第一百七十一章：非洲之行（二）

在拉尔夫的注视下，幼豹饥渴交加地回到家里，在一棵叶子不多的树上发现了被藏起来的猎物。

几乎可以肯定，这是花豹妈妈的战利品。

和所有幼崽一样，幼豹并不认为掠夺妈妈的胜利果实有什么不妥。

虽然拉尔夫对此表示不屑，但小时候的他和弟弟妹妹也跟这只幼豹一样，只要是母亲带回来的，他们都觉得这是给自己的。

幼豹前爪扣在树干上，后腿用力，利索地爬上了树。

小心翼翼地走到一根较为粗壮的枝干上，他向挂在树梢的小岩羚摊去。

前爪仅仅地扣入皮肉，后腿支撑在枝干上，尾巴保持着平衡，幼豹咬住了母亲的猎物，试图将其从树上弄下来。

「卡察！」

一声响，支撑幼豹的枝干断了，幼豹紧紧地抱着小岩羚的尸体，但最后还是不得不落到地面上。

毫无疑问，这是一个小陷阱。

花豹妈妈既然敢将猎物就这么明晃晃地藏在树上，自然是有方法来阻止其他食肉动物偷走她的食物的，这其中自然就包括了自己的孩子以及其他游荡到她的领地内的同类。

除了用于捕猎的魔法外，花豹种族的魔法个体还有着其他特殊的能力。

比如特定植物亲和，他们对于一些植物，比如当地的野草和树木，有特殊的亲和能力，可以简单地跟他们交流，让其达成花豹的一些所需。

花豹施展该能力后，野草会主动帮助其隐藏身形，方便其捕猎；

树木会展露出脆弱的枝干，或是在花豹的魔力帮助下，移动自己的枝条，帮助其储存猎物，甚至在炎热的夏天，树木还能给花豹提供食物保鲜服务同时掩盖住食物散发出味道，防止吸引其他生物。

当然，面对这一切的帮助，花豹都是会给予回报的。

这回报也很简单，对于帮其隐藏身形的野草们，花豹在标记领地的时候会专门去那块儿地方进行，或是对它们施展自己那微不足道的生长魔法，让它们在这片荒野更具竞争力。

树木，花豹在那里进食已经是最大的恩赐了。

他不吃的部分全都被放在了树冠之下，或是腐烂化为营养，或是引来其他动物，在这里留下自产的肥料。

幼豹跃上了另外一条枝干，试图再次获取食物，够是够到了，但他自己也被挂在空中，不得已，只能放弃。

他又尝试了几次，但都以失败告终。

一边停在树上的大嘴鸟儿斜着脑袋看了看这个倒霉的家伙。

「大哥！看那边。」

索菲亚传来了惊呼声。

顺着索菲亚的指引，拉尔夫看去。

那是一群鸵鸟宝宝，毛绒绒的圆球状身体、直挺挺的短长脖子以及两只稚然而有力的脚蹼。

这些奇怪的小家伙，正欢快地奔跑在被踏出的小道上，脑袋好奇地左右看着，两边是枯黄矮小的野草，和小鸵鸟们差不多高。

虽然只有几天大，但过不了多久，他们就会变成和父母一样的优秀的「沙漠行者」。

他们的出现，再次让拉尔夫发觉，在这里想要生存下去实属不易，动物们的童年危机四伏。

和花豹、狐獴一样，成年鸵鸟可以从食物中汲取所需的所有水分，而小鸵鸟却不行。

没有水，小鸵鸟们一天都难以生存下去。

在干旱贫瘠的卡拉哈里沙漠，滴水难觅，他们的父母是变出水养活他们的呢？

带着疑惑，拉尔夫略微放慢了飞行的速度，注视着他们的行程。

「好可怜啊，又是幻像。大哥，我们要不要给他们下场雨啊！」

索菲亚看着鸵鸟一家再次扑空，一脸怜惜地对拉尔夫说到。

「看下去吧。那对大鸵鸟都是优秀的父母，他们有方法的。」

拉尔夫沉思了会儿，说到。

鸵鸟宝宝们跟着他们的父母启程，前往了一片不毛之地，埃托沙盐沼。

那里没有任何草木生长在地面上，土地干结，在阳光的烘烤下，地面上的空气扭曲着。

在这里，水源更是如同海市蜃楼一般。

随着拉尔夫他们的到来，一片阴影出现在鸵鸟一家上。

此时，拉尔夫他们已经从乌云转乘了白云。在索菲亚的要求下，他们操控着藏身的云朵，将云朵的阴影一直笼罩在鸵鸟一家上。

这仿佛是一段自取灭亡的旅程，风卷起了地上的尘埃向上旋转着，由无形变作了有形。

现在，气温已经超过了40摄氏度，烈日当头，鸵鸟爸爸张开翅膀，为自己的孩子们撑起了一片阴凉。

拉尔夫他们也及时到达，用阴影笼罩住了这一家子。

一阵阴凉袭来，无论是鸵鸟夫妇，还是鸵鸟宝宝，都抬头看了看天空，烈日依旧在，只是一片白云为他们遮挡了阳光。

不过，鸵鸟爸爸并没有因此收回自己的翅膀，依旧张开着。毕竟，云儿会飘走离去，而他能保护他们到长大。

在云层的阴影下，鸵鸟一家游荡着，突然向着一个方向疾驰而去。

可惜，以拉尔夫他们的视角来看，那里什么都没有，显然，他们是被海市蜃楼骗了。

鸵鸟一家到了之后，失落地发出了几声鸣叫，就继续上路了。

「大哥！大哥！那边是水源，就在那儿，有很多动物正在喝水。」

索菲亚高兴地对着拉尔夫说到，好像急需水的是她一样。她高兴地在云层里飞舞着，差点显露了自己的踪迹。

地面上，鸵鸟父母显然也注意到了那片地方，开始向那里进发，每一次机会都必须把握，无论是不是海市蜃楼，这关乎着生命。

随着他们的接近，已经可以确认，这就是他们一直寻找的地方。

在这里，鸵鸟一家并不是孤军奋战，有着一大群鸟儿、羚羊、斑马、野牛、长颈鹿等等，当然还有其他的鸵鸟家庭。

他们的周围，是一大片被太阳烤干的泥地，甘甜的清泉从地下深处涌出，犹如奇迹一般。

尽管鸵鸟父母成功带领小鸵鸟们找到了水源，但他们还面临着一个巨大的问题，那就是交通堵塞。

这里不乏大象、犀牛这样的庞然大物，就连其他成年的动物对于小鸵鸟来说都是一个阻碍。

特别是那些成群结队的羚羊们，他们可不会管你，踩到了小鸵鸟不会有任何愧疚。在这片大地上，所有生物都在艰难的生存。

水源近在迟尺，小鸵鸟张开了嘴巴，看着其他生物尽情享用着水。

不过，他们来得正是时候，鸵鸟夫妇不需要亲自护着小鸵鸟们走到水源边上。

猎物聚集之地，掠食者也会接踵而至。

狮群们咆孝着向这边冲了过来。

最先到达的是一头雌狮，其后侧跟着一只雄狮。

随着他们的到来，水源地的食草动物们马上夺路而逃。

雌狮和雄狮见状，急忙刹车转向，雄狮速度稍微慢了一段，撞上了侧方袭来的另一头雄狮，两只狮子在地上打闹了一下，雄狮虽然败退，但依旧在发出吼叫声。

接着，第三只雄狮加入了他们追逐的读完，末端一段鬃毛呈现出黑色，在奔跑时向后飘逸，十分威勐。

狮群的来袭惊退很多动物，一只长颈鹿被一只雌狮追着跑了好

久，才摆脱了这位跨种族的「追求者」。

这些好斗的狮子，无意之中帮了小鸵鸟们一个大忙。

有些时候，生活就是需要那么一点运气。

现在，小水坑安全了，在父母的催促下，他们自行上前喝水。

还不长的腿踩入水里，宛若吃虫子一般喝着水，清凉的感觉充斥着全身，这是他们出生后第一次饮水，实在是太及时了。

它们的父亲履行了自己的职责。

太阳开始西落。

追逐完毕后，狮子们逗留了在一个水坑边上，雌狮子们在一旁打闹着，扬起了地上的沙尘，她们不得不眯起眼睛，暂停了一会儿。

一头看着十分厚重的生物缓缓迈着坚实的步子向她们走来，雌狮子的目光都看向他。

这是一头黑犀牛，卡拉哈里沙漠最难相处的居民，他不喜欢和其他动物为伍，当然也不喜欢和狮子们共享一个水坑。

一头雌狮子想要去喝水，就被这头不知道怜香惜玉的黑犀牛用角恐吓走了，他还追了几步，这庞大厚重的身躯，配上脑袋上的尖角，的确充满了威慑力。

对于其他动物而已，他们是幸运的，因为他们每周只需要来这里两次，不需要承受这些黑犀牛的怒火。

黑犀牛在自己的水坑边小跑着，发出厚重的呼吸声，警告着附近的狮子，不要靠近他的地盘。

别看这些大个子脾气暴躁，但卡拉哈里沙漠却是他们最后仅存的栖息地了。

夜幕即将降临，太阳发散着他最后的余晖。

在索菲亚的苦苦哀求下，拉尔夫答应了她在这里过夜的想法。

利用魔法，拉尔夫在一个水坑的不远处建造了一个隐形的巢穴，供两鸟栖息。

外面，索菲亚正迎着斜阳，一蹦一蹦地向水坑走去。之前看着小鸵鸟们喝水的样子，她也想尝尝这水是什么味道，这么吸引生物。

当她来到水坑边正低下头准备饮水时，原本还是屁股对着她的黑犀牛转了过来，直勾勾地盯着她，鼻子里喷着粗气。

「嘎！」

索菲亚下意识叫了一声，意思是「有事吗？」。

黑犀牛用力地踏着地面，直直向她冲了过去，吓得索菲亚急忙扑腾着翅膀后撤。

这里的夜空极为美丽，没有任何人造光源的污染，天上的有星辰和星际尘埃组成的银河肉眼可见，一颗颗星辰在天上闪耀着，散发着独属于自己的光芒。

在这些星辰的注视下，犀牛们一改平日里独来独往的习性，从四面八方纷至沓来，来到这个隐秘而特殊的水坑。

一头年轻的母犀牛正在水坑边喝水，她边上是一头岔开前腿低头喝水的长颈鹿，喝好水后，长颈鹿跳了一下，双腿并拢，颇为有趣。

此时，母犀牛突然有些紧张，她感觉到有其他犀牛在向她靠近。

一头犀牛妈妈带着幼崽在黑暗中出现，她们相遇，试探性地彼此致意，相互触碰对方的鼻子，感受对方的呼吸。

白天，他们或许性情暴躁，但现在，他们变得如此温和而且多情，或许，真正的温柔都是留给同族的。

索菲亚看着这一幕，十分感动，一下子就不再敌视傍晚追她的那头黑犀牛了。

拉尔夫也一样，这一幕，和霍格莫德村的情况多么像啊！他眺望着银河，有些想念邻居们了。

这里的犀牛虽然被称为黑犀牛，但他们实际的眼神是偏灰色的，主要是人类为了方便将其与白犀牛区分，便命名为黑犀牛。

他们虽然十分厚重，但却能与天上的星辰相呼应。

白天之所以暴躁，是因为白天接引到的星光多含为太阳光，

性阳爆裂。

夜晚的星光有月光相衬，较为柔和，能洗刷一天积攒下来的炎热躁动。

他们的脑袋上一前一后两个犀牛角是极为珍贵的魔法材料，出于这个原因，当地的魔法部已经将他们列为保护动物，他们的角也被列入的贸易注意事项中。

虽然他们的皮看起来十分坚硬，但却不是做防具的理想材料。

黑犀牛的皮包含了阳和阴两种对立的属性，坚硬的部分为阳，但这一部分是皮肤突出的褶皱，在皱褶间隙，有十分柔软的部分，属于阴。

因此，将他们的皮彻底展开，得到的是一张软硬交错的皮。

同时，褶皱间隙柔软的那部分是扁虱和寄生虫们最爱的地方，不仅可以避免太阳的烘烤，还可以吸食到黑犀牛的血液。

为此，黑犀牛们经常到水坑里面打滚，让泥浆覆盖住自己的皮肤，从而免遭寄生虫的骚扰。

当然，他们还有一个很好的小伙伴，小犀牛鸟。

无论是黑犀牛身上的扁虱，还是其他寄生虫，都是小犀牛鸟最爱的食物。

小犀牛鸟经常停留在黑犀牛身上，蹦蹦跳跳地，用着自己的魔法感知，精确地找到隐藏在黑犀牛皮肤缝隙里的各种寄生虫，然后吃掉它们。

这让黑犀牛十分惬意舒适，不论是白天还是黑夜，黑犀牛们从来不会对小犀牛鸟发脾气，反而很爱护这些小家伙。

有时候，一只黑犀牛往往就能代表一个小犀牛鸟的家庭，除了不能充当他们的巢穴外，他们还自发阻止一些勐禽袭击身上的小犀牛鸟幼崽。

当然，黑犀牛的付出也是有回报的，一旦有什么大型勐兽靠近，小犀牛鸟会发出微弱的声音提醒他，并在其逃跑的时候，施法提升其速度。