第七章 猛虎下山
当今武林的佛门派，以少林、五台、普陀、峨嵋、恒山、九华山六派最盛。而诸佛门派之首，理所当然当推少林。千百年来，虽说天下别的武林门派一时或有旷世高手涌现，但都不及少林派这棵长青树。故此，少林派自来均被奉为武林至尊。
佛门六大派高手辈出，而在青年一代中，最负盛名的莫过于“佛门三杰”和“南北双娇”。少林赵燕豪、五台元真、普陀吴逸云，被江湖奉为“佛门三杰”；恒山冷若霜、峨嵋林嫣然，江湖人称“南北双娇”。这五人，俱是当今武林青年一辈中的顶尖人物，尤其是那赵燕豪，据说放眼整个武林，亦能称得上佼佼者。
随着南少林的衰落，江湖中所说的少林派，乃指座落于嵩山少室山麓的北少林。嵩山少林按职能划分，分为方丈院、戒律院、知客院、武僧院、诵经院。后四个院各设有一位首座僧人，辅佐方丈院的住持，管理整个少林的日常事务。
戒律院主要负责制定和施行寺中的各项规章戒律，对僧人的日常行为进行监督和赏罚。知客院主要负责宾客的迎送、接待及江湖事务的处理。诵经院包括藏经阁和参禅室，藏经阁负责各种佛学典籍的抄录、借阅、归还、存放等事务；参禅室则是寺内僧人诵经、议禅的禅室。武僧院则专门负责为少林培育武学人才，内则看院护寺，外则降妖伏魔、匡扶正义。
武僧院共分为三个堂。初级堂名为罗汉堂，初入寺的弟子，均入罗汉堂习练少林基础功夫。无论僧、俗弟子，只要过得了木人巷，闯得过十八罗汉阵，都有资格进入中级堂继续深造。中级堂名为达魔堂，在此可以修习少林七十二绝技。七十二绝技绝技分为拳法、掌法、指法、抓法、擒拿法、内功、轻功、器械类的绝技，每类功夫又包含若干项绝技。至少得精通四项不同种类的绝技，并由寺中最精通该门绝技的僧人考核合格，才有资格进入高级堂。高级堂名为般若堂，在此，可以修习千百年来，少林所收录的武林各门派的绝学。
二十八岁的赵燕豪是少林公认的武学奇才。八岁入罗汉堂，十五岁进达摩堂，二十三岁时，以精通十一门绝技的成绩而入般若堂。此等修习进度，不但打破了少林尘封一百六三年的记录，也令俗家弟子进不了般若堂的记录作古。
空静大师为武僧院首座僧人，地位仅次于主持空无，他的死讯，震惊了少林上下。戒律院首座空性和知客院空相，听说空净很可能是死于昆仑派和武当派的两个年轻弟子之手，都是将信将疑。因为，几十年来，二派与少林素来交好，没理由对空净痛下杀手。经过一番商议，最后决定由空相亲去均州，查明真相。若真是那两个年轻人所为，而官府又不依法制裁的话，则将他带回，待空无主持回寺后再行发落。考虑到二派很可能会包庇他们，不肯让空相将人带回，便委派了般若堂赵燕豪、空罔、空幻、空虚、灵觉和达摩堂灵悟、灵真七人，随空相前去均州相助。
一行到得均州，已是初八日的傍晚时分。空相问明县衙所在，带着七人直奔衙门而去。到得门口，说明了来意，一名衙役忙进去回禀，过了一会儿，出来回复道：“大人有请。”
一行刚走进大堂，汤知县已迎了出来，拱手道：“各位少林师傅总算到了！一路辛苦！快请里边坐！”说着，肃手请众人进内堂。
空相摆手道：“大人，请先让我们去看看空净师兄的遗体！”汤知县道：“也好！”说完，亲自领了众人前往。
空净的遗体停在西北侧的停尸间。幸喜这里颇为阴暗清凉，尸体倒保存很好，只发出些微的尸臭。这两日，静清等随行的弟子都来到停尸间日夜守着，就连静灵都带伤守护。四弟子见空相一行到来，宛如迷失的孩子终于见到了父母，嚎啕大哭。空相一行也悲痛不已，一边安慰着他们，一边询问。待问明了凶案情由，大怒道：“这二人现在押在哪里？老衲要亲自去质问这两个蛇蝎心肠的凶徒！”
汤知县摇头道：“大师息怒！刚才您那几位弟子所讲，乃片面之辞。经衙门这两日详查，空净大师并不是这二人所杀。凶手另有其人。”空相圆睁双目，问道：“那凶手是谁？”
汤知县尴尬道：“说来惭愧，至今尚未能找到真凶呢！”灵真冷笑道：“凶手明明已经抓住，却说他们并非真凶！分明是昆仑派那人怀恨在心，伙同武当派那人一起，杀害了空净师叔。这么简单的案子，大人怎么查不明白？”
汤知县苦笑道：“哎，一言难尽呀！各位师傅，如今天色已晚，各位远道而来，一路舟车劳顿，不如今晚先找个地方住下，好好休息休息。等明日一早，会同经办此案的何县丞，再详细了解这案子，如何？”赵燕豪道：“请问大人，那何大人可在县衙？我们想现在就找他了解。”
汤知县摇头道：“何大人已连续忙碌了几日，疲惫不堪，如今已回家休息去了。各位还是明日再来吧！”赵燕豪微露失望之色，道：“也好，烦请大人带我们去见见那两个疑犯，见过后我们就走。”汤知县正色道：“真不巧，那二人，今早已经释放了。”
少林众人全不知道此事，闻言立即哗然。灵真一把揪住汤知县，厉声道：“放了？你敢私放人犯！”跟随的几名衙役纷纷拔出腰刀，断喝道：“大胆！快放了大人！”空相等人也忙上前拉住灵真劝阻，灵真方不甘的放了手。
汤知县倒显得并不如何惊慌，整了整衣冠，道：“放那二名疑犯，本县乃是根据大明律法行事。不过，本县并未允许他们离开均州。明日等你们来了，本县会宣他们来衙门，与各位当堂对质！各位请回吧！”
当下空相留下灵悟、灵真守着空净尸身，带着众少林门人悻悻离去。
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空相一行出了衙门，沿街缓行，寻找客栈。三名武官模样的人匆匆走过来，为首的是一名三十余岁干练汉子，抱拳问道：“敢问各位师傅，你们可是少林一行？”
赵燕豪走在最前面，抱拳疑惑道：“正是。这位大哥如何称呼？找我们何事？”
那汉子大喜道：“真是你们！太好了。在下许锦山，我们都是缪大人属下。”
空相走前合什道：“贫僧少林空相。敢问施主，你所说的缪大人，可是北镇抚司缪易真大人？”许锦山道：“正是。缪大人日前在九江公干，听说空净大师在均州遇害，惊怒不已，正带着众人匆匆赶来，午夜时分当能赶到这里。我们因在就近公干，先行赶到。缪大人来信说，你们应当也得知了噩耗赶来，吩咐我们若见到你们，务必告知他已前来的消息。”
空相喜道：“好。你们住在哪家客栈？我们一行干脆也住那里，方便等着缪大人。”许锦山道：“如此最好！我们住在江城客栈，各位跟我们前去就是了，我们已包下了那家客栈。”
江城客栈是均州最大的客栈。当下许锦山那七名下属安排好空相一行住下，又让小二的张罗来一大桌丰盛的斋菜。空相一行大半日未餐，早已饥肠辘辘，便也不客气，狼吞虎咽的大吃起来。许锦山微笑着相陪，偶尔挟一口尝尝。
午夜时分，一阵劲疾的马蹄声划破静寂的夜空，渐近而来，一名缇骑兴冲冲的跑到空相房中，道：“缪大人到了！”空相忙率领着众门人迎下楼去。
客栈大厅灯火亮堂，许锦山陪着一名麒麟服的威严官员进了大厅，后面跟着黑压压的一群缇骑模样的人。空相迎上去，合什道：“阿弥陀佛，缪师弟！得能在此与你相逢，大喜，大喜！”少林一行除空相、空罔、空幻外，余人俱都不认识缪易真，但早听人讲过，他乃出身少林，当下纷纷上前依礼参见。
缪易真道：“昨日在九江公干，闻听了空净师兄遇害的消息，匆匆赶来。空相师兄，你们何时到的？”空相道：“傍晚时分到的。就盼着你来呢！”
当下少林众人陪着缪易真用饭，空相见他居然也吃素，惊奇道：“缪师弟，你身在官场，怎么也吃素？”
缪易真微笑道：“身在官场，平日少不了应酬，酒肉倒是难免的。不过，回到府中，我可一直都是吃素。”
少林众人闻言，肃然起敬，赞叹不已。
饭毕，缪易真亲自陪着少林一行人寒暄，拉着赵燕豪的手赞叹了一番，又问起空相到达后的情况。空相将去到衙门时的情形说了。缪易真静静的听完，黯然叹了一口气，道：“哎，我们都来晚了！”
众人见缪易真也如此说，愈感不安，均茫然的望着他。
缪易真道：“静灵等只知哀愤，眼巴巴的守护着空净师兄的遗体，却不去紧盯着官府查案的详情。哎，他们原太年轻，又遇上这种大悲大痛之事，难免乱了方寸，这也怪不得他们。”静灵等听缪易真微带责怪的话，齐都低下了头。
空相已略微听出缪易真的弦外之音，皱眉道：“师弟的意思是……均州衙门会包庇他们？”
缪易真缓缓点头，道：“我猜想恐怕会这样。这里毕竟是武当的地盘，衙门里汤知县与那武当派乌木又走得很近。那两名凶徒非但是他们道门的人，其中一名还是武当派的人。你们想，凶案发生了这么久，他们能不早就想出了掩盖真相的证据来？否则，那汤知县怎敢放人？”
少林众人闻言，又惊又怒，齐都忿忿不已。灵真大声道：“我早看出那狗知县不是好人！明日当堂对质后，若他还敢包庇元凶，我一拳打死他个狗日的！”
缪易真待众人情绪稳定下来，正色道：“大家也不必太过激动。等明日去了衙门，看情形再应对。你们放心，有我在，量那汤知县不敢贪脏枉法！”
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东方震和紫石被莫名其妙的抓了去衙门，两日后又糊里糊涂被释放出来，既感意外，又觉幸运。乌木等众人也都大喜，料想等少林来人后，到衙门将本案的详情对质清楚，又有官府调查的结果作证，少林应当会作罢的。至于元凶，可以帮着官府和少林，一起慢慢查找，相信真相总会有水落石出的一天。
三生掌门、金藏掌门见一场祸事化为无形，大喜之后，相继带着门人告辞，钟智灵和桑青虹也向武当、昆仑二派告辞。但桑青虹却还是不肯离开均州，钟智灵略知她的心意，无奈之下，只好陪着她找了家小客栈，悄悄的住了下来。
何县丞对于汤知县释放二人之事，略有不满，说那二人虽非杀人真凶，但难保不是真凶的同伙，一起串通起来杀的人。汤知县却坚决摇头，让何县丞别再查下去，查多了对谁都没好处。何县丞却执拗得很，腾得一声站起，一昂头大步走出。汤知县断喝道：“何大刚！站住！”何县丞梗着脖子气乎乎的停了脚步。
汤知县起身指着他的鼻子，厉声道：“你若敢不听话，你我都是死无葬身之地！知道上头为什么不让再查了吗？因为人家早已知道本案的实情！”顿了一顿，口气温和下来：“你想想，一边是少林，一边是武当，哪一方我们得罪得起？既然上头如此指示，不是最好吗？”何县丞气哼哼的道：“可你放了疑犯，还是不免得罪了少林。”汤知县冷笑道：“本官依法行事，证据确凿，量那少林也无话可说！”
次日，少林一行早早的就来到了县衙。汤知县见镇抚使大人亲至，惊诧莫名，慌忙跪倒迎接。缪易真昂首进了衙门，冷冷道：“本官今日的身份，乃是代表少林，前来处理我空净师兄遇害一事。汤县令，本案如今查得怎样？”
汤知县当下忙吩咐衙役去客栈传武当、昆仑两派前来，慢慢向缪易真禀明案情。
过不多时，乌木和玉掌门领着东方震和紫石匆匆来到衙门，见少林一行来了这么多人，全都面色不善，心下不免有些担忧。又见汤知县旁边坐着一个紫色麒麟官袍的官员，神情严肃，虽不识得，但却看得出是个来头不小的人物，忙都上前跪拜见礼。
缪易真侧身并不受礼，语气中有些敌意：“两位掌门，本官当不起！本官此次前来，是来查明我空净师兄遇害之事。听说两位掌门的徒弟俱有嫌疑，不知可已前来？”二掌门俱不知少林竟有庙堂高官，闻言心下有些惊诧。
东方震道：“小人东方震，旁边这位是紫石。空净大师之死，与我们俱无关系，请大人明查。”汤知县也转头道：“大人，疑犯就是他们。不过，经详查，并非他们所为。何县丞，请将此案的卷宗拿上来，给大人过目。”
缪易真仔仔细细的看了一遍，神情黯然，递给空相道：“你们看看吧！”
少林众门人全都围上来看那卷宗，只见上面写道：“凶案时间：四月初六，酉末。凶案地点：柳林坡，望江亭。死者身份：少林空净。死因：背部掌伤，胸部剑伤，致命伤为剑伤，一剑刺穿心脏。系二人所为，死者毫无防范。疑犯：东方震、紫石。是否有目击者：无。案情：案发后，在现场附近发现两名疑犯滞留，经带回审讯，两名疑犯均否认是真凶。经查证，两名疑犯剑上和衣袍上俱无血迹，凶案现场也并无两名疑犯足印。在凶案现场的地面发现四个带泥的足印，经判定，这脚印亦并非衙役所留，系两名凶手留下。脚印一直延伸到北面河湾处消失，应是乘船离开的凶案现场。处理方式：按律，释放疑犯，元凶以待查实。”
灵真刚一看完，便大声道：“怎能放了他们！即使不是他们亲自所杀，也可能是他们的同伙所杀！”东方震反驳道：“请问这位师傅，既然空净大师并不是我们所杀，我们干么要跑到凶案现场去，落个嫌疑之罪？再说了，无声无息的杀掉空净大师，我们有那么大本事吗？”灵真一时语塞，“唔……谁知道你们安得什么心？我……我没你们那么多坏心眼，想不出来！”东方震闻言冷笑了一声。
赵燕豪也冷笑道：“我倒相信你们绝非空净师叔对手！不过，师叔他宅心仁厚，不曾防备，而你们却同时偷袭。以你们的武功，天下武功再强的人，也是逃不过毒手的！”紫石辩解道：“我们身上俱无血迹，怎么又说是我们所杀！”赵燕豪冷冷道：“处心积虑的要杀人，多带套衣袍，多带一把剑，杀人后随便将血衣、血剑往江里一扔，谁找得到？”紫石气苦道：“你非要硬诬我们所为，我们也没办法！”
东方震忽然道：“想必众位忘了，四月初五晚上，在下曾同静灵师傅有过争执。试想，空净大师一个人跑到那黑沉沉的林子来，突然见到我们，怎能不加防范？”少林众人听了此话，一时语塞。
汤知县道：“各位都不用再争执了。先前詹杵作提出要剖解验尸，以便进一步的确定死因，可几位少林小师傅不愿意，说要等着少林来人后再作决定。如今众位少林大师傅来了，不知大家可愿意剖尸验看？”
众少林门人面露悲痛之色，面面相觑，一时不知如何决定。
缪易真咬咬牙，沉声道：“好！为了查清真相，找出真凶，不得不亵渎空净师兄的遗体。我想师兄地下有知，不会怪罪的。”
空相合什道：“阿弥陀佛，人死如草木，何必在意这副臭皮囊！就依缪师弟所说，剖尸查验吧！”