伍抉择之时
——置死地折却兵马二十六，避锋芒收拾旧恨再运筹——
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上回说到：孔飞带着景年混入城中，意欲寻机窃取伍长郑勇手中的布防图。谁知郑勇多疑，早在洛阳便得了景年的消息，识破二人行径后以发妻为诱饵，引诱兄弟会众人相救，设计包围刺客并将其剿灭大半。
却说这回，柳直无暇悼念死去的兄弟，又被景年言语所震，反复忖度，终于做下两个决定……
中原兄弟会，走往何方？他们的选择又是……
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七月的夜里，凉飕飕的晚风忽地被一股子闷热替下来，整个地面上空的空气沉重黏腻，教人汗也出不得，浑身燥热难忍。
短短一个时辰，天顶上的月亮已不见踪影，不知哪里下来的云层均匀地掖满天空，手法细密，像个流程熟稔的纺女做出来的活计。这是雨云，夏夜里常常夜半大雨，正是它们的功劳。
眼看着遥远的天尽头已经隐约闪烁着紫光，又有轰隆隆的马车声闷闷地传过来，景年便睡不下了。
他身旁没有人，柳直伯父没心思哄他睡着就出去，不知道在与谁言语。
佯装睡下的男孩悄悄爬起来，轻轻跨过一边睡得死沉的孔家小子，走到虚掩的木门后面，把耳朵贴上去，听外面低声交谈。
“当真只余下这点么？”
“你也有眼睛，能瞧得着。连老黄都……”
屋外的两人各自沉默了片刻，柳直复又开口：
“且将没了的弟兄们名字报来。”
“三十二人没了大半，加上导师、景年和秋月，只剩下我们九个。”
柳直又不说话了。
那人提口气正要张嘴，忽然被一个手势打断。他便看着柳直把袖剑藏起来，朝屋中唤道：“噤声。景年？你出来，不许再听。”
看着那幼童应声出来，那人在心里佩服。柳哥的耳力实在过人，他不曾听到分毫动静，柳哥却已发觉隔墙有耳，难怪那位一次都不肯露面的导师回回要他代为谋划布局。
“你可听见什么？”柳直把手伸给景年。
他摇头，眼睛却藏不住浓浓的不安。
旁边的刺客便心领神会地走到一边，跃上屋瓦，往孔飞那去了。
景年这才犹豫着开口，眼睛不住地在意柳直的表情：“伯父，怎么不见其他人？”
“他们脱不开身，还回不来。”
“他们明天回得来吗？”
“回不来。”
“后天呢？”
“回不来。”
“他们是不是不回来了？”
柳直只感到衣裳不住地往身上黏，他后背出了汗，胸闷地发慌。
“黄叔、刘大哥、小陈哥，还有前日帮我补袖子的玉儿姊……他们都没有回来，”景年牵住他粗糙的大手，眼睛里头一次有了不解却惊慌失措的神色，“伯父，大家还要在外头多久……他们刚刚还在的……”
“莫问。”
“伯父不教我问，我便不问……可我不明白另一桩事，军爷们为何要杀我？”
柳直的心尖如同坠了把大锁，要一气把他的心脏拉到腹腔里去——他怕他问这些。
早知洛阳的禁卫军竟能记下景年的模样，他宁可自己豁出去硬闯，也必不会让他在汴梁城露面。这下可好，本想送景年入城，便了却一桩心事，谁知聪明反被聪明误，偷鸡不成蚀把米，禁卫军记下了景年的眼睛与标志，反倒拿他下手将兄弟会整个儿包了饺子。
再往后，便是到了哪，禁卫军都不会再将景年视作普普通通的孩子。
这是他身为中原兄弟会导师所犯下的数不清的错误之一。
柳直悔得肠子都青了，他何曾想过禁卫军竟提防至此。离汴梁之剿已有三年，这京中禁卫布防不见松懈，想来蔡京等人定是死了心要将他们斩草除根。他们手底下的张邦昌，壮年得志，也不是甚么好鸟，且不说郑勇得信才一个时辰、见了景年便猜到兄弟会的动静，只是传个消息，张邦昌手底下的暗卫便早将禁卫军一路调拨而来，真真是神仙都插翅难飞。
他看着这小童，景年脸上伤疤与黑痣尚可遮掩，可这双胡人的瞳子又要如何藏起？
难道自此，景年便不能在汴梁露面了？
他看在眼里，急在心中。
他想说些甚么搪塞过去，但却看景年脸上神色悲凄，大有挂不住的意思，便知道在这等机敏下，并无可以瞒得住之事。
“他们要杀我，何故说与伯父有干系？”
“是我害你……”柳直没有避开他的追问，只是仰面长叹，“是我算错了一步，害你不能再见到爹娘。”
景年一听，眉毛都塌了，眼看着就要哭。
“伯父，你说过带我找见爹娘！”
“说过。”柳直使暗劲，掐着自己的手心。
“我想我阿爹……阿娘……”景年的泪珠子啪嗒啪嗒地掉下来，却不像在埋怨谁，只是一味地揉着眼睛，“可我记不起他们模样，我不晓得他们叫甚么，他们也不要我了！军爷又要杀我，我没有家了……”
“若没好办法，待我再振旗鼓，为兄弟们报了仇、拿回神物，我再送你回家。”
“报仇？”景年抬头看他，眉毛倒撇成八字，眼泪还没抹干净。
柳直自觉说漏嘴，却不肯再改。
“……罢了！我不想再瞒你……他们回不来了。方才混战一番，我等不敌禁卫军弓手，兄弟们一下折了二十六个……官府尚在搜寻我们，怕是要想法子将我们斩尽杀绝。”
“伯父，你们究竟是什么人？”
“我们乃是中原兄弟会，”他说，“我们是刺客。”
“刺客是做甚么的？”
“我们要除掉大奸蔡京、童贯极其党羽张邦昌，夺回蔡京老匹夫手上的神物金匕首，匡正世道，力保太平。”
“伯父行的是好事，为何屡屡受阻——禁卫军何故要杀伯父？”
“为人臣子，居庙堂之高，不见万民疾苦；放旷我辈，处江湖之远，但闻大厦将倾。”柳直长叹，“掌权者不顾生民辛苦，我们便要替天行道、伐其枝叶。他们手眼通天，自命不凡，怎会坐以待毙——这便处处先发制人，以绝后患。”
景年琢磨了多半会，忽然道：“我懂了！”
“你懂了甚么，且说与我听听？”
“权臣之道，是要百姓安宁、无人作乱，方能巩定皇室、永享荣华，继而家国长在、社稷永固……”景年口中吐出一个个陌生的字眼，神色认真极了，“伯父之道，乃是摒剔欺辱、抹奸除恶，要天下不必为生计为吃食担惊受怕，亦不必被视作犬毛草芥，见得万民安居乐业，乃止。”
柳直大惊，不由得后退一步，审视着眼底下还挂着泪花的孩子。
“伯父？我说错话了吗？”
“不……你说得比我要好。你小小年纪，从哪里学得这么些个话？”
“景年平日偶尔听人言语。可词句无非模仿旁人，伯父惯行之道，俱是我亲眼得见！”
“你可知这番话真不像个孩子所言？你才多大？你……你可还有甚么想说的？”
“伯父，假使天下刑罚严苛、百姓民不聊生，依伯父之道，该当如何？”
“便破除沉疴，收敛权贵，使百姓重归自由。”
“那若是人们见利忘义、聚祸一方，几能倾覆社稷，又该当如何？”
“便颁行律法，教化生民，勒止暴行，直到市井安定。”
“这么看来，兄弟会同禁卫军只不过是两条道……伯父，日后当真只能打打杀杀，不能有两全的法子么？”
柳直与景年对视，他死死地盯着他的双眼，想在里面搜寻出什么能够佐证景年真实年龄的证据。可他找不出，那孩子的眼里除了还没消散的悲伤，只有发自肺腑的疑惑，单纯地令人生畏。
“你啊，”他心事重重，深吸气道，“当真是语不惊人死不休。”
这法子日后也许会有，但在这片大权只手遮天的中原大地，柳直尚不能看到它出现的苗头。
倘若……
他脑中浮现了一个荒唐的想法。
倘若将这希望，寄寓在他身上……
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天上的闷雷凶兽般低吼，嗓音在天地之间滚动，站在院子里的二人不约而同地抬头仰望云层。云缝里丝丝缕缕的闪电把各处映亮，又转瞬熄灭，一阵风吹过院落外面的野树林，景年感到贴着身子的衣服忽然间揭下去了，闷热的气息一卷而空，有些凉骨头的夏风把他身上藏的汗吹得发冰。他不禁迎着风打了个喷嚏。
“快些回去，莫着凉。我去看看添翼，你看好孔家小子，不要教他乱跑出去。”
“哎！”
柳直便拿脚往院子一旁的屋子走。
原本因兄弟会折损人马而沉重的心思，不知怎的，叫景年那脆生生的答应给挑得敞亮了些。
他要与孔飞好好讲讲自己的念头，也要把这些年来的自省一并倾诉出来。
三年前，他没了八十七个兄弟，今夜，他又没了二十六个兄弟。他痛归痛，却清楚这笔账不能单单算在禁卫军头上。
一气的复仇，使这种厮杀永无止境，可未来兴许只会有更多……
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孔飞肩上和腰间的伤口已经被止了血，腹里内脏方才叫郑勇的手下猛拳给捣了个翻江倒海，一时还没法顺气。她是木然的，唯独吊着一股劲，在榻上斜斜地坐着，直到柳直推门进来，才勉强有点想动弹的意思。
“你莫活动，伤口要紧。”柳直抬手，阻止她继续挪动，顺势坐在床边。
“柳弟，你不该来救我。”孔飞的眼神里没有丝毫光彩。
“郑勇已死，我替你兄长报了仇。”
“他死了？……他死了有甚么用，兄弟们却是再也回不来了。”孔飞听着外面愈发大起来的雷声，“你们当真不该……我此去，本就抱了必死的心思。郑勇多疑，我早知他必然不会叫我得手，便想好撑下两刻钟，将四下禁卫引来我家，待你们入城落脚，我也死得安心……谁知，事情竟出在孩子身上。”
“景年这事，是我错了……你起先说得对，我从开始便不该带他走，竟叫他落得这般地步。”
“呵，你不捡他，他一人在湟州，不出年中便成饿死鬼。你不是见死不救的人，柳弟。怪只怪，他窃你物什在先，你发善心在后，这事没人做错，都是孽缘……但你带那么多弟兄闯进来，这事，你真错了！”
柳直把头低下去，用拇指扶住额角。
“我迟早给他们报仇。”
“柳弟，三年前，你便揽下替兄弟们报仇的心思，现下又说甚么替我兄长报仇、替他们报仇……你何必揽那么多事在身上，顾虑多了，要折寿。”
柳直答非所问：“刺客却也会想折寿这事么？”
“谁人的命不是命，我不怕死，只怕兄弟会后继无人，神物落在蔡京、张邦昌之手，大宋危在旦夕……”
“是。存者且偷生，死者长已矣——我欠你们太多。”
孔飞慢慢地正眼看向他：“柳弟，你比我们每一个都放不下甚么心事。你实话告诉我，瞒了许多年，你究竟是兄弟会的甚么人？”
柳直没有抬头，他盯着地面。
“我大你二年，你不要说谎……我已是快不行了。”
孔飞瞧在眼里，他喉结滚动一下，慢慢站起来，从腰间摸出锦袋，将那个有着精巧的锥形纹路的翡翠挂坠取出，亮在手中。
借着闪电惨白的光，她看到挂坠上面的玉佩上隐约刻着两个字。
“先唐刺客李萼之后代，前中原兄弟会导师李菱长子，李祯。”
即便早有预感，孔飞还是被他这一句惊地好半天才缓过神来。她打量眼前的导师半晌，似在回忆自己从前说与柳直听的那些闲言碎语，又缓缓垂下眼帘，长长地舒了口气。
他们行走江湖多年，早已习惯导师在的地方便是最安全的地方，她的话因此可以同李祯讲。
“五年前，我的兄长被郑勇带人堵在旧宅，说他犯了死罪。他藏得那么好，直到给砍了头，我才晓得他在为刺客做事……那日，李祯蒙面而来，问我能不能放下，若不能，便跟他走。没想到，那时我遇见的人，竟就是柳弟你啊。”
“你大哥知我被禁卫军盯上，他忠心不二，竟趁我不知情时抢着抵上一颗人头，禁卫军交了差，不再要其他人性命。我那时没护住他，便不忍心见他胞妹受苦、忍气吞声，夜夜与仇家同床共枕。”
“你当真是好导师——这叫法，还是你自西面带回来的——倒是值得我们搭上性命。”
“非也，我欠下不知多少还不得的人情，皆是兄弟们拼死护我的债。你可知这导师一职，虽是领袖，但也教人心蒙目盲，那些个不识字的兄弟们不曾懂得大道理，只是我对他们有恩，他们便为我效力、为兄弟会效力，我发号施令，他们只知信任，却从无质疑。”柳直好似做下什么决定般，越说越自责，“不出几年，我便到了不惑之年，往后再不做些改变，只怕中原兄弟会要成了我一言堂……这不是好事。今夜的错，我有一半责任。”
“你意欲如何？”
“我要放开手去，不再按旧的法子培养新人。我得教他们刺客之道，教他们万物皆虚、万事皆允之理。兄弟会向来信义为先，他们继行的当是刺客的信义，而不是李祯的信义。”
“莫非你有意要教习景年？他——是了，他却也已不再能抛头露面，跟着你也好。”
“不止他。君子报仇，十年不晚。我盘算，先于此地巩固多年，待到兄弟会有后继者时，我们再将神物夺回……也为今日死去的兄弟们雪恨。”
“若这便是你的抉择，那么，我不拦你。我兄长遗下的孩子年方十二，名唤少隹（zhui），跟着郑勇生活了多年，却也聪明些。你……将他一并带着罢。”
柳直把玉佩收回，朝着病榻上的孔飞深深拱手，接着拂袖而去，留下她歇息在倾盆而下的雨中。
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另一屋中。
景年觉着身上冷，便掀开被褥钻进去，在黢黑的屋子里睁着眼，听着外面噼里啪啦的雨声。
不多时，脚边那个小兄弟咳嗽了两声，景年便爬起来看看他，似乎是醒了。
“这雨好大……吵得慌！烦人！”那孩子赌气似的翻身坐起来。
景年便安抚：“过会儿就停了呢？”
长圆脸的孔家儿子便打量他几眼。
被柳直带过来的时候，姓孔的娃娃一直跟着秋月过来，见姑母性命暂时无虞，就放心地给人领走睡下安神。待景年回来时，他睡得正香，景年起身两遭也没扰醒他酣眠。
“喂，你怎的在我这里，你是何人？”
头发毛毛躁躁的小子正在变化嗓子的时候，他挠着头皮，身上贴身穿着件光净的里衣，上面隐隐有些图案。他年龄好像大些，身量也比景年要大，这会子一双单皮小眼睡得有些水肿，看上去有些浮肿滑稽。
“我名唤景年，同伯父一起来的。你是秋月姨的儿子么？”
蓝瞳的男孩透过垂落的几根微卷长发，望着这个小兄弟。
“伯父？谁啊？”孔家的小子披着被子坐起来，从头到脚打量他，“我姓孔名少隹，年下刚刚十二。她原是我姑母，后来我爹死了，她又是我义母。哎，你不是京城人吧？”
“我爹是汴京人，我……我许是……”
“看不出来。”少隹看了他几遍，总结道，“罢了，你说是便是吧。汴京城我熟，你平日里出来玩可以找我，我带你混！”
“我没家。”景年孤单地在床榻上缩起身体，双手抱着膝盖，“孔家哥哥，你是不是要跟着这些人过了？”
孔少隹见他难过，虽然不解，但他想了一想，便立即坐了过来，小大人一样哄着景年。
“是，姑母说了，要我跟着一个姓李的走，还要同他学武功。”
“伯父？他原姓似乎是李。”
“你认识？他是你爹的兄弟？”
“是我的恩公。我爹娘不知是什么人，他们并未寻过我。”
“噢……”孔少隹颇为遗憾地拍了拍他的后脑勺，“那你可怎么办？”
“我想留下来。”
“怪事，你怎么不去找爹娘？”
“我想过。可伯父说了，我不能在禁卫军面前走动。我寻思好久，既然爹娘不要我，养我的都……都是已经没了的大哥大姊，我便得想法子先报恩，待我还了他们恩情，心里不惭愧了，我再去找爹娘。”
“凭你？你比我小吧？”少隹担忧，“你咋个报恩？”
“不晓得……我跟着伯父走，他会教我。”
“他又不是神仙。”少隹不信。
“他比神仙厉害！”景年争辩，“他见过神仙！”
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争吵间，柳直正入得门内，雨声忽然变大，两个孩子便噤了声。景年看着少隹，少隹又在里里外外地打量他，毫不遮掩自己满目的疑惑。
“你是姓李的么？”
“嗯。少隹，秋月将你托付与我，日后，你同景年一起唤我伯父便可。”柳直没有因他无礼便恼怒，只将挂在身上的斗篷摘下，哗啦啦地倒了一地的水——他恐怕在雨里站了一阵子——又脱下外套，露出一件景年从未见过的白色袍子，“只是有件事，我须得同你们分说明白。”
那件白色的袍子轻盈却结实，上面肩膀处缝着一挂兜帽，胸口到腰缠着一条细致的革带，上面贴着几个空口袋，原本像是装暗器用的；腰间裹着一条暗红的带子，把剑、匕、绳等兵器牢牢固定在侧，取用甚是方便，腰带的末端垂下去，那白色的袍子也裁剪至此，前短后长，像似燕子尾。
“是否留在兄弟会，我不干涉。但你们必须自己想好，这绝非儿戏。”
少隹看着柳直神情严肃，不敢多言，呆呆地看向凝神沉思的景年。
“我等匿于暗夜、逐于光明，以匡正社稷为己任，以庇佑苍生为正道。我且问你，你们可愿为天下行走，奉行信义，在我麾下习得生存之法、直至羽丰翼满，再助我共担中原兄弟会之大梁？”
声音乍停，便立即被暴雨切断，两个孩子坐在一起，各自琢磨着他问下的话语。
愿意否？
应当否？
无人教他如何回答这个问题。
景年定定地看着柳直的眼睛，没有回答。
柳直不晓得自己这样是对是错，只道是无形者至兄弟会百年来，不曾有过训练孩子的传统。可若不这么做，眼前的两个孩子又当真无处可去。在兄弟会与禁卫军多年积怨之下，一个被视为眼线的混血儿，与一个拥有刺客姑母、禁卫军义父的白净孩子，他们若没有活得下去的手段，迟早会和今夜那些誓死护他的兄弟们一样死在这座汴梁城里。
他不能眼睁睁看着他们被抛下——换句话说，现在的兄弟会，只能将他们二人收纳进来，培养成为新的刺客了。
他们走投无路，他们进退两难。
可只有一个法子还能活下去、为自己挣一个出路，那便是成为刺客。
即使如此这般，他便几乎可以预见他们的未来。
即使他已经闻得到他们身上将会流下的血与汗、看到他们同自己年轻时一样受的苦。
即使这条路，永远不能回头。
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（未完待续不定时更新中）