第5章 金蝉脱壳

此时，距逃出高柳已经过了十个时辰，孟姬疲惫地坐在小舟里，自打记事起，就没有这么疲累过，浑身的骨头仿佛都在马车里颠碎了，那装着半只烧鸡的肚子也早就空了，嗓子眼里像有什么东西在灼烧一般。

小时候父亲一直告诉她，作为孟家的大小姐，不管遇到什么事，在人前都要有条不紊，从容大气。但这会儿，她只想什么都不顾，瘫倒在船板上。

邯郸的富贵生活积累下的种种经验，在这塞外的苦寒之地都是那般格格不入。放眼向船外看去，郑言依旧警觉专注，毫无疲态，一边划船一边观察着两岸的动静。

“好在你让我吃掉了那半只烧鸡，不然我真是撑不住了。”平时的各种繁文缛节，都在逃生之中慢慢消失，不知何时起，孟姬同郑言说话的方式，就好像与小时候的玩伴说话一般，开始以“你我”相称。

“我的嗓子里冒烟了，你带水了吗？”

“喝河水。”盯着两岸的郑言此刻无暇多顾，只能给予孟姬这个简短回应。

孟姬捧了一汪水在手心，凑到鼻子边闻了闻，河水混合着苔藓的腥味，让她不由得蹙起了眉。但终究是口渴占了上风，她接连捧了两捧水喝掉，随后躺在船舱里休息。待四肢的疼痛稍有缓解后，孟姬强撑着精神起身问道：“那天在客舍，你怎么知道那个叫何奇的家丁有问题？”

“你还记得那天我提到了一个让我有好吃的就先填饱肚子的朋友吗？就是他告诉我何奇有问题的。他发现何奇趁我休息的时候，两次鬼鬼祟祟地溜进过我的房间。”郑言打开干粮袋，掰开一块馕，就着河水吃了一口。

“就因为这个，也不能说他心怀不轨吧？”

“他是你的家丁，偷偷溜进来，就证明他背着你有事，还不能让我知道。这人能找到我的房间，就说明他在周昌这有内应。像我这样的小人物，如果有个大计划针对我，若不是要坑我性命，难道是图我包袱里那几件换洗衣物？在高柳要活下去，凡事就要往最坏的地方想。”说话间，郑言将装着干粮的袋子递给孟姬：“第二天周昌就来找我，要用百金换你性命。他如果真想给我这钱，又怎么会这么巧？你的家丁偷偷溜进我屋内，而他......”

“所以你觉得......”孟姬打开干粮袋子，看里面只装着几块硬如石头的面饼、半块馕还有一块肉干，摇了摇头将袋子放在一旁。

“若我真将你杀了，回去复命时，就会发现何奇藏在我铺位的财宝首饰，这些东西的主人就是你。而周昌，则会大义灭亲，亲自将我送官。你这样的大人物和我们不一样，不能死的不明不白。而我，就是那替罪羊。”

“那为何要安排我的家丁去放呢？”孟姬刚刚发问，突然又抢着说：“我明白了！若周昌安排自己的人去放，那他的手下就都知道他是什么货色了，容易人心不稳。所以，这件事情非外人不可，还得是一个人能偷到我东西的外人。”

郑言点了点头表示同意，随即指了指干粮袋子：“吃一口吧，有时候肚子里有东西和没东西，那感觉真是一个天上一个地下。”

孟姬也不再执拗，从袋中拿出面饼来，用力掰下一小块放入口中，嚼了半天后仍感觉干硬得无法下咽，又捧起一洼河水喝下，才勉强将饼吞到肚里。

与此同时，高誉四人正在小径上继续搜索着。只听见背后又传来一阵疾驰而来的马蹄声。

看见他们四个，马上的人远远便大声喊到：“快跟我来，找到他们了！”

“在哪里找到他们的？”高誉心里咯噔一下，赶紧追问来人。

“在安阳就发现了他们的踪迹，随后我们一路跟着他们到了治水。河深水急，我们需要支援！”来人十分着急。

高誉暗暗思忖，看来孟姬所言非虚，此刻他们已经过了安阳，那么送信的暗桩，想必也已经将消息递了出去。如果孟姬在路上有个好歹，孟家必然不会轻饶了自己，那自己可真要变成被割肉的猪了。想到这，高誉的心中愈发不自在，抓着缰绳的手也不自觉收紧了几分。

“吃上两口就该够了吧？”这干硬的面饼对孟姬来说实在难以下咽：“这面饼就像个铁疙瘩，咬都咬不动，吃两口就能让我撑到燕国了。”

“你还是多吃一点吧，不然待会逃跑没力气。喏，我们被追上了。”郑言抬手指了指河岸，顺着手指的方向望去，一个骑手在岸上始终跟着二人的小船。

“什么？”听到郑言的话，孟姬紧张得忘了自己身在船舱中，猛地起身，只听“咚”的一声，脑袋撞到了顶棚。

“想必是觉得人手不够，所以派人去报信了。他在这里一边追踪我们，一边等待同伴驰援。”

“那我们怎么办？”孟姬双手捂着头，蹲在船舱里，忍痛开口。

“现下并没有什么太好的办法，你还是多吃两口干粮，积蓄一些体力。以目前的情况来看，他们暂时也找不到船来江中，我们只能先全力往前赶。只希望另一个方向的追兵已经走远了，若是没有后援，就他一人倒也不足为惧。”

为了让孟姬安心，郑言一边加快了摇桨的速度，一边出言安慰对方。可心里却泛起了一丝隐忧，从平阳出来才数个时辰，驰援怕是半日左右就能赶到。

“我想到一个好主意！”孟姬突然把手放下，提高了声音：“我们可不可以靠岸，从对岸走陆路去燕国？”

“我们已经没有马了，对岸又没有遮掩。一旦驰援来到，在浅滩过河或是找到船只，陆路上，我们绝无活命的希望。”

“那我们靠有人的这一侧上岸，你能打过对岸这个人吗？孟姬又想了想：“然后我们抢他的马跑？”

“有可能。但假如我是岸上那人，此刻我绝不会主动跟你交手，只会仗着自己有马，和你保持距离，消耗你的体力，等待后援。”

“或许他没有你这般聪明，我们要不要试试？”船舱内的人着急地说。

郑言没有过多辩解，而是将船逐渐靠向有人这一侧的河岸。果然如郑言所料，骑手见状并不着急上前，只是远远地盯着。郑言也不敢耽搁，又将船划回了江心，继续向北。

“你说的没错，能在高柳刀口舔血讨生活的人，哪有傻子。”看到骑手的反应，孟姬小声嘀咕了一句。

“是啊，唯一一个傻子，已经被我们绑在树上了，现在路上是见不到了。”

孟姬沉默了半晌：“你说这邯郸，我是回得去，还是回不去？”

从船尾看去，此刻孟姬神情涣散、双目无神地靠在船舱内。虽然问的是同一个问题，却完全没有了当日在客舍霸气十足、威而不露的感觉。徒遭变故、亡命天涯的日子，磨平了锦衣玉食的高门贵女最后一点意志力。

“那日在客舍见你时，我左眼直跳，听我阿娘说，这可是交好运的征兆。你不用担心，我一定把你平安送回邯郸。到时候那一百金你可别赖账！到了邯郸，那可是你的地盘，你不给我，我也不敢抢。”

听了郑言这番调侃，孟姬没好气地掰下一块面饼丢了过去，郑言伸手接住，放入口中，仿佛在吃这世间最美味的食物。经过这番打闹，孟姬脸上紧绷的神情才稍有缓解。

“我有一事不解，在高柳时，你是怎么发现自己有危险的？”为了不让略有恢复的孟姬继续胡思乱想，郑言继续问。

只见孟姬从包袱里拿出一支精巧的铜管，管身上刻着一个“孟”字，她用手将铜帽拧开，从中空的铜管中倒出一张羊皮纸递给郑言。

此刻河道收窄，水流湍急，为了节约体力，郑言任由小船顺江水前行，转身进入船舱，接过羊皮纸：“这个...我不识字。”

孟姬凑过来坐在一旁，指着上面的内容说：“这是孟家每半月的日常书信，上面包括了各地产业的收支，王都主要货物往来的价格，还有家中的情况。父亲、我、叔父如果不在邯郸，大管家每半个月就会安排快马将铜管送到我们手上。

看郑言盯着铜管不说话，孟姬拿过羊皮纸：“这羊皮纸的齐边，会落有大管家和账房管家二人的半个名字，另一半则签在每半月的账册之上，确保纸上的内容和账目相符。但你看这里。”细嫩的柔荑指向羊皮纸的边缘：“名字全部写在了纸上，还错了一笔。大管家和账房管家二人，都是万里挑一的精明，哪有可能同时出这样的错。上面的收支和物价也是离谱至极。按这个账目，不出两月孟家就要破产了。但是信件最后却说家中一切安好，父亲嘱咐勿念，好生在外把差事办好。而那日在高柳的客舍，除了何奇之外的其他家丁又都被支开，不知所踪。虽然不知具体发生何事，但我感觉邯郸有大事发生，我一定要赶紧回去。现在想来，杀我的消息估计也是某人同时从邯郸送出，昨日到达的。”

话音刚落，郑言突然感觉臂膀上传来一阵冰凉，低头一看，孟姬的手已死死地握住了自己。向舱外看去，原来只有一名骑士的对岸，已经出现了一队人马，大约六七骑之多。

“你们当中有谁会水？”见援兵到来，李老大赶紧问，见有二人举手，随即指挥起众人：“会水的，赶紧到前面游到对岸去，别让他们从对岸跑掉。”

看见李老大那张脸，高誉心中顿时一凛。这李老大是周昌身边最强的武士，曾在北方戍边名将李牧将军的军队中担任百夫长。后来因触犯军法，沦落到高柳，靠替周昌卖命讨生活。平日里贪财好色，凶残暴虐，却因武艺高强，懂得指挥谋划，甚得重用。没想到他没有追往西南，反而在这治水河畔遇上了。

听完吩咐，高誉打起了心里的小算盘：若要游到对岸去，就必须抛弃马匹。船上的二人也不是傻子，在两侧都有追兵的情况下，他们大概率会选择从没有马匹的这一侧突围。郑言的身手，在密林遇到老虎的时就已经见识过了。而孟姬的故事，自己每每想起都觉得脊背发凉。于是赶紧摆手说道：“李老大，我不会水，我还是在岸上帮忙吧。”

闻言，两名会水的武士共乘一骑快速向前赶去。李老大指着另外三人说：“你们赶紧去下一个渡口，寻两艘船，在下游设卡把他们拦下。”随后转身看向高誉：“你与我一同沿岸追踪他们，机灵点，谁要是让老子没拿到这百金，老子就宰了他，丢到河里喂王八！”

“前有孟姬这个魔头，后有周昌这个霸王，现在身边还有李老大这个阎罗，这一天天什么日子。”乘众人不备，高誉小声地抱怨起来。

“他们追来啦，我们怎么办啊？”孟姬用力地抓着郑言的胳膊。

“别急，他们暂时还没有办法过来。”

“但若是他们往前寻到了船只呢？”

郑言的目光紧盯着岸上的六人，突然发现了一个熟悉的身影：“高誉这个家伙居然也跟来了，难道他发现你是拿暗桩的事情吓唬他了？”

“不会吧？看他当时的样子，应该是把暗桩的故事听进去了才是。”看到岸上的高誉，孟姬也一脸吃惊。

岸上的众人此刻分为了三股，三骑往前疾驰而去，估计是按孟姬所想，寻找船只在下游拦截。三骑中一匹马载着两人在前方不远处停下，只见二人翻身下马，在前方较窄处游向对岸，剩下的两骑则继续跟着小船向前。

“现在除了后面，三个方向都有人，要不我们掉头？”孟姬略带不安的说。

“此刻不可能掉头了，说不定回头还会遇到剩下的追兵。可惜他们离我太远，人在水里行进速度慢，弓箭就有用处了。”

高誉跟着李老大沿河向前，心中却在暗暗祈祷孟姬能够顺利逃脱。眼见包围圈已经形成，他的脑海里突然出现了自己因孟姬遇害而惨遭孟家报复的样子。走神之时，前方河道突然出现一个向内的拐弯。

“快！对岸拐角有片林子，草太高，过弯之前只有我们能看到这条船。”李老大急匆匆地催促着高誉。

高誉不情不愿地打马向前了几步，跟在了李老大身后。待二人发现小船并未从拐弯处驶出时，李老大赶紧夹了夹马肚子，纵马向前查看，同时朝着对岸大喊：“对面弟兄小心，他们可能要从你们那边上岸了。”

行至岸边李老大才发觉，小舟虽没有再向前行驶，却借着拐弯处茂密的植被掩护，靠在了自己这一侧。

“唰”的一声，李老大抽出腰间长剑护在胸前，回头叮嘱高誉：“小心！他们从这边上岸了。你快去细细找寻，发现以后不要接战，只要紧跟就好。我们有马，等对面兄弟们过来，便万无一失，累也累死他们。”说话间策马冲向小船，想一剑将栓着小船的绳索斩断，任由小船随江水飘走。

躲在草丛中的二人均是屏声静气，不敢弄出一点声响，生怕引来李老大的注意。郑言小心地将右手搭在弓箭的弦上，他深知这一箭关乎自己与孟姬的生死。若是失手，自己绝无可能打败有帮手的李老大。孟姬虽然安静地贴着自己躲在身后，但脖颈传来的急促呼吸，还是让他感受到了她此刻的紧张。

“不要怕，如果我射中了，你抢了他的马赶紧跑。我尽量拖住高誉。”植被中能躲藏的地方狭小，孟姬的脸快贴在自己耳边，郑言压低了声音交待孟姬。

此时李老大已快步来到了船前，郑言敛了心神，闭住呼吸，在李老大挥剑割断栓舟的绳索时，松开了拉满的弓。

带着破空之声，箭矢迅疾地从植被中穿出。久经沙场的本能让李老大赶紧翻身下马躲避，奈何距离太近，翻身时箭支已射中了右腿，顿时血流不止，人也跌落马下。郑言欲再次搭弓射箭，却见李老大死死拽住缰绳，以马作为掩护挡住了自己，一边大喊：“人在这，赶紧过来。”

见状，郑言持剑冲了出去。受伤的李老大行动不便，却有援军，他努力想要爬上马背，借助马匹的速度与郑言拉扯周旋到帮手到来。

看出了李老大心中所想，待他想重新翻身上马时，郑言一剑刺在了马臀上。骏马吃痛大惊，将李老大重重地掀翻在地。不待他起身，郑言便上前一剑刺向他的胸腹。须臾间，李老大猛地向郑言滚去，死死抱住他的双腿，两人一起跌倒在地。

倒地后的二人仍在扭打，随着时间的推移，身躯魁梧、臂力占优的李老大慢慢占据上风。高誉闻声赶来，只见孟姬从植被中走了出来，面无表情冷冷地盯着他。

“上啊！杀了郑言这个小子！咱们一起和这个小娘子开心一下再送她.....”话未说完，李老大只觉一阵剧痛自胸传来，随即弥漫四肢百骸，全身无力地缩在一处，半截剑尖透出。李老大转过头，不敢置信地望向高誉，挣扎了几下便气绝身亡了。

郑言赶忙起身护住孟姬，看高誉并无伤害自己和孟姬的意思，才放下手中的短剑。只听身后的孟姬对高誉说：“我这个人恩怨分明，今日你救我二人性命，如若有一日你要离开高柳，随时可以来邯郸找我，孟家十倍赔偿你的客舍。邯郸富贵，远好过苦寒的高柳。”

“如此...多谢大小姐。”听孟姬如此说，高誉心中的一块大石总算是放下了。

“不过，你还得帮我做件事。”孟姬看向高誉。