第九章 护送
大地之心的辽阔草原上，两匹劣马载着两个窈窕的身影缓步走在主道上，不多时，她们身后腾起烟尘，一匹巨大的黑马飞速奔来，和她们并行。
已经去掉了身上佩戴的珍贵首饰、把毛瑟步枪背在背上的莉莉小姐看着那匹巨大黑马上的男人，礼貌地欠了欠身，说：“您忙完您的事情了？”
“嗯，”男人点点头，右手控制着巨大黑马，让它尽量和两位女士的马保持并行，“现在就等着法警或者附近巡逻的骑警过去收拾残局了。”
“容我冒昧，先生，”和莉莉穿着同一式样的猎装的阿芒迪娜开口问道，“您刚才是在做什么？”
“说得专业一些，这叫打扫战场，”男人一边说，一边拍了拍马背上打包好的包裹，“说得通俗一些，就是摸尸。”
“这……”阿芒迪娜的语气中难掩厌恶之情，右手在胸前划了个十字，“这样亵渎死者，主是不会让您升入天堂的。”
“哦，我亲爱的小姐，”男人嘴角的微笑变得戏谑，“虽然我无意亵渎您的信仰，但是，这片土地上的事实是，哪怕是天主教徒，也早就该堕入地狱了。”
“您怎么能这么说呢？”阿芒迪娜有些气恼，作为根正苗红的法国天主教徒，她对于自己的信仰极为看重，“来到这片土地的天主教徒都是为了传播主的信仰和教义，为了让主的光辉洒满人世间，他们的所作所为，我相信是一定符合主的教导的。”
“您愿意相信便相信吧，亲爱的小姐，”男人的身体在马上悠然地摇晃，“不过比起我之所闻，我更愿意相信我之所见。”
“好了，阿芒迪娜，宗教的话题就到此为止吧，”莉莉及时转移了这个无论怎么聊都必然会聊爆的话题，“先生，您救了我们，但我们还不知道您的名字呢。”
“比利。”男人简短地回答。
“莉莉?康沃尔，”莉莉的介绍也很简短，“这位是我的侍女阿芒迪娜?莫兰。”
“很荣幸认识两位，”比利扶了扶帽沿，说，“不知两位女士，哦，不好意思，不知道莉莉小姐来到这片蛮荒辽阔的大草原，是出于什么目的呢？”
“如果单说我的个人目的，那就是想要领略一下这里的风土人情，”莉莉说，“至于其他的目的，就属于我的家事了，恕我不便告知。”
比利点了点头：“完全理解，您不必道歉。不过我想，您今日应该已经充分领略了这里所谓的风土人情了吧？”
“您说得很对，先生，确实非常切身地感受到了，”莉莉微微一笑，眼中却充满了兴奋，“真的是一片很有魅力的土地。”
“嗯，这我倒是不否认，”比利说，“不过，可以容我向您提个建议吗？”
“当然可以，先生，您的建议我会洗耳恭听。”莉莉正了正身体，看向比利。
“如果可以的话，尽快离开这里，至少在十年以内，不要踏足五大州地区，”比利说，“恕我直言，这个地方，可不是像您二位这样的正派女士可以多待的。”
“真是体贴的建议，谢谢您，先生，”莉莉微笑道，“不过我觉得，我可能会意外地和这里特别合得来呢。”
比利并没有说话，他的沉默中透露着不可置否的意味。
“对了，比利先生，您是枪手，对吗？”莉莉突然问道。
“显而易见，女士。”比利答道。
“是什么让您走上了这条路呢？”莉莉饶有兴趣地问道。
“所以，现在变成了一场采访是吗？”比利笑着开起了玩笑。
莉莉也笑了，这种笑容只会在她真被逗笑时才会出现：“您可以这么理解，先生，不过很可惜，您的自述不会见报。”
“哈哈，最好不要，因为我的答案会让这片土地上所有的帮派和警察追杀我到天涯海角的。”比利笑得很大声，但是笑声中并没有多少笑意。
“您成功吊起了我的兴趣，比利先生，”莉莉觉得这个答案值得她认真对待，“所以，您对刚才那个问题的回答是？”
“概括来说吧，”比利调整了一下自己屁股的位置，说，“我是一位兴趣使然的神枪手。”
“因为兴趣吗？”莉莉有些不明所以，“这也不至于会被到处追杀吧？”
“那我换种说法，我是因为兴趣使然从事了这项靠杀人糊口的工作，现在您理解了吗？”
莉莉沉默了。虽然她对西部有着正常人难以理解的憧憬，但是，死亡和杀戮的概念，她还是知晓的。
“您不曾觉得有负罪感吗？”一旁的阿芒迪娜有些厌恶地说。
“至少到现在我要么是为救人而杀人，要么所杀的都是恶贯满盈之人，”比利说，“我不会标榜自己是什么好人，但我也绝对不会因为杀掉了一些社会渣滓而产生什么负罪感。”
“看来先生您就是传说中的西部英雄了？”莉莉打趣道。
“谢谢您的称赞，不过很可惜，我还不够资格，就算够了资格，我也不想成为那样的人。”比利很客气地说道。
莉莉立刻趁势问道：“那您梦想成为什么样的人呢？”
“这重要吗？”比利的反问让莉莉有些措手不及。
“当，当然啊，”莉莉组织着语言，“这……这至少……”
“我觉得不重要，”比利很不客气地打断了莉莉的话，“好了，女士，我觉得我没有必要再进行这种过家家似的记者采访游戏了，接下来的路，如果可以的话，我希望我们能安静一些。”
阿芒迪娜看向莉莉，她现在对于这个完全没有绅士风度的英俊男人可以说是一点好感都没有了，她只希望莉莉能有些小姐脾气，不要再搭理这个男人最好——不得不说，刚才的建议在她看来是这个男人这整个中午和下午说得唯一一句人话。
“我可以再问最后一个问题吗？”莉莉却丝毫没有自己应该闭嘴的自觉，接着问道。
比利叹了口气，说：“当然可以，莉莉小姐，我的家教里有一条是对女性一定要有多给一次机会的耐心，请讲吧。”
“还真是绅士的家教呢，”莉莉微微一笑，说道，“你既然是枪手，那一定很懂枪咯？”
“谈不上很懂，毕竟我做枪手的时间不长，”比利斜着眼瞟了莉莉一眼，说，“不过，好吧，你可以理解为我很懂。”
“那你来看看，这把枪怎么样？”莉莉说着，从腰间抽出自己的左轮手枪，抛给比利。
比利接过枪，入手的一瞬间，他的眉毛就挑了挑。他一边仔细检查这把枪，一边念叨着：“看枪型像是柯尔特M1892双动式左轮手枪，不过，勒马特左轮手枪的弹容量和霰弹枪管设计？而且子弹不是.38而是.44？”
他抬头看向莉莉，问道：“这个东西是谁设计的？”
莉莉没说话，只是洋洋自得地挺了挺腰，问：“你就说怎么样嘛。”
比利立刻就看出了莉莉的举动中隐藏的答案，似乎是舒了口气，说：“好吧，如果这把枪是柯尔特公司的枪械大师设计的，那我这辈子都不会再用柯尔特公司产的枪了。”
莉莉的脸色瞬间黑了下来，不过她的语气倒是没有什么异常：“您这是什么意思？”
“从枪械本身讲，这把枪扩充了弹容量，和勒马特左轮手枪一样加装了一根霰弹枪枪管，到这里还好，但是这把枪同时还改变了口径，并且保留了双动式击发的模式，这样不但让这把枪的质量增加了不少，还增大了这把枪的后坐力，哪怕是一个正常的男人，也没法在这种后坐力下使用这把枪双动式射击的功能，换句话说，这样的设计反而让这把枪的双动模式成了鸡肋，食之无用，弃之可惜；而且，这样的改装实际上违背了M1892的本身结构，使得结构松散，更显得累赘不说，还容易在高强度的战斗中直接散架。综上所述，这样的枪，除了好看以外，没什么大用处。”
比利说完这些，把枪递还给莉莉，说：“从实际的应用上来看，这种基本上已经算是特制的改装枪，如果损坏，必须要特制的配套零件才能修复，而这种条件在一般情况下是不存在的。当然，这把枪也不是不能用，只是不够实用而已。”
莉莉接过枪，低头看着这把自己精心设计的左轮手枪，沉默不语。
阿芒迪娜稍微凑过来一些，低声安慰道：“小姐，别把这个人的话放在心上，这样的人，根本不知道什么叫尊重。”
莉莉依旧不说话，只是把枪的转轮一次次打开，一次次重新装上。
“好了，女士们，闻到刺鼻的焦油味和烟味了吗？听到火车的汽笛声了吗？”比利抬手向前一指，说，“我们距离目的地不远了。”
康沃尔的煤焦油厂在大地之心的草原上就好像一块色泽鲜艳的绿色丝绸上沾染了一块洗不掉的肮脏，现代工业的污秽和嘈杂让这里不再属于大自然安宁祥和的一隅，而大自然对于人类这样的行为，能做的也只有逆来顺受，就像这颗星球上所有正在被不合理开发的土地一样。
守卫在煤焦油厂入口的两名持枪守卫很早就看见了大路尽头那两女一男的三人队伍，没办法，那个男的胯下的黑马实在太大，让人很难不去注意。
因为康沃尔煤焦油厂靠近大路，每日除了厂里运送化学试剂和石油制品的马车，还会有很多其他的马车和行人会经过这里，一般面对这类人员，他们不会太过在意，如果他们靠得太近，喊两句这里是私人企业闲人免进之类的话，他们也会很自觉地离开。
只是这次的这三人，很明显是朝着工厂来的，所以，两人在三人到来之前，就让自己手中的连发步枪处于随时待命的状态。毕竟不久前康沃尔先生的私人列车被抢劫，穷凶极恶的劫匪几乎杀光了车上所有的人和赶来支援的所有警察，现在他们对陌生人是最紧张的。
“这里是康沃尔公司的产业，闲人免进，你们若是没有别的事情，立刻离开，否则，我们会以正当防卫的理由向你们开枪。”三人的马来到工厂门前，守卫立刻拦住他们，说。
“瞎了你们的狗眼，”有着棕色头发、碧蓝眼睛的女人厉声呵斥道，“仔细看看，这位女士是谁？”
“好了，阿芒迪娜，他们不认识我很正常，”一旁那位深褐色头发、紫色眼眸、面容精致如粉雕玉琢的女子一边制止刚才出言呵斥的女人，一边从胸前的口袋里掏出一样东西展示给守卫。
守卫只看了一眼，脸色立刻变得煞白。他们立刻收枪立正，说：“实在抱歉，大小姐，最近发生的事情太多，我们不得不谨慎一些。”
“这是你们的职责所在，我原谅你们的无礼。”莉莉摆摆手示意他们不用在意。
两位女士跃下马背，立刻有专人将马牵走。一旁的守卫看向那个骑在巨大黑马上不苟言笑的男人，问道：“大小姐，我记得您应该是在搭载专门准备好的马车跟随车队一起过来，到底发生了什么事？这位先生又是什么人？”
“我们的车队在半路上遭到了奥德里斯科帮的截击，除了我和阿芒迪娜，其他人都死了，”莉莉淡然地诉说着事实，仿佛这是一件和她毫无关系的事情，“是这位比利先生冒险救下了我们，并一路护送我们到这里来。”
“原来如此，”守卫立刻转身向骑在黑马上的比利鞠躬，说，“谢谢您，先生，谢谢您把大小姐护送到这里来。”
“无聊的客套话还是少说吧，”比利冷淡地说，“我现在希望拿到我的酬劳。”
“没问题，比利先生，”莉莉微笑着，示意阿芒迪娜把自己的首饰盒取来，并从身上掏出三张一千美金的支票，说，“这些支票可以在任何一家银行兑换成纸币，至于这些首饰，我只希望您能找到一位好的鉴定师，这样才不会辱没它们的价值。”
“感谢您的慷慨，康沃尔小姐，虽然我不建议您在我们这个地界随身带着这么大额的支票，”比利扶了扶帽沿，说，“我就不久留了，老实说，这里的气味我不太习惯。”
莉莉微笑点头：“再次谢谢您一路的护送。”
“哦，对了，”比利似是想到什么，突然回头道，“如果您真的想让您的枪法有所发挥，我建议您还是换一把正常一些的枪，过于奇怪的改装对于一个枪手而言，限制往往多过帮助。”
莉莉看了看挂在腰间枪套的那把装饰精美，关键是倾注了自己的心血的左轮手枪，终是无言，只能挥手与这个萍水相逢的枪手告别。
枪手再未回头，只是摘下帽子轻挥两下以示回礼，操纵着胯下巨马绕了两圈，便朝着晚霞灿烂的方向奔驰而去。
枪手的身影已经消失在地平线上，莉莉却依旧站在原地，没有丝毫离开的意思。
“小姐？小姐？”阿芒迪娜轻轻呼唤。
莉莉没有理会贴身女仆的呼唤，只是对一旁的守卫说：“你们，派几个人，远远地跟着他，看看他最后在哪里落脚，然后及时汇报给我。”
“遵命。”
守卫们得令后，立刻离开准备。不多时，三匹快马载着三个荷枪实弹的男人离开了康沃尔煤焦油厂，循着枪手的足迹一路跟去。