第1章 从天而降

深沉的夜空中，似冰盘的一轮明月向着黑暗、死寂的大地注下寒冷的光波。停留在明月附近的几颗蓝幽色的星星，眨着眼睛好奇地瞪着卧在大地上的那条“巨蟒”：一条被当地的人类称之为“斯韦尔河”的河流。

关于这条河流的由来，大概是公元前500年被一群身材魁伟、长颅白肌、金发碧眼的成年男子开凿出来的。又或许是公元43年当罗马人把这里强纳为一个行省时，用皮鞭、木棒、短剑驱赶着一群凯尔特人日夜开挖出来的。

不管怎么样，无论是最早的凯尔特人、罗马人、盎格鲁人、撒克逊人和朱特人，还是最终独立生存在这片土地上的不列颠人，他们永远都不会相信发生在今晚半夜时分的这件怪事。

宁静而深沉的夜空中，悄无声息地出现了一大片翻滚的乌云，乌云中还伴随着一道深不见底的裂缝。紧接着，一个神秘的物体从裂缝中掉落下来，在地球引力的作用下快速向着地面的斯韦尔河坠去……

头部斜靠在左侧车窗上的伊莎贝尔，突然从一阵长时间的昏厥中惊醒了过来。坐直身体，瞪大双眼，直勾勾地看着汽车前挡风玻璃外的一片景色。

她感觉不太对劲，又急忙朝左侧车窗外观望，喃喃自语说：“见鬼，这到底是什么地方？”

就在这时，一阵冰冷刺骨的感觉从双腿袭上身来。低下头仔细一看，叫道：“该死，为什么我的车里会有水？”

伊莎贝尔连忙打开车门，她发现自己正身处于一个极度危险的境地。原来，她的这辆二手福特SUV车竟然停留在一条寒冷的河流的水面上。

假如不立即开启车门的话，这辆经久耐用的SUV或许还能为她挣取到一些生存的机会。可是，现在一切都已经太迟了。

看似平静，实则冰冷刺骨、暗藏汹涌的斯韦尔河河水，瞬间便全面侵入了SUV的车厢。眼看着SUV一点一点地沉入水底，伊莎贝尔只好暂时放弃一切身外之物跳入水中。

当她游到对岸的岸边时，钻出水面爬上了陆地。此时，斯韦尔河在鲸吞下她的SUV车后，冒出了一连串得意的小水泡，似乎在告诉她：“嘿，女孩儿，放弃吧。不如接受事实，怎么样？”

浑身早已被河水浸透的伊莎贝尔，孤独一人坐在岸边傻傻地盯着河面，思索着：“这场该死的龙卷风！去他妈的，怎么事先没有一个人告诉我，这是一场‘上帝之指’龙卷风。”

“上帝保佑，我还活着。噢，差点忘了，我得给妈妈打个电话。”

“见鬼，我的手机呢？”伊莎贝尔摸遍了身上的每个口袋，还是没找到手机。

“一定还在车里。是潜水回去找出来，还是找个公用电话？”

想到这里，她回过身观望着夜色下的河边景色。她发现这里的一切都是那么的死寂，除了大片的树林就是大片的荒野，依稀还能看见前方很远的地方似乎有人类耕种的田地。

伊莎贝尔站起身钻出河边的树林，走到一条土路上时来回观察着周围的情况。这时，她已经从刚才的惊悚中完全冷静下来，认真思考着：“这里是什么地方？难道我被龙卷风刮到了德州与墨西哥交界的格兰德河附近？”

她又蹲下身体，摸了摸踩上去不太像水泥公路的路面，再次思索着：“格兰德河比这条河要窄，脚下的这条路也不可能是土路。”

“即便是乡村公路，也应该是水泥公路才对。”

“这到底是怎么回事？”

“好吧，不管身处何地，先找个加油站便利店买杯热咖啡。去他妈的，这条河的河水真他的冷！”

伊莎贝尔再一次翻遍身上所有的口袋，结果她只找到了几个美分硬币，一把刀身有着虎斑纹的多功能户外折刀及手腕上的一块带指北针的潜水手表。

看了看手表显示的时间，又观察了一番左侧很远的一片耕地，她做出了一个临时计划：“现在是凌晨2点13分，根据月亮的位置还有公路的方向，我想应该朝东北方向走。”

当她走了差不多两英里时，她越来越对这里的一切感到匪夷所思。首先，在她步行的这段时间内没有一辆汽车途经这条还算是公路的土路。其次，在黑暗的夜色中她竟然没有看见一个加油站、便利店或汽车旅馆的霓红灯招牌。

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此时，如山峰一般高耸而稳固地屹立在斯韦尔河边的诺丁汉城堡内，首席仆役长即男管家亚瑟·菲尔德正指挥着几个穿着制服的男仆紧张地忙里忙外。

亚瑟紧皱眉头，用一块格子手帕捂着嘴巴吩咐着：“你们几个人的动作应该再快一点，把这个女人接触过的所有东西都扔上马车。”

其中一个新来的男仆连忙回答说：“菲尔德先生，这个女人也接触过领主的一些东西。领主的东西，难道我们也要全部拉到城堡外烧掉？”

亚瑟点点头说：“是的。在诺丁汉城堡内没有一个人的生命、一件物品的价值能够比领主的生命还要重要。”

很快，在场的男仆便把需要烧掉的生活物品及用具全部装上马车。随后，在两个男仆爬上马车时，马车夫奋力地扬起马鞭，驱赶着马车穿过城堡的后门向城外的荒野急驶而去。

亚瑟紧紧盯着远去的马车，被看门人慢慢合上的城堡后门，这才松了一口气。收起手帕，对其他仆人吩咐说：“你们在休息之前，我要告诉你们一件事。如果在接下来的两周内，你们发现任何一个有高烧、疲累、头疼及背痛现象的人，马上来告诉我。”

当仆人们逐渐离去后，城堡的庭院内只剩下了一个守夜人。亚瑟又吩咐了守夜人几句后，便打算回自己的房间小睡一会儿。

这时，看守在城堡正门的看门人小跑着来到他的跟前。对亚瑟行礼后，侍立在他的一侧，恭敬地说：“菲尔德先生，门外有一个奇怪的女人想在领主的城堡借宿一晚。”

亚瑟看了他一眼后说：“奇怪的女人？她从什么方向来的？怎么来的？”

看门人轻声回答说：“从西面的马斯克步行过来的。”

“步行？你有没看清她是一个人，还是几个人？”

“我看得很清楚，她是一个人。可是，这个女人浑身都被水湿透了，还穿着很古怪的衣服。”

亚瑟背着双手又问：“噢……？嗯，她有没有说她是谁，为什么会到诺丁汉城堡来？”

看门人思索几秒钟后回答说：“她说她也不知道为什么会在这里。她还说，她的…车掉进了河里，差一点被淹死。”