第十一回 莫待无花空折枝（中）
“办不到。”柳腾蛟冷冷地道，“那‘莲奴’并不会听从我的命令。”
眼看申翠李半截身子已被老田拖下水，王乃琳也是心内焦急，可自己刚才的一连串动作再度将所剩无几的内力耗尽，此时就连站立也只是凭着意志在强撑，只得对薛春桃道：“薛女侠，你还不快去救人？”
此时在场唯一还保有大部分战力的薛春桃闻言，方才如梦初醒，飞身赶到潭边，抖开腰间软鞭朝着申翠李一甩，鞭梢动若灵蛇，将申翠李缠住，随即猛力朝回一扯，却感到软鞭那头仿佛有千斤之重。
“没用的，‘祭陵莲’的根须已经把她缠住了，除非刀砍火烧，否则凭人力根本难以救回。”柳腾蛟道。
“‘祭陵莲’？”王乃琳听得这个名词，心下悚然。
她曾阅读过青丘派中记载了部分神妙物品的档案，其中便有一种极其罕见的莲花便是以此为名。只不过青丘派也对其知之甚少，档案中关于此物的描述更是语焉不详，但有一点是可以肯定的……
这东西异常邪门，且危险。
不过眼下救人要紧，而柳腾蛟的话也提醒了王乃琳，只听她又对着申翠李快速说道：“申女侠莫慌！快把你怀中火折点燃，然后朝那莲花丢过去！”
也不知怎地，王乃琳这两句竟让原本几乎已经绝望的申翠李心安不少，当即不假思索，用自己还能动的那只手掏出那京城火鸦堂产出的火折，先是点燃，继而奋力将其朝那朵“祭陵莲”掷去！
申翠李虽内力也已消耗殆尽，好在手劲甚大，“祭陵莲”又距她不远，燃着的火折子转眼即至，不偏不倚落在了莲叶之上。而那“祭陵莲”似乎有自我意识一般，感知到高温的它立刻开始剧烈颤动，像是要把火折子抖下去。申翠李顿觉身上轻松不少，原来是老田已将她松开，转头往“祭陵莲”的方向游去了；而水下缠住自己下半身的无数根须也同时放开了束缚，趁此机会薛春桃再度施力，总算是把她拖回了岸上。
而在这几个呼吸间，王乃琳已将紧背低头花装弩再次上弦。此时老田已来到莲花旁边，正将火折子拿在手中，她便瞄准了老田手中的火折子，又是一箭发出。
这支弩箭精准无误地击穿了火折子，其中贮藏的火油立时泄露，再一遇明火，瞬间引起了爆燃。火鸦堂不愧为火器界的诺基亚、危险品中的爱马仕，其特制浓缩火油遇水不熄，一时间火焰已在水面蔓延开来，那“祭陵莲”整株连同老田亦被火焰吞没。
柳腾蛟愣愣地看着潭面上的火景，两行浊泪落下：“全完了……我的宝物……”
“宝物？那根本就是邪物吧。”王乃琳用看垃圾的眼神看着柳腾蛟道，“木屋里的摆设，引诱我等来此的陷阱，还有‘祭陵莲’……这一切都是你干的吗？”
“现在说这些还有什么用吗？”柳腾蛟扭过头看着她，可一接触到薛春桃的视线便立马又把目光移开。
“桃姐……你看！”一边的申翠李突然道，“我在杏芳怀里发现了这个！”
她手中正拿着一张皱巴巴的信纸，薛春桃接过信，边读边将门牙紧紧抵在了下嘴唇上，不一会便有丝丝鲜血从唇上渗出。
“让我猜猜。”王乃琳道，“信是柳公子写给龙女侠的？”
“不错，他二人一直背着我，呃，暗通款曲，自以为能掩人耳目，不过我早已察觉，只是碍于情面一直没能点破……”薛春桃颤声道，“所谓‘在枝江越骅山发现了柳腾蛟的踪迹’这一信息也是他故意在信中透露给杏芳的。”
申翠李道：“一开始告诉我们柳腾蛟在越骅山的可不就是杏芳吗！原来她从一开始就知道了！难怪她一直不说明是从哪得到的消息！”
火势渐熄，已被烤得像是从坠毁的直升机里刚拖出来的老田终于支持不住，倒入水中，想必是再起不能了。可随着老田的倒下，那完好无损的“祭陵莲”却重又出现在众人眼前。
原来由于老田舍生忘死的严密保护，火势竟未伤其半分，当然或许是它本身还有某种奇异性质令自己免遭火厄也未可知。
可落在众人眼里，“祭陵莲”的邪门程度又更进了一层。
申翠李险死还生，此时瞥见柳腾蛟那副窝囊相，那是气不打一处来，当即上去薅起了对方的衣领，怒喝道：“你老实交代，这鬼莲花，还有这里的一切，究竟是怎么回事？”
“莲花并非我所植，它在此应当已有数年了。”柳腾蛟老实回答，“是八个月前我坐船到湖北，一个武林高手告诉我……”
原来当日柳腾蛟乘舟时遭遇了几名打着“沧帝”旗号的水匪，一船人的财物都被劫了去，末了还被水匪头子问要吃板刀面还是吃馄饨。其时柳腾蛟已拜访过几名以“择徒不问出身”闻名的江湖武师想要投入门下，但却都被以“身无内力，资质太差”为由拒绝了，心中万念俱灰。当水匪的钢刀架到他脖子上时，也不知犯了哪门子浑，竟跟那水匪顶撞起来，还试图用圣贤书中的大道理说服对方谋财别害命，结果当然是把水匪们气乐了，水匪头子赞他“有种”，并提出要和他赤手空拳单挑比武。
那柳扶风哪里是成天刀头舔血的水匪对手，仅仅一拳就给打趴了，还被对方看出自己体内毫无内力，正自被踩在脚下言语羞辱之时，乘客中一个隐藏的武林高手动了。
此人先是一发脱手镖贯穿了水匪头目的咽喉，然后又夺来钢刀，在颠簸的船板上愣是使出了鬼魅般的身法，十个呼吸以内便砍翻了其余所有水匪，让他们全都吃了板刀面。
柳腾蛟人可都看傻了，还不等上岸便要拜那位深藏不露的高人为师，然而令他意外的是，那高人居然同意了。
高人不想透露身份，只让柳腾蛟称呼自己为“二爷”，隐藏身手是为了避祸。二爷看柳腾蛟虽弱不禁风却有胆识，这才破例出手相助并且收他为徒。
柳腾蛟自是千恩万谢，二爷又对他说自己有个办法能彻底改变他这天生没有内力的弱鸡体质，要他与自己同去越骅山聚仙谷中寻一处水潭，潭中有一朵莲花，悉心照料一段时日，到时采来莲蓬、服下其中所产莲子，便能脱胎换骨、伐毛洗髓。
入山前，柳腾蛟怀着欣喜之情写信告诉了远在京师的龙杏芳这一消息，不过信中也只说自己来到枝江城越骅山，马上就能找到习武的希望，届时你我二人神仙侠侣相伴天涯之类，并未提及二爷和莲花之事。
翌日二人进谷，很快找到了那“祭陵莲”生长的水潭，却见潭边有一草庐，草庐中有一诡异的纹身老者，正是老田。
老田见到柳腾蛟，上来就把他按在了地上，柳腾蛟只觉后脑勺一阵阵的凉意，仿佛按住自己的是一只死人的手。
二爷此时方才告诉柳腾蛟，那朵莲花是被江湖的地下世界称为神妙物品的、《奇物司秘卷》所载地字第三百零八号奇物“祭陵莲”，其以人的生机和内力为养分，利用其高度发达的根系来感应、袭击和束缚靠近的人，并将猎物的生机和内力吸收殆尽，而这一过程往往也会导致猎物丧生。
“祭陵莲”的另一个可怕之处在于，它可以将受害者转化为自己的“莲奴”，其特征便是在杀死对方的情况下分给对方一部分生机，仍保留其生前部分的肢体行动和语言能力，并在背后出现刺青般的莲花图案。
深山幽谷人迹罕至，“祭陵莲”缺少猎物，而莲奴便会潜入人类社会为“祭陵莲”寻找受害者，再骗回谷中供其享用。好在莲奴同一时间只能存在一只，且能力有限，否则如果“祭陵莲”制造出一个师的莲奴那恐怕就能拍生化危机了……
所以莲奴在实质上就相当于受“祭陵莲”操控的行尸走肉，兼是鮟鱇鱼头顶那根吸引猎物的发光器官。
“祭陵莲”的寿命极长，即使缺乏养分也可以存活多年，但也只有这种深山老林的环境适合它生长。这株“祭陵莲”最早诞生于一百年前，长在这么个荒无人烟的地儿，可以说自打生下来就没吃过一顿囫囵饭，全靠鸟屎提供营养。
可到了前朝末年，好死不死有一支败走的残兵为摆脱追击逃到此地，这才给了这株“祭陵莲”茁壮成长的机会……