第二十四章 苦命佃户
第二十四章苦命佃户
县衙大堂上，官府八个兵丁排立两边，正堂上悬挂着“明镜高悬”的金字牌匾。
张家桥村佃户张守仁父子捆绑着跪在大堂中央。罗长生及管家站在侧边，知县坐在正堂当中，旁边坐着一个书记员，知县拍了一下惊堂木，叫喊：“升堂！——”
兵丁们呼叫：“威武！——”
知县又拍了一下惊堂木，说：“罪人张大为，你目无法纪，光天化日之下行凶挖死人命。现在本案已经报经刑部批准，即日将你押赴刑场监斩，你服罪吗？”
“大人，小民虽然知罪，愿意服法。但是我所犯之罪，完全是因为管家害死我的媳妇而引起的，管家却逍遥法外。我不服！”
张守仁也申辩说：“大人，小民有话要说。”
“容你申辩，有话快说！”知县发话。
张守仁陈述:“青天大人，是管家罗仁调戏我的儿媳在先，我儿媳因强力自卫反抗，管家被我儿媳推倒墙上昏迷，误认为死亡。我的儿媳为了家人不受牵连，一命抵一命自己撞墙而死，你们判斩了我的儿子又抓了我来受审，难道管家就没有罪吗？”
“你问得好！管家罗仁调戏良家妇女，罪不可恕，罚银五百两，收监大牢择日再判。张大为斩立决，张守仁无罪释放，退堂！”
张守仁的儿子被押赴刑场监斩去了，罗长生在大堂上听了佃户张守仁的陈述，方知管家隐瞒了实情，还嫁祸手下阿才，可怜阿才为管家替死，实在是冤枉。而他要管家带上五十两银子给阿才家属作安抚，又被管家私下侵吞了。
罗长生全被蒙在鼓里了，他没想管家这么心狠手辣，背着自己干着伤天害理的事情。要不是佃户张守仁揭发，自己会永远被他蒙在鼓里，现在知县判他罚银五百两择日再审，不然的话真是天理难容呀！
可是，谁也没想到，管家知道自难逃罪责，早就与家里亲人合计好了。知县大人退堂以后，管家的儿子准备了二千五百两银票偷偷塞给了知县。而这起因收租引发的人命案件，虽然阿才为管家替命而死，但佃手张守仁家却断送了两条人命，管家一手害死了三条人命，最后花了一些银子依然又逍遥法外了。
罗长生回到家里后不久，他没想到管家也跟着回来了。他惊诧地问:“你是从大牢里逃出来的吗？”
“老爷，我怎么会逃呢？有钱能使鬼推磨，我只不过破了一些财而己。”管家不屑地回答说。
真的是无法无天了。罗长生对管家的所做所为狠狠地教训了一顿，最后说：“从今往后，你如果再发生这样的事，你自己卷被盖走人，你不要以为我们是叔侄关系，我创下这番家业我可不能让它毁在你的手上！”
管家低头认错，像鸡啄米似的，这次收租引发的人命案对他震动太大了。自己为了一个女人竟然害死了三条人命，要不是银钱引路，他这后半生就不知道怎么过了。
而张守仁为儿子收尸后，运回家里与儿媳埋在了一起，自认背时倒运，家破人亡。有阴阳先生说他儿子的结婚日子是天狗吃月，因此酿下如此大祸。
张守仁安葬了儿子儿媳之后，家徒四壁。从此，他便流落他乡，走上了逃荒要饭之路。
翠云自从听了罗长生说要苟子到家里当差之后，她吃过晚饭便来到了罗德生家里，进了屋却见德生一家还没有吃晚饭，英子赶紧让了座，说：“三太太来了你坐吧。”
“英子别这么叫，我们是自家叔侄宗亲嘛。”
德生见翠云和言悦色的来到自己家里，肯定有什么大事要说。他带着疑虑问道：“东家嫂夫人，你来有什么事呢？”
“他叔，是这样的，前些时候阿才被人打死，现在案子虽然结了，但家里却缺了一个打下手的家丁，老爷想把你们家苟子招进去，我过来和你们说一声，看苟子兄弟能否过去当这个差，至于饷银嘛，老爷说按每月五两拔付。”
“这个当然好，只是眼下苟子挑脚下潮州去了，又不知道什么时候才能回来。”德生妻子说。
德生皱了皱眉头，拒绝说：“东家嫂夫人，你们还是另请别人吧，我家苟子怕吃不了这碗饭。”
“他叔，你还是仔细掂量掂量吧，过些天你再回话也不迟的。”翠云说完便告辞走了。
德生妻子责怨丈夫：“这么好的差事，你怎么不和我商量就拒绝人家呢？苟子为人挑脚一个月能有几吊铜钱？何况当家丁又是轻松活儿，我真不知你是怎么想的。”
“你哪里知道罗长生这人，你以为给他当家丁这差事轻松？一年四季经常东奔西走收租，尽是一些得罪人的事，你不知道这次阿才被锄头挖死，罗长生给了他多少安家费吗？”德生反问妻子。
妻子问：“多少呢？”
“一分都没有给！”德生气愤地说。
德生妻子说:“不是给了五十两银子吗？”
“全被管家贪了！后来罗长生知道了，叫管拿出来给阿才妻子，管家却说为了阿才他也破了不少财，因此一分都没给。”
德生妻子吃惊道：“啊？！这也太狠心了吧？！”
德生说：“阿才的妻子找罗长生给些抚恤银两，罗长生却叫阿才的妻子去找张守仁要，你们说张守仁一个穷佃户，儿子死了媳妇死了，家徒四壁能拿出多少银子？阿才的妻子她又能找到张守仁要到银子吗？”
“爹，你辞得好，我哥就是坐在家里也不去他家当差。”英子愤恨地说。
“所以说，我还不如趁早辞了，虽然三太太是个善人和他们不一样，但她在家做不了主。”德生老成地说。
德生妻子再也没有说什么了。德生惦记着苟子的行程，思忖说：“也不知苟子他们到哪里了，虽然天气已经立秋好些时日了，可这天就是凉爽不下来，信佛的人们到处去求雨，可不知道哪天才有雨下。”
“都说大旱不过七月半，像这样子，到中秋节也不会有雨下。”妻子附和说。
天上繁星闪闪，月牙儿挂在西天。英子出了房门见有吹来了夜风，招呼爹娘说：“爹、娘、门外有风了，屋里倒是热得慌。”
德生拿了一把草编的扇子，背了一只条凳，出门摆在空坪上坐下乘凉。
清风呼呼地吹来，虽然到了夜间，但因白天烈日烤着热土，风仍然含着热气。德生还时不时的摇着草扇赶蚊子并兼顾扇风一举两得。
英子望着天空问：“爹，潮洲在天的哪一边？”
“爹咋知道呀，这路虽然是从后龙山上去的，但是七弯八拐的，谁知道潮洲转哪方去了？”德生没有出过远门，连县城也没有去过，一年四季脸朝黄土背朝天的。他一个穷庄稼人活着又能奢求什么呢？他企望的就是风调雨顺，每年从年初干到年尾能够吃上粗茶淡饭就算是交好运了。穷人责怪的不是天时地利，而认定的是自己的命不好。
第二十五章(待续)