118-难民

构成一座城市的基础要素是建筑？是文化？还是居民？在古代贤者编著的《文明》一书中，曾经将城市定义为——智慧生命繁衍生息的定居点。但如果按照这样的理论来说的话，马赛恩城已经失去了作为城市的意义。

三百年前奥克兰特王国冲破黑森林的迷雾，披荆斩棘开拓出国王大道，获得北方七郡领土，由森林狼兰斯塔特家族镇守。当时的伊斯塔伦作为战略要地建造起军事要塞，而马赛恩则因为交通便利而成为当时供应大军北伐的后勤物资枢纽。无论从地理位置还是历史背景上来说，马赛恩和伊斯塔伦都可以说是一对兄弟之城。

然而现在，这座城市却失去了往日的光辉，甚至可以说，这座城市从现实意义上已经失去了存在的价值。曾经人口高达五万之多的繁华城市，在一夜之间化作死域，剩下来的只有无尽的迷茫与绝望。

玛丽薇安在伊斯塔伦东部边境的黑鸦哨所遇到了来自马赛恩城的第一批难民，最先逃出来的是一批贵族，有些人的思维比较灵活，有些人则是在伊斯塔伦有一些关系，他们在瘟疫爆发的第一时间便毫不犹豫地逃离了马赛恩城。

不得不说这是一个明智之举，这种当机立断使得他们成功地逃脱了瘟疫的魔掌，但也正是因为他们跑得太快，就连食物都没来得及准备，等到达伊斯塔伦边境的时候，一个个已经饿得头昏眼花。

有些自持身份的贵族老爷将主意打到了黑鸦哨所的部队身上，但驻守于此的士兵都是纪律严明的正规军，又怎么会把这些落魄之人的威逼利诱放在心上。想要哨所里储存的军粮？没问题，拿上级的命令来，否则免谈。

“你们都是一群猪啊！”看到双方的情绪已经激化到快要刀兵相见的程度，卡秋莎忍不住骂道：“把马杀了吃肉啊！你们现在都一无所有了，还留着马车做什么用？赶紧吃饱了上路，留在这里等死吗！”

这个时候老爷们已经顾不上思考为什么会有修女提出如此粗俗恶劣的建议，只是下意识地抓住了这根救命稻草。在饥饿感的催动下，侍卫们以最快的速度行动起来，杀掉多余的马匹就地烧烤。而往日里养尊处优的老爷小姐们这时候也顾不得礼节，涌上来把半生不熟还没有佐料的马肉一抢而光。

看到玛丽薇安一行人想要反道而行，一名吃饱了肚子恢复理智的中年贵族跑过来，拦下了她们的马。

“仁慈的修女姐妹们，你们不能再往前走了！马赛恩已经陷落，没有任何希望了！”

“告诉我们你所知道的全部情况。”卡秋莎不耐烦地说。

“七天之前城市里就出现了瘟疫的征兆，濒死的老鼠从下水道里涌上街头，据那些从北边逃回来的商人描述，老鼠出现就意味着瘟疫的脚步已经踏入这座城市。从昨天开始，街头就出现了倒毙的尸体，死状惨不忍睹。我们这几个家族正好按照传统外出秋狩，回城的时候发现领主已经封锁了城门，燃烧尸体的黑烟在城市上空聚而不散……”

“七天之前……按照那个魔术师的描述，七天的时间已经足够瘟疫蔓延全城。”卡秋莎想了想，对玛丽薇安说道。

“仍有希望。”玛丽薇安说。

“我不会允许你身处险地的，玛丽薇安姐妹。”卡秋莎拉住圣修女的马缰坚决地说：“这里是马赛恩与伊斯塔伦领土的交界地带，我们应该留在这里阻挡瘟疫的到来。”

“卡秋莎姐妹，若马赛恩封城，吾等停留于此毫无意义。”玛丽薇安坚持道。

“就算我们现在赶到马赛恩也是杯水车薪，无济于事。不如你带着其他姐妹在这里布置大型驱逐疾病的结界，我一个人前去马赛恩引导他们前来。”卡秋莎一瞬间便想好了主意。

她是女神赐封的神殿骑士，横行于战场的白银十字军，对于各种突发情况具有较强的应变能力，而玛丽薇安麾下的神殿祭祀与枫叶修女几乎都是都是手无缚鸡之力的神职人员，很容易发生意外。

玛丽薇安仔细地权衡了一下，点头同意了她的建议，然而还没等卡秋莎离开，又一批难民出现在远方的地平线上。

这一批难民由商人、市民和士兵组成，他们携带着不少的行李，似乎是因为收拾行装才比那些贵族迟到一步，但就是这迟到一步的差距，这支队伍的状态却太不相同。贵族的脸上只有惊慌，而这些人的脸上则写满了恐惧。

“有患病者！”玛丽薇安只扫了一眼行进中的队伍便当机立断地说道。她的话立刻引发了一阵小规模的恐慌，贵族们跳上马车亡命飞奔，其他人推推搡搡地四散开来，充满怀疑地打量着周围的同行者。

“不用害怕，吾乃生命女神座下圣修女玛丽薇安，尔等在此休息片刻，待我等释放神术驱逐疾病。”玛丽薇安开口缓缓地说道，她的声音里带上了一种安心的气息，让难民们逐渐冷静下来。枫叶修女纷纷跳下马，找到合适的位置训练有素地开始布置结界。

从这群难民口中得到的情报更加悲观，马赛恩封城的真正原因，竟然是当地领主家里也感染了瘟疫，全靠着神殿祭祀维持生命。消息传出，负责城防的守备部队顿时四分五裂，一部分士兵不愿意留在城里等死，偷偷打开了城门，和其他难民混在一起向最近的城市伊斯塔伦逃难。

“感染瘟疫之后需要靠神殿祭祀维持生命？消息怎么扩散出来，还闹得军队分裂？这件事肯定没这么简单。”听着难民们汇聚起来的情报，卡秋莎的脸色越发凝重。

“诅咒教派？”玛丽薇安和她对视一眼，脑海中同时出现了某个少女魔术师的影子。

“那个讨厌的女人是对的，确实有人在暗地里搞鬼。”卡秋莎冷哼一声，这种不得不承认的事实让她分外恼火：“马赛恩也有卢德恩的神殿，商业之神恐怕是跟这些鬼祟之辈彻底搅在一起了。等我回到神殿一定要找他们讨要一个说法！”

“诅咒教派希望瘟疫扩散传播，这些难民正是最好的疾病载体。”玛丽薇安担忧地说。

“如果不把这些推波助澜的鬼祟之辈消灭，他们还会继续搞鬼。”卡秋莎勒紧马缰大声说：“我们需要伊斯塔伦领主的帮助，等我走后你务必要与他取得联系，让他派遣军队过来维持秩序。”

玛丽薇安点点头，目送她策马疾驰而去。

紫发的圣修女回过头，看到难民围拢在自己身边，一双双眼睛里充满了殷切的期望。他们也许不知道圣修女这个身份究竟有何意义，但是却感受到了少女身上散发出来的温和神力。

无论在哪一个神殿，祭祀释放神术的费用对于平民来说都是可望而不可及的天文数字，即便是拥有体面工作的市民，平日里的积蓄也未必能满足祭祀的胃口。难民们并没有奢望得到救治，他们只是在迷茫之中下意识地靠近，希望能在死亡之前得到心理上的些许安慰。

枫叶修女开始歌唱，整齐划一而又充满空灵感的圣歌在合唱中逐渐抬高了音量，回荡在难民们的耳边，让他们的心神逐渐安稳下来，眼神渐渐恢复了清明。

数十道白色的光柱冲天而起，在天空中组成方圆百米规模的巨型法阵，生命女神的神力气息在这片空间里弥漫开来。这是枫叶修女团所掌握的大型战争结界之一，专门用于驱逐疾病救治伤患的“圣白庇护所”。身处于这片庇护所之中的每一个人，都会自动受到生命神力的祝福洗礼，这个神术效果能够驱逐疾病，并且令受术者二十四小时内不再重复感染。

玛丽薇安抬起手，白色的光芒从她手中如牛奶般流淌出来，又在空气中化作飞絮片片飘散。

对于难民们来说，这是他们一辈子都未曾见过的神迹。在修女的歌声中，玛丽薇安身边的难民一个接一个地跪倒下去，向他们眼前圣洁的少女致以最虔诚的感恩。

少女眺望着远方伊斯塔伦城市的轮廓，轻轻地叹了口气。她隐约感觉到，自己不会再有任何援军。

→