第20回 念奴娇（上）
徐北玄失踪之事另有一番曲折，对他而言堪称奇遇了，眼下咱们还是先把黄金鲤鱼这条线讲完。
且说四位女士闻听今日蒋员外要亲自到雷家求购黄金鲤鱼，在知道这是一场玩笑的前提下，她们便决定去现场看看热闹。
四人路过蒋家，别了宋飞鸢和徐北玄，一路上发现越走人越多，甭问，肯定都是奔着雷家去的。到得雷家宅院门前，果然此地已是被枝江城中的吃瓜群众围了个水泄不通，就连行道树上也蹲了几个顽童，正朝着院内探头探脑地张望。人头攒动中，突然间听得有谁喊了一声“出来了出来了”，人群顿时变得更加嘈杂起来。
“闪开闪开！别堵在这儿！”
打从门里走出一个带刀的汉子，一脸的凶相，不耐烦地驱赶着聚集的人群；在他身边有一个嘴上带刀疤的中年男子，在他腰间插着一对明晃晃的峨眉刺；又有一个矮壮老者跟在最后，须发灰白，腰里缠着一条链子鞭。若是吴穹他们在场，当能从兵器认出这三位正是那天和雷家内鬼串通、晚上要来偷鱼的三名“飞贼”。敢情这三人却是蒋员外秘密招募后，派来偷盗黄金鲤鱼的江湖客，谁知那晚竟然碰上了南思齐这个“同行”高手，以一敌三将他们统统打退。
经他三人威吓，人群自动分开一条道来，四位姑娘这才看见原来门口停了四匹马，还有一顶八抬大轿，看来都是蒋家之物。
有了三名“保镖”开道，雷家门前清出了一块空地，蒋员外这才从院里快步走出，身旁又跟了四名身材长相衣着都跟复制粘贴一样的大汉，其中两人合力抬着一口瓦缸，缸口正用盖子盖着。
缸通常是用来装水的，而鱼则是要养在水里，这个道理任谁都想得通，因此所有人都把目光集中在了那瓦缸之上。
“嗯，你们是……”
耳听得身边人言之声，王向晚等人转头一瞧，除了王嘉然之外尽皆吃了一惊。
“你是南思齐？”
南思齐正假装路人混在人群中，此时听到向晚道出自己名姓，便点头说道：“没错，看来吴穹那晚已将遇见我的事告诉你们了。”
那日游船之上，南思齐便已注意到了他们这一行人，如今自己的身份已为对方所知，毫无疑问是吴穹告诉她们的，此时更加认定几位姑娘和吴穹他们是同伴友人了。而那日嘉然却不在游船上，因此没见过他的相貌，不过听到他的名字后便也立刻反应过来：“原来你就是那个飞贼！你和雷老板是朋友吧！”
向晚问道：“喂喂，现在是什么情况？雷老板真的要把黄金鲤鱼卖给蒋员外吗？他卖了多少银子？”
南思齐道：“那是自然，只不过他们是以物易物，并不是现银交易。”
乃琳道：“我听说蒋员外家中奇珍异宝、古玩字画不计其数，雷老板肯定是要狠宰他一笔了。”
嘉然道：“那他们已经决定好要用什么来交换黄金鲤鱼了吗？”
南思齐道：“雷老板这不正要上蒋家亲自挑选呢吗。”说话间，雷富贵也已施施然踏出了宅门，早有仆从给他牵来马匹、拿来踏脚凳。他慢悠悠地上了马，朝着蒋员外道了声：“蒋老七，咱们这就出发罢？”
另一头，那两名壮汉也把那瓦缸小心翼翼地放进了轿内，随后与另两人一并将轿子稳稳抬起，动作整齐划一。见手下伙计这般妥帖，蒋员外才下心来，喝令道：“走吧！”说罢，他连同那三个保镖也上了马，
大手一挥，四壮汉抬轿前行，毫无颠簸——敢情这轿子从一开始就不是用来载人，而是用来装鱼的。
于是这一日在枝江大街上出现了这么一幕奇妙的景象：由那使链子鞭的老者骑马在头前开路，另两名保镖分别护在轿子左右，蒋员外自己则紧跟在后头，和雷老板并辔而行；在他们后面则是雷家的两个仆从，其中就有当日给宋飞鸢开门的那个后生；而在这支队伍后面，则是浩浩荡荡的围观群众，他们没能一睹传说中黄金鲤鱼的真面目，这会自然是不肯罢休的，非要把这场热闹看到底不可。当然，那四位姑娘和南思齐除外——他们知道黄金鲤鱼本就是假货，只是想见证蒋员外会如何被雷富贵戏耍罢了。
队伍到了蒋家，仍是由那两名大汉把瓦缸抬进了门，之后其他蒋家、雷家的人也跟了进去，只留那三个保镖往大门口一站，双手环抱胸前，一脸闲人勿近的表情，似乎比起门口两旁的石狮子还要凶恶几分。
这会围观群众可不乐意了，跟了那么久连块鱼鳞都没见着，纷纷开始大吵大嚷起来：
“哎你这蒋员外，咱们跟了这么久，好歹让咱们看一眼这黄金鲤鱼到底长啥样啊？”
“我听说刚钓上来的时候整条鱼光彩夺目，你这缸里一点儿动静没有，怕不是条假鱼吧？”
“这黄金鲤鱼乃是聚天地灵气而生的仙物，理应放其回归江河，焉能当做货品交易？有钱就可以为所欲为吗？”
“抱歉，有钱真的可以为所欲为……”
围观群众的声音一浪高过一浪，那使刀的保镖不耐烦，往前踏出两步，拔刀朝着地上的砖缝一指，厉声喝道：“敢越过这条线的，休怪我等不客气。”他这一嗓子运上了内力，即使在嘈杂的环境下也能让在场众人听见，又狠狠地瞪了吵得最大声那几个人几眼。众人看了眼明晃晃的大刀，顿时安静了不少，站在人群最前面的好事者也纷纷退了几步。
就在这会儿，向晚突然看见远处有两人正快步朝着这边跑过来，神色焦急，细看却是吴穹和宋飞鸢，当即绷起来朝他俩挥了挥手。那俩人也没想到蒋家门口会突然聚集这么多人，一看有个头上梳着俩钻头的女孩可劲儿在那招呼，知道是向晚等人到了，便来到她们身边。
吴穹一眼见到旁边的南思齐，便问：“你们是怎么碰到一起的？”
南思齐道：“偶遇。吴兄你们也来这看热闹啊？”
乃琳四下一看徐北玄不在，心里猜出几分，问道：“徐公子怎么没和你们在一块？”
宋飞鸢道：“之前我让他在这盯着灼心帮的人，结果等我俩回来时，他已经不见了。”
“灼心帮？”南思齐眼神一变，“那些人来枝江作甚？”
宋飞鸢把事情经过简要地和南思齐一说，后者听罢，低声道：“我听说蒋家一直跟某些不入流的江湖人士有往来，没想到这下竟然跟灼心帮攀上了关系。”
嘉然指着蒋家大院道：“徐北玄他不会自己溜进去了吧？难道你们教了他轻功？”
吴穹和宋飞鸢一同点头。
乃琳苦笑道：“刚学轻功的人总是这样，一有机会就想卖弄，郎中们每年都要救治好些因为内力不济、在天上飞到一半摔下来的人。徐公子肯定是觉得凭自己的本事已经可以趁虚而入了……”
吴穹对宋飞鸢道：“在他惹出什么麻烦之前，咱们最好先把他给薅出来。”
宋飞鸢耸耸肩：“就不知道是我们先找到他，还是他先被蒋家或是灼心帮的人抓到……”
南思齐道：“既然如此，我陪二位走一趟，如何？”
吴穹对他还是不能完全信任，便抱拳道：“多谢南兄仗义相助，只是此事与南兄无关，我等也不想拖南兄下水。”
南思齐笑道：“这宅院不说护卫森严吧，那怎么也得是耳目众多，况且这光天化日之下，你们觉得是你们没头没脑地翻进去能找到人，还是有我这个专业的飞贼带路能达成目的？”
嘉然道：“他说得还挺有道理，这样吧，我们在这儿把动静闹大一些，吸引所有人的注意力，你们就趁机进去。”说罢，她穿过人群走到带刀汉子划定的那条砖缝前，问道：“这位大叔，你见过那条鱼到底长什么样吗？能不能告诉我？”
那带刀汉子见她“年幼”，不耐烦地吼道：“哪家的小孩在这瞎凑热闹？爹娘赶紧带回去！”
嘉然反问道：“这鱼是大叔您的吗？”
“不是。”
“那为什么不让我们看？”
“废话，那是蒋员外的鱼。”
“那蒋员外给钱了嘛？”
“还没！”
“那就是说，鱼还是雷老板的咯……”嘉然眼睛滴溜溜一转，狡黠地笑道，“雷老板可没说给不给咱们看。”
带刀汉子被她这一通胡乱掰扯给惹毛了，不过由于对方在他眼里是小孩，便没用兵器，而是一巴掌抡圆了就要往下扇，嘴里嚷嚷着“老爷我就替你爹娘教训教训你”。这巴掌要是打结实了最少也要肿个三五天的，可正当围观群众惊呼之时，嘉然却已是做出了一个抱头蹲防的姿势，恰好避开了这一巴掌，嘴里还一边叫着：“妈呀！大叔欺负小女孩啦！”
向晚她们几个原本还有些担心，-可见了她这一蹲，心里明白：这一巴掌可不是谁都能躲过去的。
嘉然从未在他人面前展现过身手，也不曾透露过自己的出身来历，但她一个小姑娘独自在外闯荡，没点武功傍身也不安全，所以大伙都默认她是会两下子的，至于水平如何那就不清楚了。
带刀汉子见自己这一掌落空，而那小姑娘却仍抱着头蹲在地上，心里更气，抬起右脚便踹——这人绿林出身，本是骄横惯了的，区区一个小姑娘哪还放在眼里，是以下手根本毫无轻重。嘉然感觉恶风扑面，知道此人是个连小孩都会伤害的恶人，当即决定要给他一个教训。念及此处，她配合着对方这一脚就地翻倒，四仰八叉地躺在了地上，同时小腿略一摆动，脚尖朝着带刀汉子的左脚轻轻一点。这动作的幅度极小，速度却又极快，因此在围观群众眼里就是被那汉子给踢翻了。可在南思齐、吴穹等目光毒辣的武人看来，嘉然却是在这瞬间同时化解了攻势，并做出了反击！
嘉然的脚风过处，带刀汉子顿觉脚下不稳，一个趔趄当即朝着一旁滑倒，跟踩了西瓜皮一样。他还没明白过来是怎么回事儿，却见那小姑娘不知何时已走到自己身边，弯下腰看着自己问道：“大叔你是喝多了吗？打人又打不着，自己反倒跌一跤。”
众人看嘉然并无伤损，纷纷大笑起来。
趁着这个当口，南思齐已是领着吴穹和宋飞鸢绕到了僻静处，翻墙而过，要到蒋家大院里去寻找徐北玄的下落……