第24章 猎物与猎手
“嗷呜──嗷呜──”
睡梦中，索菲雅仿佛听到几声狼嚎。
她睁开眼，发现躺在身旁的黛芙妮还没有醒来，只是她紧闭的眼皮不时的跳动，或许也正陷入了什么梦境里。
索菲雅揉了揉朦胧的睡眼，从睡袋中悄悄地起身，她轻轻拉开帐篷走了出来。
外面的天幕已经开始有些泛蓝，克洛诺斯半沉在西面的沙海之间，暗红色的巨型耀斑若隐若现。
“你醒啦。”
索菲雅转身就看到还坐在帐篷边值守的女佣兵队长，
“艾琳娜姐姐，我好像听到狼嚎叫的声音。”
“嗯，我下半夜的时候也听到了，不过昨晚狼群没有过来。”
艾琳娜边用一张皮革擦拭着自己的阔剑，边小声和索菲雅聊着，
“我已经让夏佐去附近巡视，天也快亮了，他应该就快回来了。”
红发女佣兵正说着，在远处沙丘上露出斥候男孩的身影。
夏佐远远望着这边摇了摇头，看来他在附近没有发现什么异常。
“暂时应该没有什么危险了，等大伙起来，我们收拾一下，商队待会儿应该要准备出发了。”
“嗯，好的，我去看看黛芙妮姐姐醒了没。”
索菲雅点点头，准备把刚才还在梦境中堂姐叫醒。
“索菲雅，你起这么早呀。”
似乎听到了索菲雅两人的对话声，黛芙妮揉着双眼从帐篷中走了出来。
“黛芙妮姐姐早上好，我正说着要不要把你叫醒呢。”
索菲雅调皮地跑到黛芙妮的身边，抓着她的手臂摇啊摇，
“快说说，昨晚是不是做了一个美梦呀。”
“啊？哪有！”
黛芙妮脸上泛起了一丝害羞的红晕，左眼角下的泪痣也有些微微泛红。
她赶紧调转话题，转身拖着还挂在手臂上的索菲雅往帐篷方向走，
“我们快收拾一下，一会儿就要出发了。”
艾琳娜习惯了这两个小姐妹的日常打闹，笑了笑，起身将手中的阔剑举起，准备重新背到身后。
她的眼前，一轮火红的太阳在沙海之间渐渐升起，红色的晨曦映照在手中的阔剑上，仿佛给这柄银色阔剑的边缘染上一团红色的火光。
…………
此刻的朝阳也照在马卡斯身上，他默不作声，静静地站在远处的一座沙丘顶上，注视着天边冉冉升起的太阳，身边的巨狼警惕地四处张望。
到底是什么干扰了他昨晚的行动？
是人，是野兽，还是别的什么东西？
马卡斯感到有些疑惑和不安，他恍然间意识到，自己在跟踪商队的同时，似乎一直也被人尾随着。
猎人成了是猎物，这可不是什么愉悦的感受。
不过马卡斯没有注意到，就在距离他不远处，在朝阳照射下，一座高耸的沙丘拖出长长的影子。
在沙丘背面的，一身黑色铠甲的神秘男子隐藏在阴影之中，正暗中观察着他。
神秘男子嘴角微微勾起，发出一声轻笑。
…………
太阳已经升起，商队成员们也逐渐从各自的帐篷中醒来，仆从和劳工们开始忙着拆卸帐篷，将辎重装到驮兽上，收拾好行装开始新一天的旅程。
在沙漠中旅行，四处的景物单调，常常走了大半天连个活物都很难见到，时间长了就容易感到疲倦，所以不得不走走停停。
正午时分，商队就地稍作停歇，
避过温度最高的时间段，直到下午才又出发前行。
可是下午的阳光依然强烈，即使坐在高高的驼峰龙兽背上，索菲雅也能感觉到地上沙粒的炙热。
一片阴影在索菲雅面前的沙地上一闪而过，让她不由抬起头望向头顶那轮散发着刺眼强光的烈阳。
只见一只沙漠秃鹫如同乌云一般从队伍的上空划过，转瞬间又飞往别处了。
还有大半天才能到下个宿营点呢，索菲雅低下头，舔了舔有些干燥的嘴唇，接过从黛芙妮手中递来的水囊，轻轻抿了一小口。
而此刻索菲雅并不知道，在商队接下来的必经之路上，另一支队伍此时也正密切关注着他们的行程。
…………
一群骑着不同坐骑，拿着各式武器的沙漠劫掠者，吵吵嚷嚷地在他们几个头目的带领下翻上一座高大的沙丘。
刀疤脸头目阿布骑在一头巨型沙蜥的背上，酷热的气候让他变得有些烦躁，有些急不可待催问，
“怎么样，看清楚了吗？那群肥羊离这儿到底还有多远？”
“按照他们目前的行进速度，大约还要三四个小时，要过一会儿才能再继续用这个指环了。”
伊本睁开了紧闭的双眼，揉了揉有些发疼的太阳穴，刚才借助手中的这枚指环，他共享了那只沙漠秃鹰的视野。
“老大，那我先去前面布置起来吧，算算时间，运气好的话，流沙陷阱够布置两次。”
听到鹰钩鼻的情报，黑胖的阿勒知道接下来是自己的活了。
阿勒拍拍身下那头沙漠陆龟，找了一块相对平坦的沙地停下来，摩擦着自己手中那枚土黄色指环，嘴里念叨着神秘的咒文。
只见他面前的沙地突然如同漩涡一般开始慢慢流动起来，大约过了一刻钟沙地又不再流动，变得与之前一样平静。
接下来，阿勒又挑了另外一处合适的沙地再次布置了一个陷阱，手中指环上的宝石，光泽已经变得有些暗淡。
布置好这一切，这个神色颇为疲惫的黑胖劫掠者头目拿起一个水囊往自己嘴里猛灌了几口，然后回过头，朝刀疤脸同伙点点头。
“先这样，你们也去埋伏好。”
见到同伙已经布置好了陷阱，阿布扭过头吩咐起身后的那群巨鼠骑手。
首领一声令下，巨鼠骑手们围绕着陷阱四散开来，在两旁的沙丘边上指挥身下的巨鼠坐骑挖起了一个个藏身的洞穴。
然后带着坐骑一起躲进了刚挖掘出的临时洞穴里，只半露着脑袋。
刨土掀起的沙尘如同黄色的浓雾般弥漫了整片沙丘，直到好一会儿，才慢慢平息。
趁着沙尘的掩护，其他的劫掠者也早已找到合适的位置埋伏起来，静静地等待着猎物的到来。
时间过得飞快，黄昏渐渐来临。
透过手中的那枚鹰眼指环，伊本再次找到那支队伍的位置，他们已经离自己越来越近了。
他赶紧结束与那只猛禽共享视野的状态，揉了揉眼睛后，扭头提醒身边的同伙，
“老大，肥羊马上要到了。”
各个头目吹起了类似鸟鸣的口哨，用暗语指挥着自己的手下们，按照原定的计划埋伏好，只等商队落入陷阱后便兵分几路发起突袭。
对于即将来临的危机，金琥棘商队此刻却还一无所知。
高大的沙丘与渐渐暗下来的夜色成为了劫掠者的天然伪装，阻碍了旅人们的视野，即使最敏锐的斥候也没有发现前方潜伏着的危险。
不知不觉中，金琥棘商队渐渐步入了沙漠劫掠者们提前布置好的陷阱中。
走在队伍最前面的几只驼峰龙兽从沙丘上下来，刚踏上一片平坦的沙地，脚下沙地便如同沼泽漩涡一般流动起来。
脚趾间的蹼状膜也只是稍稍减缓了它们下沉的速度，厚重的身体还是不由自主地往下沉。
落入陷阱的驼峰龙兽无助地挣扎悲鸣着，还未等它们背上的商队成员回过神，身下坐骑的大半个身子都已经陷入流沙之中了。
跟在他们后面的队伍还没弄明白发生了什么，早已埋伏许久的巨鼠骑手从两侧的沙丘底部的沙穴中纷纷窜出，毫无提防的商队被他们打了个措手不及。
“是沙漠劫掠者！护卫！护卫！快！快！快！”
此刻罗尔夫的胖脸上早已再无血色，他来不及抹去额头上的冷汗，颤抖着呼喊护卫们。
终于回过神的护卫和佣兵们，也开始聚集起来反击。
远程的弓箭手们已经没有多余的时间排成防御的阵型，只能各自为战地朝着来犯的巨鼠骑手射出自己手中的一根根箭矢。
可惜这些擅长跳跃的巨鼠们可不是什么固定的靶子。
在背上骑手的指挥下，它们灵活地躲过了大部分的袭击，距离队伍越来越近。
一只只点燃的火把从巨鼠骑手的手中抛出，丢进商队的队伍里，霎时间火光四起，不时发出一声声惨叫。
就在队伍前方还在疲于应付来袭的时候，队伍的后方也发生了一些骚乱。
几个伪装成雇佣劳工的劫掠者突然拔出早已藏好的武器，对着周围的人就是一顿乱砍。
“哈哈，弟兄们冲，我们一起上。”
见到时机已到，阿布脸上扭曲的刀疤兴奋地抽动着，他一拍身下的巨型沙蜥，拔出腰间的弯刀，带着劫掠者们从潜伏的沙丘上冲了下来。
面对这群来势汹汹的沙漠劫掠者，此前赶退狼群的班诺队长带着自己的队友，举起了自己的武器和商队护卫们挡在前面。
他左右挥舞的重锤让来犯者们不敢靠近，几个冲过来的劫掠者都被他从坐骑上砸了下来。
重蹄队长的战力，引起了劫掠者头目，刀疤脸阿布的兴趣。
他一刀砍翻一个商队护卫后，便调转巨型沙蜥脑袋，怪叫着朝班诺冲来。
面对匪首的这轮冲击，久经战场的佣兵倒也不畏惧，他抡起手中的双手重锤，朝前面巨蜥背上的刀疤脸，砸了过去。
刀疤脸阿布，左手熟练地拉过坐骑的缰绳，身下的巨型沙蜥灵活地向左边一摆，侧着躲过佣兵的这记重锤，然后一个甩尾将沙粒朝着班诺的脸上扬去。
班诺用手挡住眼睛，退了一步，重新找准机会又举起重锤挥了过去。
阿布举起手里的弯刀，情急之下，冲着重锤迎了过去，想要挡住这迅猛的一锤。
“哐！”
强大力量从弯刀传到阿布的虎口上，振动又传到小臂上，握住弯刀的虎口有些开裂，小臂也脱力不由自主地颤抖起来。
“嘿，还是个硬茬啊，本还想着留一手。”
勉强挡住这一击的阿布，拉住坐下的巨型沙蜥，往后退了一步，抬起左手将戴在手上的墨绿色指环对准眼前的壮汉，嘴里快速地念着几句神秘的咒文。
一道墨绿色的光线，射中班诺的身上。
“啊，这是超凡力量？！石化……”
这位身材健硕的重蹄小队队长，只感觉身体从被射中的位置开始慢慢失去了知觉。
在他叫出声的瞬间，整个人便如同化作一尊石像一般动弹不得。
阿布深吸了口气，一击得手，便乘势一刀将进入石化状态的班诺砍倒，挥舞弯刀指挥着自己的坐骑朝队伍冲去。
躲在佣兵身后的罗尔夫满脸煞白，看到这一幕再也顾不上商队的损失了，他现在只想找一个安全的地方藏起来。
“是超凡者！”
罗尔夫惊恐地大叫一声，转身扭头跳上一只陆行鸟，打算朝着目前还算安全的队伍中部逃去。
有着同样想法的人可不止他一个，一只杂毛的陆行鸟背着它的主人飞速地从罗尔夫身旁驶过。
该死，是那个酒鬼邓尼斯，逃跑的动作可真快。
罗尔夫在心里狠狠地咒骂道。
“救命啊！救命啊！”
邓尼斯搂着坐骑的脖子，似乎害怕极了，他一边叫喊着，一边朝着火蜥蜴小队护卫的索菲雅姐妹俩飞奔而来。
此刻索菲雅这里其实还算安全。
大部分的劫掠者都还被队伍前方的护卫和佣兵们挡住，正打的不可开交。
队伍后面的那几个卧底，在制造出最初骚乱后，就寡不敌众，被护卫们控制住了。
只有几个巨鼠骑手，远远地丢过来一些火把，也被艾琳娜和她的队友们用武器挑开，挡在外面。
艾琳娜早已从坐骑上跳了下来，背靠着索菲雅姐妹俩的坐骑，双腿半蹲着马步，双手举着阔剑对着外面摆出防御姿势。
其他几个队员也背对着围在自己的小雇主身边，和艾琳娜一样摆出防御姿势，握紧武器对着外面，警戒着前来的袭击。
“别害怕，别害怕。”
黛芙妮左手紧紧握住索菲雅的手，右手有些紧张地握住自己偷偷带来的那柄仪式刺剑，不时地观察着周围的打斗，不知道是在安慰索菲雅还是自己，嘴里不停地念叨着。
她没有留意到身边姐妹的神情。
遇到这样的袭击，其实在索菲雅的内心还有点小激动，这是才是真正的冒险嘛！
索菲雅目不转睛地观察着战局的发展，左手扣在腰间的小弩箭上，打算寻找着机会就加入眼前的战斗。
劫掠者们狂风暴雨般的攻势，让护卫和佣兵开始不停的减员，商队的防御阵型也渐渐收缩起来。
这场劫掠行动似乎就像几个头目预计的一样顺利，仿佛这支商队的货物已经成了他们的囊中之物。
就在刀疤脸准备召集发起最后冲击的时候，一阵阵野狼的嚎叫声从四面八方传了过来。
黑暗中闪起无数星星点点的血红色微光，如同朵朵闪烁的鬼火由远而近转瞬即至，顷刻间将整个战场紧紧围住。
前一秒还在生死争斗的双方都暂时停住了攻击，握紧手中的武器，警惕地四顾环望。