40.背后教妻

陈老爷做生意不错, 处理家事上也很圆滑。长子与他商量后，他回屋与那笨婆娘说起时没忘了给长子表表功, 道，“老大瞧着你身上还是以前家里的旧衣裳，心里不好受。跟我商量着，明儿个带你们去柜上挑几件新鲜衣料子, 做衣裳穿。”

陈太太心下熨帖，道, “还是我的儿啊！”

陈老爷看这笨婆娘身上是一身洗褪了色的浅蓝衣褂，知道老妻一辈子节俭, 也是为了这个家省钱。可有时陈老爷是真心希望老妻别这么省了，家里现在家境也算可以了, 成天穿的跟下人老妈子似的，真叫人没法儿说。陈老爷在炕沿儿上磕磕烟袋桌子，道，“那就说定了啊。”

“说定什么呀, 柜上的料子都是要卖钱的。我们在家，穿什么不一样，又不是没衣裳穿。儿子有这份儿心，我就高兴。”陈太太道, “你要是也有这个心, 柜上要是有以前积存的旧料子, 拿六尺回家, 也够我做衣裳了。”

“行了, 这都来北京了，怎么还是旧思想。老大是一片孝心，我也想着，既来了北京，就得像个北京人儿一样。别成天给我穿这些个破衣烂衫的，我供不起你这婆子穿好衣裳是怎么着？”陈老爷不耐烦道，“不单你，明儿把俩儿媳也还上，一人做两身新的，不做不成！”

“唉哟，那得多少钱啊。”陈太太自己都舍不得，何况是给俩儿媳做新衣了。

“你是聋啊，没听到我的话，还是怎么着？”

陈太太见当家的要翻脸，这才不说了。可想想，伺候走了陈三叔那一伙子，这几天吃下一口袋白面去，如今又要去柜上挑衣料做衣裳，陈太太这心啊，疼的更厉害了。只觉着家里这死老头子，着实不是个会过日子的。

不过，陈家到底是陈老爷当家，在家一惯的说一不二。陈太太不敢有二话，就是翻腾着半宿没睡好。

第二天早上吃饭的时候，陈老爷就在饭桌儿上正式通报了这事儿，其实，不知道的也就是陈二顺宋苹夫妻两个了。陈二顺无所谓，这又不是给男人裁衣裳，是女人们的事。

要陈二顺说，的确也该裁两身像样的衣裳穿。陈二顺道，“还真是，我妈这衣裳穿多少年了，如今来北京了，是该做两身新的。”

宋苹则是看姑妈兼婆婆一眼，看陈太太淡定中带着憔悴，宋苹咬咬唇，小声说，“爹，我还有衣裳哪。”

陈老爷待儿媳们一向温和，便道，“有也无妨，再做两身新的是一样的。你们娘儿仨，一人做两身。到时去了柜上，自己个儿挑衣料子，喜欢哪种就挑哪种。”

姑父兼公公这样说，宋苹也就点头应了。自走丢的那回后，宋苹就再没出过门，更没去过自家铺子。褚韶华原想说笑两句，可瞧着陈太太一幅剜心剜肝的心疼模样，也就没说什么了。

待早上吃过饭，厨下并不急着收拾，大家先一道去了柜上挑衣料。

早上刚开张，这么早也没客人过来，褚韶华每天都会过来给柜上送午饭，路是极熟的，连柜上的这些衣料子，她每天送饭时看上几眼，也很熟悉。她眼光亦好，挑了两样料子，一样银红色一样春水色，都是新式的薄真丝料子，摸在手里半点儿不比周太太买的那个差，就是望去，亦是极鲜亮的料子。

陈太太虽不知价钱，却很是不瞎，一望就知是上等好料子，便道，“这料子可忒好，咱们在家里，穿这样好的料子做什么？”

陈老爷皱眉，“让大顺媳妇自己挑，你挑你的，二顺媳妇，都一样，你们娘儿仨，一人做两身新衣。料子自己选，这算公中的。”

宋苹连忙应了，可这满眼的料子，她望之只觉眼花缭乱，瞧着样样都好，处处都好，一时却又不知要挑哪两样了。偏生这时来了一年长一年少的两位女子过来看衣料子，褚韶华正摸着春水绿的料子细瞧，那位年轻的小姐一眼就看中了，凑过去一起看，道，“这颜色好，水润清透，夏天穿，一看就凉快。”

年长的妇人也点头说，“是不错。”她十分斯文有礼，因见褚裙华再看这料子，并不急着上前，只待褚韶华看完她再看。

褚韶华客气的把料子递过去，笑道，“您请。是给您家姑娘买衣料子么？”

“是。”便接过料子同闺女细看起来。

褚韶华见那位小姐不过十五六岁，眼睛在柜台上的一溜儿料子上扫了一遍，同掌柜指了指道，“帮我把那件柠檬黄的浅碎花料子拿过来。”她装模作样的同掌柜道，“这件料子也不错，又素雅又干净。”

掌柜极机伶答话，“可不是么，少奶奶，不是我说，这是今年南方的新鲜花样儿，自上海过来的新料子。”

自来衣料都是南方先流行起来，再带动北方市场的。褚韶华摸着这料子，“这件料子，或是做个夏天的裙褂，或是做件小旗袍，都好看。”推给那位太太，笑道，“您瞧瞧这件，也挺适合您家姑娘穿的。”

那位太太奇怪的看向褚韶华，褚韶华笑，“这是我家的铺子，我今儿也是过来挑衣料子的。您只管挑，待挑好了，一会儿结账时我叫掌柜给您打个折扣，就当交朋友了。”

褚韶华让掌柜的把银红的那件裁上五尺半，正可做一件旗袍。说话间，那母女俩也挑好了，买的正是褚韶华推荐给她们两样料子，又问价钱，褚韶华让掌柜打个折扣，又将零头儿给抹了去，那对母女走时都是高高兴兴的。

掌柜笑着恭维，“少奶奶可真会做生意。”

褚韶华笑，“凑巧赶上了。这件春水绿的帮我裁六尺。”这么大早上就出来买衣料的，又是母女出门，一看就是诚心要挑料子的人。

陈太太都看傻了，忍不住说褚韶华，“你怎么敢做这样大的主啊！说便宜就便宜，咱家岂不是亏了！”说到这事，陈太太很有些生气褚韶华自作主张。褚韶华一只手臂搭在衣料子上，回头同陈太太道，“妈，女人买衣料，除了那特别有钱的，哪里有不还价的？你略便宜些，她觉着占了大便宜，以后还会来的。要是一点儿不便宜，就是做成这生意，她心里怕也不痛快。我爷爷活着时就常说，要想客人回头，就得让她觉着心里痛快，有便宜可占。您问问爸爸，这单生意可赔了？”

陈老爷无奈的看向这蠢婆娘，也不知怎么回事，越是蠢，越想指挥聪明人。陈老爷不想在外作婆娘，问，“你挑好衣料子没？”

陈太太嘟嘟囔囔的，随手选了一件酱色的绸子料一件靛蓝的，宋苹早看花了眼，她也知道褚韶华挑的衣料子好看，可她一向是跟着姑妈兼婆婆的路线的，她也就选了跟陈太太一样的料子。褚韶华目瞪口呆，想着上年纪的妇人穿酱色靛蓝是寻常，二弟妹这正当年轻，挑这样老气的料子，难不成是要拿回家给她娘穿？褚韶华想想，宋苹一向脑子有些不清楚，也是有可能的。

挑好料子，陈老爷道，“你们这就回吧，柜上也要做生意了。”

褚韶华挺高兴的就抱着衣料子，带着陈太太宋苹两个回家去了。没褚韶华带着，只怕这两人会走丢。待去菜场买了菜，今天不是褚韶华做饭，轮到宋苹了。褚韶华就在屋儿里裁起衣裳来，这样鲜艳的好料子，都不用绣花镶边儿，只要做得合身量，就是极好看的衣裳。褚韶华中午给柜上送过饭，还顺道做贼似的到东安市场的鞋店买了双时下最流行的小皮鞋，晚上穿上新衣裳新鞋给大顺哥看，陈大顺稀罕的不行，揽着她的腰让她坐炕边儿，道，“这身儿一穿，比北京城好些个太太奶奶们都洋气。”

褚韶华翘起脚的皮鞋给大顺哥看，对大顺哥千叮咛万嘱咐，“这鞋是我偷偷买的，足花了两百钱。现在穿旗袍都要配皮鞋的，大顺哥，到时婆婆问我，我就说是你给我买的，你可千万别说漏嘴啊。”

“不会，放心吧，我记得了。”陈大顺心下又很想笑，拉着妻子的手道，“走，到正屋儿给爹娘看看，也把皮鞋过了明路。”

褚韶华就跟着丈夫一道去了正屋儿，她一幅欢喜模样，笑道，“衣裳我做好一件了，爸妈这样疼我，我穿来给爸妈看看。大顺哥还给我买了双新鞋，他可真是的，也不跟我商量就乱花钱，我问他能不能退，他说也退不了，只得穿了。爸妈和大顺哥都待我这样好，我以后可得更加孝顺爸妈，把大顺哥伺候好。”她珠落玉盘般伶伶俐俐的一套话儿，把多少诘难都堵了回去。

陈老爷听她这小机伶就直想笑。

陈太太则是瞧褚韶华如同春天新开的桃花一般，心里就有些不痛快，做衣裳就做衣裳呗，还过来显摆什么呀，谁没见过新衣裳似的。还有，买什么鞋呀！陈太太说大儿子，“你媳妇就是个不会算计的，你可真是的，咋也乱花钱。你再这样，下个月的工钱就搁我这里，我替你存着，你有用的地方再跟我说。”

陈大顺道，“现下穿旗袍都是配皮鞋，我过来想跟妈要个绣鞋的尺寸，也给妈买一双哪。”

“你别给我买，我还想多活两年。”

褚韶华听这话直想翻白眼，合着她穿皮鞋就要少活两年还是怎么着。说来，褚韶华真是个有心胸的人，或者会有人说她这样的人，在这样年轻的年纪，心机已是不浅。因为，凭陈太太说什么样的怪话，褚韶华都是笑嘻嘻的模样，全当陈太太放屁了，完全没有半点儿儿媳妇叫婆婆指桑骂槐的不悦。

褚韶华笑，“爸，我心里还有个想头儿，就是还没想好，等我思虑成熟了再跟爸爸和大顺哥说，兴许又是个能赚钱的买卖。”

陈老爷笑道，“成，等你想好了只管跟我说。”

见二老没别的吩咐，褚韶华就高高兴兴的穿着新旗袍踩着新皮鞋跟大顺哥回房去了。陈太太气得直捶胸口，抱怨道，“当初褚老爷子可不是这样的花哨人哪，你瞧瞧，成天介不是吃就是穿。咱大顺这样节俭的好孩子，才娶了她几天，就知道叫大顺拿钱给她买皮鞋了。这得多少钱啊！”

“你懂什么？”陈老爷不得不开导着这蠢婆娘一些，道，“要都跟你似的，北京城的绸缎庄全都得倒了。”

“你们在外做生意的爷们儿，穿的好些倒罢了。我们妇道人家，在家刷锅做饭，你说说，做这么好的衣裳干什么，还不如留着卖钱哪。”陈太太自认为还是很明事理的。

陈老爷却是道，“在家难道就不出门了，就不跟别家的太太奶奶们来往了？穿着咱自家铺子衣料做的衣裳，别人问起来，这就是活招牌。只要有一个人去买，就没白做新衣！”

“你是叫老大媳妇穿着这新衣裳做招牌招揽生意啊？”

“不是这么说。可老大媳妇常出门，咱们这条胡同儿里，可没忒穷的人家。她出门与人来往，穿戴上讲究些不是坏事。你以为北京人就不看人下菜碟了？再者，老大媳妇精明伶俐，妇道人家在一处，不就是穿衣裳吃饭的事儿么。说不定就能给铺子带来些生意，所以我说你别成天计较这些小钱，往大处看，我也愿意你们都穿的体体面面的，我挣钱为什么，还是为了叫妻儿吃好穿好。你也别太想不开，新料子扯了来，裁两身新衣裳穿，是你当家太太的气派。”陈老爷简直苦口婆心。

陈太太还挺有理由，“可是我瞧着魏太太、赵太太，穿戴都跟我差不离。”

“魏太太是叫土匪绑怕了，北京城哪里来得土匪，不过是妇道人家胆子小罢了。要搁以前，魏太太金钗满头的人，还不是个好打扮的？至于赵太太，不用理她，见她的人，哪个不说不是个当家太太的样儿，倒似有钱人家的下人老妈子，老赵家的脸都叫她磕碜完了。”

陈太太虽有自己主意，到底认为当家的比自己见识更大，道，“既是这般，那明儿我也裁身新衣。”

“这就对了。”

陈老爷累个半死，终于把陈太太的脑袋瓜给开解通顺了。