月待圆时 第98节

纪夫人长叹出声，对着姐姐，比对着叶氏松快许多，拉了她的手：“倒让母亲替我操心了。”想一想女儿还忍不住眼眶泛红。

吴夫人见她又伤心起来，伸手掐一掐她：“得啦，说吧，这回子又有甚事？”

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☆、第180章 保媒（捉）

叶氏看她们姐妹两个亲厚，先松一口气，不是一母同胞的姐妹，外头看着再好，非得等到这事儿上才知道能远近亲疏。

纪夫人微微叹息，这事儿总是涉及了颜家人的，一时还真张不开嘴说个明白，总不能直言太子经了父亲的挑唆，要把宋家绑上船。

叶氏知机，借口更衣，九红赶紧把她送出去，纪夫人这才拉了姐姐开口：“你赶紧叫慧哥儿离得远着些，咱们家的保命符总有用尽的一天，钱财也还罢了，骨肉怎可离间。”

圣人能忍，不过是颜连章还未动根本，先是皇后再是太子，两个他最看重的人压着，这才咽下这口气，到算计了睿王，他就已经憋了气，再到纪家陈家宋家，他若还能忍，当年就败在夺嫡上了。

吴夫人握着妹妹的手紧了紧，她的两个儿子，打小就是跟着太子睿王一道长到大的，哪知道会有今日这个局面。此时听见纪夫人说了，越加忧虑起来，倒不是为着叶氏宋家，是为着自家那两个儿子。

年小的时候玩在一处，大了自也在一处，一个同太子交好，一个同睿王相厚，小时候是兄弟，如今却尴尬起来，何况太子还办了这么一桩事，已经不是任性就能圆过去的了。

她眼儿一扫，同纪夫人想到一处，叶家只怕要糟糕，这个糟糕还会带着自家的亲爹，吴夫人挑挑眉头：“她可知道了？”

纪夫人摇摇头：“怕还没想着，关心则乱，哪还能看得这样远呢。”说上一阵就觉得气不顺，吴夫人止了她的话头，替她倒茶，又把毯子掖上一掖，这才从窗里看出去，见着一色的碧水，久久才缓缓叹出一口气来，嚅嚅道：“没成想，竟是这么个没出息的。”

她生平最恨女子被人算计婚嫁，好好的姑娘，偏叫剥肉剔骨称了斤两卖钱，还当这辈子再碰不上这样的事了，偏偏又是同一个人出谋划策，想到少年事，一时心头起伏。

纪夫人隐约知道她叹的是甚，询问的看她一眼，吴夫人却不再说话，想着自家两个儿子，大儿子

袭了爵位，二儿子闹着要出门闯荡，还说睿王在封地等他，他爹还真许了他，说他这点功夫自保足够，如今想来，真有甚事，便把这些年的经营都填进去，也不够补的。

叶氏出了石舫，春燕石桂立时到她身边来，由九红领着往屋里去，九红守在外头等，春燕扶着叶氏的胳膊，问上一声：“太太，如何？”

叶氏捏捏她：“看她的造化罢。”心里没底，吴夫人同她本也没交际，举手之劳也还罢了，偏偏是桩棘手的事，烫手的山芋哪个不想抛了去，不肯兜揽是人之常情。

这屋子就是预备了给女客歇息的，里头还设着软榻妆奁，纪夫人同她姐姐总有话说，叶氏心里不安也还是坐得片刻，喝了一盏茶，这才往回去。

等她再进去时，姐妹两个已经说完了了话，叶氏心头忐忑，吴夫人脆声笑问道：“不过是一桩亲事，家里可给她相看好了？”硬着来自然不成，换个软办法，只说已经保了媒，纵是太子也没有扫了两位姨母面子的。

叶氏叹一声：“家里早早就相看起来，一向没有合适的，我的意思是给她寻个门户相当，婆母慈和的，是不是显贵倒在其次了。”

吴夫人被她这一句触着心肠，看看妹妹，算明白过来她为甚会伸手帮叶氏，父亲摔了跟头，还当就此老实了，哪知道竟还打挟天子的主意，趁着太子没上位，先把他哄得事事听从，等他登基，又是用人之际，到他壮年，总归自家也已经老迈，把一辈子都打算进去了。

吴夫人笑一声：“那不过是媒人人面不广，你真个有合适的，我们俩替你保这个媒。”姐妹两个猜测着姐姐只怕还不知道这桩事，只要眼前有合适的人，把事儿定下，再起个由头说是她们俩保过的媒，这事儿就算了了。

叶氏不意她竟真肯，一时语塞，说不出话来，纪夫人沉吟得会儿：“若是，若是不嫌着官位小些，我这儿倒是有个人选的。”

叶氏面上神色一松：“我还有什么信不过你的，若是成，便多补些妆奁，家里也没有不肯的。”宋老太太原就觉着亏待了余容，这会儿又要把她急急嫁出去避祸，不说多补些妆奁，若是结亲的人家好，陪得再多些也甘愿，总比胡乱之中跟不像样的人家成了儿女亲家要好得多。

纪夫人笑一回：“原来默存在蜀地任官的时候，同他一道有个姓沈的同知，他娘子人极好，我还让了她女儿作干女儿，这许多年也一向通信，前些日子进京述职，又见了一回，女儿已经嫁了，有个小儿子，十四五岁模样，还未定亲。”

沈家到这会儿还是四品，前头没人拉，后头没人推，官场上难有寸进，好在这些年呆的地方都算得富庶，也攒下一份家资来，眼看着要补缺升上去，论起家世来比上不足，放在京里也不足看，不知道宋家肯不肯。

叶氏长长出一口气：“这会还说什么四品五品的，家风清明，婆母慈和，那就没有不好的，只不知道，那家子定亲了不曾。”

纪夫人身子懒怠，有了事作，反倒精神了些：“我邀她来家里住，她怎么也不肯，还住在会馆里，等我送帖子去，请了她来问一声。”

话也不能全说满了，没听白氏提起来，应当不曾定亲，她急急遣了人去，叶氏也不能再呆，握了纪夫人的手，又去看吴夫人：“这事儿多赖得你。”

吴夫人笑一声：“那倒更好，有个五六日的，这事儿也定下来，你就说，是在这儿碰到了沈夫人，一样是来探病的。”

这病的因由皇后心里头明白，光这一条也能容上三分情，叶氏一路谢了，九红送她出去，春燕看她面带喜色，知道事情还有转圜余地，立时松一口气，连石桂都替余容捏着一把汗。

吴夫人等人走了才点点妹妹：“若不是她，我也不帮这个忙。”两个彼此看一眼，她跟着又叹：“你这会儿能外任，倒是好的了。”

纪夫人反替姐姐忧心起来，吴夫人拍拍她：“船厂的船就要下水了，这一回原是慧哥儿去的……”要使西洋总得有个使臣，慧哥儿年纪尚小，自然担不得此项重任，可把他塞在里头，出去见一见世面倒是成的。

如今吴夫人的忧心事倒比纪夫人还多，两个对看一回，纪夫人撑坐起来：“可有银苗菜，叫厨房拌了来开开胃，舀一壶酒，我陪三姐姐吃酒。”

两个只有玩笑时方才把旧时称谓叫出来，吴夫人一下子就笑了：“你这儿的酒软绵绵，到我那儿取，若有黄兔让人烤一只来。”

叶氏回了家就先往永善堂去，老太太正等消息，叶氏把话一说，老太太一时怔住了：“你说甚？吴家肯保这个媒？”

不等叶氏点头，老太太松了一口气，也不问嫁的人是谁，缓缓点头：“这就好，赶紧着人告诉老太爷去。”

解得眼前危机，再去想吴家作甚肯出这个头，使人去了，这才皱了眉头：“吴夫人竟是个热心肠？”这话说得她自家也不信，跟着一想，又有些明白：“她肯出这个头，自然最好。”

当年的颜家三女嫁给郑侯家，宋家是接着帖子的，虽没去喝喜酒，宋家却是随了礼的，等到她合离改嫁，引起金陵城这些个口舌风波，嫁的又是圣人亲信，宋老太太才头一回见着她。

十来年的老熟人，却连熟识都算不上，再没成想她会来伸这个手，略想一回也明白过来，吴家自来就是圣人的亲信，不是纯臣，而是心腹，西北的马，江南的船，不是心腹哪敢一气都放在吴家手里。一半儿打的郑家的旗号，可哪个不知道，经营的就是吴家。

颜家这几个女儿女婿，跟父亲就没一个是一条心的，此时再怪亲事结错了，也早就晚了，老太太

把这事儿顺一回，跟着就长长出口气，颜家看着势大，力气不使在一处，颜连章一个独木难支。

等知道沈大人也是正经科举出身，正在京中等着补缺，捏了叶氏的手：“余容是个好孩子，差点儿就误了她，旁的不论，陪嫁共中出一万两，你看着置办东西罢。”

赵家叶家都是陪嫁丰厚，正经宋家反没这许多产业，老太太开口就是一万两，也是已经加过了，她原来预备着八千两，又再加上两千，若是嫁给沈家，到外地去，余容置田办地，尽够了。

叶氏提着的一口气总算松了，老太太点了头，就等着沈家的回音，这事儿还不能露给余容知道，一路回到鸳鸯馆，人往罗汉榻上一靠，春燕给她点上一支安神香，没一刻就睡了过去。

石桂十来日没跟着叶氏去老太太那儿请安，锦荔还当是石桂失宠了，这番出门又带着她，一看便知是要紧事，回来了就对她耷拉着个脸儿。

石桂懒得会她，往床上一躺，累的脚都抬不动，这桩事院里头能知道的都知道了，淡竹推一推她：“怎么样？有眉目了不曾？”

石桂点点头，打了个哈欠：“我看太太眉头都松了，怕是有好消息，只不知道纪夫人那儿甚时候送信来。”

姚姨娘派了小丫头子守在门边，一知道叶氏回来了就要往这儿来哭，春燕把她拦下来，好歹把她劝回去了，姚姨娘说是姨娘，在这后宅里头还不比春燕说话有用，心内似汤煎，也还是听了春燕的，先回院子去了。

姚姨娘前脚才走，紫楼后脚就带着绣件来了，石桂才刚躺下，紫楼一来就扎进石桂房里：“好妹妹，你可别瞒着我，我们姑娘……我们姑娘的事，怎么样了。”

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☆、第181章 求佛

石桂还真不知道事情如何，她一直在外间侍候，这些事叶氏不会吐露给她听，春燕倒是知道的多，可这桩事捏着干系，她既不是那等张嘴就漏风的人，也断不会把这事儿告诉别个。

石桂眼看着紫楼眼下一片青灰，知道是因为发愁，宋家这样的门第，嫁到哪一家去都不会过苦日子，家里这样着急着把她定出去，知道是出了事，可出了甚事，一时却不明了。

这事还不确实，这会儿少说一句就是少添一点乱，她拉了紫楼不住宽慰：“太太正在想法子呢，姐姐千别急，也劝一劝姑娘，别把身子熬坏了。”

紫楼手上还捏着绣件，眼儿在石菊淡竹两个脸上一扫，石菊看不出什么来，淡竹却蹙了眉头，只差叹息了，紫楼心知事情不好，腿一软差点儿跪倒在地，她干脆也就半跪着挨在床榻边：“我们姑娘在屋里只是呆坐，事儿不对咱们都知道，可总要知道是哪儿出了事，我们姑娘可自来没有一点不规矩的地方。”

余容就是被宋之湄给带累的，可此时再探究这个也是无用，石桂看看石菊，石菊弯微一蹙，冲她微微点头，拉了淡竹坐到门边，从荷包里取出两条丝绳来，缠着淡竹的手，打起络子来。

这就是防着人经过听见，石桂明白她的心意，一把拉起了紫楼：“紫楼姐姐可万不能露出来。”紫楼此时已经知道事关重大，咬着唇点头：“便是拿刀剖我，我也绝不喊一声，叫妹妹担了干系。”

石桂凑到她耳边：“那回清风宴，太子殿下来了，同老太爷说起咱们家的姑娘来，前儿送了两盏细纱宫灯，宫灯上头画了芍药花。”

紫楼迷迷登登看着石桂，还没明白她说的是甚，石桂跟着叶氏，却隐隐约约知道上头还题了诗，若是只有花还罢了，就是这首诗惹出来的官司。

“咱们家也常得着赏的，旧年花朝的时候，还送了屏风来，一样是画了花的，也不定就……”紫楼两听手叠在一处揪着前襟，抖着嘴唇磕磕巴巴。

石桂不忍见她这样，可话都说出去了，再没有说半截的道理：“若只是花，也不必这样慌了，上头，还提了一首诗。”

写得什么也不要紧了，要紧的是家里几个看了诗就急着要把余容定出去。石桂原原本本告诉了紫楼，紫楼唬得脸色发白，先时不知还没这样紧迫，待知道了，才明白叶氏把帖子给余容的用意，这哪里是出嫁，这分明是给她逃命的。

紫楼到抽一口冷气，身子往后一仰，石桂一把掐了她，她这才忍住了，面上色变，呆怔怔看着石桂，立起来就要去告诉宋余容，脚才迈出去半步又顿住了，回转身道：“我们姑娘，可没半点不规矩的。”

她说得又轻又急，石桂连连点头：“我知道，太太也知道，就是知道，这才想法子，老太太太太挑的，总是眼前最好的路了。”

宋家不想沾太子的边，老太爷已经赢过一回，作甚还要下场赌这第二回，太子非要绑人上船去，倒霉的反成了宋家几个女孩儿。

石桂不放心紫楼自个儿出去，一直送到大门边，眼见着她快步往回去，这才转回来，淡竹手上拎着丝绳不敢放，跟石菊两个一人拉着一边进了屋。

三个人相互看一眼，淡竹叹一声：“菩萨开眼，叫二姑娘有个好亲事就好了。”

纪夫人那里来回总要花功夫，叶氏还得看看沈家儿郎，大面上头不差，这事儿能定下是最好的，她这头还没接着回信，那头余容去知道了消息，眼泪“扑簌簌”的滚落下来，怪道说是家里没了法子，可不是没了法子。

松风水阁的灯亮了一整夜，余容哭得一时，就往小佛堂里去，跪在蒲团上，阖了眼儿，一面流泪一面念经，泽芝比她哭得更凶，抽泣出声：“怎么凭白无故的，就有这桩祸事砸在头上。”

她们俩跟叶氏确是不亲近，从叶氏那儿听到话，也无非就是些日常事务，怎么给老太太办寿，怎么给田庄放租收租，却从没听过外头如何。

可她们俩也不是睁眼瞎，这院里头还有一个宋荫堂，姚汪两位姨娘心里着实感念着他，教导女儿叶氏那头不能远着，宋荫堂更不能远着：“哪有当娘的不心痛儿女，我同姑娘也来往得少，可心里哪一刻不念着姑娘呢。”

叶氏算不得慈母，待自家儿子也是不冷不热的，宋荫堂却是个体贴人的好兄长，但是当了差，得闲也往松风水阁来坐一坐，同她们说说外间事。

两个知道得虽少，人却是懂道理的，余容跪得一夜，一清早才扶着紫楼玉板的胳膊立起来，两条腿麻得没了知觉，叫丫头婆子架起来扶到床上，给她揉腿，余容跪了一夜想了一夜，拉了妹妹的手道：“我不作阶前芍药，也不愿为倚日红杏，不走那登天路。”

泽芝陪着姐姐在佛堂呆了一夜，这会儿也熬得眼眶泛红，听见姐姐这么说，眼泪又要淌下来，哽咽道：“姐姐预备怎么办？”

余容不过十三四岁，见过最大的场面还是张老仙人的寿辰，她哪里知道怎么办，总不能真的进了宫，叫家里人都不安生：“我不知道怎么办，可我知道不能进宫去。”

说着挣扎着起来，叫紫楼玉板替她穿衣洗漱：“我要去见太太，总得叫她们知道，我再没想着攀高枝，把我送到庙里也成。”

紫楼知道她一夜未睡，这会还要起来，赶紧拦住了她：“太太心里都明白，若不然也不会为着姑娘这样奔波，事情已然有了眉目，姑娘万不能去说这话。”

宋家还在替她谋划，原就是桩难办的事，若是此时去说，反不替她周全了，真的送到庙里，下半辈子可怎么过。

余容强笑一下：“你们放心罢，我自家去，你们几个我会求着太太给一个好归宿，我自个去就罢了，再不会让你们也跟着受罪的。”

紫楼玉板哪里还忍得住，捂了嘴儿哭起来：“姑娘说得哪儿话，我们不跟着，谁来服侍姑娘吃茶喝汤。”

一屋子愁云惨淡，石桂进了院子，在门边喊一声紫楼，紫楼抬起袖子抹了脸，打了帘子急急迎出去：“妹妹……你，你怎么这会儿来了。”

一时吃不准是好事还是坏事，石桂却对着她双和合什念了一声佛：“菩萨保佑，纪夫人跟吴夫人愿替姑娘保媒呢。”沈家儿郎没结亲，那头肯结这门亲事，头一步已经成了。

紫楼一听一把拿手捂了嘴儿，就怕哭出声来，恨不得立时跪下往南边磕上两个头，石桂赶紧拉了她：“这是一桩，还有一桩，太太隔一日，要带姑娘去纪家跟着探望纪夫人去，让姑娘好好预备起来。”

紫楼立时明白过来，这就是要相看了，这会慌起神来，姑娘的眼晴肿成这样子，哪能见人，急着人叫去取了冰来，又问厨房要煮鸡蛋去，厨房的小丫头子不知事，还当是作点心吃的，送了一碗元宝蛋来，紫楼急得不成，也顾不得自个儿眼睛也红着，让人烧水，自家煮了蛋。