第43章 次女

这个时候的阿斯克庄园内的大部分人都已进入梦乡，可是距离奥古斯丁·沃尔顿爵士的卧室仅50英尺远（约15.24米）的一个房间内却依旧灯火通明。是睡着后没有熄灭油灯，还是房间的主人根本就没有睡觉，这个问题就连管家哈德先生也无法回答出来。

当然，他对房间的主人在任何情况下只有建议权，没有命令权或指挥权。因为这个房间的主人是爵士的次女，在家庭成员表中排行第三的尤菲米娅·沃尔顿。

按照英格兰王国内惯用的家庭成员表来排名，除开排在第一位的爵士夫人外，排列顺序为长女罗莎琳德·沃尔顿（已故）；长子欧内斯特·沃尔顿；次女尤菲米娅·沃尔顿；次子艾尔弗雷德·沃尔顿。

做为次女的尤菲米娅·沃尔顿是没有继承权的，在爵士去世后最多可以得到很小的一部分遗产。因为当她成长到婚配的年龄时，她会离开爵士的家庭嫁给王国内某位骑士家庭中的某个次子或三子。

如果运气好的话，她被父母亲嫁到五级贵族中的某位贵族家庭中也是有可能的。但现在她还没有成长到婚配的年龄，所以她在爵士的家庭中仍然可以继续当一个高贵而美丽的小姐。

尤菲米娅在晚餐后闷闷不乐地回到自己的房间，她心里牵挂着此时仍在马厩工作，没有得到应该可以得到食物和饮用水的“姐姐”。尽管这个姐姐并不是已去世三年之久的家庭长女罗莎琳德，但在她心目中这个姐姐堪比长女罗莎琳德，甚至在某些方面比罗莎琳德还要优秀。

端坐在油灯前，手里捧着一本古希腊三大悲剧作家之一的埃斯库罗斯的代表作《阿伽门农》正在研读。她想努力把书中的拉丁文字熟记在脑海中，可伊莎贝尔·沃尔顿的形象却始终在她的眼前不时地出现。

她感到有些疲倦，小脑袋也不由自主地歪向扶手座椅的的一侧，嘴里还念着埃斯库罗斯的名言：“床，温暖的床，它能神奇般地把疲劳驱除干净。”手里的书滑落到了地上，双眼不知不觉地合上了。

尤菲米娅坐在那张带扶手的哥特式靠背座椅上睡得很甜，很香。不知过了多久，她突然从睡梦中惊醒过来，睁着睡眼惺忪的双眼环顾着空寂的房间。

“我的天主，我怎么睡着了？现在几点钟了，伊莎贝尔还没有完成工作吗？”

“爸爸以前对待自己的骑士侍从也从未如此严格过啊。真不知道公爵殿下为什么会让一个女孩子来当爸爸的骑士侍从？”

“不行，我一定要拿些食物和水去马厩看望一下她。可是，如果遇上爸爸、妈妈或是哈德先生，我又该怎么回答呢？”

“我可以对他们说，我很担心伊莎贝尔没有及时吃到晚餐。如果没有吃晚餐的话，她会没有力气支撑到完成工作的。”

“就这样，马上就去。”

坐在座椅上思考到这一步时，尤菲米娅站起身又捡起地上的书放在一旁，拿起油灯径直走到门边悄悄打开了门。当她走出自己的房间时，感到周围的一切都是静悄悄的。

迈着轻盈的步伐从长子欧内斯特的房前经过，又快步经过已空置了三年的长女罗莎琳德的房间。转过一个弯来到父母亲各自的房间所在的通道上时，她惊奇地发现一束长长的油灯的光影从右前方的侍从房间内折射出来，投影在房间外的地砖上。

“嗯，怎么回事？那个很久没用的侍从房间怎么会有灯光出现呢？”

“是哈德先生，还是爸爸在里面？”

“难道是伊莎贝尔回来了？一定是的，肯定是她！”

尤菲米娅两步并作三步，端着油灯走到骑士侍从房间门前，轻轻推开了房门。当房间内的人与她四目相对之时，尤菲米娅一下子开心起来。一边朝房间里走，一边冲对方说：“姐姐，我还以为是爸爸或是管家在这里，原来真的是你！”

仅仅一分钟前，管家布鲁斯还在对伊莎贝尔交待着她想知道的一些事。布鲁斯胸有成竹地说：“斯夸尔，你不用担心这个问题。到时候，会有人来敲三下你的房门。”

伊莎贝尔坐在靠墙的床上，看着管家说：“真的？我怎么知道敲门的人会不会偷偷溜进我的房间，做一些他想做却一直不敢做的事？”

“斯夸尔，我很熟悉阿斯克庄园内每一名男性仆役的情况，你可以放心。”

“好吧，我知道了。”

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坐在床上独自一人的伊莎贝尔，心里有些惆怅。不知怎么的，她很想念此刻待在小镇上的母亲，思量着：“不知道妈妈现在在干什么？也许，妈妈的客厅内正坐着两名海军军官，用着一种非常遗憾的表情向她述说着发生在我身上的不幸遭遇。”

“对妈妈及美国海军来说，现在的我已经死了。令人可笑的是，在这场龙卷风过去之后他们竟然连我的尸体都找不到，而且连我的车也消失得无影无踪。”

“没有尸体，妈妈会用什么东西来代替我本人葬在阿灵顿国家公墓的我的墓碑下面呢？或许，我的海军军官制服是最好的选择。”

“算了，再想也没用。除非该死的龙卷风会在这个该死的地方出现一次。”

正在无比惆怅之际，房间的门被人悄悄地推开了。伊莎贝尔警觉地立刻把右手放在后腰，紧紧地握住那柄户外折刀。当她看清来人的模样后，边笑边摇了摇头。

尤菲米娅怎么会知道几秒钟之前的伊莎贝尔已经起了杀心，一种最大限度保护自己的人身安全的杀人之心。当她走到对方的面前时，伊莎贝尔在她毫无察觉的情况下松开了握住折刀的右手。

伊莎贝尔拍拍左侧的床铺，对她说：“艾菲，过来坐。”

尤菲米娅保持着淑女的形象优雅地坐下来，又将手中的油灯放在地上。转过身来才微笑着说：“伊莎贝尔，你怎么还没休息啊？”

“因为爵士和我谈了很多很多。噢，我差点忘了，爵士是你的父亲。”

“伊莎贝尔，你真有趣。”