离去

八月二十七日，卯时。

魏民再次拜别父母。引马出南门，翻身上马。立马追蹬而去，二十余布衣仆从紧随其后。

魏民边走边算，张掌柜卯时拔帐，申时扎营，一日路程不过五十里。我等卯时启程，酉时扎营，日行七十里，不消十日便可追上张掌柜。

九月四日，魏民快马赶路七日，已入靖王城领地范围。

“靖王城”，姬相靖受第三任帝皇，“姬熬”史称“武征帝”封赏所得。如今由姬相靖之孙，姬默继承赏地王位。

如今，由于第三代靖王，沉迷酒色，不理文书，昏庸至极。致使靖王城属地流民四起，匪徒当道，实是天怨人哀。

魏民入关以来，只觉此地崇山峻岭，林木参天，遮云蔽日。使得温度都降了几分，林中不时传来的林鸦声，让魏民更添几分心忌。

“策马前进，申时前找到村庄”魏民对众人说道。随后微拍马匹将速度提升起来，众人皆加速离去。片刻后只剩马匹惊起的灰尘缓缓落下。

酉时，柳鸣村。一马队由北疾驰而来，为首之人。虽身着布衣，却难掩其气势。此子目光如炬，身影坚若磐石，脸上虽有些稚气，更多的是沉稳。魏民不知不觉中已有些上位者的气息。

魏民见村庄已露，便勒令众人减速。

“莫让马匹伤了人，都注意些。”魏民道，

其手下一人略有不满道“都是些贱民，伤了便伤了。”魏民转头看向发言之人“若伤了人，罚半年薪金，重责十杖，众人皆如此。”

众人听后众声应道“是，我等注意”，“想不到如此年少的三公子，有如此心性。”“是呀，这三个公子没有一个省油的灯。”众人低声私语道。

入了村庄，魏民找一老阿嬷问道“请问，此为何地，村长在何处。”“此村名为柳鸣村，村中最大的房屋便村长家。”“多谢阿嬷”

众人于村外一空旷地，钉下栓马桩，开始布置过夜被褥，火堆。

魏民带着两人往村长房屋寻去。立于房门前，仆从上前大声喊道“村长可在吗。”“在，在”说着一瘦弱青年打开房门，将众人领进屋去。

魏民随仆从后进入，环视四周。房间到也普通无奇，旧案，藤椅……。令魏民不解的是为何鸽舍置于屋内而非房檐下。

“村长，我等武夫，路过此地，见天色已晚，暂住一晚，望村长不要介意。”仆从一边说一边从袖袋掏出碎银子，数了10粒交予村长。

“不影响，不影响，众位尽管歇息便是。”年岁半百的村长笑道。

“我等不叨扰了”说完转身离去。

魏民也跟着转身离去，他注意到刚才领他们进屋的青年一直打量着众人。

回了营地魏民心有所思，随后叫来众人微声道“今晚皆和衣而卧，切勿睡死过去。”众人领命。

夜晚，皓月当空。田间小路模糊可见。

丑时过半，村长屋。黑影显现。此人借着月光，在纸上写道

“柳鸣村至靖王城，马匹二十余，武夫二十余，肥羊，速来——三十四。”

随后抓起信鸽，将纸条塞入竹筒绑于信鸽腿后，便将信鸽上放飞了出去。

翌日，卯时。魏民一众人等醒来，一夜无事自然轻松不少。众人收拾完毕，翻身上马未做告辞，绝尘而去。

另一边，红鬃烈马为首，靖王旗立于车厢顶，百十余仆从在后。远看如长虫扭动前行，细看却是为春楼的张掌柜。不知为何插的确实靖王旗。

张掌柜算计好时间，三公子今天就应该追上来了，为何迟迟不见人影，心觉不妥提笔写信。

“今日起出发已有十一日，公子曾言一日即归。今在下未见得其身影。故写信禀明，公子几日出发已出发几日。”张掌柜写完交于在侧仆从“你去，将信传回去。”

不久后。车队中，一信鸽放出，向北去了。