第二十一章粮食
元古骑兵狼狈逃回可汗大营，巴尔斯默默计算着损失的骑兵数量，心里隐隐作痛。
乞颜真卿倒是有点幸灾乐祸，不过这不能在巴尔斯面前表现出来，他对巴尔斯道：“你去把马守信请到大帐来。”
见到马守信，乞颜真卿道：“马总管最近过得可好？”
马守信道：“多谢可汗关心，初来乍到我是有点水土不服，不过这几天我适应了，现在感觉良好。”
乞颜真卿道：“那我就放心了。今天找你来呢，是要告诉你，我同意你出的价钱，就用三十石米换一匹战马，另外，我想再出点钱，希望你能卖我一些铁器。”
马守信道：“可汗，先前你说要粮食，我觉得尽力还是有希望办到的。但现在你又说还要铁器，这铁器可比粮食难搞啊。我可不敢保证。”
乞颜真卿道：“马总管不妨先去试试嘛，所要的费用我都满足你。另外，我还有一事相求，希望马总管帮个忙。”
马守信道：“可汗但说无妨，只要在我职责权力范围之内，自当尽力。”
乞颜真卿摆摆手道：“我要的不是你的权力，而是你的能力。我的部下史那克跟你们的秦将军发生了点小误会，秦将军把他抓了，你回去后能不能劝说一下秦将军，让他把史那克放回来，我相信你的能力，能说动他的。为了我们两国的友好，我想你会答应的，我给你重酬。”
马守信心道：嘴上说的好听，两国友好，最后还不是照抢不误。
马守信道：“可汗放心，大家是邻居，以和为贵嘛，我想秦将军也是明白这个道理的。我回去就给秦将军解释，消除双方误会，一定让史将军平安归来。”
乞颜真卿听了很高兴，当即爽快地清点了五百匹战马，交由马守信先行带回睿城。
马守信带着战马回到睿城，秦仁见状大喜。
秦仁道：“马总管一路辛苦了，没受惊吓吧。”
马守信道：“为天朝做事，这点苦算什么。再说了，将军打得越好，我就越安全，没什么好担心的，你看，打了他他还让我先把马带回来，他有求于我们啊。”
秦仁道：“你离开这段时间，我已经上书内阁了，按日程计算，我估摸着应该快有消息了，等着吧，希望是好消息。”
马守信道：“这次去元古，乞颜真卿不仅要粮食，他还想要我们卖铁器，将军怎么看？”
秦仁道：“打仗嘛，粮食武器都是要的，他这要求也在我预料之中，不过我不打算提供铁器给他们。粮食嘛，可以卖，因为他们不能种，可铁器他们可以重复利用，这不行，不能卖。”
晚上，秦仁设私宴招待马守信，两人边吃边聊。秦仁道：“马总管此番前去元古，可有什么见闻？”
马守信道：“回将军的话，据我在元古这段时间的观察，他们的内部并不稳定，很多小部落首领并不服乞颜真卿统治，只要乞颜真卿跟罗斯人争夺西部牧场失败，我相信他们很快就会分裂。现在乞颜真卿急需我们的支援去打一场胜仗。如果没有我们的支持，他的汗位也坐不了多久的。”
秦仁道：“马总管说得有道理，不过目前我们还是要支持他一下。睿城的修建还要继续，骑兵部队也还未强大，这些都需要时间，就算现在他们内乱，我们也没能力进攻。”
马守信道：“将军可以把史那克送回去，先安抚他一下，不用担心两面作战，让他集中兵力继续跟罗斯人对峙，为我们争取多点时间。”
秦仁笑道：“你说那家伙啊，对我根本不构成威胁，我还看不上。好，就依你所言，我可以放他回去。”
马守信道：“哦，还有一事，我在巴尔斯那里听到，前连山关总兵赵如铭被乞颜真卿派去打仗，被罗斯人活捉了。”
秦仁道：“啊？活捉了？这家伙竟然没有死？可恨！”两人边喝边聊，一直都夜深才散。
秦仁派手下士兵送马守信回住所，一士兵跟他同坐马车方便照顾。
半路上，士兵悄悄对马守信道：“马总管，赵如铭是我天朝罪人，如果能让罗斯人送他回朝治罪，那是大功一件。”
马守信坐在车里迷迷糊糊，突然听见小兵说话，酒顿时醒了一半，惊问道：“大胆，你竟敢偷听我和将军讲话了。”
士兵不慌不忘，从怀里掏出一面腰牌，这士兵竟然是金刀卫。
士兵说：“我们金刀卫很需要马总管这样的人才，不知马总管可有意加入我们行列。当然，作为回报，我们保证你以后不管做生意还是做官，都可以得到特别照顾。”
马守信心里掂量着，金刀卫现在如日方升，自己一个发配边境的草民，得罪不起啊。
金刀卫见马守信不说话，道：“马总管这是同意了，我会向上级申请，让马总管成为我们一员。”
京城皇宫，内阁正在讨论秦仁的奏报。户部尚书李元贞首先跳出来反对道：“不可，元古人屡次侵犯我朝，现在缺粮，这是老天在帮我们，我们怎么可以在这时候卖粮给他们，这不是养寇为患吗？况且粮食为国之根本，我朝粮食尚且紧张，哪有多余粮食卖出去。”
兵部尚书风连成道：“非也。据军报，元古人正跟罗斯人对峙，若是我们不卖粮，他们撑不了多久。他们败了，那就要转而南下侵犯我朝，以补损失。所以我们现在应该卖，让元古人继续跟罗斯人对峙，就这样继续耗着。但我们也不能完全满足他们需求，不能让他们吃的太饱。”
吏部尚书费不炜道：“元古人劫掠我朝不少财富，现在让他们吐回一点，也未尝不可。打，我们暂且不够实力，那就谈吧，做些买卖，把他们的财富掏空。”
武英殿大学士高泰昌道：“费大人和风大人说的对，我支持。李大人就不要再勉强了，票拟吧。”
日升日落，这天，秦仁叫马守信赶紧到睿城衙门，原来是皇宫里的太监总管寇奇到了。
寇奇道：“秦将军，你上奏之事，内阁大臣们商议过了，皇上让我亲自前来，给你带来内阁的回信，你自己看吧。”
秦仁接过回信，拆开一看，里面只有一个‘准’字。
寇奇道：“皇上还有口谕。”众人赶紧跪下聆听。
寇奇道：“秦将军所奏之事，朕已知晓。朕用人不疑，秦将军尽可放手去干，但愿将军勿负朕之所望。”
秦仁道：“臣谨遵圣喻，片刻不敢怠慢。”
寇奇连忙扶秦仁起来，道：“将军忠君爱国，皇上是知道的，粮食正在运来的路上，有十五万石，将军好生利用。我就不逗留了，还要赶回京城服侍皇上。”
秦仁赶紧让人往寇奇的行李上备上礼物，道：“公公远来一趟，辛苦了，一点小心意，望公公笑纳。”
寇奇道：“秦将军你这是干什么，大家都是为皇上办事，你这是何必呢？”
寇奇嘴里埋怨着，秦仁赶紧过去扶着他上马车，顺势把银票塞进寇奇衣袖里道：“公公说得是，是我肤浅了。”
寇奇笑着道：“下次不要这样啊。”
送走了寇奇，秦仁对马守信道：“纵然我有心杀贼，也得皇上支持，跟寇公公搞好关系，没错的。”
马守信拿着信道：“将军，这信只有一个准字，到底是准什么，没写清楚，这粮食到底卖不卖啊？单凭寇公公的所传皇上的口谕，到时候翻脸不认账，怕是不利将军啊。”
秦仁手一挥，道：“马总管多心了，我们只管把事办好，其他的就不要多想了。”
马守信道：“现在粮食有了，我请求再去一趟元古，这次我要摸清他们的踪迹，为我军以后进攻做好路线规划。”
秦仁道：“马总管刚回来不久，又要走，我于心不忍啊。”
马守信道：“有将军这句话，我就满足了。上阵杀敌看将军的，分化离间看我的。这次我去，不把他们划出几条裂缝，我对不起将军。”
秦仁听了，哈哈一笑，让手下人准备。