第187章 唱戏（下）
实话说, 袁恩寿也快要被吓死了。
苏大林突然尖叫，把她的一颗心吓得猛烈跳动。随后，她发现小女孩藏在自己身上, 竟然不觉得惊吓。
她抚着急促起伏的心口, 看到小女孩从袖子里探出脑袋来，松开苏大林的手, 开心地朝他扮鬼脸。
苏大林犹如丧失了全部力气，一头冷汗地跌坐在地，许久也没有爬起。
作为旁观者，袁恩寿颇看不起他的胆量。
可是, 在苏大林看来，袁恩寿看到小女孩也不怕，一人一鬼怪毫无疑问是一伙的。
她们心眼蔫坏，联起手捉弄他，是存心吓他，看他出丑。
碍于惹了小女孩没好下场，他反应过来后，温言好语地把她哄高兴, 私下跟袁恩寿抱怨：
“你虽然不是男子, 可你好歹读过几本圣贤书, 怎能跟害人的鬼怪厮混？
“我晓得你丢了名声, 很难找回来。
“但是你这样自暴自弃, 连做人的体统都不要了, 别人就算想看起你，你也配不得别人看起。”
若是从前, 袁恩寿会觉得苏大林的劝言有道理。
鬼怪会害人, 人却和鬼怪来往, 这不叫自寻死路还能叫什么？
现在袁恩寿改变了想法，认真地对苏大林说：
“能堂堂正正地做人，谁愿意做鬼怪？
“你的‘女儿’本来都是人。
“奈何她们的爹娘、爷爷、奶奶不要女孩，只要男孩，残忍地害死了她们，使她们沦落为地府不愿收的孤魂野鬼……”
将花瓶女孩为何是花瓶女孩的原因娓娓道来，不说苏大林有何感想，袁恩寿想到过去那个不男不女的自己，心有戚戚焉，眼睛酸涩：
“鬼灾肆虐大地，但见纸钱洒满天，哭声阵阵，皆为鬼灾害死之人而发。
“然而死于鬼灾者必然杀过女儿、孙女、外孙女。
“问这世间，谁为冤死的女儿、孙女、外孙女伤心落泪？谁能诉说她们的凄苦？”
泪水湿了衣襟，袁恩寿哽咽着掩面，脑海中思绪纷杂。
她好像懂了袁英杰为何给《求子》起名求子，懂了程时晋为何有那样的主张，又像什么都没懂。
曾经程时晋问她，“如果可以选，你是做女儿还是做儿子？”，那时她的答案是儿子，内心没有动摇。
如今她只剩下满腔茫然。
选女儿，有可能出生就死掉，有可能变成不女不男的怪物，即便幸运地长大，也得做别人的妻子，为别人生娃，而生娃有可能双脚跨进鬼门关……
选儿子……
呵，她能选吗？
啜泣两声，袁恩寿掏出手帕擦脸上的眼泪，望向苏大林。
他似乎完全没有受到触动，走着神，自言自语：“这戏词不错！真不错！”
说着，他站起身来，如在戏台一样踱步，袖子一抛，尖着嗓子唱道：
“能堂堂正正做人~谁愿意做不男不女的怪物~
“但见求子娘娘庙香火鼎盛~人来呀人往~脚步纷纷踏平门槛哟~皆为求子~
“问这世间~可有求女娘娘庙~
“问这世间~谁盼望生女儿~谁真心疼女儿~”
新改的戏词唱罢，苏大林望向袁恩寿。
她擦干净泪水，双眼红肿，看起来情绪恢复正常了。
他得意地问：“袁恩寿，你听我唱得怎样？能不能赢得满堂彩？”
“不能。”她毫不犹豫地说道，“你确实唱得好，只是你没有投入感情，不能让观众为你唱的戏落下眼泪。”
定定地看着袁恩寿，苏大林想说他唱了许多年戏，观众们多是讨个消遣凑个热闹来的，不想看戏看得眼泪啪嗒啪嗒地掉下来。
话到嘴边，他面对她平静的目光，念头一转，忘了自己想说什么。
也许他没有忘，而是被她对比得自惭形秽，羞于开口。
……不过，他为何羞？
袁恩寿的确长得和袁英杰一样，可她不是才华横溢的袁英杰。
众所周知，她是屡次考童子试屡次考不中的废物。
医馆禁忌把她变回女子，袁家立即抛弃她，她没钱没依靠，落魄到做下九流的戏子。
理顺了思维，苏大林露出嘲笑神色，对袁恩寿说道：
“你能懂什么？
“倘若你是有本事的，能考不上童子试？能跟你姐姐离心离德？能被袁家厌弃？
“我记得你身边有许多朋友，今日今时你穷得吃不上饭，穿不上好衣服，你那些朋友居然没有一个肯周济你？
“长点自知之明吧。
“袁恩寿，你没有才华，一无是处。
“袁家不给你撑腰了，袁英杰不照顾你了，你呀，跟街上的野狗没什么不同。
“噢，你和野狗还是不一样的。
“野狗起码在河里救了你，得到女圣的青睐，住进圣宫里了，下半辈子不愁吃喝。
“你没有钱，要为吃的喝的抛头露面，去唱戏赚钱……”
说话声钻进耳朵，袁恩寿的眼睛又涌出了清泪，后面的话她听不到，也不愿听。
无可否认，苏大林的话刺痛了她脆弱的心。
自从袁英杰登上白塔第九十九层，公开说她袁恩寿的功名是凭姐姐得来的，人们对她的态度就变了。
无穷无尽的恶意汹涌而至，将她淹没。
她以为科举舞弊被公之于众是最糟糕的，更糟糕的事情发生了……
人生还能糟糕下去吗？
袁恩寿不知道。
带着一双红肿的眼，袁恩寿魂不守舍地回到八号客栈。
见了掌柜赵小娥，她懒得打招呼。
见了猫，她勉强笑了笑，尔后耷拉着唇角，幽魂般飘进房间。
恰是这时候，学习论坛里有人叫她。
打开论坛，发言的是赵女士，跟王如是不对头那个：“袁恩寿，你跟戏班子谈妥了？有没有遇到危险？”
世上原来还有人在意她？
从赵女士的关心中得到了安慰，袁恩寿振作精神，把自己的离奇遭遇简略地讲述了一遍。
当然，她没忘记隐去不宜与人道的内容，如：会变成胖女人的厉害猫儿。
念着猫，袁恩寿思维发散。
猫变的女人是程时晋的朋友，还跟袁英杰认识。
所以……
猫会帮助她，这是不是袁英杰授意？
表面上袁英杰对她不闻不问，貌似冷漠无情，实际上在意她这妹妹？
盯着论坛看了许久，袁恩寿没有等到袁英杰的关心。
袁母的担心她也没有等到。
其余成员聊着花瓶女孩，对鬼灾生出诸多感叹：
“尽管鬼灾害人，但鬼灾出现后，世上真的有很多女孩免于生下来就做了冤魂。”
“我从来都不知道，生下来就被害死的女婴，原来投不得胎……”
“能吃饱穿暖，谁会生下女儿就掐死？都是我们太穷了，养不活女儿，只能养儿子，否则全家都得饿死冻死……”
“放屁！养不活孩子你干嘛生？我绝不希望我爹娘穷！……”
“穷难道不配生孩子？……”
纵然加入论坛的时日不长，袁恩寿也习惯了论坛时不时爆发的言语争端，有时她能看得津津有味，有时又嫌她们吵闹。
收拾好凌乱的大脑，袁恩寿下楼洗脸，跟赵小娥打招呼，帮忙干活。
赵小娥可怜她，她干活能免了饭钱。
暮色四合，华灯初上，凉风吹过冷清街道，八号客栈闭了门。
袁恩寿洗过澡，准备上楼休息，发现赵小娥在算账，笑道：“我明天在福来酒楼唱戏，你有兴趣的话，请去看戏。”
赵小娥头也不抬：“好嘞，有空我会去看的。”
……
福来酒楼的生意一直没好过，请戏班子来唱戏，是为了吸引人进来吃饭喝酒。
苏大林找得名声大的袁恩寿唱戏，福来酒楼头一天就宣扬上了——
女圣开的书铺不止卖书，还能印刷宣传单，便宜且快。福来酒楼带着钱去书铺，连宣传词都不必想，给了钱，当天傍晚拿到宣传单，贴在各个人流密集之地的显眼处。
一大早，人们围着宣传单看稀奇。
袁恩寿已来到冷冷清清的福来酒楼，看苏大林带领戏班子的人登台唱戏。
是的，她连参与练习都不必做。
苏大林也好，酒楼也罢，只想拿她的身份当噱头，没想过让她认认真真地登台唱戏。
是按照他们的安排，还是认认真真唱戏，袁恩寿是想过的。
看着别人唱戏，她小声地在戏台下跟着唱。
等到凑热闹的人来了不少，不耐烦地催促袁恩寿唱戏，苏大林才允许袁恩寿登台。她不是正经唱戏的，戏服不必穿，穿自己的衣服就行。
戏台下方，不起眼的角落里探出一个扎着朝天辫的脑袋。
她叫了一声：“姐姐准备唱戏了，快去叫掌柜来！”
“去了，在叫了。”另一个圆眉毛的小女孩出现在朝天辫下方，望着戏台，眼珠滴溜溜地转，“你说我们要不要跟着上去唱几句戏？”
“把胆小鬼们吓坏了怎么办？”第三个脑袋伸出，挤进朝天辫和圆眉毛之间，“姐姐唱戏唱不好，没饭吃，会饿死。”
“那不是更好？她能跟我们在一起。”第四个脑袋出现在三个脑袋上。
第五个脑袋叠着第四个脑袋：“饿死鬼能去地府投胎，不会留在凡间游荡……哎哟，谁咬我的脑壳？”
松开嘴的第六个脑袋说：“饿死鬼投不了胎。秃驴讲的，饿死鬼一身业障，要把业障消了才能投胎做人……”
戏台之上，袁恩寿在唱戏，唱的是她不算漫长却曲折的人生。
苏大林写的戏本，她没有记熟。
她的记性不是很好，要是好，岂会考不上童子试？
不过，她不必费脑筋去思考戏词，因为她唱的全是她想对世人说的话：
“我生而为女~娘亦为女~
“何以娘不要女儿~去了注生娘娘庙[：送子娘娘的别称]~又去送子观音庙~献上供品~诚心求子~
“我非儿子~投到娘的肚子里~
“娘恨我~恨我不是男~娘找来恶毒和尚~花了一千两银子~非要把我变得不男不女~”
“……”
“求子哟~求子~
“没有儿子为何不可以？
“明明世人全是女子所生~明明娘生来是女子~”
观众们看着她，听她唱戏，嘻嘻哈哈，指指点点，在台下交头接耳。
慢慢地，他们听到她的心酸、委屈。
待她唱到母亲逼她读书，不许她和别人玩，她和袁英杰互换身份才偷得几天舒服日子，他们的嬉笑、指点、议论渐渐化作沉默。
世上有几个人爱读书？世上有几个孩子不爱玩？
世上又有几人不曾背负爹娘过高的期望？
袁恩寿唱她的过往，触动他们的心灵，勾起他们淡忘的过往。
见此，苏大林连忙讨赏。
铁盆叮叮当当的响个不停，铜钱、碎银、金叶子落下，乐得苏大林眉开眼笑。
擦了擦眼角泪痕，酒楼掌柜让伙计们卖茶卖酒卖花生米。
不知不觉间，戏终了。
袁恩寿声音嘶哑，对人们说：“明天我还来这儿唱戏，还请各位捧个场。”
“啪啪！”
有人击掌，更多掌声响起。
“轰——”
骤然爆发的掌声如雷鸣，久久不息，伴着喝彩声：“唱得好！当赏！……”
料不到来看自己热闹的人会认真听戏，亦料不到这些人喜欢听自己唱的戏，袁恩寿下了戏台许久，仍有种恍然若梦的感觉。
她没有才华？一无是处？
不！她只是没找到她热爱的东西，如今她知道她的才华在哪了。
摒弃大脑中的杂念，袁恩寿提笔写戏词。
学习论坛里又有人叫她，还是那位和王如是有矛盾的赵女士：“袁恩寿，你唱戏唱得怎么样？要是唱得好，别忘了跟戏班子重新商讨登台的价钱，免得在钱财上吃亏……”
有人问：“撇开戏班子不行吗？”
王如是：“袁恩寿能在酒楼唱戏，是戏班子跟酒楼谈的，戏班子能带袁恩寿入行。等到袁恩寿熟悉唱戏的门道，或者唱戏唱得各个酒楼争着请，那么她无需戏班子也能赚钱……”
在论坛成员的指点下，袁恩寿跟苏大林谈了一遍，谈妥新的合作。
次日，她再来酒楼，除了昨天看戏的熟面孔，还多了许多看她热闹的人。
他们不信她唱戏唱得好，直到她开嗓。
得益于袁恩寿，酒楼生意大好，雇了厨艺更加精湛的大厨，日进斗金，乐得掌柜给袁恩寿包了大红包。
袁恩寿不必担忧这个冬天吃不饱穿不暖了。
赵小娥也给袁恩寿做了一道好菜，恭喜她出名。
与此同时，青州戏班准备多时的《求子》登上戏台，论坛里的戏班成员邀请袁恩寿来青州唱戏。