第十二章 脸皮
位于灵顿市西郊，有着一个古老的城堡，它深藏在茂密的林子里，过着近乎与世隔绝的生活，但这种隔绝，仅限于底层人物。
作为拥有皇室验证的哈登爵士封地，实际上可以称作是谈笑有鸿儒，往来无白丁。出入这里的人，非富即贵，哈登一族也因此成为了旧贵族中最有名望，也最有实力的一个家族。
毕竟作为权贵，最重要的便是权力和钱财，哈登家族不仅有着古老的传承和地位，同样也掌控者布里尼亚的地下经济，可谓是旧贵族中的庞然大物。这样的存在，又怎么真的能“与世隔绝”。
所以，所谓的与世隔绝，仅仅是因为地理上的方位罢了。
从卡尔首相家中蹭了一顿晚餐之后，竹中左兵卫便急急忙忙的赶到了这座古堡，一夜的时间说长不长，说短不短，竹中为了完成任务，也算是拼了老命。
只不过当他抵达古堡大门的时候，居然见到了现任的哈登爵士。
不必怀疑，哈登爵士的爵位是世袭罔替，从中世纪延续至今，不管国家发生什么大事，都没影响到他们。在所有的旧贵族当中，也唯有哈登家族，有着最古老的传承。
现任的哈登爵士，名为普米诺，四十来岁，做绅士打扮，即便是夜里，也喜欢带着礼帽，以及白手套，至于手杖和大衣，则随机性携带。
普米诺留着胡子，方正的脸上永远带着迷人温和的笑意，仿佛不管遇到什么事情，他都能从容应对。这或许是归功于他那从小就接受的良好教育，也有可能，对方的演技早已炉火纯青。
竹中没有想到会在大门口遇到正主，有些意外。带着一丝疑惑，他很有礼貌的下了车，而普米诺却仿佛早知道自己会来拜访，提前守候在了门口。但，这可能吗？
“爵士，冒昧前来，还请原谅。只是爵士是怎么知道我今晚会过来，还特意在门口等待，这实在让我有些惊讶。”
“威尔逊先生能够光临，我只会高兴，怎么会怪罪你呢？莫非威尔逊先生不喜欢我今晚的欢迎？”
脸上没有任何变化，仿佛普米诺真的未卜先知，特意等候在这里一般，这让竹中心里有些疑惑。
莫非这里还有预知型的能力者？
竹中会这么想，完全是因为他知道有这么一种异能，不过即便是自己前任大小姐，貌似也只能通过某种方式锁定某个人的未来。普米诺就算隐藏着这么一个底牌，也不可能特意为了自己动用。
而且，如果真的有这种底牌，他和什么人合作不行，非要和自己合作？
竹中表情也没有变化，像他这种能擅长于隐藏的人，自然不会轻易暴露自己的疑惑。
但他心里忍不住暗骂：差点信了你的邪！
“威尔逊先生请进吧，有什么话，我们到里面再说。”
虽然知道眼前这位爵士在扯犊子，但竹中也没有揭露，而是很自然地向四周张望了一下，故作感慨，然后便跟着对方走进古堡。
......
就在竹中和普米诺等人离开之
后不久，隐匿在黑暗树林后的一个身影，终于探出了身子。
“这群旧贵族还真是贪心不足，居然想两头下注，两头都想赢，就不怕撑死自己？”
“不过，刚才进去的那个人到底是什么人？黑发黑瞳的东方人？莫非东边的那个国度，将手伸了过来？”
呐呐自语的人影，很清楚东方那个大国的实力，在他看来能让哈登笑脸相迎的东方人，除了那个国家的人，应该也没有其他的可能了。
东西方因为人种的不同，历史上一直有着不可调和的矛盾，在西方人眼里，东方人都是略等人。直到第三次世界大战，东方大国取缔了阿姆利克的位置，成为世界第一强国，这种观念才没有堂而皇之的出现在大众评论上。
但这不代表歧视消失了，而是从明面成为了暗面。不过，人影很清楚，这些歧视都是表象，没有什么东西可以动摇利益，假如和东方人合作能得到利益，歧视这种潜意识，能有多远就滚多远。
在他眼里，虽然没有下定最终的结论，但怀疑的种子已经悄然种下。
旧贵族不可信！
“看来布里尼亚这条小船如果再让旧贵族把持，是很难再绑在阿姆利克的船上了，那么要扶持新贵族吗？”
新贵族是菲特烈四世手中的利刃，是为了复辟王朝而存在的，布里尼亚王国一旦复辟，对于阿姆利克同样不是好事，因为皇室一直惦记着他们的国土，当年的殖民分裂是皇室永远的痛，谁也不会到复辟后的王朝，是否能跟随自己的脚步。
旧贵族靠不住，新贵族不可靠，这一瞬间，人影忽然感觉到自己身上的重担。
“中情局的那些尸位素餐的家伙，到底怎么做情报的，布里尼亚的内部对抗已经到了这个地步，居然都没发觉？真是该死。我现在要怎么办？算了，想去骑士机关看看，如果骑士机关铁了心要追随菲特烈四世，那我也只能向上面征求意见了。”
本以为这次出差是件美差，但现在看来，这件事情的复杂程度远超他的想象，恐怕五角大楼那边的人要失望了。
怀着乱糟糟的心思，人影再度隐匿在黑暗之中。
......
古堡内灯火通明，没有那种阴森可怖的感觉，可以说现代化的电灯，祛除了以往的黑暗，除了空间太过空旷之外，竹中倒是没有什么特别的想法，毕竟他也不是第一次来了。
让他稍微有些意外的是，古堡正厅的长桌上，此刻坐满了来着其他贵族的人，有的是现任族长，也有的是代表。共同点是，他们的年纪都不大，和普米诺一样，也是四十来岁左右，稍微大一些的，也仅仅是五十岁上下。
在进入正厅之前，从旁边的走廊上，竹中便听到了他们之间的议论声，可当他出现的时候，在座的所有人都很知趣地闭起了嘴。
场面，在一瞬间便清净了下来，就仿佛他们从来就没有彼此交谈过一般。
“咦，这不是威尔逊先生吗？真是巧了！”
在大家都不说话的情况下，率先开口的，却
是来自布里斯托家的霍夫曼爵士，霍夫曼在旧贵族当中只能算有钱，不能算是有权，因为他只是个荣誉爵士，和掌握着实权的哈登家完全没法比，若不是如此，霍夫曼也没必要货币两家的“卖女儿”了。
不过也因为莉莉娜亚的关系，霍夫曼才上了苏羽这条贼船，虽然他自己不知道，但他的确父凭女贵，竹中在安排人事的时候，刻意关照了这位“主上的岳父老泰山”。
简单的说，他们之间的关系比较融洽，不只是单纯的交易。
“霍夫曼先生，好久不见！各位先生，好久不见！”
竹中显得很有礼貌，但话里却透着一股猜疑。这大半夜的，你们旧贵族的代表围在一起开会，是在干什么？
旧贵族代表都没有吭声，不过他们的脸色各异，都在心底里打着小算盘。倒是普米诺很是大度的解释起来。
“卡尔首相今天刚刚去面见陛下了，我心中的忐忑不安，所以我这大半夜的睡不着。也怪我，就因为失眠，把大家给聚到一起。”
“诶？普米诺先生不比自责，睡不着的，又岂止是你，我们这些人不要睡不着吗？所以才应邀前来，一起商量。”
两人一唱一和，把今晚的诱因给说了个七七八八，其他人也纷纷应是，这一时半会儿，竹中也没法挑毛病。只不过他们说的每一句话，竹中都不相信，真把他当傻子糊弄呢？
当然，不信任归不信任，但这些人聚在一块，倒也省了竹中的麻烦。你们不是忐忑吗？那我就帮你们消除忐忑。
“没想到有这回事，那还真是巧了，我这大半夜前来，和诸位一样，也是睡不着，只能找人聊天解闷。”
“......”
刚刚才响起的欢声笑语，顷刻间迎来了冷场，不是他们演技不行，而是他们都没想到竹中这么没脸没皮。
这不是他们的借口吗？你好歹想点新颖的啊，怎么就直接套用了？你这样让我们怎么接话啊？
就是普米诺，脸上也是难得的抽了一下。果然脸皮这种东西，是天外有天，人外有人啊。
“既然大家都是为了同一件事而来，那么威尔逊先生，您不如也入座讨论？”
“好啊！”
竹中没有拒绝，坐在了角落上的空位上。面对一个个“好奇宝宝”，竹中露出了很标准的笑容。
“实不相瞒，我在来这里之前，还去了趟卡尔首相的住宅。”
“这件事我倒是知道，我便是中间人。不知道威尔逊先生此行有什么收获？”
普米诺是收到过竹中的嘱托，所以让自家的老管家给卡尔首相打了通电话，结果如何，他倒没放在心上，却没想到竹中主动提及。
“收获自然是有的，那就是菲特烈陛下的反抗意志貌似不怎么强烈，居然按照传统的流程来办理此次的申请书。”
“这不是好事吗？”
“好事？”
竹中脸色古怪，直言道：“如果有人把枪口对准你，你是暴躁狂怒？还是平心静气？”
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