十九章 乱局中的使者
杜仁自安州来到北辽中都已有数日，一直被安排住在驿馆里。直到昨日，自己的好友海东侯萧长杰遣人捎来消息，邀他去府上一聚。
说起他和萧长杰的故事，倒是可以追溯到十多年前了，那时候，杜家与萧家是住东西院的邻居。自己孩提时，父亲曾在北辽朝内做一小官，虽挂名吏部，但实际上只是做些看管仓库的小事。那时候的萧家还未像如今这样有权有势，也不过中都之内一富户而已。萧长杰父亲是生意人，常年往来于中都与营州之间，倒是萧长杰的两个妹妹萧品熙和萧品灵，那时候给他留下深刻的印象，尤其是姐姐萧品熙，先天生得美丽动人，十来岁便已精通琴艺，在中都城内已小有名气，后来果真得就被宫中选中，后面还做了后宫之主。那之后，只用短短数年，萧家便成中都大族，萧长杰也深受北辽皇帝信任，入朝为官。
杜仁此次代表宴州出使北辽是对外保密的，因而即使北辽朝内也无几人知晓。北辽是契丹人建立的政权，这些小部落早年受营州管辖，嘉中之乱时，北辽开国皇帝耶律阿荣统一了营州以北包括契丹、靺鞨等诸多游牧、渔猎部落，并引入中原制度与文化，近年来已逐渐将势力扩展到整个雁荡山以北，并时时威胁云州、晏州等地，双方一直僵持不下。
嘉中之乱，实则是几十年之前的事了，那时正当中原王朝盛世之时，来自戍边的将军发动的一场叛乱，叛军一度攻入帝都景阳，而后王朝再难复制当年的盛世，盛世只存在于一代一代君王祭天之时的豪迈誓言中。
杜仁此次正是奉新任晏州牧守刘锦辉之命来谈息兵事宜，刘锦辉刚从父亲刘荣棠手里接过晏州权力，而朝廷的正式册封还未到，因而内部仍有反对自己的势力，他急需一个稳定的外部环境。此外，多年站在抵御北辽第一线，让晏州精疲力竭，而朝廷欲削藩久矣，晏州首当其冲。此次朝廷出兵十多万进军营州，刘锦辉一直担心，收复失地是假，收拾自己是真，因而他深感危机重重。
杜仁坐上萧长杰派来的马车，一路来到了萧府，萧长杰早已在门口等候多时。杜仁没有等随从扶一下自己，而是直接从马车上跳了下来。
“萧兄，一别数载，今日终于得见，你这贵胄可不能瞧不起我这庶人。”杜仁笑着说。
“杜兄说笑，我这也是沾了我品熙妹妹的光。”萧长杰看起来有些不好意思。
“杜仁哥哥，是否还记得我啊？”这时，一个姑娘从萧长杰身后钻出来，一下子跑到杜仁面前。
“我想大概是灵儿妹妹？”杜仁故意挤了挤眉头，装作疑惑的样子。
得知杜仁会来府上，萧品灵内心窃喜不已。记得当年杜家还在自己家隔壁时候，她就时常跟在杜仁身后跑，杜仁比她大五岁，却总是会带着她玩，时而捉弄她，时而又好生地哄着她，他经常举着她去偷巷子口人家树上的枣，有一次被人发现，还被各自父母叫回家好顿训斥，想想，那几年时光是真得很快乐。后来杜家搬走了，她就再也没有见过他，一直到如今。灵儿和她姐姐一样天生貌美，虽然性格上不如姐姐那般温柔贤淑，反倒多了几分活泼，和自己名字一样充满灵气。
萧长杰和杜仁来到正厅，之后不久，一个白衣道人带着三个俊俏后生也来到萧府，萧长杰让下人引他们也来到正厅，座位已经摆好。这白衣道人乃是道己真人，本是河州天君山道长，后下山四处传道，去年刚来北辽，其不仅悟得道法真传，更是有一身武艺，尤其是剑术造诣极深。三个年轻人是他的三个弟子，大弟子于子原是萧长杰的门客，后担任皇宫侍卫，而二弟子赵进由本也是道士出身，几年之前就已经来北辽传道了，如今又慕名拜到道己真人门下学习道法，而三弟子林婉则是道己真人在来中都路上收留的流浪女子。
“晚辈拜见真人及诸弟子。”萧长杰介绍之后，杜仁才知这便是大名鼎鼎的道己真人，连忙站起来行礼。
于子非坐在道己真人身边，恰好正对杜仁，他第一眼望见他，就觉得此人生得不一般。他眉头紧锁，眉毛时而上下窜动，时而左右蜷缩，可见其是一个乐于思考、心思缜密之人，眼中无所闪烁，目光坚定如矩。相由心生，足见其内心之坦诚，心底也应是向善之人。
此后不久，北辽皇帝的鸾驾也来到萧府，原来这次会面被安排在了这里，只是萧长杰提前没有告知杜仁，让他略感措手不及。北辽皇帝耶律洵上位也就刚刚一年多一点，在他登基的过程中，萧长杰是最得力的助手，他成功挫败了自己叔叔们的百般阻挠，方才顺利接过皇位，因而解决好内部的纷争是首要任务。但事与愿违，中原朝廷的十几万大军已经集结，边塞各州也都动员起来，所以他抓住这次与晏州联系的机会，毕竟中原大军欲北出是绕不过晏州的。
北辽皇帝入厅之后，其他人纷纷退下，厅内只留下耶律洵、萧长杰、道己真人、杜仁四人。这次谈话持续了半个下午，外人皆不知谈了什么。
“婉儿姐姐，”正当于子非三人在侧厅内喝茶聊天时，萧品灵突然走了进来，“好久没来陪我玩了，正有心事要跟你说。”
“灵儿是咋了，还有人敢惹你？”于子非笑着说。
“不想跟你们大男人说，只想跟婉儿姐姐说。”她拉起林婉的手，左右摇摆着身子，神情很是可爱。
“好好，那咱俩去后院散散步，边走边说。”林婉说罢起身。
于子非并不知道之后二人说了啥，但之后听师妹提到了嫁人的事，加之盛传皇帝欲赐婚的消息，他猜测是关于萧品灵个人婚嫁的问题。但很有意思的是，萧品灵没有嫁进哪个王公贵族之家，反倒在仅仅半年后嫁给了旅居中都的杜仁，众人都说是青梅竹马，倒是般配。只是杜仁终究是敌方使臣，这种结合在外人看来，倒是简简单单的情爱，而非什么其他目的。
其实他和萧品灵的故事其实非常简单，虽然二人一别数年，但实则都无法忘记年少时的日子，重逢之后，自然一见如故。萧长杰也不能阻止，一边是朋友，一边是妹妹，所以只能遂了二人心愿，于是仅仅半年之后，灵儿就嫁给了杜仁，北辽皇帝还钦赐了宅院。而且说来巧合，就在二人成亲不久，萧品灵和萧品熙姐妹居然前后分别怀有身孕，耶律洵认为是杜仁和灵儿的喜气带给自己好运，才有了这样天赐的礼物，由此对杜仁夫妇格外照顾。
杜仁之后一直作为晏州与北辽的联络人居住在中都，虽然后面中原帝国的玄武军兵出北辽营州，但无论双方用兵如何，耶律洵都把他奉为上宾，给予礼遇。
也就在那之后，中原王朝帝都景阳发生两件大案，阴霾笼罩着整个帝都。
先是从凉州大儒郭啸在来帝都途中遇伏，满车经卷被烧，此后，当朝宰相林从观在半夜宵禁的情况下由皇宫回家，却在街头被刺杀。这看似两件毫无关联的两件事背后，实则有着千丝万缕的关系。
本朝虽已承平几十年，但地方势力越来越强，成尾大不掉之势，皇帝即位后终于下定决心削弱各藩镇势力，在林从观的主持之下开始了全方位的改制，首先就是文教。儒学在本朝达到了前所未有的高峰，中央扶持儒学、重用儒士，并通过科举制度选拔儒生做官，这是本朝统治的根基。但到今日，儒学为一小波人把持，他们通过科举形成帮派，上至中央、下至地方，逐渐形成朝上士人、朝下豪绅相互影响乃至相互勾结的局面。
林从观认为，让儒学回归本位，则可广开言路，借学问之变达到人事之变、权贵之变，进而遏制权势阶层的扩张。嘉中之乱后，部分读书人逃到了凉州躲避战火，开办私学，专心注经，当地的儒家文化有了很大的发展，而自己的师弟郭啸自去凉州求学之后已成为凉州新儒学的代表人物。林从观想借助凉州儒学冲击现有儒学，因而才有凉州大儒郭啸入京之事。
另一方面，嘉中之后，朝廷因为缺少手段对基层进行有效管理，因而直接扶持地方豪绅来管理百姓，虽然在一段时间内减小了治理损耗，增加了中央财政收入，甚至利用税赋重新建立起一支强大军队。但最近几年，土地兼并日益严重，地主阶层逐渐坐大，地方豪绅又利用办学与科举安插自身代理人，因而一方面流民越来越多，另一方面也导致吏治**。同时，朝廷虽然派官员巡视地方税赋，但地方节度使通过各种手段敛财，建立自己的地方势力，这极大加剧了百姓负担，而中央实则无能为力。
因此林从观建议推广新的税法。一方面加强各地方尤其是藩镇的物资管制，对土地大户征收重税，林从观认为，如若让商人和地方势力攫取利润，不如交由中央收取这部分财富，同时，要革新常平仓的管理，并开辟新的贸易线和贸易品类，这样内外兼施，可令中央财政丰裕。另一方面，要简化现有税法，统一计量各种上税物以及劳役，采取中央和地方按比例分成的办法，原则上允许地方节度使留用，让地方节度使财税重新回到中央监管的轨道上。
林从观在地方任职多年，这是他思考良久并试验得出的改革方案，只是没想到，改革尚未大规模推行，他就被刺杀于景阳街头。其实这是赤裸裸的警告，刺客携带的兵器来自边军，可以带着武器混进帝都不被察觉，还准确地知道林从观的行踪，这明显是里外配合、策划良久的行动。
年轻的皇帝无比失望、无比无助，就在不久前，他刚刚召见过林从观，询问他如何进一步有效遏制藩镇。
“解今日之忧，林相可有什么办法？”当日傍晚，在乾宁宫，皇帝问林从观。
“陛下圣明，遏制藩镇与我一贯主张的税制改革是一脉相承的。一来，财税改制可以减轻百姓负担，减少流民，则一定程度可以减少各藩镇牙军的兵源，二来，地方军权财权合一，中央无力监管，若能规范地方财税，加强对藩镇财政的监管，则长期坚持必有效果。如今有我玄武军作为支撑，改制必然可以推行，”林从观继续说，“但不可急于求成，应如温水煮青蛙，循序渐进，如若造成地方集体叛乱，则必定得不偿失。”
“我担心地方抵触，很可能造成又一次的嘉中之乱。”皇帝说出自己的担忧。
“不能让这些地方节度使拧成一股绳，要分而治之。同时，军事行动应配合我们的改制，朝廷有十万玄武军，可联合其他藩镇对个别长期对陛下阴奉阳违的藩镇采取军事行动。”林从观斩钉截铁地说。
皇帝认可了林从观的想法，并命令他节制钱粮之权。然而，没过多久林从观就被刺杀，这是对皇帝削藩直截了当的态度，也是对众多朝臣的警告。此事之后，改制自然也就无疾而终了。后来，皇帝信任的大将郭庞病逝，军闻司主事沈铭被贬，安都府都护李沅遇刺，帝都再无竭力之臣，失望透顶的皇帝再不过问地方之事。他酷爱马球，便翻新皇家马球场，每日尽和王公贵族组织马球比赛。
“爱卿，你觉得我当比历史上的哪个皇帝啊？”有一天，他突然问自己的心腹执笔太监江孜。
“皇上当如尧舜太宗。”江孜小声说。
“连爱卿也不说实话了，我觉得我当如汉献帝啊。”他一个人痴望着窗外，感叹这宫墙之外还是宫墙。