70-恶魔之喉

罗拉娜曾经一度怀疑过关于盗贼王传说的真实性，姑且不说到底是不是真有这么一个人存在。当年那场惊天动地的大战将方圆几百里的土地都打成了现在这副鬼样子，那座处于战场中心的古代城邦又能留下什么遗迹？

这个问题很快就得到了解答，而且还远远超乎了他们的预料。纵马狂奔了三天的路程之后，罗杰带着他们来到了古代城邦遗迹的入口处。无边无际的丘陵地带到此为止，一道横贯东西的大峡谷将褐土丘陵从这里一分为二。如果能站在高处，可以看到峡谷对面的土地一马平川，几乎没有任何生命的迹象。

一条看上去经历过岁月洗礼的铁索桥将峡谷两边连接在一起，另一边通向对面峡谷山壁中一个巨大的洞穴，呼啸的狂风在洞穴的入口处形成了一个天然的漩涡，将外面的铁索桥吹得不断摇晃。波涛汹涌的河流从铁索桥下穿过，一路向西，这就是褐土丘陵最大最干净的水源——荆棘河。

虽然这里的地势看上去如此危险恐怖，但在铁索桥的这一端却聚集着大量的原住民。这个定居点的规模比点金手的那个定居点至少扩大了五倍，看上去已经具备了城镇的雏形。卡洛在定居点外看到了门口悬挂的黄金弯刀标记，按照褐土丘陵的习俗，这里现在应该是罗杰的地盘。

还没有进入定居点的时候，卡洛就隐隐感觉到这里的气氛似乎有些不太对劲，并不是他直觉感受到了危险，反而是感受到了一种平和的气氛。这里的居民完全不像是褐土丘陵的土著，看起来更像是里尔镇的普通人。一路上卡洛竟然还看到有商队在定居点内摆出了摊子，衣衫轻薄的舞女在人群中载歌载舞，每一个人的脸上都隐隐带着喜悦的微笑。

如果换在别的地方，这种平和的气氛并没有什么值得惊奇之处，但是在褐土丘陵这个秋山恶水强盗遍地的鬼地方还能出现这种世外桃源，仔细想想不免有些惊悚。如果说是罗杰将这里治理成现在这个样子，打死卡洛都不会相信。他要是有那个雄才大略，又何必窝在这个地方抢什么强盗之王的位置？

“欢迎来到撒哈拉火焰大会，这是褐土丘陵十年一度的盛大节日。”罗杰策马来到卡洛面前，微笑着说道：“在节日期间，褐土丘陵的各方势力都会暂时放下彼此的恩怨，聚集到这里共同庆祝荆棘河带来的恩惠。你们已经被承认为我们的客人，所以也不必担心会在这里受到攻击。”

“我以为咱们是来办正事的。”卡洛扫视着定居点的情况，沉声说道。

“当然，距离火焰大会正式开幕还有一段时间，而我们的目的地则是峡谷对面的那条通道。”罗杰向自己身后的那个巨大洞穴指了指说道：“如果我们这一次能成功的话，回来正好可以赶上节日的到来。”

“你说的古代城邦遗迹在那个洞穴里面？”卡洛有些疑惑地问。

“那可不是洞穴啊，我的朋友，那是恶魔之喉。”罗杰脸上露出森然的笑容。

当年古代城邦召唤出的恶魔失去了控制，不仅给自己带来了灭顶之灾，还被恶魔打开了连接地狱的通道，恶魔大军从地狱中倾巢而出，以迅雷不及掩耳之势扫荡了整个褐土丘陵。恶魔领主“暴食者”塔克拉克降临到凡间，将当时还在顽强抵抗的古代城邦整个吞进了自己的肚子里。

直到后来暴食者塔克拉克被先君击败，他的身躯化为岩石沉入大地，古代城邦的遗迹也随之埋入地下，只留下峡谷峭壁上的这一个通道，被认为是恶魔领主的食道，因此又被称之为恶魔之喉。

这个传说的真实性已经无从考证，但听完故事之后再仔细观察那个洞穴的形状，卡洛心中忍不住升起一股毛骨悚然的感觉。

千余人的队伍在定居点内休整了半日，同时补充好了干粮和饮水。对于定居在此地的居民来说，穿过恶魔之喉探索古代城邦遗迹已经变成了一个具有象征意义的日常仪式。除了历代强盗之王组织的大规模探索之外，原住民的成年礼、勇气试炼等等仪式都能放到这里，也可以说是另一种形式的物尽其用。

即便是经受过训练的战马也无法通过那条摇摇晃晃的铁索桥，所以只能将所有的马匹都留在定居点里圈养。卡洛手下随行的马车也开始卸货，包括整整一百面精钢铸造的塔盾，以及配套的重型武器。这些大玩意儿可不是马匹载人之后还能驮得动的东西，只能放在车上拉着走。

这些装备看起来笨重不堪，但如果要进入遗迹探索，面对未知的魔物袭击骚扰时，它们才是最有利的依靠。虽然马车拖慢了队伍的整体行进速度，但当罗杰知道后，对此反而表示了赞同，这正是他希望借助到的力量。

穿过铁索桥，顶着狂暴的漩涡气流进入到恶魔之喉，洞穴里面反而没有那么强的风力。卡洛走到岩壁旁边敲打了一下，发现这里的岩石通体呈现黑色，比普通的花岗岩更加坚硬，也许那个恶魔领主的传说也未必是空穴来风。

“这是黑曜岩，是岩浆流过岩石所留下的衍生物。只有在火山爆发的区域才能见到，不过这里既然曾经连接到地狱，出现岩浆也不足为奇。”罗拉娜凑到卡洛身后，小声为他解开了心中的疑惑。

“我在想……罗杰为什么要现在出发？”卡洛扫视了一眼远处的强盗头子，低声对罗拉娜说道：“你看咱们在定居点休整之后，到现在已经是下午时分。就算那个古代城邦的遗迹距离不远，到那里至少也已经天黑了吧。”

“你看那些强盗的神态，几乎都不怎么紧张，说明这条路径应该没有危险。”罗拉娜偷偷瞄了一眼身边的强盗，趴在卡洛耳边小声嘀咕道：“而且我发现外面的那个定居点的防守力量也不够严密，如果盘踞着魔物的遗迹距离他们不远的话，这里一定会增加守卫以防万一。可是这里没有，那就说明……他们在前方的某一处险要之地设置了非常可靠的关卡，就像河谷关对于伊斯塔伦一样。”

“至少可以容纳上千人的关卡？那样说是要塞也不为过。”卡洛不动声色地低声说道，他注视着强盗行进的脚步，嘴角划过一丝意味深长的笑容：“看来这家伙的底蕴也不浅啊。”

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