到省城时，离开考堪堪只剩下三天。

因为是乡试年份，省城大街小巷的客栈都住满了，就连贡院周边的小院也都租了出去，凌文冲主仆几个眼看着无处落脚。

小七跑得大汗淋漓，苦着一张脸回来，“少爷，小的在四周跑遍了，没有找到能住人的地方。”

“客栈的柴房问过没有？”

“柴房？”小七一愣，“柴房怎么能住人？”

“我们来得晚，能有个落脚之地就不错了，还挑？”凌文冲点了小七几句，又道：“不光是柴房，寺庙、荒废的土地庙都看看，只要能落脚就行。”

小七听凌文冲吐口的几个地名，心里一阵比一阵的冷，他什么时候受过这样的委屈啊，更何况是他家少爷？寺庙倒能看看，土地庙怎么能住人吗？荒郊野外的，怕是都成了花子窝。

小七心里发狠，遛的腿都细了，这才勉强找到一个合适的地方，忙向凌文冲报备，“有一家寺庙接收香客，只是离贡院不算近，坐马车得一个多时辰。”

“行了，就它吧。”凌文冲也不挑，一锤定音。

小七说的寺庙名叫“龙泉寺”，面积不大，只有三间客舍，他们到的时候，其中两间刚刚已经住进了人，只剩下最后一间。

凌文冲心道一声“阿弥陀佛”，差一点又白折腾一场，好在上天保佑。

迎客僧见凌文冲是待考的秀才，待他十分亲切，不光把人亲自送到小院，还将生活上的一些细节一一告知。

待僧人离开，凌文冲带着小七和车夫把东西都搬了进去，车夫自去外面安顿车马，小七端了个铜盆去灶上打水，凌文冲自己则把被褥衣物什么的都整理了一遍。

刚弄完，就听得外面“咣当”一声响，接着便是一阵争吵的声音传来。

出门一看，只见小七正站在小院门口，和一个身穿圆领长袍的人对峙。

凌文冲看也不看地上滚落的铜盆和周围洒的一地的水，他径自走向二人，问：“怎么了？”

小七委屈的指着对方，“小的刚过来，就被这人撞了个满怀，水洒了不说，他还不肯道歉，一口咬定是小的莽撞在先，小的气不过，这才和他理论起来。”

凌文冲打量了一下对方，见那人身材高大，打扮的虽然普通却满是精悍之气，那人面露不耐却没有直接动手，要不三个小七都不够他锤的。

凌文冲的小院在边上，从旁边过来有一个拐角，如果拐角的另一边有人过来，很容易就会撞上，说白了，这起事故本身就是一个意外。

他安抚住小七，对那人行了个礼，“我这小厮都被惯坏了，有失礼的地方还请海涵。”

那人见凌文冲还算是个讲理的，也对他回了个礼，完了什么都没说，径自离去了。

小七愤愤的从地上把盆捡起来，心中还是气愤不已，“您看看他。”

凌文冲拍了拍他的狗头，“一时不见你就和别人有了冲突，怎么，这小院子关不住你了？别忘了我们是来做什么的。”

小七神情一凛，明白了凌文冲话中的意思，他们是来参乡试的，要是因为自己的原因耽误了少爷的前程，那自己可真是百死莫赎了。

他对凌文冲低下了脑袋，“少爷，我错了，不该在这个时候搅事情。”

“出门在外须得谨言慎行，回去之后，再跟着你小桔姐姐学上两个月。”

小七一听，脑袋缩得更低，“时间短点行吗？两个月也太长了。”

“不行，时间短了你的脑袋开不了窍。”凌文冲一口回绝了他。

三天的时间太短，光找住的地方就用了一天，剩下两天，别说访文会友了，就是把书重温一遍都来不及。

凌文冲心态好，稳得很，小七却有些绷不住，比霜打过的茄子都蔫，坐在马车上闷声不吭的，让凌文冲好生不习惯。

“行了行了，别苦着脸了，对你家少爷有点信心好不好？”

小七默不作声的把考篮又检查了一遍，“现在的时节，白天热早晚凉，您记得自己加衣裳，药丸子也都备了不少，哪里不舒服就吃上一粒，千万别不上心，吃的方面您就忍一忍，等考试结束了随您想吃什么都行。”

凌文冲看着唠唠叨叨的小七，脸上的笑意一直未散，待他说完了才道：“放心吧，你家少爷会照顾好自己的，倒是你，我不在的时候，你自己谨慎一些，要是再与人起了冲突，可没有人给你出头。”

小七脸上浮起一抹惭愧，“小的一定谨记少爷的话，您别再为我操心了，还是想想考试的事才好。”

凌文冲掀开帘子朝外面看了一眼，只见天色将明未明，周围影影绰绰的有不少马车的影子，都向同一个方向驶去。

嗅了一口清早凉爽的空气，凌文冲又将帘子放了下来，然后开始闭目养神。

到了贡院门口，马车停了下来，小七掀起帘子，率先跳了下来，然后又把凌文冲接了下来。

看着贡院门口挤挤挨挨的人群，小七直咂舌，“怎么这么多人？”

“乡试三年一次，全省的秀才都到这儿来了，怎么可能人少。”凌文冲解释了一句，接过小七手中的考篮，“行了，我进去了，你回吧。”

凌文冲进了考场，小七无所事事，又不敢闲逛，恐生了乱子，只能回了龙泉寺。

龙泉寺另两个小院住的是同一拨人，此时，一个身着长袍，体态壮实的老者正坐在主位上，听站着的几个人说话。

“……属下查了城中各处客栈旅店，都没有发现那人的踪迹，是以属下想，那人走的是不是这条路？若是这条路，那就再好不过，若不是，我们在这里耽搁下去，怕是会对任务不利。”

说话的是个青壮汉子，一脸忧愁的把自己的想法禀报给老者。

老者听完不动声色，而是转向了旁边另一个人，“程六，你怎么看？”

若是小七在这里，一眼就能认出这个程六就是昨天撞了他的人。

程六上前两步，抱拳道：“刚才程三的话不无可能，不过依属下之见，还是将城内通查一遍为好，他们一行只有两三个人，其中还有女人和孩子，又都是没吃过苦的，旅店客栈要查，酒楼饭馆也要查，甚至药铺、车马行这些地方通通都得查。”

“除了这些。”程六闭了闭眼，有些难以开口，但艰涩的话语还是从他唇齿之前流了出来，“本地的纨绔豪强这些都得查，尤其是牙行。”

老者听了这话一愣，继而马上反应过来，双目如电般直视程六，“你是说……”

程六点点头，“这就是我最担心的，若他们不是没有经过这里，而是来了，却被拐子拐了，那可就麻烦了。”

“确实。”老者沉吟道：“你说的不无道理，若真是被拐子拐了，最熟悉他们的应该就是此地的牙行。”

牙行是买卖双方的中间人，拐子若想将拐来的人出售，是离不了牙行这一行当的。

程六的一番意料之外的话让屋内众人的心都提了起来，若那人真是落到拐子手里，这天南海北的，不光查起来麻烦，甚至是生是死都不能保证。