55-黑沙暴

流亡者队伍进入褐土丘陵的第十四天，再次遭遇到了穿山风的袭击。这一次的风暴看起来似乎不是人力所能控制，因为它的规模远超乎常人的想象。

午后时分，高悬在天空中的毒辣太阳不知不觉间蒙上了一层阴翳，干燥的空气中不知从哪里传来一阵潮湿的气息。疲惫的难民精神为之一振，加快了赶路的步伐。

被五花大绑蒙上眼睛塞在马车后面的黑胡子，突然舔了舔嘴唇，脸色顿时剧变，他抬起身回过头大喊道：“所有人停下！避风！”

他的动作太大，以至于趴在他脑袋上的小兰伽下意识地竖起尾巴，但在最后一刻被卡洛挡了下来。

“你在瞎喊什么？”卡洛拎着斧头冷着脸冲了过来，没好气地问道。

“黑沙暴！这是黑沙暴的预兆！收拢你的队伍，要不然所有人都得死！”黑胡子嘎巴一声崩断捆绑在自己身上的绳索，摘下眼罩气急败坏地叫道。

卡洛深深地看了黑胡子一眼，确认他的表情不似作伪，二话不说从背后取出一支响箭射向半空。从刚才气温下降的时候开始，他的野性直觉就隐隐约约感觉到有些不太对劲，那种感觉就像是自己被强大的野兽锁定，但却又找不到危险的源头。经过黑胡子这么一说，他才能够确认，那是来自于大自然的威慑。

特制的响箭在天空中发出尖锐的呼啸，那是事先商定好的最高级别警戒信号。首尾长达上千米的流亡者队伍，在这一声警报之下，缓缓地停了下来。

“我们还有多长时间？”卡洛没有向黑胡子询问他所说的黑沙暴究竟是什么东西，反正听起来也不像是什么好玩意儿。

“三十分钟？或者更短，能闻到这种湿气的时候，你也应该快看到了。”黑胡子摊开手，脸上露出憨厚的笑容说道：“放心吧，我不会跑的，遇上黑沙暴的时候，谁跑谁死。”

卡洛狠狠地瞪了他一眼，在心中给小兰伽传递了一个信号，然后转身上马，向队伍前方冲去。

“帕兰蒂！起来干活！提米！骑兵部队散开，通知队首队尾所有人，停止前进！阿默德！雷纳德！阿尔莱特！所有军官带着部队散开，组织难民向中间靠拢！”

在他声嘶力竭的呐喊之下，聚集在身边的骑兵部队立刻行动了起来，然而大多数难民还不知道发生了什么事，茫然地站在原地，不知该如何是好。

听到卡洛的叫喊，躺在马车里的帕兰蒂一骨碌爬起身来，撕掉脸上的绷带就要向外冲。罗拉娜抬起手挡住了她的去路，脸色不愉地说道：“你的伤还没完全好……”

“肯定是出了大事，否则大人不会喊我的名字！”帕兰蒂急切地说。

“拿着这个。”罗拉娜想了想，从袖子里掏出一个喇叭形的炼金物品，塞到帕兰蒂怀里说道：“按红色的开关就能用，可以放大声音，我想卡洛现在一定需要。”

与此同时，一只闪闪发光的小鸟也从队伍前方飞了过来，停在卡洛面前，张开嘴传出蒂雅娜的声音：“发生什么事了？”

“马上收拢队伍，回到你们刚刚穿过的这条峡谷来。”卡洛沉声说道：“很可怕的风暴就要来了，我们只有不到半个小时的时间，这是黑胡子说的！”

以两个人之间的默契，不用更多的解释，发光的小鸟在空气中散开，紧接着队伍前方升起一道贯穿天地的光柱，那是蒂雅娜独一无二的旗帜。

卡洛骑着马冲上山岗四下一望，立刻就明白了黑胡子话里的含义。东边天空与大地相交的地平线上，已经升起了看不到头尾的黑幕，以肉眼可见的速度吞噬着明亮的天空。那种感觉就像是在伊斯塔伦战争中，亡灵大军驱动的黑暗天幕。

相对于死寂沉默的黑暗天幕而言，眼前的黑幕充满了狂暴的压迫感，以卡洛绝佳的视力，已经可以看清它的本质——那是无法计数的滚滚沙石，在狂风的推动之下，看似缓慢实则飞快地吞噬着这片大地。

流亡者队伍的规模太过于庞大臃肿，哪怕有半个小时的时间也未必能全部收拢起来。而临时挑选出来的避风峡谷，也难以同时容纳下数千人和车队。滚滚而来的黑沙暴比预计的还要迅猛，在十分钟后就已经能感受到风向的不正常流动。

第一次进入褐土丘陵的旅行者，根本感觉不出风中的异常。他们的视线被起伏的丘陵所遮挡，看不到天边席卷而来的致命威胁。等他们察觉到不对的时候，想要逃跑已经迟了。

虽然黑胡子说有三十分钟的时间来做准备，但仅仅在十分钟过后，峡谷里的穿山风就已经变得狂野暴虐。明亮的天空几乎在一瞬间便黯淡下去，铺天盖地的风沙将阳光遮挡在外，仿佛已经进入黄昏。

呼啸的飞沙走石让人睁不开眼睛，连方向都无法分辨。唯有一束贯穿天地的光柱，像旗帜一样坚定地向前移动，为难民们在昏暗中指引着方向。蒂雅娜花费了整整二十分钟时间，才把走在前方的流亡者队伍带回到峡谷之中。

“把孩子藏在最里面！所有人紧靠在一起，手拉着手别放开！”

虽然长时间维持光柱的魔法消耗让蒂雅娜脸色苍白满头冷汗，但她依然紧握着发烫的法杖，有条不紊地下达着命令。

“你还能撑得住吗？不行就先休息一下！”卡洛看到她疲劳的样子忍不住说道。

“不行，刚才队伍被吹散了，还有人没跟上来，必须让他们看见这个信标！”蒂雅娜擦了一把额头上的冷汗，摇头拒绝道。

“我带人去找他们！”卡洛说。

“别出去，你根本不知道他们在哪儿！”蒂雅娜大声说道。

这个时候天已经完全黑了下来，风沙的呼啸掩盖住了所有的声音。旁边一辆装载杂物的马车，因为重量不足，被一阵恶风吹得歪歪斜斜。马车上捆绑的绳索骤然断裂，零碎的杂物顿时漫天飞扬。一个铁制的水壶掠过蒂雅娜的身边，正好砸在她的后脑勺上。少女尖叫一声，身体失去了平衡，被风推着不由自主地向前扑去。

以少女的娇小身材，一旦失去魔法的保护，恐怕就要被狂风直接卷走。卡洛眼疾手快，一把将她抓住抱在怀里，扑倒在地上。

真正的黑沙暴已经降临，无尽的风沙淹没了天地间的一切，这个时候蒂雅娜的信标自然也失去了作用。卡洛背靠在其他人身上，用斗篷将自己和少女遮盖起来。在黑暗中，两个人脸贴着脸，彼此都能清晰感觉到对方的呼吸。

卡洛小心翼翼地吸了一口气，鼻子里嗅到的满满都是少女身上混合了茶叶味道的体香，这种味道他已经有很长时间没有闻过，但是印象依旧清晰。从离开伊斯塔伦之后，他和蒂雅娜虽然见面的机会更多，但基本上都是在处理公务。像这样两个人静静地待在一起的机会，几乎从未再有过。

虽然蒂雅娜在外人面前一直表现出神秘而又强大的形象，但卡洛知道那是她故意作出的假象，目的只是想给寄希望于她的难民们一种潜意识的信心。而在实际上，也只有他才知道，少女的身体有多么软弱。

当他背着蒂雅娜翻山越岭的时候，就知道蒂雅娜的体重很轻，甚至比提卡还要瘦弱。在伊斯塔伦成为领主座上宾客的那段日子里，少女的气色恢复了一些，但在那之后她又很快消瘦下来。

感受到怀中少女的身体轻轻颤抖了一下，卡洛意识到她在无声地哭泣。从他们第一次见面那时候起，他就从未见到过蒂雅娜流泪的样子。也许少女不愿意让别人看到自己软弱的一面，就算趴在卡洛怀里哭泣，也咬着嘴唇不肯发出声音。

但以两个人之间那种莫名的默契，卡洛很容易就能察觉到她内心中的悲伤。

“我看到那些人被风吹散，但是却没停下来。他们……一定会恨我的吧。”蒂雅娜趴在卡洛耳边轻声说道。

“你做的已经很好了，蒂雅娜。”卡洛抚摸着她的长发安慰道：“我知道的，你已经尽力了。”

“只是尽力怎么够呢……如果我再努力一点，肯定能救下更多人的啊。”蒂雅娜吸了吸鼻子，声音里带上了一点哭腔：“他们相信我，跟随我从伊斯塔伦逃出来，不是为了死在这种鬼地方啊……”

“不要胡思乱想了，谁也不想死在这里，发生意外不是你的错。”卡洛低下头，隔着面纱在少女的脸上轻轻地吻了一下，将她冰冷的双手放在自己怀中，认真地说道：“你不是一个人，蒂雅娜，我和你在一起呢。”

少女没有回应，但身体却慢慢地放松了下来，靠在卡洛的手臂上，闭上了眼睛。

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