沙尘送葬

太阳完全下山后，聚会宣告尾声。在入口目送最后一位来宾后，丘米和希尔薇互相给了个眼色。他们向负责收拾餐饮用具的工作人员知会了一声，说要从后门出发前往墓地。外面好像在下小雨，于是找人借了一把伞。

来到外面后，丘米马上从口袋里拿出贝尔铃一通操作。他打给已登录为联系人的西利欧，响了三下呼叫音之后挂断。然后对面立刻回拨了过来，贝尔铃同样只震动了三下。

计划没有变动。也就是说，依照原计划，已经有相当数量的联盟职员被派遣到伟大都市会馆外面的都市第一公园。除了东南西北四个出入口，和这个二号街邻接的一号街、三号街、七号街、九号街、十号街，每条主干道都安排了人手监视。

终于到重头戏的时候了。在伟大都市会馆的出入口处，丘米撑起伞为大小姐挡雨，并先一步走了出来。

从这里走路去中央联盟的公墓用不了几分钟。沙尘葬法基本上只有死者的亲属才会出席，不过让一两个佣人陪同出席的情况并不少见。

接下来，随时都有可能被绑架业者盯上。当他们顺利遭到袭击时，丘米会假装被打倒，希尔薇会假装无力抵抗被拐走。之后他们会执行事前计划好的追踪方案，推算出绑架组织的据点所在地。

负责指挥的是西利欧。至于波奇，在完成目前这一阶段并展开正式肃清行动之前，他都无法行动。

都市第一公园是一个面积宽广、为中央街点缀出一片新绿色的地标性景点。位于中央的喷水广场里开了一家咖啡馆，不过

似乎已经关门，店内一片漆黑。

四周都是花坛的一条小路往东北方向延伸。放眼望去，树木的对面有一个十分荒凉、立着一排墓碑的地方。那里就是墓地

天上正下着雨，加上街灯不多，周围一片昏暗。

希尔薇在米拉家历代祖先长眠的墓碑前面停下脚步，隔着镜面面具凝望墓碑。一年前被杀的当家夫妻的名字，就刻在墓碑的最下面。

远处看得见一个衣装得体的老妇人和像是她儿子的人在一起散步。丘米注视着他们的动向。两个人都戴着很深的兜帽，看不清楚他们戴的是什么面具。

希尔薇触碰墓碑上方的把手。一拉，盖子部分就打开了，装在里面的一个小盒子映入眼帘。刻着米拉家家纹的盒子里，装有希尔薇父母的骨灰。

“父亲、大人······母亲、大人······”

伞下的希尔薇十分小声地低喃道，然后单手拿起骨灰。她的低语声被雨水的声音盖过，连站在她身旁的丘米都不一定听得见，却能充分让人感受到她的悲哀之情。

天空中，自然聚集成群的沙尘粒子在风中飞舞。

希尔薇朝着如同漩涡一般飞升的沙尘粒子放出手里的骨灰。微细颗粒在空中交杂汇合，在昏暗的雨天下向着一望无际的天空飞去。

根据沙尘葬法，死者的肉体会回归大地，精神会回归宇宙。通过与覆盖整个世界、拥有神性的沙尘粒子融为一体，死者的灵魂就能从无限回廊中得到解放。

丘米看着这个沙尘送葬，不由得看出了神。由于身处随时随地可能被人盯上性命的状况，他一直有留意周围环境，现在却有一瞬间分了神。

那副情景相当美丽。

希尔薇微微颤抖的双肩，并非直接向某个人吐露自己内心的情绪，唯有给看到她的人一种仿佛时间停止般一切都陷入停滞的感觉，让人感受到她无声的悲痛。她并非不久前扮演的那个在舞会上逢人摆出一脸假笑的阿尔米菈，而是思念自己的亲生父母，坚强接受了父母已去世的米拉家独生女。她这副沉浸在悲痛中的模样，正是她原本高尚品性的体现。

丘米想起希尔薇刚才说过，她要复兴米拉家。

的确，现在他们两人都是为了替某人报仇而活着，并且都失去了自己的名字。不过，两人的本质完全不同。对希尔薇来说，报仇只是一种手段。而对丘米来说，报仇就是目的。虽然明白到自己和希尔薇之间差了十万八千里，但就算明白了自己也无能为力，便不再多想。

脑海中浮现复仇这个字眼时，丘米的内心深处就因无尽的怨恨而隐隐作痛。过去曾经使他浑身颤抖的怒火在现在重新燃起。同时，由此所产生的复仇心使现在的他再次紧抓过去不放。

没有任何要素指向未来。

由于不习惯思考，丘米有种奇妙的空虚感，微微垂下视线。

吹起了两阵风。第一阵风扫清了形成漩涡的沙尘粒子。第二阵风把盒子里剩下的一点点骨灰完全吹走了。

丘米又再观察周围。

雨以分钟为单位下得越来越大，不知不觉外面已经是风吹雨打。

刚才看到的老妇人和她的儿子已经进入了墓地。儿子牵着走路踉踉跄跄的老妇人的手，在这场雨中越走越近。他们来到希尔薇背后，向她搭话。

“请问您在为谁送葬啊？”

老妇人这么说完，抬起了头。一副写实造型的狼面具窥探着丘米和希尔薇。焦茶色的沙尘粒子正在老妇人的周围沙沙作响，蠢蠢欲动。

来了--！

丘米一发现老妇人已经启动了注射器，“离大小姐远点！”

马上扔掉伞，大声喊道并想要抓住老妇人——但是，老妇人敲打了一下地面后，瞬间失去了踪影。正当丘米心想发生了什么事时，就在他身边的希尔薇也无声地消失了。披在希尔薇肩上的丝织品飘落了下来。

丘米还没来得及惊讶，他的下半身就一下子被吞没到地里。如同地陷一样，被雨水打湿的地面彻底失去了硬度，变成了柔软的果冻状地基。

（这是······使物质【液化】的沙尘能力(ii······}

当丘米正要确认消失的希尔薇去了哪里时，

“不好意思了，米拉家的大小姐就由我们收下了。”

似乎是老妇人的儿子的男人在丘米身后说道。男人手里拿着一把mgc制造的消音手枪。丘米从下方往上窥探男人戴着的兜帽里头，发现对方戴着和老妇人一样的狼面具。

丘米面转向前方的同时，戴狼面具的男人在雨声的掩盖下开了三枪。

子弹“咻”一声地被击发出去，第一发击中了丘米的胸部。其余两发击中了腹部。在礼服下面塞得严严实实的防弹尘工素材挡住了子弹，掺了真血的浆糊从创口处飞溅开来。

“咕啊······”

虽说是小口径子弹，但被正面击中的冲击还是让丘米忍不住叫出了声。丘米就这样面朝上躺倒在地，演了一阵死前抽搐后，一动也不动了。

戴狼面具的男人看着丘米衬衫上逐渐被染成一片红色，看了一两秒钟。如果是中央联盟里叫得出名字的名门，他们的随从多数都是战斗能力与肃清官不分上下的沙尘能力者。如此轻易就解决掉对方让男人觉得很意外，但他还是把消音手枪收回怀里，再把兜帽戴得更深点后就离开了。丘米的身体渐渐沉入软化的地面里。这种偷袭效果强的沙尘能力不仅很适合用来绑架，甚至可以做到自动掩埋尸体。

缠绕在地面的沙尘粒子对同质的尘纹起反应，显示出使用这个能力的老妇人离开的方向。看样子，老妇人还没有解除注射器。这个沙尘能力似乎并非长时间持续的能力，丘米感觉到包裹着自己的地面逐渐重新变硬，不过在他收到信号之前都不可以动。只是很短的一段时间，却莫名感觉十分漫长。

之后，口袋里的贝尔铃震动了。丘米猛地坐起身来，从差一点就要完全变硬的地面中爬出来。按下贝尔铃的通话键后，听到一个冷淡的声音。

“是我。接了电话就代表你还没有死，对吧？”

打过来的是西利欧。

“是的。行动没有任何大碍。”丘米拿起电话，拍了拍身上的尘土。

“绑架犯坐上一辆厢型车跑了。马上过来指定地点。”

“收到。”

如果要跟踪绑架犯到他们返回的据点，就不能被对方发现。可是，现在也得和时间赛跑。丘米如同影子般冲出墓地，跑到了公园的西门。在这个计划会合的地方，停有一辆黑色的大型汽车。

西利欧坐在驾驶席上。他确认丘米已坐进来后，一言不发地踩下油门。两人在中央街的道路上前行。因为今天是周末，在这条路上往来的车辆很多。汽车后座放有丘米的爱刀，还有希尔薇的爱枪。

“负责监视的人说，确认到一个身材矮小的人带着巴雷特警五级从土里出现，和一个男人一起坐上了厢型车。你在绑架现场有确认到什么情报的话，就全部报告给我。”

西利欧从后视镜看着丘米说道。西利欧戴着一副无机质感、看起来像把西利欧的脸从正中间一刀两断的白色面具。面具似乎有改装过，有一条软线延伸出来并连接着贝尔铃。

“我看到的绑架犯是一个老妇人和一个男人。老妇人是【液化】沙尘能力者，被她的沙尘粒子触碰到的地面会像果冻一样下陷。希尔薇应该是被她带到地里去了。另一个人没有启动注射器。两个人都戴着狼面具。”

丘米一边快速将情报告知西利欧，一边将很不舒服的礼服撕破扔掉。当他拆掉缠在紧身衣上面的防弹素材时，身体一阵刺痛。

车在中央大道上往北行驶。由此可见，他们前进的方向是七号街或九号街。再往前走，就会到达犯罪组织横行的十七号街和十八号街。

遍布在周围大楼屋顶上的联盟职员正在搜寻绑架犯的动向。波奇以个人名义可以动用的最大人数就是他们这么多了。

西利欧按着面具边缘通话，断断续续地确认到了绑架犯搭乘的厢型车的位置。现在，两人并没有追丢，也没有被对方发现。

通话时，西利欧问：

“你刚才说其中一个绑架犯是个老妇人，对吧？”

“对。”丘米表示肯定，西利欧像是思考了一下后，

“难道，是狼面（lupusface）吗······”

这么说道。丘米没有听过这个组织名字“那是什么？”

丘米问道，西利欧便不情不愿地说：

“是一个大型家族性犯罪组织，以人称狼母（mother）的年迈母亲为中心。所有人都戴着狼面图案的面具。几年前曾经立案肃清他们，但当时包含狼母在内将近一半人都逃掉了。我没有记错的话，狼母本人应该是非沙尘能力者才对······”

这就意味着，名叫狼母的首领很有可能被笑面怪客赋予了能力。得知这个组织和笑面怪客定下了契约，又多了一条线索，丘米不由得把身体往前倾。

车行驶了一段时间。照目前看来，追踪很顺利。正因如此，丘米才无法忽视自己有种不好的预感。他不认为和笑面怪客定下契约的罪犯实施绑架后，自己能毫无意外地掌握到罪犯的据点。在这片伟大都市的霓虹标志牌急速飞过的景色之中，当丘米希望可以就这样不会追丢时，不好的预感应验了。

“啧！”

收到联络的西利欧咂了咂舌。话筒另一端的联盟职员焦急地告知西利欧某件事，音量小得丘米听不见。

“抓紧了······！”

一挂断电话，西利欧就突然将油门踩到底。车大摇大摆地开到了相反车道，眼前的货车随即大声鸣响了喇叭。西利欧凭借正确的驾驶技术穿过车辆之间，继续飞速前进。他是想就这样追上厢型车。

“到底怎么了？”丘米急忙去询问他，西利欧的神情在接到电话后就变得凝重了起来。

西利欧头也不回地回答：

“事情变得麻烦了。根据厢型车的前进方向来预测，他们的活动据点有可能在九龙公寓。我还在想他们怎么一点也不在意被人追踪和监视······”

丘米皱起眉头。刚好在这时，车驶入九号街区块。远方的海湾沿岸处，有一座伫立在黑暗里的巨大建筑物。

九龙公寓于伟大都市建市的过程中被建造出来，是这座都市最大的住宅集合大楼。其构造因不断增建而大幅扩张，以及有份进行建筑的沙尘能力者参与了内部建设，结果就是内部完全化为了一座迷宫。听说这座迷宫复杂到连长期住在那里的人都不知道整个内部长什么样子。那里是犯罪和卖淫的温床，有多个犯罪组织潜伏。外人随随便便进去，那就跟蝴蝶飞进蜘蛛的巢穴里没两样。

问题是，九龙公寓内部是一个类似独立城镇的环境。也就是说，推算出活动据点这个行为的定义不同了。必须搞清楚他们用来当据点的是建筑物，抑或九龙内部的一个区块。当然他们没办法从外面窥探他们的动向，只能直接进去追踪。若是这样，就几乎不可能秘密行事。

目前的状况，最重要的不再是追踪不被对方发现，而是不追丢对方。

集中精神眺望挡风玻璃的对面，能看见远处有一辆黑色汽车。看样子，那就是绑架犯搭乘的厢型车。从这里无法判断对方有没有发现自己。

两人逐渐驶近耸立在眼前，像山一样巨大的九龙公寓的底部。九龙公寓由多栋高楼集合而成，如同相互融合起来一样，因此有无数个出入口。绑架犯搭乘的厢型车在其中一栋楼的楼梯旁粗鲁地停了下来。

有八个戴狼面具的人下了车。其中一人

抱着彻底昏睡过去的希尔薇。“这种情况，要怎么追踪？”

“他们会来九龙公寓出乎我意料，不过原计划大致上保持不变。我和你谁来都无关系，总之要有一个人负责推算出他们在哪一个楼层活动，并将首领制伏。”

然后，西利欧的车也已经驶近了九龙公寓的入口。

“收到。”