41-追兵

伊斯塔伦流亡者的队伍从里尔镇出发，沿着伊斯塔伦与沙林的交界线一路向西。难民们在过去的旅程中积累了宝贵的经验，而且这一次是做好准备才踏上旅程，行动的效率和秩序都得到了明显的提升。

按照流亡者会议原定的计划安排，流亡者将沿着交界线行走五天路程，然后进入褐土丘陵地带。但是在接到罗拉娜的报告之后，蒂雅娜当机立断下达命令开始提速。擅长旅行探险的雇佣兵仍然负责前方探路的工作，而集结后的伊斯塔伦部队负责殿后。

出于某种直觉上的敏感，蒂雅娜一度考虑将部队调拨到流亡者车队的两翼进行警戒，但是卡洛不在，她想要直接调动军队不免有些束手束脚。

卡洛是伊斯塔伦部队名义上的最高指挥官，而帕兰蒂是白狮子家族最后的血脉继承人，他们两个可以说是这支军队的灵魂。不过他们两个都算不上是合格的指挥者，大多数时间里，真正负责军务的是经验丰富的阿默德。

阿默德平时行事低调，由山民猎手大队长的位置退居二线之后，跟在卡洛身边几乎不参与会议讨论，完全没有存在感。虽然知道他的真正实力，但蒂雅娜对于他的信任感并不比新加入的雷纳德更多一些，仍然保持在礼节**流的层面上。

然而现在形势紧张，蒂雅娜不知道卡洛什么时候能赶回来，为了以防万一，也不得不放下戒心与阿默德进行沟通。经过一番坦诚交流之后，她发现这位前任大队长其实并不是一个性格沉闷的人，或者应该反过来说，不仅经验丰富还性格沉稳，在各个方面都要比卡洛和帕兰蒂那两个熊孩子更加靠谱，昔日伊斯塔伦的猎手大队长绝非浪得虚名。

只是神神叨叨的整天迷信这个迷信那个有点让人头疼。

傍晚扎营的时候，蒂雅娜找到阿默德，想要与他商量部队加强防御的问题，没想到阿默德一口答应下来。

“我已经吩咐兄弟们加强戒备了，兰斯塔特小姐。”阿默德一脸沉稳地说道：“行军伊始，主帅离营，这可不是好兆头，小心一点总不是坏事。”

“您做得很好，阿默德先生。”蒂雅娜点点头说道：“虽然不想这样说，但还是请您做好卡洛他们回不来的准备。”

“他们会回来的。”阿默德无比肯定地说：“我刚才找阿帕奇大师占卜了一下……”

蒂雅娜转过头去，强忍住翻白眼的冲动，没有继续这个微妙的话题。想要确认卡洛的动向还有其他更可靠的方法，比如只剩下一次联络机会的通讯羊皮纸，她决定回去之后就立刻用上。

对于卡洛的意气用事，蒂雅娜可以理解但无法接受。和死者比起来显然是还活着的人更加重要，不过她也知道，卡洛不是那种大义凛然的英雄。对他说大道理或者横加指责都没有什么意义，要想说服他只能动之以情。

这天夜里，蒂雅娜在烛光下犹豫了很久，最后只在羊皮纸上写下了一句话：

“我需要你。”

羊皮纸上久久没有回音，这让蒂雅娜的心忍不住沉了下去。虽然不愿意妄加揣测，但事态的发展很可能正向着她所不希望看到的那一面滑去。拂晓时分，警报声响彻营地，将所有流亡者从梦中惊醒。

伊斯塔伦军队的守夜士兵远比南方军的同僚称职，在军事操典中包含有完善的守夜轮岗制度，可以让他们得到充分的休息和预警能力。站最后一班岗的士兵直到天亮之后也依然坚守着岗位，这才敏锐地发现了敌人的踪迹。

打着凯末尔家族旗帜的南方军出现在流亡者队伍身后的山坳里，他们似乎是连夜行军才刚刚赶到这里，甚至都没有做好必要的掩护工作。听到营地里的警报声之后，他们也知道自己被发现了踪迹，这才在视线范围之外停了下来。

“德莱尔难道打算翻脸？可是紧咬着我们不放又有什么利益可言？”蒂雅娜来到伊斯塔伦战士临时搭建的防线上，望着远处的山谷紧皱起眉头。在她身后，雷纳德、阿尔莱特和提米等中层指挥官都已经赶了过来，互相望了一眼，脸色都有些微妙。现在的伊斯塔伦军队实际上是由三方势力组合而成的，还没有时间进行重组，当然更谈不上默契配合。

虽然卡洛从没把自己的将军身份当做一回事，但当他不在的时候，几名中层军官之间的隔阂问题就暴露了出来。不过幸好军队中还有一位老资格的强者压阵，这才勉强压制住冲突的隐患。

正如卡洛不了解政治一样，蒂雅娜也很难理解军人的游戏规则。虽然也隐约感觉到了身后的暗流涌动，但她对此却没有什么解决办法。不过现在相对于内忧，外患的问题才更加严重——经过短暂的停歇之后，追上来的南方军再次向前进发，而且明目张胆地摆出了进攻的队形阵列。

“进攻！进攻！把女人和财宝都给我抢过来！”格兰德驾驭着自己的战马，在自己的队伍边往来穿梭，急不可耐地大叫道。他已经看到了那支流亡者的队伍，果然就像自己得到的情报里描述的那样，昔日战无不胜的伊斯塔伦人，已经变成了狼狈不堪的落水狗。

出于众所周知的目的，格兰德这些年里一直在坚持不懈地往德莱尔的手下安插钉子，虽然他也不得不承认，德莱尔拥有与自己继承人身份相称的实力，不过天有不测风云，在这个兵荒马乱的年月，谁也不敢保证不会有意外发生。

这一次从内线得到的消息，令格兰德高兴若狂。那个一直自诩为天才的兄长大人，居然被兰斯塔特家的小姐迷昏了头脑，做出了如此不智之事，居然在美色与金钱的迷惑下，放了那支难民队伍一条生路？真是鬼迷心窍！

如果能把这支队伍拦下来，到时候还不是任凭自己予取予求？既然兄长大人不好意思下手，那就由自己这个做兄弟的代劳吧！

“那样该不是与我们交过手的第三军团。”阿默德眯起眼睛仔细观察了片刻，做出了肯定的结论。作为白银位阶的弓箭手，他的眼力在军中仅次于卡洛，要是单论对于军队的了解，他甚至犹有过之。

“或许是凯末尔家族的其他部队听到消息，想要过来捞些好处？”对南方军比较熟悉的雷纳德有些不太肯定地猜测道。

“德莱尔了解我们的战力，他应该不会轻举妄动，那么……”蒂雅娜看着远处渐渐逼近的南方军冷哼一声说道：“这支部队的指挥官一定是个不怎么讨人喜欢的家伙，而且足够愚蠢，愚蠢的令人发指。”

“冲锋！冲锋！包围那些伊斯塔伦人！把他们的马车拦下来，不要让他们逃跑！”蒂雅娜话音刚落，对面就传来中气十足的叫喊声，南方军的脚步顿时加快了许多。

“果然不是一般的蠢……”阿默德看着眼前南方军因为加快速度而逐渐断裂的进攻阵列，忍不住叹了口气。

只要稍有常识的军队将领，就算之前受到蒙蔽被人忽悠，但在这个时候也应该能清醒过来。流亡者队伍里虽然都是难民，但他们在听到警报之后并没有慌乱，而是有条不紊地整理起行装。

虽然对自己的军队或多或少地抱有一些看法，但难民们对于军队的战斗力却从未产生过怀疑，这是伊斯塔伦人数百年来养成的自信。

在南方军推进的过程中，伊斯塔伦的战士们已经用最短的时间构筑好了简易的防御阵线。经过河谷关和洛克家族的兵力补充之后，部队的兵员紧张问题得到了很大的缓解，解决食物问题之后，原来部队的士兵战斗力也得到了完全的恢复。

而反观对面的南方军，武器装备和士气等因素姑且不说，单是那稀稀拉拉参差不齐的人数就不像是军团的编制，按照双方士兵的实际战斗力对比换算一下，他们几乎没有任何优势。

但是……格兰德居然没有注意到这些显而易见的问题，他的眼睛死死地盯着营地里连绵起伏的马车长队。无论那些马车上装载着什么货物，只是单看这数量就知道绝对价值不菲。

在凯末尔家族不近人情的家族制度限制下，没有继承人身份的格兰德的不到任何资源倾斜。他现在穷的眼睛发红，像疯狗一样看到任何有利可图的东西都会扑上去咬一口，哪怕是毒药也不在乎。

对于这样一个纯粹的人，阿默德也有些无奈，他转过头看向蒂雅娜，用眼神寻求处理方案。

“既然敢来就别走了，都留下来吧，免得让人家以为咱们真是可以随便下嘴的肥肉。”蒂雅娜面无表情地说：“不用担心凯末尔家族的报复，一切责任由我来承担。”

“伊斯塔伦战士从未‘担心’过敌人的报复。”阿默德呵呵笑道，他拉开斗篷，手腕一翻取出自己小巧的短弓，远远地瞄准了敌军指挥官的脑袋。

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