24义帝被杀
却说一日早朝，项羽对群臣说道：“古人言‘富贵不还乡，如锦衣夜行’，朕虽得天下，而不归故乡，就如着锦衣而夜行也。况秦宫室烧毁，一时实难修整，而彭城乃梁楚之地，自淮河以北九郡，统辖千里，此处正好建都，不失故土。”有谏议大夫韩生上言道：“关中东有黄河、函谷关、蒲津，西有大陇关、山兰县等处，南有终南、武关、峡关，北有陕河、渭、泾、潼关，百二山河，三山八水，沃野千里，天府之国也！昔周以此兴霸，秦以此霸业，陛下为何要丢失此处兴王之地呢？”霸王曰：“汝说关中可都，但朕意不喜，朕意即是天意。朕心已决，尔等不必多言！纵使曲意建都于此，终是不利。”韩生曰：“陛下为四海之主，如日中天，谁不仰视，又何必拘以还乡为荣耶？”霸王曰：“普天之下，皆为我有也，凡可居之地随朕所适，你又何多言耶？”韩生曰：“范亚父曾说陛下不可离开咸阳，陛下难道忘于心乎？”霸王曰：“吾纵横天下，所向无敌，见识岂是范增所能知哉？吾意已决，不必烦聒！”韩生下阶仰天长叹曰：“人言楚人沐猴而冠，今果然矣！”霸王在宝座上忽听此言，问陈平道：“此言何意？”陈平不敢隐讳，于是近前奏道：“其意以猴比王：狝猴虽着冠帽，心非人也；狝猴心不耐久，戴人衣冠心实急躁；狝猴着人衣冠，终非人性，戴不破，必弄破也。”霸王一听高声骂道：“老畜生！老匹夫！怎敢毁骂朕躬！”喝令执戟官韩信道：“将此老贼推赴咸阳市上，用油镬烹之！”
韩信将韩生押赴市曹，子房得知后也跟在人丛中观看。只见韩生至油镬前高声说道：“尔咸阳百姓，我今日犯罪，非奸臣误国犯了法度，只因霸王欲迁都彭城，怪我再三苦谏，今日烹我，想百日之内刘邦必来复取三秦矣！”韩信听了谓韩生道：“谏大夫少言语，恐霸王知道连累我等。”韩生曰：“皇天后土，昭鉴不远，为国受烹实为屈死。”韩信曰：“公谏迁都，百姓皆以为屈死，吾独以为该死。”韩生曰：“我得何罪该死？”韩信曰：“公居谏议之职，如杀宋义，那时偏将杀主将，公何为不谏？坑杀秦降卒二十万于新安，公何为不谏？斩子婴掘秦墓，烧阿房左迁诸侯，公何为不谏？今蔽锢日深终莫能解，公然后来谏，不亦晚乎？此公之所以取杀也。范增比你如何？尚不能谏，况我等不及亚父远矣，岂能谏乎？你今日之死，不可怨霸王，只能怪你自己。”说完便将韩生烹了。
却说张良打听到韩信住处，一日来到韩信门首求见。门吏入内报知韩信，韩信自思：“我贫贱时并无朋友，今日如何有人相访？”正沉吟间，张良已立于阶下。韩信月明之下见其清标俊雅，有些面熟，不敢遽问，就迎接上厅，各施礼毕，韩信便问：“贤公从何而来？有何贵干？高姓大名？”张良答曰：“某久出在外。先世曾遗下主剑三口，真稀世之宝，不敢言价，但求天下英雄豪杰，先观其人，次卖此剑。已将两口卖与两人，止这口剑未遇其主。观将军乃天下英杰，特来卖此宝剑，不是虚誉，实出本心。”
韩信见张良夸自己是豪杰，心下甚喜，便起身道：“韩信自归楚以来，无人识某为何人，今先生持宝剑而见谕，深蒙过奖，信何敢当？愿求宝剑一观。”张良遂把剑递与韩信，韩信接剑在手灯下观看，只见宝气冲霄霜锋射斗。韩信平日最爱剑，今日见此宝剑十分爱慕，不过囊中空虚不敢问价，但云：“公有宝剑三口，可有名乎？”张良曰：“都有名目：一口是天子剑，一口是宰相剑，一口是元戎剑。天子剑乃是‘白虹紫电’，宰相剑乃是‘龙泉太阿’，元戎剑乃是‘干将莫邪’。韩信曰：“先生宝剑真为天下奇绝。但不知那两口剑卖与何人，得价几何？”张良曰：“天子剑卖与丰泽刘沛公矣。”韩信曰：“先生见沛公有何征验，将天子剑卖与他？”良曰：“此公有天子福德，前在芒碣山斩白蛇，用的就是天子剑。”信曰：“宰相剑卖与谁？”良曰：“卖与沛县萧何。”信曰：“有何证验？”良曰：“此公有宰相大才，前在关中除秦苛法，约法三章，已卖与他。”韩信听罢笑曰：“先生已将两剑卖与汉王、萧相国，可谓得人矣！今将此剑卖与小子，不知要价几何？”良曰：“适才曾说，先观其人，次后卖剑，不论价值多寡，如得其人，即将宝剑相赠，何须言价？久闻将军天下豪杰，以此特来相见，宝剑有主矣！”韩信起谢曰：“宝剑虽蒙见惠，但信为人恐未相称。”张良曰：“据将军所学，虽孙吴穰苴，不能过也，但未遇明主耳。昔千里马未遇伯乐，杂于槽枥之间，遭于奴隶之手，与常马等也。及遇伯乐，知其为千里麒骥。长嘶大鸣，追电绝尘，为天下之良马也。今将军碌碌无为未遇识主，不知其为元戎也！若遇识主，言听计用，枢动天地，坐镇中原，极人臣之贵，则非今日之碌碌也。”韩信见张良说到此处，不觉长呼慨叹触动念头，便道：“闻先生之言如照肝胆，信在此日久，一筹莫展百计难言。前屡次上表霸王不听，今欲迁都大事去矣！信不久亦归故里，苟延岁月耳！”张良曰：“将军差矣！良禽择木而栖，贤臣择主而仕，以将军之抱负，岂可按迹衡门，为淮阴一钓叟耶？”韩信又长叹曰：“先生今晚来见，言语动人议论出众，非独卖剑决有深意也，我于月明之下，灯烛之前，细观举动，先生非韩国张子房乎？”张良离席起谢曰：“久慕大名不敢遽见，今晚拜候实有深意，将军看破岂容自隐？小子便是张良。”韩信大笑，握良手曰：“先生天下豪杰，人中之龙也！我欲弃此归汉，但不知先生有何见谕？”良曰：“汉王实是长者，暂屈汉中终成大事，将军肯从愚见，我有一物与将军为蛰。”正是：
贵似连城和氏璧，
奇如照殿夜明珠，
休言吕望千条计，
不及区区一纸书！”
张良遂于衣襟下取角书一封，递与韩信道：“我昔日离开汉王、萧何时，曾与约下，如荐举元帅来，可凭此角书为记，如有角书须当重用。公可将此书收好，不可失落有误大事。”韩信又问道：“先生已将栈道烧绝，却从何路可入汉中？”张良在书袋中取出地图一本，付与韩信道：“此图乃山僻小路，从斜岔入陈仓口，转近孤云岭、雨脚山，绕到鸡头山，径下汉中，近二百里，将军他日破三秦，当从此出。此地汉人亦不知，将军当秘之，不可轻示于人也。”韩信将角书、地图收拾在身，又问道：“先生今往何处去？”良曰：“吾今效苏秦游说六国，着他反楚以分霸王之势，使无复西顾之意，则将军得任意下三秦，据咸阳，而图天下也。”韩信曰：“某亦早晚就行，但看事机如何。”韩信并无家小，张良遂与韩信同榻过了一宿。次日，张良别韩信出离咸阳，往各国游说诸侯去了。
却说范增在彭城，催义帝幸郴州。义帝曰：“君，出令者也；臣，奉令而宣化者也。昔项羽立我为君，以此诸侯悦服。而我有约，先入关者为王。今项羽背约自立为王，封天下诸侯，意欲迁我于郴州，废置而不用，何异于首居其下，足居其上，冠履倒置，甚非臣体，尔为项羽亚父，当极言苦谏以正其过，乃助彼为恶，是亡秦之续耳！尔心不愧乎？”范增俯伏在地曰：“臣范增屡次苦谏，项王不听，今又差季布离开咸阳，要来彭城建都。臣亦两难，不过惟君所使耳，”帝曰：“尔为项羽心腹之人，正当苦谏，岂可委于从命，略无可否？此乃阿附小人，非大臣事君之体也！”范增惶恐无地，只得具书奏知霸王。
霸王知义帝不欲离彭城，大怒曰：“怀王乃民间竖子，我家所立，尊以为王，千载奇遇矣！却偏使刘邦西行，意欲相为结好。却又以恩为仇，妄自尊大，若不剪除，必为后患。”遂使九江王英布，衡山王吴芮，临江王共敖，潜于大江之中埋伏，却叫范增、季布、桓楚、于英等急催启行，
义帝见项羽屡次差人催行，已无人臣之体，若复留连，恐生他变，于是传令文武大小官员，择日幸郴州来。群臣多恋故乡，本不愿往。又见义帝受制项王，落魄不堪，更不愿意相从。一路上陆续逃走，义帝不能阻止，只得听之而已。
到得长江北岸，义帝登舟溯江西上，行了多日将到郴地，相距不过数十里，天色已晚，有英布、吴芮、共敖坐三只大船鼓噪大进。三人立于船头大呼曰：“臣等奉项王之命来迎陛下，陛下所有玉符金册留下与臣等为执照。”义帝大骂曰：“尔等助纣为恶不通王化，当此大江中流之际据兵阻行，甚非人臣之礼！”英布等持刀将船拢近龙舟，直身一跃，众士卒随即都过龙舟来，惊得舟中侍从急欲藏躲，英布等手起刀落杀死数十人，义帝见此光景，指西北大骂道：“项羽逆贼，他日决遭横死！”遂撩衣望大江一跃而坠，随波逐浪不知所向。其余人等尽被英布等杀死。
英布等杀了义帝，欲拢舟上岸，因风色不顺不得傍岸，只好走了。这时岸上有百姓看到英布等杀人，其中一位老人年八十岁，人称董公，为人多读书，知道理，乡人都尊重他，乃作倡曰：“英布人马都回去了，我等务要打捞义帝尸首带至郴州，以礼埋葬，然后迎接汉王做个盟主，与义帝报仇。”众人应声道：“我等愿从尊命。”董公率领众人急奔下流，雇觅十数个会水的船家下江跟寻。当晚月明十分，忽见水面漂来一个尸体，众船家打捞上来看时，只见他颜色如生并不改变。众人不识义帝，但见尸体二足中趾上套着两个玉环，乃龙形也。董老曰：“此必义帝也；若常人岂有玉物耶？”众人便以净帛遮体扛至前村，至次日焚香行礼径投郴州，有本州官吏让人将尸体抬至原修宫殿中停放。州官恐霸王知道后寻事谋害，于是急急将义帝葬于郴州。至今义帝坟冢尚在，四时享祭不绝。
义帝在政治上是一个傀儡，但他在名义上又是北伐和西征军的组织者，现在这两支军队都取得了胜利，义帝在各支起义军中的地位很高。虽然义帝很不满意项羽，总想摆脱他的控制，但以项羽当时的力量和威望，想要控制义帝其实很容易，杀了义帝对项羽并无好处。
如果项羽比较明智的话，他应该把义帝控制在自己手中，让他仍然留在彭城，然后借他的名义发号施令。如果刘邦听从义帝的命令，项羽就能达到挟天子以令诸侯的目的；如果刘邦不听义帝的命令，项羽就可以借义帝的名义加以讨伐。
项羽不是曹操。他杀害义帝并没有得到任何好处，反而为刘邦反对项羽提供了一个很好的借口。
英布等弑了义帝后来到彭城，将前事一一说与范增。范增听后懊悔不已道：“义帝乃武信君所立，不想今日被弑于江中，甚非人臣之礼。若再迁都彭城，决不足以图天下矣！我等当急回劝止不可迁都，则刘邦不敢东向。若离咸阳，百日之内，刘邦决出汉中，吾辈不能安矣！”季布曰：“韩生亦有此言，被霸王烹之。”范增曰：“我等众人当苦谏，决不可迁都。”
范增留季布修理彭城，自己同众人一起赴咸阳来劝止霸王。只见咸阳十分狼狈，各文武官员都在预备行装，二、三日内便要启行。范增同英布等进见霸王，并将前事一一奏知。霸王听说义帝遇害，不由大喜曰：“除我心腹之患矣。”范增曰：“心腹之患不在义帝而在刘邦，陛下今若迁都，不久刘邦决出汉中矣！”霸王曰：“栈道烧绝，吾料刘邦插翅也不能飞出也。”范增曰：“陛下迁都三秦懈怠，其人决有大志，必蓄养豪杰与陛下争衡，出此栈道易如反掌耳！望陛下不可迁都。”霸王曰：“朕号令已出，文武行装已备，岂有中止之理？亚父不必过虑，料刘邦无能为也。”英布曰：“近日各路诸候渐有反叛者，臣恐陛下一离咸阳，人心怠缓，此地决难守也，陛下不可不虑。”霸王怒曰：”朕自会稽起义以来所向无敌，凡叛去者皆不才之人，何足为用？迁都之事朕意已决，不必多言！如有抗拒者，以韩生为鉴。”范增等长叹一口气走下殿来，只得整备行装起行。