第一章：小剑宗
西景，剑州，落梅郡。
官道上人马络绎不绝，酒旗招展，茶炉水沸，不少商人在此歇脚，牛车马车上好几大箱的货物就停在跟前，不敢离远了去。
“店家，此处离剑宗还有多少路程？”趁着喝酒的功夫，有位黑衣少年避开店里众人向店家打探消息。
少年看模样不到二十的年纪，一双丹凤眼，眼神清澈，黑带束发，腰间还悬有一柄长剑。
“剑宗？”店家皱起眉头，在记忆中再三找寻，摇了摇头：“公子见谅，小人在这南北要道营生已有七八年之久，人来人往的也招待了不少客人，倒从未听说过什么剑宗。”
“恕我多嘴，公子可确定要找的这‘剑宗’在我们落梅郡内？别的不说，若在落梅郡内，即便名头再小，小人必然也听过些许消息。只怕是公子找错了地儿。”
少年一愣，找错了地方？不能啊。来之前白老头怎么跟自己说的？
“之后的日子，你便留在这西景，我先行回天乾去。若要拜入宗门，凭你一身一等小宗师的本事，何处去不得？”
“那依白老之见，我该去哪里？”
“臭小子，自己没点主见。”老人笑骂，旋即陷入沉思，目光瞥向少年，犹豫片刻后说道：“其实大可不必去西景五大宗门，落梅剑林所处的落梅郡内，有一宗门名为‘剑宗’，那里或许才是你最好的去处。剑宗一脉，实力稍差，但底蕴可是远超如今的西景五大宗门。”
“好。”
……
“被骗了？”苏一川只觉莫名其妙。
“公子，公子！”店家见少年脸色不对，生怕惹恼了这位衣着一般但气质却是不俗的公子哥，连忙低喊了两声。
“剑宗小人真没听说过，不过此处往西九十里路，离了官道向郊外走，有一座高耸入云的大山，顺山路而上有个宗门叫‘小剑宗’，不知可是公子此行的目的地。”
苏一川眸子登时一亮，“当真？”
“只是……只是那宗门人脉凋零，一片残败萧条，想来未必是公子所寻之处。”店家小心翼翼地说道。
苏一川苦笑一声，左右为难，无奈也只能先去那什么小剑宗一探究竟。
“多谢店家。”少年拿出些许碎银作为打赏。
“哎哟！谢谢这位少爷！”店家一脸喜色，干他们这行的，特别是在这交通要塞之地，可不就得机灵些，看人脸色行事。
“江大哥，咱们还要继续往西？”苏一川回到商队，开口问道。
为首的中年男子身形健壮，一身麻衣，点点头说道：“不错，等出了城到郊外，再改道往北。”
“出城之后我便需改道而行了，在这里先谢过江大哥的一路照顾。”苏一川双手抱拳，而中年男子只是挥手示意自己只是顺路捎上，不必在意。
一路跟着商队出了城，苏一川就地与众人告别，不少人笑呵呵地回应，一些面色不改的，苏一川随行了六七日时间，也知道都是些本就不善言辞的人。
之后向田野农作的百姓一路打听，顺着乡路往前走了不到半个时辰，苏一川终于见到了一座郁郁葱葱的青山。
山峰直插云天，一眼望去山头被云雾薄纱遮得严实，看不真切。壁立千仞，云霄间偶有白鹤啼鸣，倒似那仙家仙山。
见此一幕，苏一川原本忐忑的心情稍稍放平，宗址落于此等气派之处，宗门想来也不会差，说不定剑宗门人都是些不喜俗事的隐士高人。
山脚下有一小镇，苏一川厚着脸皮挑户人家登门讨水，在阿婶嘴里得知，此镇本无名，只因靠着藏锋山脚，外来人都喊这为藏锋小镇。
“呼……多谢。”苏一川喝了个尽兴，长呼一口气，将手中葫芦瓢递还给农妇。
“阿婶，您有没有听说过剑宗，可是在这藏锋山上？”
“剑宗？”妇人嘴中嘟囔了一句，恍然道：“哦哦！有的有的，叶小丫头的宗门嘛，不错不错，就是在这藏锋山上。”
苏一川心中大喜。
“怎么？你是要拜师嘛？好事，好事呀。”妇人像是碰见了什么喜事，比苏一川本人还要高兴，还叫住了路人。
“王二哥，这孩子要上藏锋山拜师，就是叶丫头那个门派哩。”
苏一川见状感觉有些怪异，当即告辞说尽早上山。
“赶紧去吧。”妇人笑着点头。
藏锋山上，苏一川顺着山路往上，除了入眼的一片翠绿，还能听得见泉水叮咚的声响。
直到走至山路一处石牌坊，瞧见了牌坊上歪歪扭扭刻着三个大字——小剑宗，牌坊就孤零零地立在杂草丛中。苏一川呆滞原地，此刻终于忍不住在心底骂娘，铁青着脸低声念叨：“完了，终究是被白老给下套了，难不成要白跑一趟。”
正抱怨着，有人出声打断了他，声音在竹林风涛中显得银铃般清脆空灵。
“喂，干什么的，来这里做甚？”
循声望去，苏一川才发现石牌坊后边靠柱盘腿坐了个少女，面容姣好，束着马尾一身红衣，手里正拿着个野果狠狠啃了一口，圆润小嘴在上面只留下了个不大不小的牙坑。
“你是？”
少女吃干净果肉，将嘴里胡儿朝一旁狠狠吐去，站直身姿盯着苏一川。沉默稍许，约莫是不喜这视线，踏上了立牌坊的石墩，与苏一川目光平视。
“本姑娘姓叶，叫叶萦烟，我问你来这里干嘛？”
“哎。”应该就是镇上人家口中的叶丫头了，苏一川心想，然后长叹口气，有气无力地说道：“在下苏一川，来这里……拜师。”
少女抓住苏一川的衣襟往前猛然拉过，单挑着柔眉打量着他，半信半疑：“拜师，找谁拜师？”
苏一川鼻尖不受控制地动了动，隐隐闻到一股子清幽香气，咽咽口水，不动声色地回道：“我想入剑宗。”
话音刚落，叶萦烟立即松开了小手，上下拍拍手掌，神色很是满意：“嗯嗯，是了是了，我就是小剑宗的门下弟子，跟我来吧。”
“可是，我说的是剑宗，不是小剑宗……”说到后面，苏一川的声音都弱了许多。
“哎呀，差不多差不多，这里就一个小剑宗。”叶萦烟说完，不由分说拉着苏一川往里进，后者也只好先跟着看看一二。
“到了，这里就是我们小剑宗了，我去叫师父。”
苏一川也不知往里走了多久，反正就整座藏锋山来看，怕是还未到半山腰。
环顾四周，茅屋四间，庭院里还置有几张石凳，一块大石磨，角落里堆放着柴薪，门口立着一棵银杏老树。
苏一川右手扶额掩面，欲哭无泪。
果然如此。
这就是白老嘴里底蕴远超五大宗门的剑宗？
“你个小丫头，整天没个正形，又蒙骗为师。在这小地方，还会有人跑来藏锋山拜师？”
“是真的！再说了，藏锋山哪里小了，明明很大的！”叶萦烟愤愤的声音从中间的茅屋传出，“人就在门口站着等您老呢。”
“嘎吱。”有男子推开木门，嘴里还念念有词，说着什么不肖徒弟尽拿师父寻开心之类的话。只是当那人真看到站着门口的苏一川时，一时惊愕，嘴中咦了一声，没了动作。
苏一川见此一幕，硬着头皮大步向前一迈，弯腰作揖，朗声道：“晚辈苏一川，特来藏锋山欲拜入小剑宗门下。”
“哦？”那人嘴角玩味，戏谑道：“小剑宗……怪了，不是来找剑宗的？”
苏一川浑身一震，猛然抬头。
“剑宗？师父，什么剑宗？”叶萦烟俏脸上满是疑惑。
“是小剑宗。”男子微微一笑，没有多说，而是招手让苏一川过来。
“我小剑宗在此无甚作为，平日里也就帮镇上百姓做些杂事，不显山不露水，也没那山水值得去显露。你是如何得知此处，前来拜师。”
难怪镇上百姓瞧见自己要拜师很是心喜。
苏一川挠挠头，不知如何作答，想了半晌，只好说道：“是家里人让我来这修行的。”
“哦？说来听听，莫不是我的老熟人。”
苏一川起初感到为难，自己跟了白老这些年，知道他的性子，向来是不许透露名讳踪迹的。不过每次临行，他都会特意叮嘱自己这点，这次既然没说……
于是苏一川不再纠结，转而轻声道：“白老，白元亮。”
叶萦烟一脸茫然，男子则是神色平静，在苏一川紧盯的目光中，后者缓缓道：“没听过，不认识。”
苏一川面色一僵，随后释然，没听过也好，就当自己没有透露过白老的消息。
“那先生的意思是……”苏一川试探。
“唔。”男子右手拇指与食指摩挲着下巴，正作思考状，奈何自己的某位乖徒儿在一旁暗地里扯着衣袖，只好强忍住笑意说道：
“我名李长风，小剑宗之主，你能不辞辛苦舟车劳顿寻来拜山，足证诚心。我便收你为徒，依照辈分来算，你还有两位师叔，三位师兄。”
“至于叶萦烟，想来你们也认识过了，她是你唯一的师姐，你来之前，属她最小。”
苏一川可算明白了，为什么自己总感觉这位叶师姐如此积极地将他引入山门，原来是不想在门派里垫底啊。
叶萦烟感受到苏一川的视线，站在李长风背后摇头晃脑，接着冲少年咧嘴嘿嘿一笑，隐约露出了两颗小小的虎牙。
“那就这样，萦烟带着一川去房间，该打扫的打扫，为师先回去补个觉。”李长风打个哈欠伸伸懒腰，就准备回房。
“不行！”叶萦烟忽然喊道，“咱们小剑宗再小，那也是个门派，拜师怎能如此儿戏？”
李长风愣住了，“说的也是。”转身回房端了杯茶水，递给苏一川。
苏一川会意，伏在地上给李长风磕了三个响头，两手捧着茶杯，恭恭敬敬地献给后者。
“师父。”
李长风接过，一饮而尽。
“好了。”
“不行不行……”叶萦烟急得直跺脚，“人家有名有姓的大宗门招收新弟子，哪一个不是有所考验的，你们怎么这般随意？”
苏一川也傻眼了：“师姐，就我一个人，不至于吧？”
李长风与苏一川二人对视，皆能看出对方眼里的无奈，李长风翻了翻白眼，没好气道：“要不交给你来？”
哪知叶萦烟两手一插小蛮腰，重重点头：“好！”
苏一川呆若木鸡。