第2章 新的机会
长孙应最后还是输掉了比赛。
不像以太敏感者那样能够使用方便的超凡力量作为辅助，那天如同燃烧一般的状态令长孙应本就负担极大的**和心力雪上加霜。在漫长又短暂的拉锯战之后，他还是率先败下阵来。
如今他正靠在沙发上，面前的墙壁正在回放解说员对那场比赛的慢速讲解，但他的心思，如今却不在此处。
“哥，你又在看这场回放啦。”
顶着浅蓝色短发的俏丽少女从背后探出脑袋，和头发同色系的水手服外面少见地套上了围裙。
“输了也不用这么耿耿于怀嘛，这次已经只差一点了，我们下次就赢回来。”苏晓怜挥了挥粉拳，“来来来，吃饭了，今天难得我做饭，享受一下美少女的服务吧。”
长孙应从善如流，站起身来，被拽着走向餐桌。
两荤一素一汤，长孙应先把每个菜都尝了几口，看着对面期盼的小眼神，叹了口气，残酷地下达了判决：“你还是再祸害我几次再去向妈表达孝心吧，平时厨房老老实实交给自动程序就好。”
“欸~”虽然在意料之中，但少女还是难免有些失落。
“对了，小怜，跟你说个事儿。”
“嗯？”
“过两天我有事要出门，先跟你说一下。我不在家，你也别总过来打游戏，多陪陪妈。”
“唔，好吧”少女嘟嘟嘴，“反正就是世界赛嘛，来回一共也没几天。”
“不，不是世界赛。”长孙应做出了意料之外的否定，“是以太科学院那边有个项目找我。按那边的说法，短则一个月，但如果一切顺利的话，就大概要三个月。”
“诶？那比赛怎么办。今年是哥你最后一年打非职业组了吧，没关系吗。”
“以太科学院的邀请可比世界赛重要多了”长孙应回想起在地区决赛次日自己收到的那些资料，面上露出了笑容，“那样的可能性，我没办法拒绝。”
少女从桌对面支起身，探出手来在长孙应额头上摸了摸。
“哥，你怎么也当谜语人啊。”
“以太科学院的保密条例嘛。”长孙应捏了捏她的脸作为还击，“一切顺利的话，过几个月，你就能亲身感受这个项目的成果。”
“啊？什么民用技术开发才会需要找你这样的肌肉人去参与啊。”
苏晓怜一脸狐疑地坐回椅子上，但小脸还是没能躲开被长孙应蹂躏的命运。
“不许歧视非以太敏感者。”他振振有词。
三天之后的上午，长孙应已经带着一小箱日用行李回到了龙门市，通过层层隐形的关卡审核之后，第一次站在了以太科学院楚汉地区总部的主楼前。
一名女子已经在此处等候，“长孙先生，请跟我来，还有一部分与您一同参加项目的人员没有抵达，还需您在三号偏厅稍候。”
走进三号偏厅，这里已经有零零星星十多号人，长孙应看到了几个熟悉的面孔，其中有同样参加hypertennis的运动员，也有参与其他项目的选手，还有曾经名为“武林”，如今被定义为“自由格斗”项目的武道家。
“是‘飞星’，他居然不去参加世界赛。这个项目原来这么有吸引力？那我来对了啊。”
“那个少见的闯hypertennis的非以太敏感者？”
“长孙，这是你家长房那个离家出走的孩子？”
“嗯。不知道他怎么也来了。
”
窃窃私语的人不少，但并没有人上来和长孙应搭话，他的人缘并不算差，但不爱和八竿子打不着的人打交道，而这个场合里也确实没有他的熟人。
大约过了二十分钟，参与项目的外部人员才逐渐到齐，偏厅的大门自动关闭，长孙应对房间之外的感知被隔断，房间中的许多人同样面色一肃。伴随着地面轻轻一震，长孙应能感觉到整个房间都在迅速下降，在这个近十秒的过程中，超乎常人的感知令他察觉到了多种不同的力量扫过整个大厅，那些力量与他所熟悉的以太可以说完全不同，以太科学院果然掌握着远远超过外界的应用水准的安防技术。
在众人的肃然之中，大厅外传来了不再掩饰的卡扣接合声，随即，在正对着房间入口的方向，空置的演讲台后方有一扇门被推开，由两位身披镶金边白袍的男性领头，七个人步入大厅。在门口引导众人的女性也顺势站到了演讲台侧边。
当先两人身上的白袍在沃恩德辨识度很高，一眼就能看出他们是以太研究院的重要人员。而长孙应认得跟在后方的五人，他们都算不上年轻，虽然本身未必抵达了俗称“真人”的当今人类极限境界，但无一例外都是以眼光或教育能力出名的人物，所谓武林名宿，指的就是这样的角色。
走在最前方的白袍老者在演讲台前站定，被邀请来此的众人目光皆聚焦在他的身上。
“非常高兴看到诸位选择应邀前来参与我们的项目。我是玛莎备案编号projectU51E1，代号‘超凡前线’项目，第六项目组楚汉地区的负责人，诸位可以称呼我为尤教授。”
“虽然按照事先提供的材料，各位都已经对本项目有了不同程度的了解，但按照职责我还将在此对进行简要的介绍。超凡前线计划的目的是重塑沃恩德的超凡能量分布，改变如今占比过高的以太压制其他所有超凡能量的现状。手段是通过在虚拟现实中令大量的人群适应甚至觉醒别种超凡力量，反向从整个星球生命的角度层面刺激沃恩德的环境主动做出改变。该方案的可行性已经通过其他先导项目予以证实。而本项目能够给予诸位的报酬之一，正是这样的较早感受和觉醒以太之外的超凡力量的机会。”
“在玛莎的支持下，目标虚拟现实的构建已经基本完成，目前进入验证阶段，我们第六项目组的任务是检验和修正在不同潜入深度下，模拟运行的超凡系统在极端状态下的运行情况。如果简单地描述，需要诸位完成的任务就是生存，运动，以及。。。”
“战斗。”
“我有疑问。”人群之中，有一位高大壮硕的男子提出了疑问，“据我所知，在场的参与人员中大多数都没有战斗经验。”他是一名hyperbasketball运动员。
“是的。”老者的身后，同样身披白袍的中年男子出声解释：“诸位并非都是武林出身，但都是我们选定的在各自阶段具备代表性的人才，而没有战斗经验的情况下的测试亦是计划中的环节之一。”
“不仅如此，在我身后的五位教官还将会在整个封闭项目期间负责诸位实战教学，以进行成长性相关的测试。啊，下面那位。。。钱先生，请说。”
钱乒站起身来：“如果我无法承受训练的负荷，或者你们所言的‘生存和战斗’令我感到不适，我是否可以随时申请退出？”
“啊，当然可以，按照第五十三号法案，各位均保留有随时无理由要求退出项目的权利，只需继续在规定时间内接受保密协议的监控即可。您大可放心，获取和量化诸位的精神对我们构建的虚拟现实中可能出现的极端状况的耐受力，对本项目来说也是极有价值的。”
中年男子及时收住了话头，因为站在最前的老者轻轻敲了敲讲台。
“从此刻开始，本项目的访问权限已经对在场诸位开放，诸位可以在稍后根据各自权限自行检索对项目进行具体的了解。对于具体的实行细则的疑惑，诸位都可以在其中进行查阅。还有什么需要立刻得到解答的疑问吗？”
场中无人出声，而在这过程中一直站在人群的最后方的长孙应，已经将玛莎推送的条例翻阅了大半。
“那么，就请各位跟着叶熙研究员前往自己的房间。今天尚且没有需要各位参与的实验项目，玛莎会为诸位规划出权限允许的行动范围，就请各位自由活动吧。而明天上午，我们就将开始进行第一个阶段的50深度潜入测试。”
老者挥手向讲台侧边最开始为众人引路的女子示意。
叶熙走上前为众人带路离开大厅，长孙应跟在最后。饶有兴致地用感知捕捉中年男子的低语劝告。
“老师，今天的时间没那么紧张，你不要这么没耐心。”
“无妨，本来就是走个过场罢了，真正关键的几人都早就拿到了项目的概要，其他人只是提供对照样本参数罢了，就算没有他们，玛莎对一般人性能的仿真构建也不会出错。”