第29章 地火沙蜥
正午的沙漠，烈日如火般炙烤着大地，而马卡斯此刻前去的地方，温度比沙漠大部分地区还要再高上不少。
沙地上的空气被高温加热，远处的景物在上升的热气流中波动，变得模糊扭曲。
这里是沙漠中一处地热活动活跃的岩洞，也是地火沙蜥偏爱的栖息地。
马卡斯的双眼再次绽发出红色的微光，他独自一人走进这个映着火光的岩洞。
洞穴之中，三三两两的地火沙蜥忙着啃食在一些岩浆冷却后形成的矿物，似乎并没有感知到马卡斯的到来。
顺着火光，马卡斯进入洞穴的深处，随着岩洞的通道向左一转，在洞穴里一块地势较低的洼地上，一片冒着浓烟和火光的熔岩湖出现在他的眼前。
岩浆散发出的热浪和硫磺的气息，都让人感觉仿佛置身于熔岩地狱之间。
火光将马卡斯的脸映照得通红，他稍稍屏住呼吸，在岩洞的深处四处观察打量。
突然他在熔岩湖边缘，结晶状的岩石缝间，发现了些有趣的东西。
“听芙洛拉说，艾琳娜他们一直在四处寻找的就是这个东西吧……这样好了，我就给她创造一个心想事成的机会。”
马卡斯嘴角上翘，露出琢磨不透的笑容，自言自语道。
他凝视了熔岩湖几秒钟，转身离开了这片灼热的人间炼狱，缓缓走出岩洞。
马卡斯在岩洞附近找到了一块一人来高的巨石，他在巨石后面安静地坐下来，闭上还散发着红色微光的双眼。
此时几只在岩洞入口附近的活动地火沙蜥，眼中也渐渐泛出一丝红光。
其中最靠近入口的那只地火沙蜥，突然人格化地扭过脑袋，朝同伴们望了一眼，然后扭动身体朝着附近沙漠的那处干涸河床方向爬去。
那片干涸的河床此刻俨然已成为了一个繁忙的露天矿场。
在河床附近，黑蝮蛇和沙狼之爪小队的佣兵们围绕这个区域四处巡逻。
而那群劳工们正在罗尔夫几人的监督下，顶着沙漠中的烈日，奋力地用矿工锹在沙地上开采着那些宛如植物花朵状的结晶矿石。
大部分商队的其他成员则都在河床附近一片平坦的沙地上宿营休整。
火蜥蜴小队的两名斥候，夏佐和伊迪丝正骑着他们的陆行鸟坐骑，在宿营点附近的沙丘上侦查。
自从上次遭遇沙漠劫掠者和狼群后，艾琳娜对这次旅途上潜藏的危机就格外敏感。
眼见目前罗尔夫的执事团和其他几个佣兵小队，都被沙漠玫瑰矿石吸引住了全部的注意力。
她只好安排小队里的这两名斥候伙伴这两天多到营地周围巡逻几次。
目光敏锐的女斥候伊迪丝，大老远就发现在远处的沙丘上有些异动。
一只全身披着细密的土黄色鳞片，背上分布着火红色花纹的爬行动物，正吐着分叉的舌头，扭动着身躯，从沙丘上面冲着商队的方向游弋过来。
伊迪丝回头和自己的伙伴相视而笑，惊喜的表情出现在二人的脸上。
“是地火沙蜥！夏佐，你先在这边盯着，我马上回去告诉队长。”
不善言语的男孩，点点头，继续认真地监视着前方目标的一举一动。
“队长！我们在前面的沙丘上发现了一只地火沙蜥！夏佐还在监视着它。”
女斥候用最快的速度，驱使着身下的陆行鸟跑到自己小队驻扎的营地，把发现地火沙蜥的信息告知自己的队友们。
听到这个消息，火蜥蜴佣兵小队众人都精神为之一振。
他们在方特尔小镇，承接了一个捕猎地火沙蜥的雇佣任务。
发布任务的是绿洲城市摩恩欧斯的一家铁匠店，他们高价求购一些地火沙蜥的火囊。
艾琳娜知道，在地火沙蜥的下颌处有一个类似蛇类毒囊模样的火囊，在里面储存了一些助燃的液体。
这种沙漠特有的爬行动物在捕食或者遇到危险时，就会将这些液体喷出，接触到空气后形成炙热的火焰吐息。
而这种地火沙蜥火囊中分泌出来的这些助燃液，可以帮助人们在冶炼一些特殊材料的金属时提高熔炉的温度。
而对艾琳娜他们来说，地火沙蜥不单单意味着即将可以完成这个雇佣任务。
地火沙蜥的栖息环境，也特别适合他们急需寻找的药草——焰芯龙舌兰的生长。
“队长，太好啦！希望这次可以找到焰芯龙舌兰的线索！”
性格开朗的女剑士达娜早已掩饰不住内心的激动，高兴地蹦了起来。
艾琳娜并没有完全被这个好消息冲昏头脑，她冷静地给队友们分配好任务。
“达娜，你和大家先准备一下，检查好装备。”
“好的，队长！”
“伊迪丝，等达娜他们准备完毕，你就带着大家去夏佐会合，先不要惊动那只地火沙蜥。”
“是！队长！”
“我去给罗尔夫他们说一声，随后立刻就赶过来找你们。”
分配好眼前的任务，她又转向一旁的索菲雅和黛芙妮，有些歉意地说道，
“抱歉，我们小队现在需要离开队伍一会儿，去完成承接的雇佣任务。
“你们可不可以先暂时留在队伍里，注意照顾好自己的安全？”
“艾琳娜姐姐，上次我们不是说好了嘛，你们遇到地火沙蜥的时候，我们也去帮你们完成任务的。
“对吧，黛芙妮姐姐，而且，而且我们留在这儿，也不知道会不会再遇到什么危险，大家一起行动，不是也更安全些吗？”
索菲雅一直对上次狼群来袭时，自己的战斗表现耿耿于怀，觉得自己没有发挥好，正愁着没有机会试试自己的超凡道具。
所以刚才听说出现地火沙蜥的消息，就开始跃跃欲试了，让她待在营地里，怎么可能？
此刻，见到火蜥蜴小队就要出发行动，索菲雅内心的冒险之魂已经立刻熊熊燃烧起来。
她把手中翻看那边笔记放进随身的小挎包里，就马上将自己的小手弩挂在腰间。
自己手上也有一个超凡道具哦，多好的机会啊，正好试一试它的威力！
经过了上次的经历，黛芙妮其实也希望多些实战的机会，帮助自己尽快掌握手中的超凡道具。
而且就索菲雅的性格，与其让她偷偷跟过去，还不如与火蜥蜴小队一起行动来得安全。
“艾琳娜小姐，我和索菲雅就加入你们一起行动吧，而且我们手上还有超凡道具，说不准还能帮上点忙呢。”
“对啊！对啊！我们都能帮上忙的，艾琳娜姐姐，你就带上我们一起吧。”
女佣兵队长听了索菲亚姐妹俩的话，稍稍考虑了下利弊，只好点点头同意。
“米莉、瓦妮莎你们俩一会儿就待在黛芙妮小姐和索菲雅小姐身边，注意保护她们的安全。”
以防万一，艾琳娜又招呼两名负责远程输出的队友，在战斗之余照看小雇主们的安全。
众人准备完毕，黛芙妮和索菲雅也各自换上了一只陆行鸟坐骑，跟随着女斥候伊迪丝前往河床附近的沙丘，与还爬在沙地上监视目标的夏佐会合。
快靠近目标了，平日里话痨的达娜举起手指放在嘴边，做了一个让大家尽量别发出声音的手势。
“嘘……”
索菲雅此时也看清楚了前方的目标，一只长度接近1菲斯的爬行动物，正爬在沙丘下面的一块沙地上。
它身体大半潜在沙里，只露出头和背部，如同在水中一般来回游弋，发出沙沙的声响。
土黄色的鳞片半潜在沙粒中和周围环境混在一起，成为最好的保护色，而背上的那些火红色的花纹，随着它的身躯“S”型摆动，看上去就像在沙海中游动的一条火线。
不一会儿艾琳娜也赶了过来，她已经把自己小队将要暂时离开队伍，捕猎地火蜥蜴的计划告知了罗尔夫。
目前胖执事的注意力全在沙漠玫瑰的开采上，对于艾琳娜他们的请求，他倒也不反对，只是让他们尽快返回，还承诺如果火蜥蜴小队获得了任务外的素材，他可以以商队的名义收购。
地火沙蜥除了火囊价值较高，它的鳞片和皮革也是很好的防火材料，爪子和牙齿也能用到一些武器和饰品上。
这些都算得上是不错的沙漠特产，在提丰或者瑞恩王国都能卖出一个好价钱。
艾琳娜仔细观察着眼前的这只地火沙蜥。
它的身体上看不到任何伤痕，不像是被赶出来离群的个体，精力也似乎很充沛，说明它的巢穴距离这儿并不远。
想到这儿，女佣兵队长做出了判断。
“它的巢穴应该距离不远，伊迪丝、米莉、瓦妮莎，你们三人先用弓箭和弩箭射一轮，看看能不能把它赶回家，一会儿大家跟紧了，别让它溜走了。”
“山迪，你提前做好防御，如果它反击，注意挡住它的火焰吐息。”
安排好战术，几位负责远程攻击的姑娘们瞄准那道在沙粒间不停划动的火线，射出了手中的箭矢。
索菲雅在一旁看得也格外兴奋，如果不是黛芙妮在一旁拉住她，她也想加入几位女佣兵的队伍，对着目标也射上一弩箭。
地火沙蜥在沙粒移动速度很快，射出的箭矢只有瓦妮莎的那支击中它的左边前爪上，殷红的血液从它细密的鳞片后面渗出。
它瞬间就发现不远处的袭击者，吃痛转身，掉头迅速地在沙地里划动身体，打算尽快逃离这个危险的地方。
“它要准备跑啦，大家快跟上！”
随着艾琳娜的呼喊，火蜥蜴小队的众人默契地驱使着坐骑，从沙丘上冲下来，尾随着地火沙蜥逃跑的方向奔去。
“黛芙妮姐姐，我们也跟上吧！”
索菲雅也兴奋地抱住这只新坐骑的脖子，拍拍陆行鸟的尾巴，然后甩动缰绳，任凭身下的陆行鸟奋力用爪子拨动着沙粒，如激射出的箭矢一般，飞速向前奔跑。
黛芙妮无奈地看着有些冒失的索菲雅在沙丘上激起一阵沙尘，也甩了甩缰绳，在后面跟了过去。